出了棲鳳宮，夜風徐徐迎面。慕容炎居然沒有半點被擾了清夢的不悅，只是問：“她這次來，又是爲了那幫老臣的事？”
王允昭笑着說：“將軍沒說，不過依老奴看，將軍心裡，所思所慮，歸根結底，還是爲了陛下。”
慕容炎冷笑一聲，說：“若不是爲了這些人，她躲孤還來不及，又豈會幾次三番，入宮見我？”
王允昭偷笑，說：“陛下此言，老奴聽着有些倒牙。”
不知道爲什麼，他很喜歡慕容炎提到左蒼狼時的感覺。那讓他看起來，像一個真真切切的人，會喜會怒，會冷嘲熱諷，現在，又學會了拈酸吃醋。而不是永恆不變的溫柔以待。
慕容炎一腳踢過去，卻也沒有真怒，直到行至書房外，看見左蒼狼跪在廊下，他才說：“起來吧。深更半夜，又無旁人，你跪在這裡幹什麼。”
左蒼狼起身，慕容炎卻沒有進房，說：“書房沉悶，愛卿既然攪了孤的好夢，就陪孤走走吧。”
左蒼狼鬆了一口氣，她也不想跟慕容炎獨處一室。兩個人順着深深宮闈，踏月而行。慕容炎走在前面，夏風撩起他黑色的衣袂，人若乘風。
左蒼狼垂下視線，不去看他，說：“昨夜廷尉夏大人到微臣府上，說了好一通話。”
“哦？”慕容炎開始有些感興趣：“是爲了向朝中那撥老臣求情？”
左蒼狼說：“有這個意思。”
慕容炎終於有些興味，說：“你不是一向不說這些的嗎？”
左蒼狼理所當然地說：“之前不說，是因爲覺得陛下不會對這些雞毛蒜皮的小事感興趣。經由上次陛下提點，微臣只好事事留心，並且據實以告了。”
慕容炎臉上的表情凝固了，半晌一巴掌拍她頭上：“還敢嘲笑孤小心眼？”
左蒼狼不閃不避，捱了這一下子，說：“微臣不敢，不過這次夏大人獻上一策，微臣覺得甚爲可行，特意前來稟明陛下。”
慕容炎說：“說。”
月色如霜，兩個人的影子被拉得斜斜長長，映在宮牆之上。前行不多遠，便是明月臺了。左蒼狼說：“如今局勢安穩，真正令陛下爲難之事，不外乎是燕王。燕王乃陛下生父，又曾是大燕君主。無論陛下派誰前往，一旦他未能活着回朝，陛下都難免落一個弒君殺父的千古惡名。
如果陛下清理朝堂，燕王回朝是不足爲懼了，但是這些朝臣，一個一個，都是對大燕江山、對慕容氏有所貢獻的人。在朝爲官幾十載，沒有功勞也有苦勞。陛下清理這些人，只怕縱然有人理解陛下的良苦用心，卻也難免覺得陛下殘暴涼德。”
慕容炎冷笑一聲：“繼續說。左蒼狼，你要是今天沒有一個完美的對策，自己回去把《虎鈐經》抄一千遍。”
左蒼狼無言，王允昭說得對，他改變殺害慕容淵的想法，其實是有點受她影響的。是以這時候她提出清洗朝堂也不可行的時候，他難免惱怒。明月臺就在眼前，慕容炎拾階而上，足下是千里明月光。
左蒼狼也只好跟上，說：“夏大人昨夜前來，正是爲了此事的應對之策。”
兩個人一前一後，登上千階明月臺。左蒼狼看不見他的表情，只有說：“燕王現在應該還在馬邑城附近，他沒有寸瓦遮身，一時也無處可去。而馬邑城，臨着孤竹和無終，如果他被孤竹人擄去，當然就回不了晉陽，而且也和陛下毫無干繫了。”
慕容炎腳步微頓，然後繼續前行。左蒼狼繼續說：“一旦他落入孤竹之手，陛下就可宣佈尊他爲太上皇。孤竹如今本來就忌憚我們，拿了太上皇在手裡，當然不會輕易釋放，也不會殺死。最大的可能，就是向我們索取貢奉。而陛下只需要每季爲太上皇送去所需器物與用度，以敬孝道即可。”
慕容炎說：“如果孤竹要我們繳納贖金，贖回太上皇呢？”
左蒼狼說：“孤竹畏懼我們攻城，有了這面擋箭牌，不會輕易放人，即使開出贖金，也會是一筆天文數字。陛下一邊與其商談，一邊拖延即可。完全不必理會。”
慕容炎說：“這計策，當真是夏常有想出的？”
左蒼狼說：“朝中遺臣，雖然不願傷及舊主，但其實心裡還是忠於陛下的。畢竟大燕在陛下治下，不僅洗刷了向西靖俯首稱臣的恥辱，新政的推行、賦稅的減免，樁樁件件，他們也是看在眼裡的。既浴皇恩，也念舊德，只是舊主非明君，良禽不得不擇木而棲啊。”
慕容炎說：“父王在馬邑城一事耽擱良久，孤竹仍未異動。怎麼不動聲色地讓他們擒住父王？”
左蒼狼說：“孤竹現在佔領的地方，乃是俞國舊地。陛下忘了，俞國皇帝達奚鋮、皇叔達奚琴還在我們手上。哪怕俞國已經片瓦無存，但微臣想來，他要傳個信，找人提點孤竹王幾句，應該不成問題吧？”
慕容炎這才點點頭，說：“這些事，明日你去辦吧。”
說話間，已登上明月臺。左蒼狼拱手道：“微臣領命。”
慕容炎站在千級石階之下，向下而望，突然說：“當時封后大典上，刺客行刺。愛卿身中數劍，血撒長階。”左蒼狼不明白他爲什麼突然提起這個，靜默聆聽，他說，“當時孤想，若有一天，連你我都心生隔閡了，那麼還有誰，是孤能深信不疑的呢？”
左蒼狼擡起頭，這些天的冷落、猜疑，就這麼煙消雲散。是啊，如果說，連眼前的這個人，自己都會懷疑，會猜忌，那麼這一生還有什麼存在的意義？
她輕聲道：“主上。”聲音已諳啞。
慕容炎帶着她，入了明月樓。樓中有瑤箏，他將箏至窗前，明月入窗棱，他說：“長夜無眠，孤爲愛卿鼓箏一曲。”
左蒼狼表情有些微妙，但見慕容炎已經坐下，只好肅手而立。
山風徐來，月照明月臺。慕容炎雙手撫箏，正是玉柱揚清曲，聲隨妙指續。待一曲終了，慕容炎問：“絃琴雅意，也算不負良宵。愛卿可知此曲何名？’
左蒼狼表情怪異，憋了許久，說：“微臣……聽不懂。”
慕容炎愕然，許久，笑得撫倒雁柱，俯倒於箏弦之上。
好不容易他笑完了，左蒼狼說：“夜深人靜，既然正事已畢，陛下是否回宮歇息？”
慕容炎招手說：“過來。”
左蒼狼走到他面前，慕容炎隨手拖過一張春凳，讓她坐在箏前，握了她的手，說：“樂律有五個音階，宮、商、角、徵、羽，此箏十二絃，每一個弦都有一個音階……”
他握住她的手，用她的指尖去撥弄箏弦，他的手修長溫柔，在無垠月光之下，有一種近乎聖潔的光輝。他說：“感受一下，每根弦都會說話。”
左蒼狼輕輕撥了一下，絃聲幽幽，慕容炎輕聲說：“別用臂力，用指尖……輕輕的……溫柔地撥動它們……每一首曲子，都是樂師與樂器的對話。所以它們能感受樂師的內心。”
左蒼狼輕輕撥動箏弦，樂器是否懂樂師她是不知道，不過箏音和月色，其實那意境很美。
他的聲音，自耳後傳來，輕輕柔柔，有一種微癢的刺痛。她忍不住擡起頭，脣瓣劃過他冷俊的臉頰。氣氛頓時曖昧不堪，空氣中都是令人酸楚的纏綿。
這世上有些人，我們都知道應該放下。但是又怎麼放得下？
於是耗盡一生呵，寧願朝生夕死，存在於與他眼神交匯的剎那。
不知不覺，天便亮了。到了快早朝的時辰了，王允昭不得不進來催促。慕容炎起身，發現自己竟然陪着她，彈了半夜箏。他喜歡呆在左蒼狼身邊，她在他身邊的時候，幾乎毫無存在感。
這讓他覺得自在，如同自己和自己在一起，足以暫忘孤獨。
早朝之上，姜散宜臉色不好看，封平傳來消息，稱昨夜左蒼狼深夜進宮，驚起聖駕。而慕容炎非但沒有治她之罪，反而跟她在明月臺，鼓箏至天明。
朝上，慕容炎又絕口不提關於明月臺一案的審結之事。只是過問了新政的推行，以及督促察舉，令各地選拔更多人才入朝。
姜散宜看了一眼左蒼狼，目光陰晴不定。
及至下了朝，左蒼狼去找達奚琴。達奚琴悠閒，最近唯一的事，就是教導溫以軒和溫以戎。
見左蒼狼過來，他倒是迎到府門之外：“左將軍大駕光臨，蔽府簡直蓬蓽生輝。”
左蒼狼說：“瑾瑜侯又取笑了，愧煞我這個無事不登三寶殿的人。”
達奚琴也笑出聲來，不繞彎子了，直接問：“左將軍這次前來，是有何事要交待？”
左蒼狼將慕容淵的事與他說了，又提了對孤竹王進言的事。達奚琴聽完，點頭道：“這個不難，只要有人傳遞消息，我在俞地要找個勸說孤竹王的人，還是可以的。”
左蒼狼拱手：“有勞瑾瑜侯。”
達奚琴擺手，說：“前些日子，我無意覓得一罈好酒，今日貴客上門，不如就讓我請將軍共飲一場吧。”
左蒼狼乃武人，沒那麼矯作，直接就說：“本來先生紆尊降貴，出任溫府西席，怎麼也應該我宴請先生。但誰讓先生有好酒，而我沒有。那小女子就不客氣了。”
達奚琴哈哈一笑，拂衣拱手，請她入席。
慕容炎開始大肆籌備迎接慕容淵回朝的事，並詔告天下，迎回慕容淵之後，他將還政於燕王。
大燕百姓大譁，未幾，無數民衆祈願，不同意還政於燕王。朝中官員三緘其口，這朝堂哪個不是人精一樣？誰都明白，如果他真的還政於燕王，他必然性命不保。
慕容炎這樣的人，會把自己的性命榮辱，雙手交到別人手上，讓人決斷嗎？
再說了，如果他真的有心退位，他先前懲治舊臣是要做什麼？
是以朝堂之上，大家雖然也竭力挽留，但都是做做樣子。
幾日之後，慕容炎任姜齊爲郎中令，派他領兵前往馬邑城，護送慕容淵回朝。
大燕百姓情緒日漸激烈，民衆並不在意誰當皇帝，只要這天下安穩太平。而慕容炎在位時間雖短，然而無論文治武功，都可見乃明主風範。他戀棧權位，百姓一邊感念其政事清明，一邊卻還是覺得他畢竟是逼宮奪位，擺脫不了一個亂臣賊子之名。
而當他要退位的時候，更多人開始念及他的恩德。
然而不管百姓如何看，姜齊仍然帶着兵士，從晉陽城出發，一路前往馬邑城迎接慕容淵了。
軍隊行至途中，突然傳來消息——孤竹王突然派兵，擒獲了慕容淵。大燕百姓大譁，慕容炎隨即立刻命典客與孤竹交涉。孤竹果然開出了一個天大的數目，讓大燕贖回慕容淵。
慕容炎當然不能答應，但是爲了不讓孤竹覺得擒獲慕容淵是無利可圖的事，也爲了對外彰顯孝道，他派人送了一筆金銀器物至孤竹，以免孤竹苛待慕容淵。
既然慕容淵被孤竹所擄，當然就不可能再臨朝執政了。在甘孝儒與姜散宜率領朝臣共同諫言之後，慕容炎正式登基爲燕王。同日，遙尊慕容淵爲太上皇。
那一日，朝臣聚於明月臺，可謂普天同慶。薜成景拄着杖，遠遠地站在唱經樓下，搖頭嘆道：“竊鉤者誅，竊國者諸侯。這個人費盡心機，步步爲營，不但竊國，還要留一個百世芳名。”
他兒子薜東亭攙扶着他，說：“父親如今已然不在朝，這些事，就不要提了吧。”
若不是慕容炎憐他老邁年高，無人照撫，只怕薜家人現在還在獄中。如今雖爲布衣，至少性命無憂。
薜成景頓了頓柺杖，看着街上張燈結綵的百姓，說：“爲爭帝位，他竟然喪心病狂，眼看自己君父落入外邦之手。人倫喪盡，天家蒙羞。可笑世人竟都被他矇蔽，這世間豈有如此厚顏無恥之徒……本是畢舍遮，卻披菩提衣。魂墮修羅地，儼然載道行。”
薜東亭左右看了一眼，輕聲說：“父親！街上人多，咱們早些回去吧。”
薜成景點點頭，任由長子攙扶着，穿過狂歡的人羣。爆竹聲聲，百姓歡騰，如賀新歲。
也就是正式承繼燕王大位的當天，慕容炎按照慣例大赦天下。朝中被定罪的舊臣，紛紛開釋，放歸故里。
到此，朝中老派大臣漸漸勢微，只餘甘孝儒、姜散宜兩黨，以及左蒼狼一系的武將三足鼎立。
當天夜裡，宮宴之上，絲竹聲聲。平時衣冠嚴整、極重儀表的大人們紛紛開懷痛飲。誰都知道，在這樣的場合，越是狂歡，越能表示對新主的忠誠。
慕容炎也不可避免地喝了些酒。軍中袁戲、鄭褚、諸葛錦等老將俱都返回，王楠、許琅、袁惡等也都在列，不喝是不行的。尤其是老臣都被肅清，而軍中溫砌舊部仍然掌權。
若是有所偏向，只怕引得他們心中不安。
姜碧蘭是不善飲的，她只是坐在鳳座上，時不時打量一下左蒼狼。慕容炎與袁戲等人說話，左蒼狼當然全程陪同，畢竟如今朝中未設太尉，軍中還是她官銜最大。
慕容炎清洗前朝沒有引起軍中恐慌，也正是因爲她仍然風頭正勁。溫砌舊部與左蒼狼一直親近，對她的兵法智計和人格品行都一慣信服，慕容炎給予她的寵愛與信任，就是軍方的定心丸。
袁戲等人都是武人，武人話少，論交情就是喝酒。慕容炎與他們幾番對飲，樽中酒盡，他左右一顧，毫不在意地傾過左蒼狼的杯盞，倒了半盞酒，與袁戲對飲。
姜碧蘭如被電擊，整個人都驚住，許久之後，一股寒意從內而外，慢慢席捲了她。
身邊宮女彩綾見她臉色不對，輕聲喚：“娘娘？娘娘？可是哪裡不舒服？奴婢這就去喚太醫！”
姜碧蘭抓住她的裙裾，許久，輕輕搖頭。她臉色慢慢慘白，櫻脣緊咬，如同忍痛，彩綾嚇壞了：“娘娘？您不要嚇奴婢啊！”
姜碧蘭說：“請姜相至殿外桂花亭中一聚，就說許久不見，本宮思念親人。”
殿外正是八月盛夏時節，桂花的香氣飄飄浮浮，籠罩了華筵。
姜碧蘭緩緩出了殿門，後服的衣襬曳地，華麗也連累贅。桂花亭中，姜散宜已在等候。他對自己這個女兒，雖然也有不滿，但是姜家有今日的盛景是依靠誰，他心裡有數。
姜碧蘭緩步步入亭中，身邊只有繪雲和畫月兩個心腹相陪。姜散宜上前施禮：“王后娘娘。”
姜碧蘭眼眶微紅，八月盛夏，暑氣仍盛，然而人心卻如荒草生霧靄，寒涼一片。盯着他的眼睛，問：“陛下跟左蒼狼……一直就在一起嗎？從他未奪王位開始？”
姜散宜不躲不避地迴應她：“你問這些幹什麼？”
姜碧蘭牙根緊咬：“告訴我！”
姜散宜深吸氣：“蘭兒，他們幾時在一起，有什麼關係？不管她什麼時候接近的陛下，你現在都是大燕皇后。你已經是皇后了，還有什麼不滿意的？你首先要做的，是鞏固自己的家族，培植自己的心腹。穩定你在宮中的地位。而不是旁敲側擊，去探聽陛下的過往曾經。”
姜碧蘭眸中眼淚搖搖欲墜：“他們早就在一起了，對不對？”
姜散宜近乎漠然地答：“對。”
姜碧蘭捂住嘴，眼淚打落在手背：“所有人都知道，只有我一個人矇在鼓裡。傻傻地相信，他承諾的愛情。”
姜散宜說：“你本來就不該信。我以爲經歷了廢太子的事，你起碼會成熟一點，但是你根本一點都不明白。你不明白王后這個位置，本就是一條有進無退的路。成則母儀天下，敗則屍骨無存。”
姜碧蘭面色雪白：“他既然已經有了心愛的女人，爲什麼爲我起兵奪位？爲什麼要迎我回宮？爲什麼廢黜六宮，給我一個三千寵愛獨一身的夢？”
姜散宜冷冷地注視她：“你開始思考了，這很好！如果你非要我說明白的話，那麼我們就來想一想，如果他不以奪妻之恨起兵，廢太子與太上皇縱有萬般不是，到底是他的君父、王兄！他用什麼理由起兵？”
姜碧蘭退後幾步，靠在朱漆的亭柱上，姜散宜說：“他既然以偉岸深情的模樣起兵，如果不立你爲王后，豈不是向天下人昭示自己的狼子野心嗎？他爲什麼廢黜六宮，因爲他根本就不愛任何人，你懂嗎，他誰都不愛，所以立誰爲後、後宮是否虛置，他根本就不在意。”
姜碧蘭靠着亭柱滑坐在地，衣裙逶迤，她捂住臉，指縫間溢出兩行月光。她說：“不會的，你騙我。我們從小到大，就只是你爭權奪利的工具！你以爲，我還會受你擺佈嗎？”
姜散宜真的用非常憐憫的目光看她：“除了我，誰會一心扶持你？左蒼狼手裡握着大燕大半兵權，整個平度關、宿鄴城、馬邑城的軍隊都歸她調度。朝中袁戲、許琅、王楠、袁惡等人，都是她的黨羽。
陛下和她偷偷來往，不過是礙着對你的情份！你若不信，只管去找陛下哭訴！一旦捅破這層窗戶紙，你看看他二人還會不會有所顧忌！你現在唯一的倚仗，就是陛下的不忍心。只有依仗着這點不忍和舊情，生下皇子，被立爲太子，你才真正算是有一半勝算！”
姜碧蘭步步後退，姜散宜目光如針，寸寸刺透她的僞裝：“你還視我爲敵！一個沒有父兄和家族的皇后，孤立無援，空有王后虛名，有什麼用？”
在炎熱的夏熱，姜碧蘭顫抖得像一片落葉。姜散宜輕聲說：“蘭兒，天家宮闕之中，愛情沒有用。”
姜碧蘭抱着雙肩，將螓首埋入膝間，姜散宜伸手扶起她，目光憐憫而慈悲：“就算我只把你當作一個工具，我也是你父親。這一生，你可能當不了一輩子的皇后，但你一輩子都只能是我的女兒。你生來就是和我綁在一起的。你可以認爲我不可信，但不會有人比我更可信。
因爲唯一希望你榮寵不衰的，只有我。”
姜碧蘭喉頭哽咽，早已說不出話。姜散宜想了想，最終還是說：“還有一件事，一直不敢告訴你。”
姜碧蘭擡起頭，姜散宜盯着她的眼睛：“你和廢太子……在宮裡的那一次，確實有人下藥，但不是我，也不是廢太子。”
姜碧蘭睜大眼睛，死死抓住他的手，艱難地問：“你說什麼？”聲音幾近無聲，她形如厲鬼，姜散宜抽回手，手背被劃出血痕。他說：“廢太子縱然對你有意，然他身爲東宮儲君，難道不知道奸|淫弟妹的罪過嗎？爲父就算有心讓你嫁給太子，又敢在廢太子母子正當得意的時候設計陷害嗎？我是順水推舟，但是個中原由，你自己想一想吧。”
姜碧蘭獨自站在寒風中，像是失去了魂魄。
姜散宜對她拱手施了一禮，緩緩退出桂花亭。
我可憐的孩子，看看你那可憐的愛情。