年紀較大之人，就是“衡山派”的大長老百里蔭，而衣衫考究，留着山羊鬍須之人，則是三長老魯玄通。
“衡山派”自掌門人以下，共有四大長老。此次來襲長沙城，由掌門人嶽寒山爲首，兩位長老壓陣，四艘座船上共有近兩百名門下弟子，算是把大半個“衡山派”都帶了過來，可謂是精銳盡出，勢在必得。
“前面不遠就到‘葛家堡’了，”出言者嗓音宏亮，有若洪鐘，正是大長老百里蔭，他一指遠處的城堡，道：“你們只管在那裡歇息幾日，老夫帶着門下五十名弟子，不出三天就可掃平長沙城。”
百里蔭老而彌堅，性格火爆，在他看來此次舉派出徵實在有些小題大做，一個沒有了馬五花的“洞庭幫”加上湘西小城出來的“三大惡”，都只不過是些土雞瓦狗，不堪一擊之輩，“衡山派”派出一名長老率隊前來就足以完勝，根本不須如此興師動衆。
在他身旁的魯玄通卻連連搖手，道：“百里師兄此言差矣，馬五花雖然死了，‘洞庭幫’中仍有不少高手，那孟青山的武功便是不弱，而且‘三大惡’中的華天雄和公羊泰均到了長沙，也都不易對付，我等若不小心應敵，只怕要吃上大虧也說不定。”
百里蔭冷哼了一聲，滿臉的不以爲然。
忽然聽得掌門嶽寒山道：“百里師兄，我們已多久沒接到葛家的信息？”
百里蔭道：“晌午時分還有‘葛家堡’的莊丁傳來消息，離現在不過三四個時辰。”
他見掌門人眉頭緊鎖，顯然是有所疑慮，說道：“葛家乃是內子的孃家，多年來一直對我派供奉不斷，定是不會背叛我們，嶽師弟可是發現了有何不妥之處麼？”
嶽寒山道：“你看前方的那處碼頭裡，爲何連一艘船隻都沒有停泊？”
百里蔭道：“這有何奇怪，想是葛家有人出遊，把船都駛出去了。”
嶽寒山搖了搖頭，卻不說話。
一旁的魯玄通問道：“百里師兄可知道，葛家共有多少條船？”
百里蔭道：“我也不常到此，不甚清楚，大概總有十條八條遊船吧？”
魯玄通道：“即便葛家有人出遊，也不會將這許多船一隻不剩地駛出去，何況我等前來之事，早已通知了他們，葛家的重要人物應該不會單選在這等時候出遊纔是。”
百里蔭想了一想，道：“這倒確是有點古怪，魯師弟以爲是何緣故？”
魯玄通看了一眼嶽寒山，又瞅了瞅百里蔭，才道：“以玄通之見，葛家堡只怕已被‘洞庭幫’和‘三大惡’攻下了。”
嶽寒山表情淡然，未動聲色，百里蔭聽了此話卻大吃一驚，道：“從晌午到現在不過數個時辰，他們哪有可能用這點時間就攻下‘葛家堡’？！”
魯玄通道：“‘葛家堡’牆高門厚，尋常手段自是不易攻得下來，想來是對方使了詭計，纔拿下了此堡。”
百里蔭道：“不可能，老夫不相信！”
“魯師弟所言不假，看來此堡被四派聯盟攻下，已是可以確定之事。”說出此話的，卻是掌門嶽寒山，他嗓音平和，不驚不燥，反而顯得頗爲悠閒，“葛家的那些遊船，想來是被對方藏到了周圍河岸中，用作裝載伏兵，以圖伺機突襲我們的座船。”
百里蔭心裡又驚又怒，對於那個喜歡疑神疑鬼的魯玄通，他還不甚相信，但他深知這位掌門師弟向來都說一不二，嶽寒山既然如此肯定“葛家堡”已經失陷，此事就必是真的，百里蔭想不相信都不行。
他握緊了拳頭，怒吼道：“他孃的，四派聯盟竟敢如此大膽，搶先攻下‘葛家堡’，我們這就一齊衝過去，把城堡奪回來，再殺他們一個片甲不留！”
魯玄通道：“此舉不妥。對方既攻下了此堡，定是早已設下了埋伏等着我們，這般硬衝上去，與自投羅網何異？以玄通之見，我們不要再管‘葛家堡’，要麼調轉船頭返回，另找一處地方上岸，要麼沿江而下，直接駛向長沙城。”
百里蔭道：“不行！葛家供奉我派銀兩多年，誰都曉得‘葛家堡’受到我‘衡山派’的保護，如今被賊子攻下，我等坐視不顧，豈不讓人恥笑！”
魯玄通道：“這等螻蟻小派，本就無足輕重，被人滅掉何足掛齒？如今我等尚有大計在身，應當謹慎從事，小不忍則亂大謀，難道百里師兄是害怕回去後對嫂子交待不過去麼？”
“葛家堡”的大小姐嫁給了大長老百里蔭爲妻，魯玄通當然知道，此時提起卻是有些揶揄他懼怕老婆之意。
百里蔭一聽頓時怒氣沖天，一把握住了劍柄，便要拔劍出鞘。
嶽寒山輕伸右手，已按住了百里蔭握劍的手臂，不緊不慢地說道：“百里師兄稍安勿燥，留下些力氣等到交戰時再用，我們這就準備攻堡。”
他明知“葛家堡”已落入四派聯盟手中，前方的碼頭正是敵人設下的埋伏，居然還要攻堡！
百里蔭怒哼了一聲，放鬆了劍柄。
魯玄通的臉色卻有些變了，道：“嶽師兄，此時攻堡不太妥當吧，只怕會中了對方的奸計。”
嶽寒山微微一笑，道：“魯師弟，現在看來，四派聯盟之中，必定有精於智計的高人，能夠悄無聲息地拿下‘葛家堡’，就足以見其謀略不凡，你我切不可以小看了他們。”
魯玄通道：“嶽師兄此話何意？”
嶽寒山道：“對方既已拿下此堡，等着我們前來，我等的一舉一動，想必都已落入了對方計算之中。我們不論是前進還是後退，對方想必都安排了應對之法，江面上也定有敵人阻截，聽聞那‘洞庭幫’中有精通水戰之人，在大江中接戰，對我等頗爲不利。與其如此，不如直接強攻上岸，奪回此堡方爲上策。”
魯玄通本也是心智靈通之人，嶽寒山的分析極是精闢，他聽到耳中也覺得頗爲有理。
百里蔭卻是火爆脾性，吼道：“甚麼精通水戰的人，怕他個鳥！他們不過是一羣宵小之輩，不管水戰陸戰，老夫都管叫他們有來無回！”
嶽寒山道：“聽聞百里師兄的‘混元一氣功’近日已經大成，練至了第九層大圓滿境界，自是不畏水戰，故此寒山還須借重師兄之力，今夜之戰方能獲勝。”
他臉上神情忽然一變，微笑已經隱去，嗓音也不再悠閒自在，而是變得銳利而低沉。
“魯師弟，我命你率領部衆弟子，在前方河岸邊沿停船，攻打‘葛家堡’碼頭前端的高牆，務必拿下！”
此時的嶽寒山，已不再是先前那個溫文爾雅的儒生模樣，而是氣勢濤天一派掌門，厲聲喝令之下，就連魯玄通這等人物也心中凜然。
“玄通謹遵掌門師兄號令！”魯玄通躬身應道。
嶽寒山目光一轉，望向百里蔭，道：“百里師兄，你帶本部弟子，乘船順流而下，打通前方水路通道，若不能成功，至少要擋住從江上來襲之敵，一定不能讓敵船兩面夾攻我和魯師弟，你可明白？”
百里蔭道：“老夫明白，嶽師弟儘管放心！”
嶽寒山點了點頭，道：“戰事一起，我會帶領座下弟子強攻碼頭，你二人爲我接應，只要攻下了碼頭，我便發出信號，你我三路人馬一齊上岸進堡，‘葛家堡’便唾手可得！”
他略一停頓，又道：“今夜之戰，事關重大，你我師兄弟務求一戰凱旋，盡殲賊人，不負我‘衡山派’湘境第一門派之名！”
百里蔭和魯玄通齊聲稱是。
※※※
華不石坐在窗前，輕搖着手中的摺扇。
那摺扇上題寫的“東臨碣石”四個大字，在燭光映照之下格外顯眼。
他的神色看上去頗爲安詳，甚至顯得輕鬆寫意，只是眼睛望向窗外，卻有些迷離不定。窗外夜色正濃，烏藍色的湘江從眼底滾滾奔流，到處都是一片黑暗，看不見一絲光明。
這裡是“葛家堡”城牆之上的一座塔樓頂層，而這座高塔的名字，就叫“通天塔”。
“通天塔”當然不是真的能通天，但卻是“葛家堡”的至高點。塔呈六角菱形，塔頂是一間並不太寬敞的小廳，小廳的四面皆是窗戶，在此處向外瞭望，大江，碼頭，堡牆，河岸俱在眼前，一目瞭然。
廳裡別無它物，只放着一張圓桌，和幾把椅子，桌上的燭臺上燃着三支蠟燭，而廳裡卻有五個人。
華天雄端坐在桌前，手捧着一隻茶盅正在品茶，他面無表情，似乎對窗外的一切毫不關心。莫問天則站在窗前，目不轉瞬地望着從遠處大江之上，正飛駛而來的“衡山派”的四艘座船。
楚依依一身白衣，站另一面窗前，亦在舉目觀望。
只有沈瀅兒俏立於華不石的身邊，相比窗外的景色，她的目光反倒是瞄向這大少爺的時候更多一些。