范進這一覺，睡到了卯正才起身，兩名錦衣衛差官，早已經在薩家等着隨行。兩人身上都有着百戶銜，但當下武職浮濫，尤其錦衣機構臃腫，高銜低配已是常態。兩個百戶銜，能混上小旗就已經算是祖上燒高香，在薩家的地位比之聽差亦強不到哪去。
薩世忠對兩人態度也頗是冷漠，點點頭算是打過招呼，沒做什麼介紹，反倒是與范進熱情地寒暄着。去牙行的事，薩世忠並不同行，只讓兩名百戶擔任伴當。
兩名百戶雖然是官，對范進這個白丁反倒異常恭敬，生怕言語冒犯，觸怒上司至交。一路上沒口子說着好話，范進也與兩人寒暄着，三人相處的倒是不困難。范進叫上兩人隨行，又讓薩世忠入股，自是表示這生意自己不吃獨食，更表示行動不會脫離錦衣掌握之意。但是看兩人的態度，與其說是監視倒不如說確實是隨從。
張魏周等幾家縉紳包辦糧臺，自是不需要用牙行再過一道手，當初他們承辦這生意的說辭之一，也是少去一層盤剝，節省使費。所以從他們接手之後，陳記這邊也沒了生意可做。好在他們平素做糧食生意做的很大，有沒有這筆軍糧，也不至於真的影響到生存。
這兩名百戶身上都穿着飛魚服，一走進牙行裡，幾個牙計先就是一愣。一名牙子上前施個禮，“二位老爺，不知有什麼話吩咐？這個月的常例，已經交過了。”
“沒問你這些，請你們東家來說話，有好事找他。”
三人被讓進客房，時間不長，陳子翁從外面走進來，與兩名錦衣打了招呼，又對范進道：“範公子，這幾日老朽還想找你，不想公子自己倒是來了。老朽手上剛得了一幅畫，人說是唐子畏真跡，真跡是不敢想了，就是不知道仿的手段如何，正好請範公子品鑑一二。”
“陳老過獎了，我這點歲數，哪見過什麼好畫？子畏先生的真跡，我也不曾見過幾幅，哪裡還能鑑的了真僞，您老人家就不要拿我開心了，咱們說正事。二位百宰今天來，是有公事。”
一名百戶從身上取出一紙文書，放到陳子翁面前。“這是巡撫衙門的公事，上次你們這辦軍糧辦的不錯，這次還是得從你們這裡辦。但是數字很大，起碼要兩萬石糧，既要快又要好，價格上還不能太高。裝運這部分不用你們負責，只要你們調度米糧即可，怎麼樣，有沒有把握？”
陳子翁看了一眼封套上的巡撫關防，“這……最近廣州的糧船來的略少，聽說是水上又不大太平，有兩艘糧船被人劫了。咱們的米糧不像過去那麼充沛，要是小數字倒是好說，幾萬石……”
范進道：“陳翁，這筆生意其實也有別人想做，不過我想做生不如做熟，咱們兩下合作過，陳翁的信譽我信的過。相信這次咱們一定能合作好，畢竟陳記牙行是老牌子，陳翁說句話，各條糧船上都會給面子。您想想，幾萬石的生意還是和巡撫衙門做，這樣的生意做成，陳翁的名號在整個廣東，都可以打得響，於貴行亦有好處。”
陳子翁笑道：“範公子美意，老朽先行謝過，就是這生意實在太大，只怕小號力有未逮，誤了公幹，那小老兒豈不是罪該萬死。且容老朽想一想，再做個計較。範公子，先與老朽去看了那畫。”
他拉着范進直奔了自己的小書房，都走進書房裡，他才問道：“範公子咱們兩下算是有些交情，在公子面前老朽有話就敢直說了，這次的生意到底是和錦衣衛做還是和範公子做？”
“都不是。我一個窮書生，哪有那麼多銀子做糧食生意？至於錦衣衛，他們只負責運輸水腳這部分，糧食生意也不會摻和進去。實際您這生意，是和巡撫衙門做。”
“恕老朽多句嘴，這軍糧供應，不是城裡幾位員外承攬了下來？張魏週三翁，與老朽算是有些交情，和他們搶差事，這似乎不大好。再說他們奉有府衙公事，一樣也是朝廷差遣，如果老朽和他們採辦了同一條船上的糧食，那不是要鬧大笑話了？”
范進心知，陳子翁人老成精，不想爲一筆生意得罪城裡幾位縉紳，得到的商業利益不足以彌補人脈上的損失。連忙道：
“這軍糧的差事，幾位員外已經要交卸，若非如此，巡撫衙門怎麼會另發公事。試想，肇慶方面急需軍糧，三位員外又卸了差事，如果您老人家不出面把差事承攬過來，肇慶數萬大軍一旦餓了肚皮，制軍豈不是要怪三位員外只顧自己清閒不顧將士死活，到時候面上反不好看。您這個時候出面，實際是給三位員外轉圜，他們反倒要對您說個謝字。”
“原來……是這樣？”陳子翁在房間裡踱着步子，“如果這番話是外面兩位緹騎來說，我怕是半個字都不會信。範公子是讀書人，自不會虛言誆騙老朽，這話老朽一定是信的。就是這數字實在太大，所需資本……”
“陳翁放心，範某這次也是奉了差遣辦事，不是自己做生意。咱們廣州的折銀法推行的不錯，府庫裡的銀兩足夠開銷兵費。您只管把糧食調度起來，只要糧食上不出什麼紕漏，我就保您的銀兩能準時入帳。所需定金多少，您估算個數目，我改日讓人把銀兩送來就是。”
陳子翁想了想，“範公子，定金的事好商量，但是老朽這裡倒另有件爲難的事，怕是隻有範公子能幫忙。老朽世代操此賤業，至老朽這一代，也略略積攢了幾文傢俬，想要改換門庭，讓子弟謀個出身。只是幾個兒子都不成器，讀書不成，只好隨着我經商。有個孫兒進了學，頗認識幾個字，可是今歲還是折戟於府試。眼下大收在即，若是他能得個充場儒士身份，便可參加鄉試。即便不能得第，總算也讓他知道下七篇文章如何做法，也算漲漲見識。若是範公子能玉成此事，這軍糧的事，老朽一力包辦。”
充場儒士作爲秀才替補梯隊同樣有參加鄉試資格，比如當下的兵部尚書譚綸，就是充場儒士出身。這種身份的獲得，除了參加大收試以外，也可以通過官員的舉薦，即官員認爲某人是本地有名才俊，特舉薦其以充場儒士身份參加鄉試。
擁有推舉儒士資格的官員不多，跟范進有交集的，也就是南海縣令侯守用。他雖然與陶簡之勢同水火，可是這個權力是誰也剝奪不掉的。具體到侯守用手上有幾個名額，范進沒有問過，但安排出來一個總做的到。大抵陳子翁是擔心這個名額范進自己要用，所以就把其當做是交易的籌碼。
范進倒是不拿這個推薦名額當回事，反正已經得到了薩保的暗示，只要下場就能錄取，又何必盯着推薦名額。他想不明白，陳子翁的孫子連參加大收都沒把握，又哪來的自信通過鄉試，但是看陳子翁的態度很明確，如果自己不能幫他這個忙，這軍糧生意他未必肯承攬。固然巡撫衙門的公事不容推辭，但是商人力有未逮，辦不下來這麼多軍糧，卻是神仙都怪不得的事。
軍糧生意范進自己可做可不做，薩家可還要等着辦成這事在殷正茂面前免禍，再者說來，如果這筆生意做成，樑盼弟就不用再忙着每天去賣狗肉。范進琢磨片刻，問道：“陳老，您的戶籍是在哪裡？”
“南海，老朽一家的戶籍都在南海縣。”
“在南海就好辦了，我可以寫一封信，求縣尊也就是我的恩師推薦令孫以充場儒士身份參加鄉試，不過醜話說在前面，在下於這信的力量可沒辦法保證。”
陳子翁的臉上已經滿是笑容，點頭道：“範公子過謙了，只要有範公子這封書信，此事便可成了。公子在上，受老朽一拜。”說着話，撩起衣袍下襬，人便要拜下去。
等重又來到前面客房時，陳子翁已經一改方纔的爲難，于軍糧生意一諾無辭，日期上也有所保障。至於定金也只要一成，就答應來操辦。
兩名百戶本以爲事情出了波折，神色都有些不愉，固然只要薩保出面，還是能讓牙行低頭，可是自己兩人連這點小事都做不成，在上司那裡，必然落不了好評。眼下峰迴路轉，兩人心內歡喜之餘，對范進的看法，又多了幾分崇拜。
等離開牙行，范進道：“這生意我雖然牽頭，但是後面操辦，還是得找別人。過數驗收，都是件很麻煩的事情，所用的也得是信得過的。我想要到城外一趟，去找三姐來辦。上次的軍糧就是她一手經辦，事情做的很漂亮，一事不求二主，不知二位以爲……”
“範公子，我家公子方纔有交代，讓您出了牙行，就到南園抗風軒詩社相候，有事與範公子面談。您這個時候要出城，怕是不方便。這位樑姑娘在城裡有沒有熟人，我們可以讓人去找她。”
范進眼下雖然人身自由不受限制，但是這種不受限制的前提，是建立在接受錦衣監控範圍之下。尤其是連肉翼大王的事也知道了，即使薩世忠讓他隨意行動，范進自己也得考慮到避嫌的問題。既然薩世忠相邀，他就不好拒絕。
“三姐有個姐夫，在府衙快班當差，好象別人叫他做肥佬王？”
“嗨，是他啊。”一名百戶臉上露出原來如此的神情，“我當是誰，他跟我熟慣的很，範公子不用擔心了，只管去抗風社，我讓人去給他送信，讓他把小姨子叫去抗風軒就是了。”
兩個百戶在街面上很有些面子，隨意招呼過一個巡街吩咐幾句，就有人跑着去找人。范進則由另一名百戶陪同，直奔南園。
南園位於廣州玉帶濠附近，乃是處極有名的園林建築，其周邊多是富人居所，高門大戶，健僕美婢，一派歌舞生平的情景。而南園之內茂林修竹，流水潺潺，景色更是動人，而抗風軒就設在南園之內。
這個詩社成立於元朝末年，彼時紅巾初起，嶺南之地干戈未興，南園五子於此結社賦詩，成爲一時佳話。至嘉靖朝，復有歐大任、樑有譽、黎民表、吳旦、李時行五人再興詩社，與前面的五人被人稱爲前後五子。
雖然後五子或爲官或辭世，並沒人留在廣州主持詩社，但是抗風軒聲勢不墮。城裡富豪人家的公子，又或是廣州成名才子，大多都會在這裡搞聚會，吟詩唱和，吃吃喝喝。張師陸、魏好古等人都是聚會中的明星，才子名聲也是如此得來。
范進跟這個圈子沒有交集，偶爾來這邊，也是給某位大戶畫像，沒機會真的走進這裡。今天靠着薩世忠的面子，他倒可以放心地走進去，那名百戶在前領着路，邊走邊爲范進做着介紹。
今天南園裡人並不多，大抵是軍糧的事未完，讓張師陸等人沒了文會的興致。等到了詩社之外，見有幾個青衣書童來往走動，另外則是幾乘小轎。百戶皺皺眉頭：“看來有人叫了條子，這都是行院的轎班。”
等走到門首，就聽到裡面絲竹陣陣，樂聲悠揚。一個女子正彈撥着瑤琴，另一個女子吹着笛子，似是在鬥曲。
書生大概有十幾個，年齡老少不等，至於女人則相對少些，只有五個人。不過看情形，幾個女人也不和睦，鬥曲連着鬥氣，私下裡也在分着高低。
男人們聚在一起說着話，不知道在談什麼，但目光多半是往幾個女人這裡飄。兩個老人在角落裡下棋，於這些人並不交談，彷彿身處兩個世界。
幾個書生頭上都是戴四方平定巾的，就只有范進一個瓦楞帽，很有些突兀。
薩世忠當然不會也沒理由設個局，讓范進難堪，以他爲人處事的圓滑，也不應沒注意到這一點。看到人員構成，范進的心裡暗暗有了些疑問，不知道薩世忠爲什麼會出這麼大一個紕漏。
幾個年輕人也看到了范進，先是一呆，隨後就有人問道：“小友是哪一位，也是薩兄的朋友？倒是不曾會過。”
到了這個時候，就只能硬着頭皮向前闖，范進一笑道：“在下南海案首范進，這廂有禮。”
話音剛落，彈琴的女子猛地一擡頭，琴絃應手而斷。