厲虎纔剛一觸及，戚元浩的整條上臂就“噗”地一聲碎裂開來，就在瞬時之間，手臂上筋骨皮肉竟完全化爲了齏粉，那枚黑黝黝的鋼環也掉落在地上，變爲了兩半！
饒是膽大如斗的兇人厲虎，也不禁嚇了一大跳，驚叫道：“他奶奶個熊！這是什麼古怪玩意兒，莫不是變戲法麼！”
以一掌將對方的手臂擊成齏粉的武功，若是戲法，也定是十分可怕戲法。
厲虎緊擰着一雙粗眉，楊絳衣和西門瞳神情肅然，四周圍的“惡狗門”弟子臉上更俱是變了顏色，所有人的心中都不由得生出了驚懼之感。
過了半晌，華不石才道：“把這些屍體都埋了吧！殺人者的武功雖高，不過目標卻不是我們，且又不想暴露身份，此時想必早已經走遠了。”
到了此時，這位大少爺已經明白了在先前的路上，那八批流民被殺的原因。
殺手的目標，其實是戚元浩和“鳳翅三英”這一干人，之所以殺死流民，只是因爲那些流民在路上見到過他們的形跡。
爲了滅口，就屠殺一百餘條人命，這些殺人者出手之狠辣自不必說，他們的小心謹慎亦是可見一斑，而如此着意隱藏形跡的背後到底有何陰謀，卻是不得而知了。
“我倒是希望他沒走遠！”厲虎冷笑道，“本來要和這戚元浩打一架，沒想到這個老傢伙先一步被人打死了，那也只好找殺他的人鬥一鬥！”
這個從小就在羣毆拼鬥中長大的少年，頭腦里根本就沒有“害怕”這一回事，對手越強，反倒就越能激發起他骨子裡的兇性。
而站在一旁的西門瞳雖未出聲，但是從他的目光神色之間亦能看得出，這位美少年心中的想法大概也和厲虎也差不太多。
※※※
掩埋完二十六具屍體，隊伍繼續向北行進。
烈日高照，官道依舊崎嶇難行，但道路邊總算沒有再發現屍體，想來事實正如華不石所料，殺手殺了戚元浩和“鳳翎三英”就已達成了目的，此刻早已經遠走高飛了。
黃昏時分，隊伍已前行了七十多裡地，來到了鄂境與豫境交界之處，一條大河正橫在了衆人的面前。
此河名爲唐河，是漢水的主要支流，而這個地方名爲雙溝，是唐河與另外一條支流白河的交匯之處。唐河從東面流過來，白河則由西而至，正如羣山之中的兩道大溝，想要進入豫境，就必須渡河而過，否則就至少要向東繞行三百里地才行。
這個季節的唐河與漢水一樣，水量亦是不豐，寬大的河牀乾涸了一大半，僅有中央十餘丈寬的一道水流經過，原本在岸邊臨水的船埠已全然暴露在了陸地上。站在河岸上一眼望去，數裡之內瞧不見一艘渡船。
既沒有船，想要過河就只能通過搭在河上的一座石橋。
這座石橋甚是雄偉，長約五六十丈，寬一丈有餘，足以讓運貨的大車通行。此橋的橋墩均是用大塊的青石壘成，橋面上兩旁均有鐵索牽繫，吊在兩岸邊的粗大石柱上，顯得甚是結實牢固。在石柱之上刻着三個大字：“埠口橋”。
霹靂營和鏢隊的人馬行至石橋前，便被在橋邊守衛的兵士攔住。這裡是聯結着二省官道的交通要隘之地，一向是有朝廷官兵把守的。
應付官兵的盤查，對時常押鏢行走於各境的副總鏢頭苗有武來說自是駕輕就熟，他甚至還識得守衛此橋的校尉。而鏢隊行近橋邊，苗有武早已來到了隊伍的最前面，此時跳下馬來，掏出通關公文交予那名小校查驗。
然而這一次查驗交涉卻花費了不少時間，那名守橋的校尉看過公文，卻指着跟着鏢車後面的大隊流民連連搖手。半晌之後，苗有武沉着臉退了回來，騎上馬來到了隊伍當中的華不石身前。
“苗鏢總，可是過橋遇到了難處麼？”華不石見苗有武神情有異，開口問道。
“華少爺，看起來我們也只得把後面的流民都扔在這兒啦！”苗有武道，“把守石橋的官兵校尉說了，如今河南總督府衙門頒佈了命令，不准他省的流民私入豫境，尤其是從鄂境過來的災民，更是絕不容許放過橋去。”
“豈有此理！鄂境受了大旱，災民不往豫境逃荒還能到哪兒去？那些當官的自己作威作福，竟全不顧老百姓的死活麼！”聽到此話，一旁的楊絳衣已忍不住大聲道。
華不石連忙伸手拉住她，轉過臉對苗有武道：“此事我早已聽說，不過那政令只是一紙空文而已，何時當真地執行過？我看那名小校只不過想索要一點銀兩，鏢總就先做打點，請他通融一二放我們和流民過橋，要花多少銀兩，本少爺不會讓苗鏢總吃虧便是了。”
苗有武卻苦着臉道：“若只花一點銀兩就能打發過去，苗某早就作主給了，又怎敢再讓華少爺破費？如今我們自己過橋倒是容易，若想要帶流民過橋，恐怕不是百十兩銀子能打點得了的。”
華不石道：“哦？那小校竟如此貪心麼？”
苗有武道：“倒不是那個小校貪心，而是如今在橋對面的山崗上，已駐紮了從南陽府過來的五百官軍人馬，據說是來這裡清剿匪患的，領頭的將軍的是南陽總兵尤世祿尤大人。若只有三五個流民混在鏢隊中過去倒也罷了，如今我們隊伍後面可跟着有一千多災民，這麼多人過橋，哪裡能瞞得住山崗上的官軍，那小校是無論如何也不敢徇私放人的。”
華不石皺眉道：“尤世祿？卻不知是何許人也？”
苗有武道：“我已向那小校打聽過了，這尤世祿乃是新到豫境的武官，原先在遼東與北蠻打仗還立有些戰功，被皇上賜封爲正五品‘武德將軍’，派到南陽府擔任總兵之職。據說此人生性傲慢，且頗有些來頭，到了本地之後就連知府大人也未曾放在眼裡，如今整個南陽府，就只有他說了算。”
華不石道：“他雖爲人傲慢，卻未必不愛錢。”
苗有武搖頭道：“華少爺有所不知，這些從京師御派下來的官員確是愛錢，可是一個個都貪得無厭，眼界又高，就算拿幾百上千的銀兩，能不能打點得過去還在兩說之間！我等已護送這羣流民走了這麼遠，如今還要爲他們花費大筆錢財，實是不值得！以苗某之見，還是我們自己過橋，把他們留下來算啦！”
華不石卻是一擺手，說道：“有所謂幫人幫到底，送佛送到西，此時甩下他們，這些人進不得豫境亦是沒有活路，千餘銀兩能救下千條性命，也並非不值！”
他一提繮繩，道：“苗鏢總，我們就過河到官軍的大營裡，去拜見一下那位尤將軍吧！”
到軍營裡去求見總兵大人，楊絳衣是女眷自不便前往，華不石只帶着西門瞳隨行，和苗有武三人一起來到橋邊。
守衛石橋的校尉不敢阻擋他們，三人策馬過河，向對岸馳去。
一過石橋不遠，便是一座山坡，坡下是甚爲茂密的樹林，而在坡上果然扎有一座營寨，寨前旌旗飄動，最高的一面杏黃大旗上繡着斗大的一個“尤”字。
大明朝各州府地方的軍隊戰力普遍不強，就算是華不石先前所見過的粵境水師所謂的“精兵”，當真要打起仗來的表現亦是差強人意。不過乍一瞧見到這處營寨，卻與尋常的明軍有所不同。
依山紮營，此營卻又並不是位於山頂，而是紮在半坡上的平緩地帶，山下的官道和平地皆在寨牆上弓箭的射程之內，這樣既可以藉助山勢地形使營寨易守難攻，又可免除被敵人在山下圍困之虞。而營寨內外的崗哨，以及各處防守箭塔也佈設得頗有章法，華不石本也是個中行家，一望之下便能瞧出其中的門道，心下暗忖這尤世祿不愧是鎮守邊關的將領出身，對於統兵作戰還是有些本事。
來到了營門前，苗有武拿出通關文書交於守衛的兵士，只說要求見尤總兵。兵士進去通稟，片刻之後出來告知三人，說尤總兵在偏帳接見。
所謂偏帳，就是位於營寨中央的中軍大帳旁邊一座較爲矮小的帳篷。
進了營寨，卻只見到處都是提刀拿槍的兵卒。三人跟着引路的兵士，來到了偏帳前，只見門外除了幾名持槍的守衛，在一旁的木槽旁邊還拴着一匹戰馬。
這匹馬頭高七尺，身長九尺有餘，長得極是驃壯，全身都覆蓋着紅色的短毛，就連脖後鬃毛亦是一片赤紅，只有四隻馬蹄的上方有各有一塊雪花般的白點。而套在背上的馬鞍，不僅十分精緻，而且鑲金鍍銀，兩隻腳鐙更是金光閃閃，竟似是用純金打造的一般。
霹靂營的那些坐騎本也能算是百裡挑一的好馬，可要是與這匹戰馬相較，無論是座騎本身或是所用鞍配，卻都還差得太遠。