趙雲一路緊追單于，苦於地形不熟，又加上不斷有匈奴人堵截，漸漸地失去了目標。趙雲無奈力氣消耗過巨，只好單騎突圍投東而去，單于回馬想追，又懼其勇，暫時派出五個百人隊繼續追捕趙雲，自己則回大營處置劉豹、李芊兒兄妹倆。
單于的心情非常痛快，尤其當他知道，這一次成功地把鄭綸一萬多騎兵的性命留在了南河邊，渾然不顧自己也付出了同等甚至更多的代價，因爲他已經很明確了消耗戰的深入，意味着自己將獲得這場戰爭的最後勝利，而且此時的單于仍然堅信鄭綸已經失去了最根本的糧食補給，不然是不會企圖策動劉豹的叛亂。
單于對雲中城裡的對手逐漸有了越來越清晰的認識。漢軍從來都是極其狡猾地避開大規模的正面交鋒，採取遣用猛將率領小部隊正面搦戰、配合大部隊迂迴偷襲的策略；而這一次絕對使單于近乎盲目地斷定，漢軍後續的突圍手段將接二連三地出現，因此單于一回到大營，首先安排了兩個保存最完整的萬人隊，時刻防範隨時可能出城的漢軍，其次纔是命人押着劉豹和李芊兒來見。
匈奴人已經很久都沒有見到單于如此意氣風發的模樣，可是在他們的絕大多數人看來，南河的戰鬥根本算不上勝利，沒有任何花巧的正面戰鬥，以悍勇著稱的匈奴騎兵佔據人數上的絕對優勢，又是在曠野交戰，不但沒能全殲漢軍，反而損失了大量的兄弟族胞，最令人震怖的是，城裡那幾員虎將在衆人心中形成了一個巨大的陰影，揮之不去！
也許，這就是上位者與其他人的區別，單于儼然用了一副勝利者的姿態面對劉豹，“你們看到了吧？這就是決戰，而且還僅僅是決戰的開始。你們覺得城裡的漢軍還能組織起幾次象今天這樣的衝鋒呢？我們絕對有理由相信，這一次他們損失的是最勇猛的軍隊，他們的主將趙雲還在竭力躲避我們的追殺，我倒想看看，鄭綸還能有什麼樣的辦法來擺脫現在的絕境。劉豹，我現在給你最後一次機會，放棄背叛的念頭吧！五年前我不殺你，五年後的今天我仍然不會殺你，等殲滅了鄭綸之後，我還會給你向我正式挑戰的機會，你覺得如何？”
劉豹沉默了，微微搖頭，“看來，這五年的蟄伏，我是距離你身邊最近的人，我仍然無法瞭解你。也許，在很多時候，我並不覺得你的任何決定有任何失誤，這也是我那麼久以來都沒有向你提出挑戰的原因；可是這一次，我並不認爲你的決定是正確的，你低估了鄭綸，現在仍然還在繼續低估着這個對手。我可以保留我向你挑戰的資格，但是我不會再參與你對雲中的戰爭。”
單于大笑，“你是在保存實力嗎？我可以非常明確地告訴你，雖然你的部族還有上萬名勇士，而且是我們匈奴各部最驍勇的勇士，但是你自己認爲，他們之中有多少人對你徹底忠心或者臣服呢？你又憑什麼讓他們對你忠誠呢？”
劉豹倔強地回答，“真的勇士，永遠都是孤獨的。我想，你對我的話，有着更深刻的認識。在你還是須卜部族中一個普通的年輕人的時候，你和我此時的信念是一致的，不是嗎？”
單于驚奇地望着劉豹，許久，點頭微笑道，“我果然沒有看錯你。其實我差點失去了低估鄭綸的資格，可是我覺得重新又擁有了這個資格，也許我確實不會再輕視這樣的對手，不過我認爲，你很象年輕時的我。”
“我希望如此，但願不是你在言不由衷。或許你現在應該把我立刻處決，至少你可以減少一個真正的對手。”劉豹說話的時候，李芊兒用眼神試圖打斷，可是他仍然將自己想要表達的意願說完。
單于笑道，“很好！我暫時可以將此理解爲，你是在爲今日的處罰找到了一個不錯的藉口……你不必否認，而且我不覺得有什麼可否認的。”
劉豹低頭，恢復了沉默。
“那麼你呢？我的準妻子。”單于的口吻從來都是威嚴的，很少有如此輕鬆寫意，可是這在李芊兒看來，那絕不是玩笑。
“要殺便殺，休要廢話。”李芊兒堅決地把自己推向了鋒利的刑刀。
單于看了她一眼，卻對劉豹說道，“你妹妹的骨氣似乎比你更值得令人敬佩，按照漢人的話說，那就叫做巾幗不讓鬚眉？”
李芊兒雖然對劉豹表現出來的軟弱極不苟同，但是她非常懂得維護劉豹，尤其是在這個非常時刻，“我不喜歡漢人女子的巾幗，所以我不是你所說的巾幗；我哥哥是草原上最勇敢的少年英雄，他才當得起鬚眉。”
“是嗎？”單于冷笑着將目光不斷地逡巡於兄妹倆之間。
劉豹越是憤怒，單于的笑意越盛。
聰明的李芊兒很快就察覺到，單于是想借自己來打擊劉豹，更是無心糾纏，“你到底想怎麼處置我，痛快點吧！”
“難道你這麼急着想死嗎？沒那麼容易……”單于笑道，“其實，我很感興趣，到底是什麼原因，使我們草原上最高傲的郡主能如此輕易地背叛她自己的民族，背叛原屬於她的草原。”
“我沒有背叛自己的民族，更沒有背叛草原！”李芊兒此刻就象是被徹底激怒的雌獅，“背叛民族、背叛於夫羅大單于的人，是你！”
單于絲毫不以爲忤，淡然一笑，“勝者爲王，這可不單單是漢人的秩序。在草原上，更信奉絕對的武力，我從來都不會拒絕任何敢於向我挑戰的人。你說得沒錯，我是趕走了於夫羅單于，然而我一直都在期待着於夫羅單于可以捲土重來，可是我只知道，現在的於夫羅單于卻只是混跡在漢人中一個可憐蟲！我知道，你和你的哥哥，還有那麼多人都在等待着他的歸來，可是事實上，你們都失望了吧？這種失望，更是一種絕望！難道不是嗎？”
李芊兒啞口無言，可是劉豹適時地給出了他最有力的還擊，“即使你說的是事實，那不意味着你永遠就是草原的主宰，遲早有一天，我會象你趕走我父親一樣，讓你徹底從草原上消失！”
“我很期待。”單于頗有些神往般地嗤之以鼻。
“報告單于陛下，有一小股漢軍出動了。”一名匈奴斥候闖了進來，沖淡了營帳中的尷尬氣氛，更象是在爲劉豹和李芊兒解圍。
單于大笑，“鄭綸果然急了，可是他如果這麼着急突圍的話，那就怪不得我低估他了。傳我的命令，巡哨的兩個萬人隊立即出動，務必在最短的時間裡解決戰鬥，不管出來多少漢軍，一律格殺！”
“是！”斥候風急火燎地出營傳令。
李芊兒知道，趙雲就是爲了營救自己和劉豹而損失慘重，可是他又出兵了，這又是爲了什麼呢？難道是因爲自己，真的令鄭綸亂了方寸？想到這裡，李芊兒不禁流露出一絲怪異的表情，竊喜之餘，更爲鄭綸的冒失擔心不已。
馬嘶、吶喊的聲音僅僅持續了短短不到半個時辰就很快平息。單于雖然自信滿滿地認爲城裡的漢軍必將遭受一天之內的第二次重創，可是這麼短的時間，顯然很難讓人能夠想像收穫什麼樣的勝利。
單于營帳中的所有人都有些茫然，包括李芊兒和劉豹。
正在此時，營外突然起了喧譁，異常急促的兵刃相交之聲之後，一陣奔雷般的馬蹄聲由遠即近，一人高聲呼喚，“劉豹何在？！”
衆人皆驚：是趙雲！