見到這位大少爺的一張苦臉，楚依依嫣然笑道：“成親本是大喜之事，平常人高興都來不及，公子如此模樣，難道就不怕蘭兒妹妹瞧見了傷心難過麼？”
華不石道：“依依夫人不是不知道，如今正值我們‘惡狗門’大舉擴張之時，近日來更是四面受敵，各境的分舵戰事不斷。僅僅三個月的時間，門派中的諸事都難以處理停當，我又如何能安得下心來與蘭兒小姐舉行婚禮？”
楚依依一雙妙目凝望着華不石，道：“門派的事務固然繁重，可是以依依之見，這與舉行成婚大禮並不衝突，公子當真是因爲這個原因，才一再拖延婚期麼？”
聽到此話，華不石卻是一怔。楚依依說的並沒有錯，以當下“惡狗門”情形，此時完婚自會有不少難處，婚禮或許不能召回所有人蔘加，不會十分圓滿，但是即便是如此，也並非就絕對不能解決。
如果把成親的對象由司馬如蘭換成楊絳衣，華不石還會這般一而再，再而三地設法拖延婚期嗎？
華不石怔了半晌，才嘆了口氣，道：“依依夫人言之有理，看來婚期是不能再拖了，三個月之後，我便與蘭兒小姐行禮成親。”
楚依依笑吟吟地看着這位大少爺，卻不說話。
華不石輕咳了一聲，道：“好吧，此事暫且不提了。另外還有一件事，須得請依依夫人從速去辦。”
楚依依道：“華公子儘管吩咐。”
華不石道：“夫人可聽說過，每年的五月初五端陽之日，在京城之中都要舉辦‘精武獅王大會’？”
楚依依明眸一轉，問道：“可是那位‘萬利堂’的少東主竇飛，邀請公子參加此會？”
華不石道：“依依夫人所料不錯，他果然有此一邀，所以小可纔想請夫人幫忙，動用‘千花坊’的力量，對今年的獅王大會做些調查。”
楚依依點了點頭，道：“每年端陽節的獅王大會，是武林中的一件大事，妾身早就有所耳聞，是以一進得京城就讓人打探關於此會的消息，已經蒐集了不少情報。公子去找竇飛，我便猜到他十有八九會藉機邀請公子參加的。”
華不石聞言大喜，道：“原來夫人早有先見之明，那就快說與小可聽聽吧！”
楚依依道：“關於此會的大致情況，公子想必已經從竇飛那兒聽聞過了，依依只講講竇飛和‘萬利堂’不知道的事情便是。”
“千花坊”曾是販賣情報爲業的秘密組織，就打探消息而論，即便“萬利堂”是京城本地能排得上號的大幫派，與“千花坊”相較也仍是拍馬難及。
竇飛無法得知受邀參加今年獅王大會的賓客詳情，楚依依遞給華不石的一張紙箋之上，卻把十家門派所邀請之人的名單，十分詳細地羅列了出來，就連其中一些尚未確定的人選，也在名字前做出了標記，並且註明了可能替代的人選。
仔細看完紙上密密麻麻所寫的百十個人名，華不石長吁了一口氣，道：“原來這小小的獅王大會，‘中原七大門派’竟全都牽扯其中，各省其他的名門大派，受邀前來的更不下三十家，簡直可以稱作是一次大明全境的武林大會了！”
楚依依道：“誰說不是呢！京畿本就是大明朝最重要的所在，涉及到京城的地盤和利益，但凡有些實力的門派都想要插上一腳，這也不足爲奇。其實不僅是江湖門派，朝廷之中的各家黨派勢力亦是如此，公子可曾注意到，現在北京城裡的八大門派，其實可以劃分爲三個聯盟。”
華不石點頭道：“果然如此。難道這三個聯盟的背後，便是如今操縱朝廷的三大黨派麼？”
楚依依道：“一點不錯。‘燕京八門’中的‘正道門’、‘清風苑’兩派，背後所支持的勢力便是東林黨，而五王黨掌握‘楚江會’、‘龍威武館’，以及竇家父子的‘萬利堂’，至於‘金陽門’、‘合生門’和‘天香派’這三個幫派，則是屬於宦黨所有。”
華不石道：“如此說來，在京城裡佔據勢力範圍最大的是宦黨，五王黨次之，而東林居末囉？”
楚依依道：“正是如此。‘金陽門’和‘合生門’在‘燕京八門’之中實力最強，地盤最大，這兩派皆是宦黨的附庸。太監本就最得皇帝的信任，在京師他們的權勢本就最大，是以城裡所佔的利益自是他們居首。相較宦黨，五王和東林中的重要人物多在京畿之外的各境爲官，尤其是東林黨，所控制的正道和清風兩家幫派都不算強，比起五王黨都大有不如。”
華不石道：“那今年新進獅王大會的兩家門派，卻不知是屬於哪一黨的勢力？”
楚依依道：“今年參晉參加大會的‘長青軒’勢力不小，在江湖上有‘崆峒’、‘武當’兩大門派支持，其後臺老闆亦是宦黨，說起來還是公子的好朋友呢！”
華不石眼睛一亮，道：“夫人所說的莫非是曹暮雲？”
楚依依微笑道：“就是他。自那位暮雲公子從大倉島回京，這幾年曹家在朝廷中的權勢大增，已不在宦黨首領王承恩之下，看來此番他們是想要建立一家自己的門派，在這京城之內謀取利益。”
華不石道：“以曹暮雲的武功和能力，想要組建起一家幫派，或把一派收歸己用都非難事。那另外的那家‘仙都派’呢，卻不知道他們背景又如何？”
楚依依收住了笑意，道：“說起‘仙都派’，依依也覺得頗是奇怪，他們參加獅王大會，是由內閣大學士吳宗達舉薦，大約是東林一黨的勢力，但這‘仙都派’到現在爲止，卻還未曾發貼邀請江湖上任何一家名門大派的高手。”
華不石聞言神色一動，道：“沒有其他江湖門派的支持，這‘仙都派’如此託大，莫非另有甚麼蹊蹺？”
楚依依道：“有沒有蹊蹺妾身也不知曉。這‘仙都派’數年之前方纔成立，一直都名不見經傳，門派的總舵設在通州，掌門人名叫範東籬，傳說出身於江南‘十字電劍門’。但據調查所知，這位範掌門劍法平庸，門下更沒有甚麼象樣的高手，當日吳閣老舉薦‘仙都派’參加獅王大會，‘燕京八門’聽說是一家實力不堪一提的小門派，也就全都沒有反對。”
她蛾眉輕顰，說道：“象‘仙都派’這等實力弱小，又無甚根基的本地幫派，無法請到名門大派的高手到獅王大會助陣，卻也能夠說得過去。”
華不石道：“如此一家小門派，沒來由地跑來參加獅王大會，豈不是自取其辱麼？”
楚依依道：“這個妾身就說不準了，也許還有別的原因，亦或那位範掌門缺乏自知之明，一時間被錢財迷了心竅也未可知。”
她頓了一頓，又道：“參加獅王大會的各方勢力本就極是龐雜，其中定會有不少難爲人知的內幕。原本以‘惡狗門’的實力，倒是用不着害怕，可我們此番前來京城，只爲的是對付‘天誅’殺手集團，如今纔剛剛有了一點眉目，以妾身之見，在這等關頭還是不宜節外生枝，以免被捲入到無謂爭鬥中，壞了我們的大事。”
華不石凝神沉思，說道：“依依夫人言之有理，此番進京，我們所帶人手本就不足，對付‘天誅’已有些勉強，自不應當多管閒事，再介入別人的利益爭奪。不過，夫人可曾想過，‘天誅’調遣殺手進京，恰逢每年一度的‘精武獅王大會’舉辦的時日，這僅僅是一個巧合麼？”
楚依依神色一動，道：“公子言下之意，莫非懷疑‘天誅’與獅王大會有關？”
華不石道：“我在萬利賭坊與厲虎見面，他也只知道‘天誅’正在準備一次刺殺行動，對其細節卻一概不曉。這個行動如此秘密，想必對於‘天誅’集團十分重要，如果與獅王大會有關，我們正可利用‘萬利門’邀請之機到場。”
“那位福王世子朱由崧從洛陽遠道而來，在端陽當日想必也會去天橋瞧看熱鬧，那些殺手混在福王府的侍衛當中，倒是極好的隱蔽之法。”
楚依依想了想，道：“這般說來倒確是大有可能。獅王大會是京城端陽時節最爲熱鬧的盛會，不僅有衆多江湖中人蔘加，便是朝廷裡的王公大臣，許多重要人物亦會到場，‘天誅’所要刺殺的目標若在其中，在獅王大會上動手無疑是最好的選擇！”
華不石道：“即便‘天誅’的行動與獅王大會無關，我們只須謹慎小心些不招惹他人，想來參加此會也無大礙，而且還找到了一個前來京城的藉口，令得‘天誅’對我們的出現不致生疑。”
楚依依道：“那些殺手現下都住在頤園驛館之中，要不要多派遣一些人手，對驛館密切監視，也好隨時掌握他們的一舉一動？”