臨近黃昏的草原，一如既往、毫無保留地享受着逐漸西隱的斜陽餘輝。單于獨自站立在一處小山岡上，身後只有幾名隨從，茫然地望着廣闊的草原，原本應該是牛羊遍野歸來的熱鬧景象，此時卻變成了荒蕪的、平靜到近乎詭異的空白，甚至還有那些許殘留在戰場上揮散不去的淡淡血腥。
單于的一生跌宕起伏，年少時的桀驁鑄就了倔強的性格，而正是這樣的倔強匹配上草原漢子與生俱來的狂野，使他迅速取得了族人們的擁戴，將於夫羅單于趕入中原，自己則取而代之。之後，他須卜骨都侯就是草原的王，就是勝利和榮耀的象徵，數年來一直如此……可是此時的他，感到了深深的後悔，甚至還帶着恐懼。他不該輕信右賢王的挑唆與沒落的大漢王朝宣戰，更不該招惹象鄭綸這樣的可怕對手，儘管他還聽說，鄭綸在中原其實還算不上什麼大人物，至少曾經還被一個名叫曹操的將軍打得落花流水。
曹操，這是一個絕對令單于感興趣的人。匈奴從馮翊撤離的時候，曹操就已經死死地跟在身後，可是令單于費解的是，曹軍從來都是避開匈奴的主力，而是最終選擇了匈奴人的包袱和累贅——白波軍殘部，捏軟柿子的策略固然沒有太多可讚揚的，然而這樣的策略是否意味着，彼此兩軍的關係從來沒有真正的對立過呢？單于相信，既然可以與張燕、公孫瓚達成戰略同盟，曹操爲什麼不可以呢？
不知不覺間，最後一抹豔紅悄然消逝，草原進入了暗夜。那種空曠的、無助的、彷徨的情緒無時無刻不在侵襲着單于日漸脆弱的心，單于黯然長嘆：老了，儘管他還不到四十。
山岡下起了馬嘶，兩騎由遠及近。
單于認出了劉豹，還有與他同來的李芊兒，不禁微微一怔。
草原上的漢子本就極灑脫，不用拘束於漢人的禮節，儘管劉豹面對的是單于，可是先前稍有的敬重早已經悄然遠去。
單于望着李芊兒，“你回來了？”
李芊兒點頭，“是的，我回來了。很明顯，我沒有爲你帶來鄭綸的人頭。”
單于神色不變，淡然道，“如果這麼輕易就能取下鄭綸的人頭，那他就根本沒有資格成爲我們匈奴人真正的敵人，你辛苦了，我用單于的名義正式宣佈，你永遠都是雲中郡主，而你與我的婚約，我也正式放棄，我不缺女人，而你可以從今天起，完全自由地選擇你自己的歸屬。歸屬，是歸屬，你那麼聰明，應該懂得我的意思。”
李芊兒冷笑道，“你還是沒有變，這也是我對你唯一還殘留的敬佩。但是，我知道，你應該比誰都清楚，你在我們匈奴人心目中的地位已經一落千丈，在這裡，有我們最勇猛的戰士，可是，你知不知道，他們中還有多少人願意爲你個人的野心而賣命？”
單于的眼中很自然地射出兩道兇悍的利芒，“我從來沒有覺得誰是在賣命，爲誰賣命！我趕走了於夫羅單于，我被更多人認爲是匈奴人的叛徒，但是又有誰真正想過？在我之前，於夫羅單于有能力統一南匈奴各部嗎？是誰把肥沃的河套地域作爲我們匈奴人最好的牧場的？又是誰把鮮卑和烏桓趕出陰山的？是我！須卜骨都侯！我當得起匈奴人的王！”
一直不吭聲的劉豹，突然抗聲道，“可是，你現在又使我們匈奴人重新陷入了戰亂，我們失去了數以千計的牛羊，我們失去了數萬最優秀的戰士，甚至我們還可能最終將失去整個河套！”
單于驚奇地望着劉豹，“連你也要指責我嗎？”
“我爲什麼不能指責你？我劉豹素來都是敢做敢當的漢子，我說得都是事實！”劉豹陡然昂首，抗聲道，目光與單于碰撞，毫無畏懼。
單于大笑，“劉豹，你別以爲我不知道你的心裡按了什麼心思！沒錯，左賢王的位置早已空缺，但那僅僅是空缺，你別以爲你是你們族人中的第一勇士，那又怎麼樣？你憑什麼來得到這個顯赫的高位？你又能拿出什麼樣的戰功來說服我呢？右賢王不是我的心腹，但是他可以帶着他的戰士東征三千里，威震遼東；而你呢？就憑你手下那區區數千人？笑話！”
“漢人常言：楚雖三戶，亡秦必楚！”劉豹怒聲道，“雖然我們部族已經衰落，但是你別忘記了，作爲於夫羅單于的嫡系部落，我們遲早會從你手中拿回本屬於我們的一切！”
單于仰天長笑，“是嗎？我開始覺得你有點意思了。我早就聽說，於夫羅在向漢人卑躬屈膝的時候，將自己的兒子改姓了漢人皇帝的姓，那可是姓劉……我怎麼會忽略了你的名字呢？也許今天你可以親口告訴我，你就是於夫羅的兒子。”
劉豹吃了一驚，“你早就知道了？”
單于冷笑道，“在草原上，能有我須卜骨都侯不知道的秘密嗎？”
“可是，以你的性格，你應該早就處死我！”
“你錯了，我能放走你的父親也就是於夫羅單于，我爲什麼就不能放過你呢？”
“然而，你讓我在你身邊作爲最親密的衛隊長，難道你就不怕我會刺殺你嗎？”
“殺我？你殺了我就能號召起匈奴人，成爲他們新的領袖嗎？你能對抗得了右賢王的十萬鐵騎嗎？我瞭解你，在沒有得到族人的認可之前，你是絕對不會輕舉妄動的，如果你並不如我想像的那麼冷靜沉着的話，你就不配與我爭奪單于的寶座。”單于徒步走到劉豹的馬前，頻頻搖頭，“可惜，你還是太着急了。不過那也怪不得你，因爲你的好堂妹已經先你一步，背叛了我。”
李芊兒嬌叱道，“叛賊！是你先背叛了叔父！”
單于哈哈大笑，“在你重新出現在這裡的時候，我就已經明白了一切，只是劉豹這麼快就與你一起背叛我，我還是稍稍有些意外，這就是你們的叛亂嗎？你們覺得現在能殺得了我嗎？你們帶了多少人來殺我呢？”
劉豹怒道，“我兄妹原本就不是來殺你的，我們只是想要告訴你，放棄對漢人的戰爭，我不希望再看到草原上繼續流着我們匈奴人的鮮血！”
單于竟鼓起掌來，“說得好，很好！不過我還是要糾正你的一些錯誤，現在是漢人來強佔我們的家園、我們的戰馬、我們的牛羊；而且不單是我們匈奴人在流血，城裡的漢人同樣會把他們的生命留在我們的草原上！把你的族人都叫來吧，我很想知道，究竟能有幾個人願意幫助你們而背叛我。”
劉豹傲然道，“除了我們兄妹，並沒有其他人。”
單于不信，喚過身邊的隨從，“你們覺得怎麼樣？按照匈奴人的慣例，對待背叛者，應該如何處置？”
隨從被這突如其來的變故和爭論早驚呆了，見單于發問，只得回答，“劉豹和……郡主也許還算不上背叛，除非他們向單于陛下您動手。”
滑稽的回答，單于暗歎一聲，“我知道，你們每個人的心裡都是有着自己的想法，我無法勉強你們，但是有一點，我要告訴你們。此刻的劉豹和郡主，已經背叛了匈奴人，投靠了漢人，這樣一來，算不算背叛了呢？”
隨從驚問，“劉豹，你真的這麼做？”
李芊兒後悔極了，她顯然是低估了單于，確實，鄭綸擔心她的安全，特意叮囑趙雲密切關注匈奴人的舉動。李芊兒擔心的事情很快就發生了，單于沒有直接針對面前的劉豹和李芊兒，而是下令各部一齊向山岡方向聚集；趙雲得訊，以爲李芊兒和劉豹發動了兵諫，立即點起城外大營的五千精騎，殺奔南河。
單于冷笑，“漢軍出動了，你們還有何話可說？！”