清晨，雨已經停了。庭院裡滿是雨水過後的泥濘與狼籍，幾朵鮮花爲昨晚的大雨摧折，已然殘破得不成樣子，殘花敗葉隨處都是。那柄紙傘也已經變得殘破不堪，傘面上的美人，已然滿是污垢骯髒不堪。
房間內，清風朗月從昨天那種狂亂的情緒中清醒過來，望着相擁而眠的李彩蓮與范進，心情繁雜一言難盡。她們本來只是跟在李夫人身邊伺候，並非出家，等找到合適的人家，還是要嫁人的。跟着李彩蓮最主要是爲家裡賺好處，也是給自己揄揚身份，將來好嫁得好些。但是經過昨晚那場狂亂，這個願望註定做不到了。現在要麼跟在范進身邊，做個妾侍，要麼就只能跟李夫人一樣，在保明寺裡待一輩子。
兩個女子畢竟不同於李夫人，對范進用情沒那麼深，更何況也知道範進主要用情的是李夫人不是她們兩個，自己無非是李夫人邀寵的手段而已。白白吃了虧，卻得不到對等的憐愛，心裡自然是不滿的，可是身份限制，卻也輪不到她們發脾氣。
李彩蓮對上她們時足夠精明，一眼看穿兩人的心思，冷哼道：“幹什麼哭喪個臉？昨天範郎寵幸你們的時候，兩個小蹄子不是很歡喜麼？現在又裝出這樣子給誰看？怕什麼？將來有本夫人和慈聖爲你們撐腰，不管是嫁人還是在寺裡，都不會讓你們受委屈。就算是給範郎當個妾室，難道辱沒了你們不成？”
“奴婢不敢！”
兩個女子深知，自己身家性命都在李夫人手裡拿捏着，對這位本家長輩不敢有一點違拗。李夫人這才哼了一聲，“知道不敢就好。從今天開始，範郎便是我們的夫君，誰若是敢對他擺臉子，我可是不會答應！”
范進笑道：“別數落她們了，她們兩個行動不方便，我幫你梳頭。”
“不，應該是我伺候夫君纔是。”
李彩蓮嘆口氣道：“出了這院子，大家就得都記得自己的身份，在人前不能露了什麼馬腳。說起來我現在倒是有些羨慕錢採茵，她雖然出身低賤相貌平平，卻能跟在範郎身邊朝夕相伴，我就只能偷偷往來，還要防着耳目。若是想念郎君時，便就只好睹物思人。”
昨天范進與情熱之際送了李彩蓮一副自己的畫像，以李彩蓮身份私下保存一張男人的畫，其實不是太合適。只是她現在正在熱戀之時，哪裡顧得上許多，把這畫看的比什麼金銀財寶都金貴。彷彿摩挲着畫，就像與愛郎在一起一樣。
兩人穿戴整齊，清風朗月兩個也掙扎着下地，準備早飯，范進道：“你們都別動，我來好了。我跟你們說，我做吃的很厲害，在廣州靠這個賺銀子。你們坐着，我去忙了。”
看着他的背影，李彩蓮瞪了一眼兩個心腹丫頭，“我看你們兩個是自家侄女，又對我素來忠心，才分你們一杯羹。否則這等好男子我可捨不得讓外人分享了去，別不知好歹！誰要是多嘴多舌……就一輩子不用說話了。”
兩個丫頭深知李彩蓮手段厲害，西大乘教雖然不是江湖幫會，但論起手段來，卻不是任意一個江湖組織能比，忙不迭地點頭應是。李彩蓮又吩咐道：“我一會要去拜幾個客人，你們就不必去了，免得被人看出破綻。回頭每人自有一份厚賞，足夠你們開銷幾年的。其實能把自己交給這樣的男子，是你們的造化，若是我能像你們一樣，沒遇到那老頭子……我哪怕冒天下之大不韙，也要和張舜卿爭一爭，嫁了范進做他娘子。可惜……沒希望了。”
吃過早飯，兩下便各自分手，范進要趕去衙門，李彩蓮則開始了自己的拜訪之旅。原本她心裡還存有一絲隱憂，擔心范進接近討好她，只是爲了利用她的權勢，達到自己的目的。
可是昨天一場巫山之會，她心裡反倒巴望着范進是貪圖她的權柄纔好。畢竟比起青春和容顏，還是權柄存在的時間長一些。以太后的年紀和健康，自己足有幾十年權柄可握，他哪怕是騙自己，有幾十年被他騙，自己死而無憾。是以李彩蓮變的比過去更主動積極，想要努力地向情郎證明，自己是有用的，他若是能因此對自己更好一些，就是自己最大的幸福。
范進來到兵部衙門時，張國棟已經在等着他。他打量了范進幾眼，“昨天朝廷裡很多人怕是都沒睡好覺，你倒是吃好睡好，看你精神比平日好多了。”
范進自然沒法說昨天攀折一大兩小三朵鮮花，內中還有一朵是御花園中的上方珍物，自身於花字上的經驗增加不少，人也精神，只笑笑沒說話。坐下來依舊畫着地圖，等到中午時分，范進照例不在兵房用飯，到了六部附近的小飯店去吃。這裡平日就是各部官吏用飯的場所，六部觀政的進士也不少。大家都是朝廷中人，沒幾個人願意吃朝廷供應的那種飯食。
往日裡范進在這總是少不了遇到熟人打招呼，偶爾還可能共飲幾杯。可是今天走進飯館裡，他就感覺氣氛有些古怪。飯館裡幾張桌子，大多有客。幾個人交頭接耳，小聲議論着什麼，聲音壓得很低聽不清。如果不是大家身上有官服，幾乎就把他們認做了是京師裡的那些包打聽。
偶爾鄰桌的人也會加入探討行列，有幾個低品官員范進認識，他們分屬不同部院，平日裡雖然不至於老死不相往來，但也不會這麼親近的聊天。一時間讓他有些摸不着頭腦，不知衙門裡發生了什麼大事，居然讓這些人如此模樣。
有人看到范進，便馬上轉過頭去，似乎是不認識他。其中有幾個幾同榜進士與范進還算有些交情，他們這副表現，更讓范進覺得莫名其妙。就在這時，忽然門外有人叫道：“範公子？我那邊席面都預備好了，你怎麼走錯門了，這邊這邊。”尋聲看去，正是刑部那位倉庫管事，如今已經提拔上去的夏夢海。
夏夢海借周世臣案起家，連升了兩級，對范進自是看法極佳。拉着范進來到相鄰的另一家飯館裡，這裡的情形跟上一家飯館差不多，也是一羣人交頭接耳，看到范進有的人不認識一點頭，有相熟的卻連忙轉過身去。
等到落座，范進問道：“這是怎麼回事？我又得罪了誰？”
“不是你得罪誰，是大家都怕得罪你啊。”夏夢海壓低聲音道：“各部的人除了我這種膽大的以外，現在大多是怕你恨你，當然也有人看你順眼，比如你現在要去紗帽衚衕張府，一準是好酒好肉招待着。”
“這是怎麼個話，我聽不懂。”
夏夢海一笑，“範公子，你跟我這就別裝糊塗了。大家都是自己人，理當知無不言纔是，就不必瞞我了。張太嶽做的好大事，範公子難道不知？”
范進搖搖頭，“張家不是在辦喪事麼？能做什麼大事？再說我自姓範，與張家也沒什麼關係啊。”
夏夢海嘿嘿一笑，“範公子與張家有什麼關係，日久自知，眼下咱們不必分辨。單說張家做了什麼大事，範公子不必裝糊塗了。今天御史謝思啓，兵科給事中王道成上本參劾張吏部。早晨上的奏章，到現在六部都傳開了。兩人蔘劾的，是張吏部督撫陝西舊事，離現在可有着年頭了。雖然說言官專以參劾爲事，但是這事透着邪門，又是眼下這麼個當子。大家的心思都在奪情丁憂上，冷不丁出來兩人，說起積年舊事，還是直劾天官，背後沒人指使誰信？再說，這張吏部可是丁憂派一杆大旗，這個時候白簡交攻，所圖爲何，還不是和尚頭上的蝨子，明擺着？這幫人大多是主張丁憂的，眼下此事一出，張吏部心灰意冷，聽了消息之後直接從衙門回府，據說閉門繳印等待聖裁。這丁憂派經此一番打擊聲威大損，對奪情派看不順眼也是情理中事。”
范進搖頭道：“他們這簡直是莫名其妙，我又不是奪情派。”
“是啊，範公子你是讓天子聖裁，這其實跟奪情派沒多少區別麼。再說了，大家都知道你的恩師侯守用是奪情派的開路先鋒，座師張鳳磐雖然不是奪情派，卻於丁憂亦不支持，只是再三說自己初入內閣諸事不熟，恐有誤國事，請天子另選賢能遞補。這樣的話，其實跟幫張江陵沒什麼區別。大家嘴巴上雖然不能怪他，心裡也都把鳳磐相公看做張黨中人，範公子不管如何否認，大家把你視爲江陵門下已是必然之事，或是畏你或是恨你，或是兼而有之，總之是不會和你像過去那樣熟絡。”
范進對於張翰的事確實一無所知，這就是信息掌握不對稱帶來的問題。他如果是張家女婿，可以和張居正分享情報，自然就有其他的處置方法。不一定比張居正的方法效果好，但是手段上，肯定更爲隱蔽。聽了夏夢海介紹，范進大概能猜出張居正的想法，眼下丁憂奪情兩派各自上疏，從場面上看，奪情派並不佔據優勢。
這次奪情並不是皇帝與張居正師徒商議好的雙簧，純粹是在范進出謀，張居正馮保等人設計下，一步一步把皇帝引導到奪情之路上。固然這是發自皇帝內心的決定，比動用太后的權威強行指定效果爲好。
可皇帝終究還是個孩子，自己的心性還沒定下來，本身又不是個有主見的人。一旦發現丁憂派佔據上風，又或是其他變故，都可能讓他改變心意。再者拖延的時間越久，對解決雲南問題就越沒好處。
加上張翰這種站出來反對張居正奪情的行爲，在張黨看來，可能就是一種背叛。如果不把這勢頭打下去，只怕效法者越來越多。是以這次出手解決張翰，大抵可以看做一次殺雞儆猴，藉以震懾其他人。
可在范進看來，這手法屬於典型的張氏風格，簡單粗暴霸道，收效快，但是也容易激起人的反感。本來自己的安排，就是讓大家的注意力集中在皇帝身上，不是集中在張居正身上。現在他這麼一搞，即便從頭到尾張居正本人都沒露面，可是大家不是傻子，一旦張翰被放倒，誰還看不出來是你張居正的授意？
以天官的身份，被張居正隨手一擊就給解決掉，這在官場上當然是了不起的戰績，足以讓百僚低頭拜服。但是從人心上看，大家是怕而不是服，而且眼下文官中很有些硬骨頭。從飯館裡所見這些小官吏以及觀政進士的反應也可以看出，即使嘴上不說，心裡對張居正不滿的大臣也不是一個兩個。一旦激起他們的敵愾之心，只怕這事還會引起新一輪的風波。
暗自埋怨了幾句未來岳父行事太過霸道，范進吃過幾口飯，連忙向夏夢海道別，起身出了飯館，直奔紗帽衚衕。
如今范進到張家，已經比過去容易很多。隨着他幾次拜訪，不管張居正表面態度如何，其實對他認可度是在逐漸走高的。包括讓范進可以進入後花園，就知道對他整體上還是以賞識爲主。是以范進入張府格外順利，姚八通傳不久，就將范進一路領到書房。
書房內，張居正面無表情，不喜不怒，看看范進隨意問道：“今天兵部不用做事麼？怎麼這麼早，就來我家裡？”
“相爺，小侄此來，是有一事相問。”
“不必問了，彈劾張翰的事，是我讓人做的。你與張子文素無淵源，怎麼想起來替他主持公道？”
范進道：“學生不是爲張子文主持公道，是在爲相爺着想。眼下若是真的把張子文斬落馬下，只怕滿朝文武都會說相爺霸道專橫，落這樣一個名聲，非人臣之福。學生斗膽請相爺收回成命，讓張子文繼續擔任天官。黔國公事發，如今內閣已是燙手饅頭，沒幾個人肯到那個位置上，即便去，也未必坐得穩牢。相爺奪情回任，已是必然之事，沒必要和妄人爭短長。眼下我們越是示弱，天子心裡越是歡喜，現在對我們而言，退一步，纔是上上之選。”
張居正看看范進，“這麼說，你是說彈劾張子文錯了？”
“小侄不敢說相爺有錯，只是覺得這個辦法有待商榷。”
“我不瞞你，這辦法是卿卿的主意。”
范進一愣，隨即道：“那看來是小侄想錯了，這辦法必有其深意，非小侄所能預料，是我多慮了。”