羅山守着西江，有水運之利，地理位置並不算糟糕，山中又有金礦木材等資源，談不到富，如果想要混個溫飽也不是很困難的事。可事實上，山裡的人雖然能從水裡搞到些金沙，也能偶爾運些木料出山去賣，生計卻始終艱難。
險惡的環境，崎嶇的道路，讓大宗物資很難運轉。連綿不斷的山巒，高大的樹木，濃郁的樹陰遮蔽了陽光。即便是在晴天，很多地方也顯得陰森恐怖，人走在其中，聽山風呼嘯，聞着風中飄來的腥羶味道以及小獸陣陣嚎叫，多半都會脊背發涼，汗毛倒豎。一下了雨，山路就會變得溼滑，一不留神人便會跌落萬丈深淵。更多的地方，則連路都沒有，全要靠着人硬生生踩出條通道。
這種惡劣環境，就沒太多人願意遷來，即使來了外人，山民是否歡迎也是問題。畢竟自己祖輩辛苦好不容易開出一片天地適宜生活，這個時候外來人進來要分一杯羹，誰也不會高興。
無窮無盡的山巒阻斷了道路，山裡與山外接觸不多，導致山民的性格比較封閉，不大喜歡與外界交流。偶爾與商人交易生活必須品，也總是覺得自己上了當，背後忍不住罵人，有時衝突起來殺人也是有的。
能到這裡行商的，也很少有真正意義的良善，武力強橫時欺壓山民或是襲擊那些落單的女子也是常有的事。兩下里互相爲仇，想靠外力來改善生活的方案自然行不通。
山中存在一部分土地可以開墾，但是需要搬開石頭，平整田地，還需要大量鐵製農具翻地耕田，以及足夠多的畜力，否則也很難獲得產出。蠻人既缺少鐵料，又缺少這方面的知識，長期以來使用刀耕火種的模式，收穫不多，種田收入根本填不飽肚子，想要獲取糧食就只能靠購買或者劫掠。
糧商在賣米時，都會開出天價，山民爲了買到救命糧，就得把冒着生命危險採來的金沙、藥材或是大木送出去換去糧食，饒是如此經常還是吃不飽。而這些東西出山，還要被稅吏刁難，尋機盤剝敲詐，再看到城裡人的物質條件比自己強的多，付出的勞動卻少，心裡產生不滿也是常有事。仇恨的情緒，其實也是在這種生活落差裡產生，因此當頭人下令出去襲擊城池，或者殺戮那些外來搶地的人時，他們也不會有絲毫猶豫。
茫茫山林內，十餘萬居民，很難說誰一定是天生盜賊，但也不能說誰一定善良無害，一切全看環境和時機。
這麼多人，實際並不是住在一起，而是依洞爲據點，分成一個個小部落。單獨一個部落的人口有限，千八百人就是極限。部落之間爲了爭奪資源也經常開戰甚至滅門的事也是有的。也正因爲此，山民雖然多，卻對官府形不成太大威脅，一般扶植一股山民打壓另一股就夠了。直到盤勝出現，這一情況纔有了徹底改觀，蠻人在官府心中的地位日高，對他們採取行動時，也要謹慎再謹慎了。
山中無王法，拳頭是道理，盤勝一身藝業冠絕山林，爲人處事公平又有謀略，自然而然就成了這些部落裡最信服的頭人。他以一身藝業加上威望，強行聯合了各部落，讓原本一盤散沙的山民，成了個團結的整體，乃至襲擊官府，殺官奪印也從胡亂襲擊變成有計劃的行動，整個羅山，終於成了氣候。
于山民而言，數次挑釁官府的底線，官府只能退讓，這讓他們嚐到了甜頭，膽子也開始變大。龐大的帝國，或許不像看上去那麼強悍，也許自己可以獲得更多……在這種思想推動下，山民的行動越來越膽大，即使眼下有大批官兵雲集山外，他們其實也是不怕的。
當初官府以十萬兵來掃蕩羅山，也不過就是做個樣子，只要躲到山林裡避過風頭，也就沒事了。抱着這種想法的山民，對於眼下這幾萬官軍根本不放在眼裡，即使是盤勝本人，也沒把官兵太當回事。他現在要做的，是大事！
做王，做羅山的王。接受明朝冊封，成爲這一方王者，是盤勝最大的理想。他知道在廣西，一些跟自己情況類似的頭人得到朝廷冊封成了土司，從法理上擁有了這片山林的統治權，未來自己的位子還可以傳給兒孫。即便是官府對自己的行爲也不能多加干涉。現在自己明明是這羅山之主，卻得不到對應地位，這不公平。
要成大事，必有書生。雖然自己不識字，但是這個道理他還是懂的。即使他請來的這位秀才馮君瑞不算什麼了不起的名士，今年已經四十幾歲還只是個秀才，人也生的乾瘦醜陋，進山的原因不是他真想做大事而是因爲實在受不了自己的老婆想要找個年輕女人，可終究他是個書生，這就足夠了。
由於之前明朝廷放鬆了糧食管制，山裡買糧的渠道多了，很有了些存糧，爲了招待貴客，宴會就比較豐盛。身穿筒裙赤着足的少女，在洞中表演舞蹈，身上的銀鈴金環叮噹做響，並不白皙的足不能與漢家閨秀相比，但是依舊牢牢吸引了馮君瑞的目光。
更吸引他目光的，是那幾個美貌且充滿活力的少女。幾個女子頭上戴着花冠，看着他指指戳戳，時不時交頭接耳，隨即又大笑起來。他知道，這幾個女人都是蠻王的女兒，而蠻人風俗與漢家不同，男女關防不緊，對這種行爲也不會太多幹涉……或許，自己能有機會？
馮君瑞心裡想着該從哪個姑娘下手，又該怎麼把這幾個女子一網打盡，即便都不行，這些跳舞的女人裡挑一個也可以，她們比自己那腰粗如水桶聲如炸雷的娘子可強多了。盤勝一連喊了他兩次，他才聽到對方是在叫他，連忙賠着笑臉，盤勝伸出蒲扇般的大手，指着烤熟的肉道：“這是新獵的山豬，抓緊吃。”
“謝……謝謝大王。”
作爲四等生員，馮君瑞的日子過的很苦，平日也沒什麼機會吃肉，就算祭丁時，他那身子骨也搶不過其他秀才，有時搶不到肉還會捱打，做夢都想着肉吃。可是一口咬下去，他的眉頭就皺起來，這肉裡……沒放鹽？
他不敢指責蠻人的食譜，只好放慢了進食速度，以顯示自己的斯文。盤勝則道：“我們山裡缺糧，缺鹽，缺布，缺鐵，什麼都缺。你們讀書人很厲害，我請馮公子來，就是想讓你幫我們過上什麼都不缺的日子。只要能做到這一步，我不會虧待你，我知道你很恨自己的娘子，我可以幫你殺掉她。或者讓你在山裡，再找一個女人爲妻。”
馮君瑞只覺得嘴裡的肉更加難嚥了……他缺的這些東西，自己如果有辦法解決，就不會只是四等生員。他猶豫片刻才道：“大王，其實小生那婆娘家裡還有些銀子的，她們家這次來羅山附近說是要進山採金礦。大王可以以小生爲質，向那婆娘要錢，要百十兩銀子，她一定拿的出。有了錢，就有了東西……”
盤勝搖頭道：“那不是辦法。這些銀子，救不了我這麼多子民。我的子民有十幾萬，你的錢……不夠。我要你教我們種田，教我們採礦，教我們打造兵器，最重要的是，教我們認字，懂你們的那些東西。”
馮君瑞乾笑兩聲，“應該……應該的。不過這不能急，得慢慢來。”
幾個年輕的女孩中，最年輕也最漂亮的那個，這時微微皺起眉頭，對着自己的姐姐道：“這個書生我不喜歡……他的眼睛賊溜溜的，總是看我們的胸和腳。”
“阿妹，你的阿虎哥每次看你時，也是看你這些地方啊，難道不是？咱們生的好看，就是該讓人看的，只有那些漢人的女子才怕羞，我們可不怕看。”
“哪有……我是覺得，他這個人不好，最近山外的漢人帶來的東西已經少了，我們又抓了漢人的書生，會不會給部落帶來災禍？”
幾個女子哈哈笑着，拿着自己的妹妹打趣道：“能帶來什麼災禍？上月爹殺了他們那個什麼收稅的，不也就殺了？官府膽子很小的，不會爲一個書生跟我們打架，再說是他自己跑來的，關我們什麼事？我跟你說，你要小心啊，這個書生進山是找老婆的，當心阿爸把你送給他當老婆……”
“那我就讓虎哥打死他！”
山中沒有什麼規矩，即使在大王面前，幾個女子也不在意說笑着嬉鬧着，哈哈大笑聲甚至掩蓋了馮君瑞的回話。盤勝剛想扔一塊肉過去，打破某個調皮女兒的腦袋，一道白光猛然在眼前閃過，緊接着便是一聲巨雷，暴雨突至。
山中經常有這種突發天氣，他倒不足爲怪，只是這聲雷把女兒的嬉笑和他的火氣都劈沒了。正在他重新斟酌想，想着自己該問書生什麼問題的當口，一個洞丁忽然大喊道：“誒？快看！閃電劈中了神樹，神樹起火了！”
范進下船時，也正趕上雨水，好在出發前預料到山裡環境帶了蓑衣不至於淋溼。一邊向軍營走，薩世忠一邊說道：“林魔女輸送物資倒是很得力，以往在山裡駐軍一怕錢糧不濟三軍譁變，二怕就是瘟疫。現在兩樣東西都被你剋制住，蠻人的法寶就少了一半。喝開水、吃乾淨食物，注意衛生……這些東西到底哪本書上有啊，我翻了很多書也沒找到，範兄你家中藏書總不會比我多吧？”
後人看來最簡單的衛生防疫常識，其實在當下，往往就代表着一條命。范進的這些知識對於軍隊的重要性尤爲重要，想在山裡打持久戰，首先就是身體要撐的住，否則什麼都是空談。這種功勞不顯山露水，一般人其實也看不到，可薩世忠出身軍職，又是錦衣體系，對這些反倒格外敏感。
范進笑道：“那是本殘破不堪的古卷，後來也找不到了，連小弟也說不出名字。”
薩世忠皺着眉頭道：“難道天下真有神授天書的事？那範兄就非常人了。”
“得了，先不要管我是不是常人，制軍到了麼？”
“三天前便到了，不過事先不張揚，外人並不清楚。原本制軍就想着要收網，我們錦衣衛也想着找點事做。比如把盤勝的女兒抓來怎麼樣？他幾個女兒都很漂亮，抓來正好樂一樂。沒想到馮君瑞因爲外面養野女人被老婆發現，竟跑進山去了，哈哈，這可是天要滅羅山蠻了。”
在滾滾雷聲中，兩人走進帥帳，外面風大雨疾兩人脫了蓑衣坐下，凌雲翼身上穿着便服正在桌前看着地圖，見范進來，朝他做個手勢，“那裡有茶，自己倒一杯，有話對你說。”
來到近前，凌雲翼指着地圖道：“這圖畫的清楚，看來你那硬筆，用來畫地圖比毛筆好用，軍中以後要多買一些。你這張圖幾可比的上三國演義裡那平蠻指掌圖了。”
“不敢，學生也不通堪輿，地圖畫的不成話。”
“這已經很好了。盤勝所賴，不過地利，瘟疫，現在這兩條都沒了，只剩了山高林密，我卻不與他賭鬥地勢，只以智取，看他能如何。傳我命令給林魔女，從今日起，水上不要有糧食運進去！至於陸上，我且先行文向羅山蠻討要馮君瑞，不管他放不放人，也都要斷他的糧道。餓他些時光，等到無米下鍋，縱有天險總是無用。”
范進道：“學生以爲除了糧食以外，最重要的還是鹽鐵。人無鹽則無力，只要不讓羅山買到鹽，任他何等悍卒，也周身虛弱無力，便沒了力氣交戰。只是有些蠻人寨子位於山外，與漢人商戶混居，獲得物資比較容易，要防着他們接濟山中。”
凌雲翼點頭道：“這話有道理。就讓林魔女順帶把這事也辦一下，這條通道必須卡死。爲山九仞，不能功虧一簣，是時候徹底解決羅山這個麻煩了。退思，聽說長樂鄉和你們爭地？凌升，回頭給番禺縣帶個話，讓他管好他的子民。如果誰影響了老夫軍務，我絕不客氣！”
空中白光接連閃過，雷聲大做，暴雨瓢潑。山中奉爲神明的老樹被閃電劈中，爲烈火所覆蓋，部落中的老巫師在一番複雜的儀式之後，忽然大叫道：“血！我聞到了空氣中鮮血的味道！血，都是血！”隨即兩眼上翻，人事不省。