然而左蒼狼一直沒有班師，她在馬邑城停留半個月之久，用馬邑城掠得的糧草，維持大軍用度。
一日兩日，並沒有什麼，但是幾日之後，朝中便開始議論紛紛。姜散宜說：“陛下，左蒼狼明知國庫空虛，糧草來之不易，卻遲遲不肯班師。如今已延誤半個月之久，明顯是居功自傲之意！看來陛下若不封賞，她是不會回朝了。”
這話一出，薄正書等人互相望望，眼中都現訝然之色。
儘管派系不同，薄正書還是說了一句：“姜丞相，左將軍剛剛大勝西靖，並且奪得馬邑城。爲我大燕出了一口惡氣。如今雖然延誤了幾日，您說這話，還是過於言重了吧？”
姜散宜看了他一眼，說：“我不過陳述事實，有何言過之處？”
眼見二人又要爭起來，甘孝儒說：“陛下，左將軍遲遲不定班師日期，確實有異，是否從朝中派一位監軍前往？一來明白情勢，二來，也能準確傳達聖意啊。”
慕容掃視了一眼衆人，許久，說：“她既不肯班師，自有停留的道理。將在外，軍令有所不受。慌什麼。”
姜散宜一怔，其他大臣還想說什麼，慕容炎說：“姜丞相。”
姜散宜趕緊跪倒：“微臣在。”
慕容炎說：“你身爲丞相，又是國丈。無憑無據，公然誣陷從一品的同僚，你可知罪？”
姜散宜吃了一驚：“陛下！”待要分辯，但是擡頭一看慕容炎的眼神，他立刻道：“微臣知罪！微臣日後定謹言慎行，望陛下恕罪！”
慕容炎說：“如此便好，朕念你無心之失，就罰俸半年吧。”
姜散宜以頭觸地：“微臣謝恩！”
朝堂靜默無聲，慕容炎沉聲說：“既然諸位愛卿已經無事稟奏，便都退了吧。”
王允昭高聲道：“退朝。”
姜散宜走出殿門，滿頭都是冷汗。鄭之舟跟在他身後，悄聲說：“姐夫，姐夫不過說了句真話，陛下緣何不顧顏面，當廷降罪啊？”
姜散宜匆匆往外走，說：“閉嘴，不要多說。”
甘孝儒跟着身後，也同樣捏了一把汗——這姜散宜是怎麼看的風向，差點讓自己也跌進了這坑裡。
只有薄正書等人眉頭微皺——歷來武將與君主之間的關係最是薄弱。似慕容淵與溫砌這樣的君臣已是少有，如今看來，慕容炎待左蒼狼的信任，竟也不亞於此。
宮中，姜碧蘭正在烹茶，繪雲進來說：“娘娘，今日朝堂之上，丞相不過略提了一下左將軍居功自傲，拖延時日不肯返朝的事，便被陛下斥責了一番。聽說還罰了半年俸祿。”
姜碧蘭一怔，問：“左將軍，是左蒼狼嗎？”
繪雲說：“這朝中除了她，還有哪位左將軍這麼大架子？眼看捷報發回晉陽都半個月了，她一直按兵不動。也不擬定班師的行程。我們家相爺就說莫非她是在等待陛下的恩賞嗎？陛下就降罪於他。”
姜碧蘭說：“陛下可是已經下朝了？王允昭有沒有派人過來通知？他會過來嗎？”
繪雲說：“沒有，也不知道陛下會不會因着相爺的事而餘怒未消。”
姜碧蘭說：“父親爲官多年，一向謹慎，爲何今日朝堂之上會說起左蒼狼的不是來了？”
繪雲說：“這奴婢就不得而知了。”
姜碧蘭說：“那就別管他了，反正陛下也只是罰了他半年俸祿，也沒什麼。”
當天夜裡，慕容炎正在書房，外面突然有人衝進來。王允昭正要上前阻攔，見是王楠，不由放了他進來。慕容炎擡起頭，一見是他，不由便站起身來，問：“什麼事驚慌成這樣？”
王楠跑得上氣不接下氣，說：“陛下，左將軍舊傷復發，爲了誘敵，在白狼河上又中了任旋一箭。我們殺入馬邑城之後，她就一直臥病不起。然而我們向晉陽城一共送了三次急報，都未得陛下回復，將軍命末將星夜趕回，面見陛下稟明情況！”
慕容炎緩緩坐下，問：“左將軍傷得很嚴重？”
王楠說：“回陛下，非常嚴重！末將走的時候，左將軍已不能執筆，是以手書是由參軍代寫。”
慕容炎飛快地拆開信件，上面寫：“未得陛下回函，想必先前急報已落入有心人之手。如今敵雖暫退，然賊心不死。一旦微臣重傷之事傳出，必然捲土重來。則數日戰果，毀於一旦。是以微臣會繼續駐留馬邑城，只賭敵邦疑爲誘敵之計，不敢冒進。”
信尾沒有落款，卻夾了一枚平安扣。
慕容炎看了一眼王楠，說：“你先退下吧。”
王楠說：“陛下！如今宿鄴城初初收復，馬邑城更如同一座空城。將軍獨守空城，退不能退。但是若一旦被敵人識破，只需萬餘人攻城，則馬邑城必失。將軍重病在身，已是行走不能，到時候如何自保啊？還請陛下立發救兵，前往馬邑城支援，救出將軍纔是啊！”
慕容炎說：“孤心裡有數，下去！”
待王楠走了，王允昭這才說：“陛下，到底發生了何事？”
慕容炎把急報扔給他，他看完之後，也是瞠目結舌：“陛下！”那座剛剛易主的馬邑城，如今城防比紙更薄。屠何、孤竹、西靖，任何一方勢力，只要輕輕一捅，就會破裂開來。
如今三方都臨着馬邑城，西靖大軍未遠，孤竹虎視眈眈，屠何也垂涎三尺，想要來分一杯羹。
而左蒼狼舊傷復發，更添新傷，她就這樣，在這座孤城之中，不動聲色駐守了十五天。
這時候最着急的當然是慕容淵和廢太子慕容炎了。二人好不容易找到這個機會，正努力遊說三方出兵。慕容淵在朝中舊人不少，雖然如今已是驚弓之鳥，但是要找到幾個忠心舊主的臣子，還是能的。
他截獲了左蒼狼發往晉陽城的三份急報，得知馬邑城之危，立刻就帶着書信前往遊說西靖和孤竹向馬邑城用兵。只要馬邑城亂象一生，慕容炎誓必會來救，一旦他離開晉陽城，自己便又有了機會。
他知道左蒼狼一定會有警覺，畢竟軍中信使傳遞非常快，而她的急件，慕容炎一向是立刻就會回覆的。可是現在，時間已經過去了半個月，不但慕容炎那邊沒動靜，就連左蒼狼也一直呆在馬邑城中。
西靖、孤竹和屠何沒有一方敢亂動，左蒼狼這個人已經讓他們覺得可怕，生怕這又是她的什麼誘敵之計。尤其是現在，明明她已經知道信件被截的事，卻毫無退兵的跡象。
大軍不退，是否還有再戰之意？
慕容炎有好幾天沒有去姜碧蘭那裡，他令周信押送糧草，將糧食源源不斷地運向馬邑城。周信其實很奇怪，慕容炎能夠湊齊的，一共不過是從聞緯書府上抄出來的三十幾萬兩銀子。哪來這麼多的糧車？
但是他不敢問，慕容炎既然吩咐了，他便只有盡職地運送。
西靖、孤竹等在燕地本來就有細作，雖然太嚴密的地方混不進去，但是運送糧車這樣的事情可瞞不住他們。聽聞慕容炎一直在向馬邑城囤糧，西靖等地更疑心有詐，不敢妄動。
夜裡，慕容炎對王允昭說：“王允昭，孤要去一趟馬邑城。”
王允昭大吃一驚：“陛下，如今情勢，馬邑城如何還去得？”
慕容炎說：“無妨，孤相信西靖和孤竹不會再對馬邑城用兵。”話落，他頓了頓，說，“阿左……孤有點擔心。”
王允昭說：“左將軍素來堅毅，些許小傷，斷不至臥病不起。只是陛下縱然擔心，也不能親身涉險啊！萬一……”
慕容炎說：“萬一西靖、孤竹攻城，一旦孤王出現，他們更加會認定我們早有準備。但是這件事到底誰在背後指使，我們都心中有數。若我離開晉陽的消息傳揚出去，只怕父王和皇兄更是等不得。你”
馬邑城，左蒼狼醒來時，營帳中光線微弱。她只覺得胸口疼痛，舊傷撕裂，其疼痛遠勝新傷。她吃力地翻了個身，突然看見自己牀邊一道影子。
昏睡多日，她視線有些迷離，但要握弓在手，卻發現那道影子竟然是慕容炎！左蒼狼苦笑了一下：“主上，我又夢見你了嗎？”
慕容炎沒有答話，卻聽她又說：“也是，除了你，我還會夢見什麼呢？”
他怔住。
左蒼狼說完這一句，又閉上眼睛，她額頭滾燙，兩頰緋紅，脣卻幹出裂口。慕容炎伸手探了探她的額頭，說：“軍醫平時怎麼用得藥？病成這樣也沒人守着？”
左蒼狼這才重新睜開眼睛打量他，又過了一陣，她似乎清醒了些，問：“主上？你……你怎麼來了？”
慕容炎說：“我要是再不來，西靖沒攻進來你也病死了！”
左蒼狼搖搖頭：“我沒事，只是有點頭疼。”
慕容炎怒道：“軍醫呢？你軍中軍醫數十人，無一人在營中伺候！讓你治軍，你就這樣治軍！”
左蒼狼只覺得耳朵裡嗡嗡作響，她說：“都出去找藥草了。”
慕容炎怔住，左蒼狼向他露了一個笑，露出一點點貝齒，在油燈之下，顯得有點俏皮：“我們過來的時候，宿鄴已失，到處都是傷兵。後來又一直打仗，軍醫都治不過來。又缺醫少藥的，哪能守着我一個人。”
慕容炎在她牀邊坐下，說：“你纔是主帥，而且來時太醫難道不曾將你需要的藥材都置備妥當嗎？”
左蒼狼說：“他們更需要，總不能放着快死的不治啊。”
慕容炎輕輕撫摸她的臉：“你這樣的人，不該出現在戰場上。”
左蒼狼微笑，熱症讓她的意識不是很清醒，她輕聲說：“是啊，如果我爹不死，也許我應該出現在閨閣之中，平時繡個花、納個鞋底子。待到成年，好點的嫁給一個秀才書生，說不定能混個官夫人來作。再不濟，也能嫁個獵戶，粗茶淡飯、荊釵布衣，也算安穩無憂。”
慕容炎說：“可你現在，是大燕的驃騎大將軍。哪怕不算是錦衣玉食，卻也是高官厚祿，不好嗎？”
左蒼狼說：“不知道。有時候我覺得這樣很好，有時候血濺在身上，又讓人害怕。”
慕容炎索性在她身邊躺下來，問：“如果時間重來一次，你希望回到你爹還活着的時候嗎？”
左蒼狼說：“希望啊，我一定要救活他。”慕容炎微笑：“然後繼續你說的那種人生嗎？”
左蒼狼說：“然後跑出來，遇見主上。”
慕容炎緩緩閉上眼睛，世界淪入黑暗，耳邊只剩下邊塞的寒風掃過營帳。他說：“情話說得很動聽。”
怎麼可以有人，把情話說得這樣動聽？但凡聽見的人，都會失了心。
他緩緩握住她的手，那五指也是滾燙的，握在手心，像是掌心着了火。