黃燦的遭遇，對於大多數考生而言，其實連警告都算不上。一般心理都是：哦，原來這人居然這麼倒黴啊，然後就沒有什麼然後。幸災樂禍，或是指責黃燦活該的也不少，於這位順德鬼才大多數人都沒有什麼概念，瞭解他的也多半爲自己科舉上少了個對手而歡喜，沒幾個人真爲他難過。
范進卻是很爲這麼個豁達人物的離場而心中痛惜，在他看來，大明科舉裡，如果能多幾個黃燦，或許才能多一些活力。只是他目前既缺乏改變這個的力量，更沒有方向，除了惋惜，能做的惟有努力而已。
陳家的慶賀只搞了一天便停了，餘下兩天，陳紹典都把自己關在家裡研究表題判論，又向范進打問羅山大戰的情形。這一科廣東的表題肯定離不開羅山，倒是不用多說。二場的考試內容其實比第一場還要豐富，考生要按題目做論一篇，判五道，詔、誥、表內選一題做一道。
如果打比方的話，第一天的考試與小三關相輔相成，依舊是世界觀的問題，考的是學子才學心性，從二場開始，纔是真正的公務員考覈，考教學子爲官理政方面的能力以及應用文公文寫作水平。
至於爲什麼小三關裡不考這些內容，道理也很簡單，秀才按照規定，是沒資格擔任朝廷公職的。這些東西對他們而言，不是應知應會內容，所以不需要考覈。而舉人就有資格授官，像是最近強勢迴歸的海瑞，他自己就是舉人出身授教諭，一路做到巡撫、都御史。
對於舉人來說，這些應用文及公文，已經是他們應知應會內容，如果不能有效掌握，放到公職上可能沒辦法履行工作，連正常的職務行爲都未必能開展。以明朝科舉制度的設立及考試內容安排看，其實是個循序漸進過程，通過考試選拔的方式，選出合適的人才放到合適位置上。從這個角度看，這種制度至少在明朝眼下的生產力水平下，是最合適的選官方法。
其中唯一的問題，就是設計制度時，沒能考慮到經驗這一方面的差距。一個普通書生，如果從沒經歷過實政，不管是判決還是寫論，都有些強人所難。大多數秀才未必讀過大明律，讓這樣的人寫判，能寫出什麼東西不言自明。
再者，從考官的角度上，精力也達不到。簾官要喝入簾酒、出簾酒、犒勞酒、辛勞酒以及三日五日的定期宴會。人喝的頭昏眼花，時間又被佔去大半，還要在規定時間發榜，就很難有系統的時間來看文章判題。更別說負責閱卷的學官自己也未必真的懂實務，讓他們評論這種應用文質量，往往也達不到。
隨着科舉的發展，考生應付二場考試也有辦法，就是找大明律的吏或戶律背上五條，到考試時不管是否合適，生搬硬套上去，乃至一場的卷子裡，大半內容雷同。反正舉人距離做官還有很久，考官也不會爲這個去深究，上下互相妥協糊弄，二場考試不被重視也是這個原因。
是以三場只看首場，首場只看三篇的考覈形式看上去並不公平，甚至對國家掄才大典頗爲不敬，實際卻是因爲實際情況而只能如此的無奈之舉。
比起普通考生，范進在二場的考試裡是佔便宜的。他在羅山的模擬知州訓練並不是白費工夫，除了日常的工作出來外，包括寫判、寫表，都是他工作的一部分。乃至凌雲翼向朝廷寫本彙報工作表功請賞，亦離不開范進動筆，所以對於這些應用文體他接觸的時間早，寫起來並不算困難。
從小范莊普法再到幫楊劉氏打官司，大明律范進讀了不止一遍，靠着系統加持，法條可以記得清楚。而來自後世的學習，讓他的邏輯思維能力也比這個時代大多數考生爲強，做這種應用題比做那種八股題實際更適合他發揮。
而第三場的策，則類似後世的議論題。由出題方給出五道治國理政方面的問題，由考生選其中一題做答。答案上不寫題目名（因爲題目實在太長）。只寫策第幾問，然後於下面填寫答案。第三場由官府給出五個題目，考生選其一做策一篇，要求一千字，是三場裡唯一出題人寫的字比考生還多的考試，考起來也最輕鬆。
如果這個時代還存在其他穿越者，也想要走科舉之路晉身，就不能幻想靠策論環節寫出驚世駭俗的內容，或是乾脆用什麼未來的見識折服古人獲取出身，這在明朝是辦不到的。
判必通律，策必稽古。所寫策論必須根據聖人之言五經四書，指出上古先賢聖人是怎麼做的，並且要寫出典故所本，證明不是自己妄自編造。實際就是用老辦法解決新問題。
考生沒經過實務，不管用新老辦法，實際都很難解決問題。何況這種限制，於考生而言，大多數情況也就是胡亂編造，扯些聖人之言應付。而且三場考完，距離放榜的時間已經很近，考官要忙着看文、寫榜更要忙着喝酒過中秋賞月，哪有那麼多時間看白面書生寫策論。
所以到了這一場，整體格局就是考生隨便寫，考官隨便看，四書定錄取與否，五經決定名次。二場的判誥算是錦上添花，第三場的文章就算寫得天花亂墜，也沒多大用處。所以不管人有多大才學，在鄉試策論環節，都體現不出來，有這方面的本領，也只能等到會試時再說。
即便是范進到了三場，也就是胡亂應付一篇，找了個羅定建州的問題寫了篇策論，實際上沒什麼內容，凌雲翼看了多半會掀桌。反正這東西也是沒人在乎，寫寫就算了。
三場考完正是中秋，考生們在考場是吃不到好東西的，等到考試結束自然要彌補。貢院裡雖然有食物發賣，但是其質量和價格都很感人，對其要求只能是吃不死人就足夠，別的不能奢求。
考過秋試，凡是入榜的，未來就是同榜舉人，有守望相助的義務。考前幫忙打架，做官幫忙打官司，都是應有之義，所以抓緊時間聯繫感情，搞搞同鄉會，或者才子宴都正當其時。
一品香裡的酒席定單已經排到七天之後，衣冠俊秀早早的就擠滿了酒樓與各色佳餚進行搏鬥，阿巧等盲女則在臺上唱着才子高中狀元迎娶相府千金的故事，爲一干未來棟樑們鼓舞士氣。胡大姐把自己打扮得醜醜的，來往上菜，連帶着林氏艦隊的女人一起，讓才子們起不了其他心思。
在二樓，正中的雅座內，范進、薩世忠、陳璘、傅亮四人同坐一席。考試一結束，護場兵的任務就輕鬆了大半，考慮到明朝當下基本沒有精神病人襲擊貢院搶奪考卷，大半士兵都放假去過中秋，傅亮自然就給自己放了假。
八月蟹肥，范進特意預備了菊花鍋子，十對上好螃蟹，幾壇桂酒，幾人推杯換盞極是熱絡。四個人雖然包含了文武兩道以及錦衣系統，但彼此經過若干事件之後，自然而然產生交集，范進日後若是中了進士，幾人都能得到照拂，因此於他的功名也極是熱心。
薩世忠道：“各房的考官、監臨官都是自己人，這科龍虎榜上範兄定是有名。現在所差的，就是個名次。本朝楊文忠廷和十二歲舉鄉試，楊文襄一清十四歲發解，範兄今年十八歲，略微晚了一些，只與解學士縉中解元時同齡，就盼望範兄中個解元，大家到時候把紅袖招包下來，給你好好賀一賀。”
陳璘笑道：“薩兄這辦法是好，只可惜範兄不合用。他若是真敢那麼走上一遭，只怕耳朵遭殃，膝蓋受苦，頭上少不得還要頂個臉盆。”
四人一陣哈哈大笑，范進道：“承薩兄吉言，這話咱們弟兄說說可以，若是讓外面那些學子聽見，多半要說我不知好歹了。雖然黃老兄一時不慎捱了處置，可是潮州林夢楚學問驚人，憑心而論，我的學問多半不及他。”
傅亮也道：“這林夢楚邪門的很，我給他房裡放了狐狸，原本指望咬他一口或者嚇他個跟頭的。哪知這傢伙不知道有什麼手段，居然把那畜生給降住了。聽說他出場時，是帶着狐狸走的，那畜生就乖乖在他的盒子裡盤着，既不叫又不鬧，你們說是不是邪門？人說讀書人有浩然正氣，百靈不侵，看來這話是真的。”
薩世忠哼了一聲，“這話我可不怎麼信服，他若是真百靈不侵，就到羅山走一遭。那邊現在還有幾個萬人坑，夜晚風大，鬼哭狼號，他若是能降住，我便寫個服字給他。場內不論文，他的學問高低與錄與不錄，實際沒什麼關係，主要還是要看人。現在，最大的變數，就是兩位主考。”
傅亮也道：“是啊，梅柱史雖然厲害，但是衡文這種事，他也有心無力，無從干預。若是龐、伍二位有心作梗，事情怕還是有波折。畢竟海瑞現在回鄉了，誰知道他們會不會忌憚他的名氣，故意罷黜那些與官府有關聯的學子。”
范進笑道：“罷黜，他們是不會的。至於點我什麼名次，咱們猜謎也沒有用。兩位京官有京官的想法，有自己的打算，咱們不要猜謎。反正再過五天就是辰日，正是發榜的時候，到時候一看就知，現在不必自尋煩惱，來，我敬幾位一杯！”
貢院之內，此時也已經設了酒席，龐豐、伍廉兩名翰林爲首，帶着一干同考官賞月飲酒，範魚、醉蟹乃至蓮蓉餅等物，一樣不缺，擺滿了桌子。酒過三巡，龐豐從閒談切入正題。自入考場以來，他與伍廉就鎖了闈，不與外界交涉，固然是絕了請託人情的路，也讓一干同僚覺得他們高深莫測，摸不清其到底是什麼路數。
等到考試開始，考官們定期宴會他們肯定要參加，但也是多聽少說，很少發表意見。直到現在差不多到了見分曉的時刻，真正需要定調子時，龐豐才說道：
“列位，下官出京時，元翁曾有話說。”
幾名學官都放下筷子，目光齊落在龐豐身上，只聽龐豐道：“朝廷設科舉以選俊秀，其用心無非爲國選賢。三場之設，用在微言大義自卷中窺其才學心性，以觀能否爲國出力，這便是科場設立的用意。可是近年來，國朝學風敗壞，士子多尋機取巧，用心鑽刺，於學業上華而不實，只求一朝倖進，沒人認真去做文章，更不用說做事。元翁對此深爲擔憂，爲正學風，肅綱紀，本科秋闈的規矩，要改一改！”
主考在這種場合擁有絕對權威，有關考試錄取的標尺，就是由主考給出，不管對錯其他人都只有服從的份。如果出了問題，自然也是主考背鍋。所有房官的目光看過來，龐豐繼續道：
“元翁有言，我朝學子近年來多談心性，少務實務，親民官往往爲吏員所挾，自己不能任事。朝廷新法一旦與胥吏相抵，必遭其敗壞，官員爲人所欺，爲虎作倀而不自知。官員必須要能任事，否則便當罷黜！而要想任事，必先要熟讀律例，知曉實務，因此本科錄士，綜考四書及經義定錄取，以判、誥定名次。似那等只曉得二三條律令，隨便套用者，才學再高，也不可列爲五魁！”
一名同考忍不住道：“可五魁乃是五經魁，不以經取而以判決，似乎與禮不合。”
龐豐一笑，“這有何難？先決出判詞優秀者，再從中選拔經義高明者就是，亦不違制。再者這是元翁的意思，我等只須照辦，不必置喙。請各位抓緊把本房二場優等卷子交來，免得耽誤發榜。”
幾名考官盡皆無語。張居正的霸道較之當初高拱有過之而無不及，幾個小小房官，自然不具備和首輔較力的資格與膽魄，除了接受以外，實際也是沒什麼辦法可想。崔善心內卻暗道：那范進不知道有什麼手段，居然能直通到天上，這神仙睜眼居然用了兩回，連這京裡來的天神，都給他幫場子？所謂能任實務的書生，這一科除了范進，還有第二個？
散席回房，伍廉來到龐豐房內，低聲道：“我看這些同考，面上似有不豫之意……”
龐豐冷笑一聲，“他們高興與否又有什麼關係？我們是要回京的，除了元翁的意思，其他人的念頭……不必理會。你隨我且去各房裡看看，若是有遺漏的好卷，也好搜上來。凌制軍三本保一人，元翁必要錄他，若是把這個人漏了，咱們就等着在翰林院結丹一輩子，也休想丹成飛昇。前程要緊，輕忽不得。”