上元縣衙內。
望着眼前一口口箱籠，鄭蟬兩眼發直不知所措，人直愣愣地木在那裡。
自從跟了范進以來她也算開了眼界，不再是過去那個混跡於市井底層的小婦人，金銀財寶很見過一些，有人把禮物送到她手裡走通范進的關節，已經有了筆很豐厚的私房，就像宋氏送她那一盒首飾，價值也頗爲可觀。上次查抄馮邦寧的住處，也有不少金銀送來。
可問題是眼下這些禮物數量太多，而送禮人的身份也實在太高，讓她一下子有些失神。這些禮物來自張居正家中，名義上是張家老太夫人賞給范進的，由總管姚八安排人送來。幾十個大漢來回搬運數次才告完成，在縣衙門後院鋪開，幾乎鋪滿了整個院落。
箱籠蓋全都敞開，露出裡面的花紅綵緞、金銀珠寶，即便是江寧富貴之家，也不會有如此豐厚的家底。張老太夫人初次見面，便賞出一個江寧頭號財主去，這手面也未免太闊綽了一些。
“這些……都是給我們的？”鄭蟬的聲音都有些嘶啞。她並不算貪財的婦人，但是貧苦的出身讓她對於金錢確實有着追求，對於樸素的平民女子來說，嫁人的主要原因之一，還是要吃飯穿衣。金錢對她的吸引力，還是不能小看。
對比而言，薛五倒是比她從容多了。這秦淮河上的前花魁見多識廣，眼下的情景雖然少見，但是好歹也是見過大風大浪的人，比鄭蟬從容多了。走上前去，手輕輕撫弄着一批上好的大紅緞子，又拿起兩個金元寶在手裡來回磕碰，發出叮噹作響的聲音。
“這些不是給我們的，是給咱家大娘子的。連這還看不出來麼？老太夫人賞咱家老爺是個幌子，提前給自己孫女過嫁妝纔是真。富貴不過帝王家，宰相人家也差不到哪裡去，這點啊也就是個開胃菜，正席還沒上呢。”
“啊……這是嫁妝？她過門的時候陪送過來多有面子，怎麼現在就送來了，不是白費氣力？”
薛五哼了一聲，“你懂什麼？嫁妝太多，真正過嫁妝的時候麻煩，所以先把這不要緊的送過來，爲的就是方便。相爺的面子又不是體現在這些金銀財寶上，再說等到真正過嫁妝時，這點也太少了，根本引不起注意。反倒是太佔分量，早點送過來省事。”
“啊?這還少啊？那要是正式過嫁妝時，還不得專門買幾間房子放嫁妝？我在京裡也見過不少娶媳婦的，陪嫁大多是八擡，這……這相爺家的陪嫁，就算翻十倍也夠了啊。可是這得是多少？”鄭蟬已經被這消息驚得目瞪口呆，感慨貧窮限制了自己的想象力，都顧不上和薛五斗嘴。薛素芳毫不掩飾對鄭蟬的鄙視，冷哼道：“你見過什麼啊？八十擡？笑話！我告訴你當初江寧戶部侍郎嫁女，嫁妝裝了三條大船。三條大船知道麼！相爺嫁女，怕是得預備出一天時間專門過嫁妝，至於多少擡，到時候你自己慢慢數吧，數清楚了告訴我一聲。你看什麼好自己拿點吧，人家張大小姐不會往心裡去的。”
鄭蟬當然不會蠢到真的伸手，只是被這種隆重儀式嚇的心驚肉跳乃至開始爲自己的命運擔憂。過去雖然知道範進和張家的這種關係，但是缺乏直觀認識，以爲所謂宰相之女，也不過就是比普通人富貴一些，沒什麼大不了，自己好好伺候相公，也不怕她敢把自己怎麼樣。可是今天從嫁妝上她已經認識到兩下的差距，就只比錢財一項，自己就被碾壓的連灰都不剩。過去和幾個女人鬥，現在看來都太小家子氣了，人家正房只要隨手一揮，自己怕是立刻就得灰飛煙滅死無全屍。
不行……必須想個辦法！鄭嬋如是想着，目光透過窗紙，看向院落裡另一間房舍，再那裡自己佈置的棋子不知幾時才能發揮作用。
同樣震撼的還有金玉奴。她雖然搞不清楚范進和自己丈夫具體的關係，但是對方嫂子長嫂子短的，似乎和丈夫真有莫逆之交，對自己極是恭敬，又撥了幾個丫鬟專門伺候着，她也就在衙門裡暫時住下來。除了那幾個丫鬟有些妖冶外加舉止不像好人家的姑娘外，倒也沒什麼毛病。
今天張家送禮，她也被丫鬟請出來看，受到的震撼比鄭蟬更大。當初金二他們攔路搶劫，雖然生計不愁，但是也沒見過大筆錢財。如此龐大的財富，也讓她的心靈受到巨大震撼，乃至於生出面對龐然大物的恐懼與無力感。
這些日子裡，她刻意避開薛素芳，怕的就是被看出來她對薛五的恨意。在腦海裡，也構思過的若干種復仇的方法，但是到具體實施時，就不敢真的行動。其終究是個被父親刻意保護，在溫室裡成長起來的花朵，於膽量上其實不大，否則這些手段早就用在了對馮邦寧或者黃繼恩身上。好不容易從地獄裡爬出來，她並不想再回去。
現在看着這些巨大財富，她的內心更是生出巨大的無力感。從小被父親教育窮不與富鬥，財不與勢爭的她，在看到這些財物之後，心裡生出巨大的畏懼感，腦海裡想的不是殺父之仇，而是自己這些日子的言行是否有破綻，萬一被范進一家人看出來自己對他們懷有不滿，又該怎麼辦?這種人家，自己怎麼惹得起？
那幾個煙視媚行的丫鬟平素就喜歡說葷話，也不大怕她，這時似乎也被金銀財寶打動了心，交談肆無忌憚。“不行了不行了，這麼多金銀財寶，我這輩子都沒見過。這些天做夢，怕是都夢到這個，這些天一準睡不好了。”
“光做夢有什麼用，還不如你晚上給老爺留門，要是能擡舉個姨娘，這家裡的財產不就有你一份。”
“你這話才叫做夢！老爺又不曾往這裡來，我留門有什麼用？倒是咱家這娘子，她要是心眼活動點，咱幾個也能分潤幾個，到時候她得雨露，咱也能分口湯喝，也省得這塊田旱着。”
“是啊，本來就不是個大姑娘了，家裡那相公也是個沒用的，要是跟了咱家老爺，吃香喝辣，那是何等的好日子？再說她也是成過親生過孩子的女人，這麼久沒有男人，我就不信她不想那事！”
“咱家老爺喊她做嫂子的，她又不是什麼絕色，頭臉齊整些，卻也不過和鄭廚娘相仿，就算她肯解釦子，老爺也未必肯屈就呢。”
“好吃不過餃子，好玩不過嫂子。老爺嫂子長嫂子短的，說不定就是惦記着這事呢……”
幾個女子你一句我一句，言語已經越發不堪。金玉奴聽得面紅耳赤，心頭亂跳，將頭埋在枕頭裡，用手堵這耳朵，卻依舊阻止不了那些聲音往耳朵裡鑽。她回憶着男主人對自己的態度，並沒有什麼輕佻或是挑鬥的樣子，確實是個正人君子。可是從馮邦寧那裡遭遇的不幸，讓她對於男人抱着一種畏懼心理，總擔心如她們所說，真有那麼一天。馮內相的侄子就可以對自己肆意妄爲，張宰相的女婿要是對自己有非份之想，自己又靠什麼抵擋？剛剛爬出深淵的婦人，感覺自己隨時又要跌落於此，緊張地蜷縮成一團，向天祈禱着：相公……你在哪？快來救我啊。
“相公……饒了我吧！”
衙門二堂花廳內，目光迷離面色如火的張舜卿不復天之驕女的氣魄，向着身上的丈夫告饒呼痛。本來二堂設的羅漢榻是范進辦公間歇午睡之用，此時則成了一償相思債的戰場。兩人幾個月沒在一起，張舜卿早已是飽受相思折磨，眼下張居正又不在身邊，自然也就任愛郎需索。甚至顧不上是白天，就在此重溫了一回鴛夢。
外面負責望風的阿古麗，被裡面一聲聲嬌吟也搞得面紅耳赤雙腿發軟，心裡唸叨着：小姐倒是好眼光，找了個有用的相公。
由於沒帶着丫鬟來，擦洗身子清理戰場這些事，就只有范進親力親爲。張舜卿已經習慣了丈夫的侍奉，從一開始的羞怯乃至有些感動，到現在已經是理所當然，癱在哪裡等丈夫伺候。
“我走的時候，這張牀也要帶走。”張舜卿拉着范進撒嬌。
“爲什麼？”
“我和你在這裡……已經好過了，就不許再有其他女人在這牀上和你好。薛五或是那個一看就是賤貨的廚娘都不行！”
“卿卿……其實這二堂是辦公的地方，除了你，也沒誰能隨便來……”
“少騙我。你什麼樣子我還不知道，我不在你身邊，肯定要拉着其他女人胡天胡地，反正不給她們名分就是，我也不管你在外頭逢場作戲，但你是我的人，誰也不許奪去，我睡過的牀，就是不許她們睡！”
“好好，一切都依你就是。”范進沒辦法，只好舉手告饒。心內暗自嘀咕：等你走了我再弄張新的，一點也不爲難。上次在楊家似乎看到一張很不錯的，回頭搬過來……
張舜卿露出一絲笑意：
“這還差不多。那些女人啊，只能伺候你尋歡作樂，正事上都指望不上，還是得靠我幫你才行。回頭相公跟那凌家來的人說一聲，他送的那金佛，我大母很喜歡，大母歡喜爹爹就歡喜。再說凌洋山與爹爹有同榜之誼，他對退思又有栽培之情，所求之事，爹爹準了就是。相公當初是受過凌雲翼栽培，這個人情我們是要認的，可他家要是因此就以恩主自居，早晚有他的好看！這回報答了他的恩情，大家以後就是朋友，誰也不欠誰的。要說到栽培，他那點手段也上不了檯面，爹爹的栽培，纔是真正的恩典。”
她說這話，用手指向了羅漢榻旁邊的公案，張居正的工作日誌就放在那裡。與金銀財寶比，這幾本工作手冊纔是最寶貴的財富，從某種意義上說，可以算作萬金不換。畢竟凌雲翼當初是把范進當成個優秀的地方官培養，教授的是牧民一方的本領。而這份手冊則是如何管理一個國家的心得經驗，兩者在高度和技巧上，都存在巨大差別，對於范進的期待值，更是相差一天一地。
即使張居正如何要求女兒保密，這個秘密實際也是守不住的。在方纔的交頸頡頏中，張舜卿已經透露了張居正的謀算，雖然對於自己這個沒入翰林院的人如何入閣充滿疑問，但是這個消息也足以令范進興奮莫名，乃至耕耘時格外賣力，爲了讓丈夫滿意開始修煉易筋經的張舜卿照樣抵擋不住。
“我知道娘子是我的好內助，也知道泰山對我的栽培之恩，他日必不相負。”
“嗯，相公當初肯爲了我闖天花莊，又肯爲了我，娶一個得了天花的女子，我就知道相公不會負我。只是相公不負的人，未免太多了一些，我不答應！你的心裡永遠只許放我一個，其他人最多時陪你在這裡滾上一滾，不許走進你的心裡去。”
她這時已經在范進伺候下穿好了衣服，但是人懶洋洋地靠在范進懷裡懶得動，“不許在這裡待太久，趕緊着到京裡成婚，我們兩人就可以光明正大在一起，那些狐狸精也就沒機會勾你的魂魄。”
“此事我求之不得！不過官身不由自主，總要在上元幹出番成績來才能動。泰山還要把上元做成典範，我如果幹不出點樣子來，又怎麼好動作？”
“小小上元彈丸之地，有什麼難的？大母賞下來那些禮物，就是給相公大展拳腳所用的本錢，有爹爹的支持，再有這許多金銀，什麼事做不成？相公把你的公事拿來，妾身幫你看看，這上元有什麼難辦之事。那些賤貨就只會誤你的事，能幫你處理公務的，也只有妾身一人。也讓相公看看，女宰相是什麼手段！”