康熙五十六年七月, 策旺阿拉布坦遣將侵擾西藏，殺拉藏汗，囚其所立達賴。
策旺阿拉布坦系準噶爾部首領, 號額爾德尼卓裡克圖琿臺吉, 僧格長子, 早年曾附牧於噶爾丹。
康熙二十七年, 噶爾丹爲鞏固其在準噶爾部的統治地位, 殺其弟索諾木阿拉布坦，又暗中派人對策旺阿拉布坦進行迫害。策旺阿拉布坦被迫率領僧格舊部徙牧博羅塔拉，與噶爾丹分立, 並積極配合清朝政府同噶爾丹割據勢力進行鬥爭。
三十六年，噶爾丹死, 準噶爾故地盡爲策旺阿拉布坦所有。但隨着統治權力的擴大, 策旺阿拉布坦與清朝政府的矛盾日漸加劇。
五十四年, 他派兵襲擊哈密北境五寨。
五十六年令大策零敦多布率兵六千多人侵襲西藏；企圖挾達賴喇嘛號令“衆蒙古”，與清朝政府分庭抗禮。
策旺阿拉布坦統治時期, 準噶爾的社會經濟較噶爾丹和巴圖爾琿臺吉時期有所發展。而康熙五十四年和後來的五十八年他又數次派兵抗擊沙俄的侵略，爲捍衛中國西北地區的安全作出了有益的貢獻。
“朕南定三藩，東平臺灣，北征準噶爾，現在終於輪到西邊了。”康熙凝視着御書房那幅佔據了正面牆的山河圖, 長長嘆了一口氣。“朕珍惜蒼天賜予的每一寸金色年華, 縱使豪情不變, 今仍覺得自己力不從心了。朕想看見大清的鐵蹄踏平萬里山河……”
什麼時候開始, 他原本已經復原的右手如今又不能動了。他靠着右手艱澀地批閱奏章, 花在處理國事上的時間明顯增多了……但是他不允許任何人將這件事情傳出去，就連在四川的我, 也是回來之後才知道。
“若惜那小調唱的是，若可以，朕真想向天再借五百年！”
“東南北都能拿下來，害怕一個小小的西邊嗎？”我將熱茶放在他左手邊。
“若惜認爲西藏的問題能解決？”
“世界上沒有什麼問題是解決不了的。皇阿瑪，比起當年三藩作亂、臺灣鄭氏自立割據爲王，西藏之危根本不算什麼不是嗎？”我笑着安慰他。
“是啊，朕什麼大風大浪沒見過。”康熙嘆氣。“可是朕老了……”
“皇阿瑪，西藏之事並不急。策旺阿拉布坦雖然殺了藏汗，但西藏千百年下來都是各地土司各自爲政的，他們並沒有連成一體。只要安定下各地土司，若土司們肯出兵，朝廷只需屯兵西北以作威懾而已。西藏與中原各方面的情況都不一，只能以藏治藏。”
據“一痕沙”探子的回報，西藏那邊的狀況目前還是在掌控之中的，但目前讓我擔心的卻不是這件事。
十一月，皇太后不豫，上省疾慈寧宮。
皇太后爲清世祖順治帝之孝惠章皇后博爾濟吉特氏，科爾沁貝勒綽爾濟之女，順治廢后之從侄女。順治十年八月，原皇后被廢，第二年五月現在的皇太后被聘爲妃，六月被立爲皇后。聖祖玄燁繼位，她被尊爲皇太后，居慈仁宮。聖祖奉太皇太后（孝莊文皇后）出巡皆隨行侍奉，太皇太后病重，她也朝夕相侍。
在我看來，在深宮中，最終能得善終的人物，皆是有智慧的人。皇太后，她就是大智若愚的一個典型代表。
康熙發佈詔書，回顧自己的一生，闡述爲君之難；並坦言自今春開始有頭暈之症，形漸羸瘦。
十一月下半旬，康熙特召諸子諸卿詳議立儲大事。生老病死如此赤裸裸地攤在面前，這個從來不服輸的康熙大帝，如今也不得不服老了。如今在他心裡，立儲成了縈繞在他心頭的最重要的事情。
讓人驚訝的是，到此時還有人提議再次復立胤礽爲皇太子。
復立胤礽爲皇太子是斷不再可能的事情了。在立儲朝議中有這樣心思的大臣，康熙都命人把他們悄悄處理掉。
“若惜，你覺得二阿哥復立有希望嗎？”胤禎抱着調皮的小豆子，長生安靜地躺在娃娃牀裡熟睡，寶寶坐在牀邊輕輕搖着。
我搖頭。
“那你覺得誰有希望？”
“誰都有希望。”
“若惜，你知道我想知道答案。如果皇阿瑪心裡的人不是我，我真的不會……”
我上前趴在胤禎背上，將下巴靠在他肩上，同他一起逗弄小豆子。“皇阿瑪現在真的還沒有決定，至少我沒有感覺到。”我捏捏他的耳垂。“不過有兩個人是比較有希望的，至少皇阿瑪現在偏愛。”
“我？”胤禎轉頭問我。
我點頭。
“還有……他？”
我再點頭。
“最終我還是要和他遇上。”胤禎淺笑着，嘆了口氣。
寶寶無聲地擡頭看了我們一眼，遂又低頭沉思着什麼。
我無聲地抱緊了他。是啊，最終還是這對親兄弟的戰爭，原本他加入皇八子黨，就是爲了幫助這幾個人先間接打敗其他人，最後再和這幾個人對壘，可是不想，最終他被推到最前面，直直面對上他最想逃避的敵人。
他是顧忌德妃的感受？還是心中真的存在兄弟情誼？
“如果我說，對上他我絕對不會手下留情，你會阻止我嗎？”
我搖頭。這是歷史的選擇，不是我一聲阻止就能避免的。“胤禎，已經在戰局裡的人，半途抽身離開，下場只會更慘。”
誰都沒有後路。
無路可逃……
“媽咪，爲什麼長生都不和我們玩？”弘曆轉身問我。
“因爲她身體不好。”我放開胤禎，走到他身邊與他一起看着念若。
“她爲什麼身體不好？”
“媽咪沒有照顧好她。”
“往後我幫媽咪照顧妹妹吧，保管她們都健健康康的！”
“好。”
胤禎微笑着看我們對話。
這皇位，最終只有一個人能坐，而那個人早就已經註定了。胤禎，我該怎麼跟你說？胤禎，我該怎樣讓你的失落不那麼強烈？胤禎，我還能陪你多久？
十二月，皇太后逝。次年三月康熙封其諡號爲孝惠仁憲端懿純德順天翊聖章皇后，四月葬孝陵（清東陵）之東，稱孝東陵，祔太廟。後雍正、乾隆累加諡，曰孝惠仁憲端懿慈淑恭安純德順天翼聖章皇后，此爲後話，且不表。
皇太后的去世，康熙整整病了七十餘日，腳面浮腫，連鞋子都穿不進去。
康熙五十六年的這個年過得很不順心。
康熙坐在暖炕上，鞋子脫在下頭。“弘曆，《學而》背給皇爺爺聽。”
寶寶的功課一直是康熙親自過目的，但是像現在這樣放下奏摺聽寶寶背書的情況卻是少有的。
“子曰：‘學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知，而不慍，不亦君子乎？’…………子曰：‘不患人之不已知，患不知人也。’”
《學而》是《論語》第一篇的篇名。《論語》中各篇一般都是以第一章的前二三個字作爲該篇的篇名，《學而》便是其中一篇，此篇包括16章，內容涉及諸多方面，但寶寶卻能夠順溜地背下來。
康熙撫着黑白相間的鬍子，邊聽邊點頭，皺了好些天的眉頭終於舒展了開來。
“這書你是會背了，那意思你知道了嗎？”康熙低頭問。
“知道，聽先生講過。而且回來後媽咪也會講故事給我聽。”寶寶見我吃醋了那麼多年，也適時幫我邀功。
“哦？”康熙含笑着看我。“你額娘給你講了什麼？”
“很多很多，先生白天講什麼內容，媽咪晚上就講什麼故事。除了這些，媽咪還講歷史和國外許多帝王的故事給我聽。”
“好聽嗎？”
“好聽。”
“聽出什麼來了嗎？”
“嗯！”寶寶點頭。
“有收穫便好。”康熙看起來對我的故事內容並無興致，也不問寶寶從中有何收穫。“那你說說，《學而》的重點是什麼？”
“吾日三省吾身；節用而愛人，使民以時；禮之用，和爲貴以及仁、孝、信等道德範疇。”
“那《爲政》？”
“爲政以德。”
“德爲何物？”祖孫倆一問一答忙得不亦樂乎。
“嗯……”寶寶轉頭看我，我微笑着朝他點頭。
寶寶年紀尚小，可能還不能明白什麼爲君的大道理，但是拼拼湊湊一些看到的，他還是能講出些什麼的。
寶寶看我的同時，康熙也擡頭迅速看了我一眼。
“德就是……對老百姓好，讓他們有飯吃有衣服穿有房子住。”
這回答當然是片面的，但是弘曆才七歲。得到這樣的答案，康熙也喜上眉梢。“如果將來弘曆做了皇帝，會怎麼做？”
“皇阿瑪！”我出聲制止。即使康熙真的有這樣的心，也不能現在就給孩子這樣的暗示，這對他不好。而且如果此般對話被泄漏出去，寶寶就會有危險，那年城樓上的生死一線仍是我的噩夢。而這些年，寶寶雖被保護地周密，可是仍避不了些“磕磕碰碰”。
康熙揮揮手，示意我別出聲。
“咱們大清本就國富民強，若孫兒做了皇帝，這就是祖宗留豐厚家業，怎麼都不能敗了。”寶寶認真地回答，就如同一個小大人一般。“我會效仿皇爺爺，勤政愛民，關心民生疾苦……”
寶寶的長篇大論，雖時有童言，但仍讓康熙樂彎了眼。“若惜，你真的教了個好兒子。”
“他哪裡輪得到我教啊。讀書識字皇阿瑪您和大學士們盯着，騎射有他十四叔教，他阿瑪還時常領了去叮囑幾聲，教一些大道理。這孩子，就是我替大家生的。”我笑道。
“替大清生的！”康熙一把將寶寶抱到他一邊的腿上。“朕要把最好的都給他！”
再閒語了些許，寶寶被領了去睡午覺。
“若惜，朱天保如何？”這口氣，就像我問歐陽屈一般。幸虧這些年在歐陽屈身邊呆久了，耳濡目染了一些，心中自然也記去了一些。
“官居翰林院檢討，皇太子黨。”
“朱天保上疏請復立胤礽爲皇太子，難道朕做得還不夠明顯嗎？朝中少了多少人，這些人是爲什麼消失，難道他們都不知道？”
二月，康熙以朱天保明知而違旨上奏，實乃不忠不孝之人，下令誅之。
四月，就在所有人還在爲皇太后的喪事忙碌的時候，一個宮外傳來的消息簡直就如同將我推入萬丈深淵。
念若病危！
不顧任何禮節，胤禎直接從朝堂過來將我帶了出去。
他說剛纔下朝時歐陽屈命人傳來的口信。我顫抖着任由胤禎將我帶走。我的長生！她剛出生時就將我嚇得夠嗆，現在又要來嚇我們了……
我和胤禎一直是偏愛念若的，因爲她剛出生時差點夭折，所以我們把原本應該平分的愛更多地給了她。
進入宅子，我一路狂奔至孩子的房間。
“長生！”我從奶孃懷裡抱過孩子。我急得大哭，嚇壞了奶孃。“她怎麼會突然犯病呢！”
“昨夜還好好的……”奶孃跪在地上不肯擡頭。
“先進去，長生會着涼。”胤禎面色鐵青地將我拉進屋子。胤禎出來時讓人去把太醫院的幾位太醫通通拉了來。“快點看看！”
太醫紛紛小心地替長生診脈，然後舉在一邊嘀咕了半天。我緊張地看着他們，胤禎似乎比我更緊張，他抓在我手臂上的手已經抓得我生疼。
太醫們轉頭，然後輕輕搖頭嘆氣。
我一下子無力地跌坐在了牀上。怎麼會……
我擡頭看向胤禎，希望他告訴我我只是出現了幻聽而已。
“小娃身體孱弱，能活至今日，實屬不易……”
“可是這一段時間她一直好好的！”胤禎辯駁，如我一般希望聽到太醫們診錯了。
“這是出生時便已知曉的結果了。”可太醫一點希望都不給我們。
我抱着長生，像她剛出生那天那樣一直在他耳邊呢喃着，胤禎抱着我們。那天我挽留住了長生的生命不是嗎？
長生，不要讓爹地媽咪心碎……
長生……
“不會有事的，能留住她一次，就能再留她一次。”胤禎親吻我的臉頰。“長生不會捨得離開我們的，還有念惜，還有弘曆，長生不會捨得的。”他在安慰我，又像是在安慰他自己。
“胤禎，我好害怕……”我紅着眼眶，即使手臂已經痠疼，仍不捨將孩子放下。
“不怕！不怕！”
我們就像我在巴蜀那夜一般，一直把長生抱在懷中……
夜風涼澈，春季的北京竟是淅淅瀝瀝地下起了綿雨。
我和胤禎的大女兒念若，她還來不及看清楚這個世界是什麼樣子便永遠離開了我們……
我緊緊地抱住長生冰冷的身子，淚水盡數流進了胤禎懷裡。
“她一定是玉帝最疼愛的小女兒，跑到凡間玩了一遭，但是又被疼愛她的家人帶回去了。若惜，她永遠都是咱們最疼愛的女兒……”怕我傷心過度，胤禎居然編這些連小孩子都不會去相信的謊言騙我，而我，也寧願選擇相信。
我的長生，她一定是個天使！天使頑皮，偷跑到人間，現在被大天使發現了，又被抓了回去……
長生……
我的大女兒，成了我此生心頭最深的痛楚。
我不願讓世間的塵土沾染了她純潔的身軀。小小的骨灰盒，小小的衣冠冢承載了我和胤禎所有的心疼。我要把她帶回紫禁城，我要讓她永遠都陪在我身邊。
“胤禎，如果我死了，記得把我和長生葬在一起。”我靠在胤禎懷裡，氣若游絲。
“我們一起……都一起……我們一家人永遠在一起……”胤禎的話讓打定主意絕對不掉一滴眼淚的我再也止不住如泉的淚水。
“胤禎，我好想看着她長大，好想聽她同寶寶一樣叫我一聲媽咪……”我的聲音因這幾日過渡傷心而變得異常沙啞。
“我們還有念惜，還有她……”我知道此刻胤禎心裡的痛並不亞於我，但他還是強忍悲痛安慰我。
不行！我不能讓我的另一個女兒也踏上與我一樣的人生……我們愛她，可是沒有一種愛可以在自由之上，沒有一種愛可以讓我們替她選擇。我要等她長大，給她自己選擇的機會，在此之前……
“胤禎，讓歐陽屈把念惜帶走。”我埋首在胤禎胸前。
“若惜，我們只有她了。”胤禎難以置信地看着我。
“是啊，我們只有她了，所以我要給她自由選擇的機會，我要讓她將來選擇自己的人生。胤禎，她是我們的女兒，不要讓她重複我們的路，長在帝王家的孩子，是天底下最悲哀的可憐蟲……”我閉眼死咬住下脣，額頭無力地抵在胤禎胸前。
胤禎不說話了。我知道他猶豫了，他，妥協了……
“我們會時常見到她的，每年‘一痕沙’的兩次年會……”一年見女兒兩次，比起早夭的長生，上天其實是厚待我們的。
“聽你的……”胤禎艱澀地開口。
玄色駿馬候在山坡上，我坐在胤禎身前，與他一起遠遠地凝視着行在官道上漸行漸遠的馬車。
夕陽餘暉斜照在層巒疊嶂的山峰上，遠山雄渾，眼前的一切都被夕陽勾勒出了淡淡的金邊。
“若惜……”
“別說！千萬別開口！”我抹去眼淚。我知道胤禎想對我些說什麼，他抱着我的手在顫抖，整個身子都在顫抖。他捨不得念惜…… “我已經後悔了，別開口說那句話，胤禎……”
胤禎無聲地抱緊了我。
嗟爾生來一歲零，
忽聞疾歿淚盈盈。
靈魂莫苦歸時早，
百歲還同一歲生。
百歲還同一歲生……
胤禎握着我的手，慢慢把這首詩放在我們的荷包裡——這是胤禎長生寫的詩。他要告訴我，我們一家人永遠不會分開……
念惜，你會怪媽咪嗎？你會怪媽咪一年只讓你見爹地和媽咪兩次嗎？
念惜，我已經失去長生，不能再失去你了……
念惜，在江南，在歐陽屈的羽翼下，你會健康地長大吧？
念惜……
我的，小豆子……
“我只是想看看她長大的樣子……”那張與長生相同的臉。我已經失去長生，我已經只有一個女兒了……
一個生離，一個死別。
念惜，我和胤禎唯一的女兒。我要保護她，不論任何代價……
“歐陽屈會照顧好我們的女兒的。”胤禎與我望着同一個方向。馬車消失在盡頭，我們卻久久不捨離去。