風沙漫天，往西出大薊城，水源漸少，大地乾涸。北邊的雪水經由此過，爲這裡帶來生命所需的水份。滿目黃沙之中，溫砌正在指揮兵士挖坑種樹，耐旱的樹苗被從南方運過來，紮根大西北。死了就換一撥重新再種。
這是個長遠的活計，但是溫砌在這裡戍邊十幾年，這個城市擴大了數倍。中原人、西靖人、孤竹人、俞國人，以及部分遊牧民族都會在這裡交換所需。這裡環境雖然惡劣，卻能買到許多別處見不到的東西。
慕容炎跳下馬背，上前舀水澆樹。溫砌皺眉：“省着點，挑水不易。”擡頭見是慕容炎，這才苦笑：“二殿下，微臣以爲您還需三五日才能到達。”
慕容炎毫不掩飾：“我迫不及待地、星夜兼程地、兩手空空地，過來犒軍了。”
溫砌大笑：“殿下已經兩手空空了，臣下總不好也空着手。好在西北菜不夠好，有飯管飽。殿下請。”
一行返回軍營，溫砌抖落身上風沙，遞來防沙面罩：“西北氣候不比晉陽，只怕殿下不習慣。”
慕容炎接過：“看慣了南方的花草葳蕤，乍到這裡，倒覺得天高地遠，令人心胸亦開闊不少。”
溫砌凝視遠方：“天地無極，長河落日。人間*總伴荒涼之地而生。”
迎着風沙，走不多時，就到了軍中。溫砌將慕容炎的營帳安排在自己大帳旁邊。待到晚上，營中升起篝火。溫砌與一衆將領一起，爲慕容炎接風洗塵。武人粗獷，沒什麼講究，端着碗就過來找慕容炎喝酒。慕容炎卻猶豫不決。這碗到底洗沒洗過啊？！
溫砌的副將袁戲，一見他笑而不飲就漲紅了臉：“怎麼，莫非是袁某一介粗人，不配跟二殿下喝酒？”
慕容炎盯着碗，苦笑，算了，人若潦倒了，就須舍講究而將就：“將軍敬酒，我自是不得不飲。不過你們若人人敬我一碗，我怕是吃不消。”
袁戲仰頭將酒倒進嘴裡，又倒了兩碗，喝完之後一抹嘴：“我三碗換二殿下一碗，行不行？”
慕容炎輕嘆，仰頭一飲而盡。諸將士皆喝采。喝采聲未落，他往後一倒，酒醉不醒！這慕容氏就這點酒量？
諸人俱靜，良久，鄭褚說：“我們向西靖獻城投降吧？！”
衆人大笑。
溫砌命人扶了慕容炎入帳歇息，左蒼狼端着碗起來，走到袁戲面前，說：“我陪將軍喝。”
袁戲看了她一眼，哈哈大笑：“可以啊，我最喜歡跟女人喝酒了。”周圍的人都知道有熱鬧可瞧，難免鼓譟。袁戲接連跟她喝了三碗，有心戲弄：“小美人兒，敢不敢換大碗？”
有人看熱鬧不嫌事大，飛快拿來大碗。兩個人從碗喝到壇，周圍的士兵漸漸不說笑了。只是有人不斷記着數。到最後，袁戲終於也笑不出來了，但當着這麼多人的面，又不能認輸。
眼看就要下不了臺，帳裡慕容炎突然說：“阿左，幫我打水。”
左蒼狼氣鼓鼓的，想了想，還是擱了碗去打水。
她端了水進去，這西北的天氣，到晚上冷得要命。水裡甚至結了一層薄冰。待進到營中，她兌了些熱水進去，這才端到慕容炎面前。
慕容炎躺在榻上不動，她絞了毛巾，幫他擦臉和手。他終於睜開眼睛，接過毛巾自己動手。見她一身酒氣，臉頰也帶了酡紅，方說：“幾個武人，有口無心的。何必置這些閒氣。”
左蒼狼等他擦完臉和手，方纔爲他脫了襪子，將他雙腳浸到熱水裡。然後她似乎終於忍不住，衝出帳外，吐了個一塌糊塗。
慕容炎搖頭，初生的牛犢子啊，傻乎乎的，倒還知道護主。
左蒼狼吐完了，回來蹲在地上，爲慕容炎擦腳。慕容炎微微皺眉，他其實有點潔癖，平時即使是近身的侍從，也沒有這樣親自服侍的。平時與人同桌吃飯，他從不動別人動過菜。但是接連幾天趕路，餐風宿露，鐵人也會累了。他沒有趕開她。
左蒼狼的手並不細嫩，拉弓引弦、舞刀弄劍的，那手很是粗糙。但按在足踝，卻異常地舒適。他閉上眼睛，任由她按揉。
正在這時候，溫砌一掀帳簾走了進來，然後就頓住：“我好像來得不是時候。”
慕容炎起身，自己擦腳起來，與他落座：“是俞國有異動嗎？”溫砌沒有回答，反而看了一眼左蒼狼，這樣的場合，不適合有女人在場吧？
慕容炎笑：“將軍小看女人，這習慣可不好。”
溫砌面色微紅，到底大人大量，沒有計較。只是趕左蒼狼走的話是說不出口了。他說：“軍中不準婦人擅入，二殿下雖然奉陛下之命前來監軍，但是不該帶女子入內。”
慕容炎說：“溫帥，我帶女子入內，是因爲這個小女子，她有一份大禮要送給元帥。”溫砌一怔，看了眼他，又看了一眼左蒼狼，臉色頓時陰沉下來：“二殿下此言何意？”
慕容炎脣角微勾，笑着問：“元帥以爲呢？”
溫砌言語之中便多了幾分不悅：“溫某爲人，殿下不是不知。先前當着將士面前，溫某爲人臣子，不便直言。但是明日天亮，還請二殿下立刻將此女遣離營中。”
他面有怒容，左蒼狼問：“元帥是認爲，小人到此，是獻美人計來了？”
溫砌什麼人，立刻意識到受了慕容炎的調戲，當下乾咳了一聲。畢竟是長者，再如何不能跟左蒼狼擺臉色。他問：“是何大禮，還請二殿下明言。”
慕容炎收了笑意，正色道：“如果溫將軍向北俞修書一封，稱我爲爭燕王大位，願與北俞合作。許諾待北俞派兵相助，事成之後，我們同意割讓燕國幾個郡縣相酬。將軍覺得，俞國的達奚鋮和達奚琴會不會相信？”
溫砌慢慢睜大眼睛，什麼意思？
慕容炎說：“達奚琴應該會信，因爲他不相信我敢以此計誘他。我不得父王歡心，此計一旦泄露，我必死無疑。待他大軍主力入城，我們找地設伏。天時地利人和，不比等待他進攻更有勝算嗎？戰後讓父王發書怒斥北俞無故入侵，同時溫將軍率軍前往北俞邊境，攻城掠地。”
溫砌越聽，面色越凝重，慕容炎一直在看地圖：“既是大勝，也是速勝。其他國家就不會亂動。”
溫砌沉默。真是一條妙計啊。膽大包天到我都不敢相信。
他說：“此計雖然大膽，然引蛇出洞……確實可行。只是……”只是你真的只是爲了退敵嗎？還是你真有聯合北俞謀奪江山之心？
天啊，連我都開始懷疑了。
慕容炎微微一笑，忽略他眼中的遲疑：“但這個計策，確實是太過駭人聽聞。若是父王有半點信我不過，只怕萬萬不會同意。”
溫砌垂目，當然不會同意。他難道不會與我有同樣的顧慮嗎？但是……如果不這樣做，還有更好的辦法嗎？他起身：“殿下可願夜行？”
慕容炎隨他出營，他帶慕容炎登上宿鄴城關。
此地雖然清苦，但溫砌在此駐軍之後，將城牆築得又高又厚。軍士雖然鎧甲老舊，又日日屯田，其戰力卻毫不遜色。
溫砌望着前方一馬平川的大漠，星月零星。夜晚的漠北，寒風如刀。他說：“七年前，我在此建功，一戰成名。”他淡泊溫雅的目光，竟然也帶了幾分寥落之色：“七年來，我蟄伏於此，再未前進一步。”
慕容炎轉頭看他，雄心萬丈的二殿下，和一個志在千里的將軍目光交融。他說：“此事傳到晉陽，一定會走露風聲。你若敢，不告知父王，我就直接修書北俞王。”
溫砌雙脣緊抿，他們在做什麼？一個主帥，和一個不得志的皇子，密謀瞞着燕王私自出兵。還是用謀朝纂位這樣的藉口。迎着風沙，他艱難開口：“殿下可知，此事風險？”
慕容炎站在城頭，大漠只剩濃黑的影子：“一旦修書，不論成敗，我都難逃謀反二字。父王不會信我。宮中的人，只會火上澆油。但是河山危急，家國蒙難，我輩豈能坐視？如果戰後不死，請將軍爲我擔待一二。”你還不懂麼，他派我來西北，確實是希望我能解決一些問題。但不論如何，他不會給我建立軍功的機會。所以我的到來，只能是犒軍之名。戰勝，功名歸你，戰敗，問責於我。
溫砌重新打量站在眼前的俊美男子，也許是容妃的影子，他比慕容氏的其他人多了幾分堅韌凌厲的氣勢。讓人下意識畏懼、服從。天生的首領氣質。
他拱手一拜：“燕國得二殿下，社稷之幸。”
我侍奉陛下十四年，他的心思，我怎會不明白？難爲的是殿下，前狼後虎，仍悍然而行。
次日，慕容炎修書一封，遣密使發給北俞王達奚鋮。
溫砌與慕容炎在中軍帳中，兩個人秘密地將地圖一再研究。哪些地方最適合設伏，由誰領軍，怎麼分配。
慕容炎將整個城關都劃出來：“穿過宿鄴城，便是大薊城。我們先領着他們入關，大薊城是大燕腹地，在他們面前的大燕，已經是一馬平川。他們必然已經不會起疑。我方於大薊城先埋好火油和焦碳，待北俞軍隊入城之後，派兵士射入火箭，其必然大亂。”
溫砌點頭，忽而又擰了眉：“城中百姓如何安置？如若佈置不當，只怕會引俞人疑心。而且你我若不現身先行入城，只怕北俞軍士不會上當。”
慕容炎早已想到，說：“將軍給我兩千騎，我率人先入大薊城，一則安置百姓，二則熟悉地勢。”
溫砌搖頭：“一旦入城，火箭齊發，無法分辨敵我。水火無情，殿下乃萬金之軀，豈可輕身赴險？”
慕容炎笑：“我若不入城，讓將軍涉險，將軍麾下軍士豈會聽我號令？此事不必多言，我必盡最大努力減少我軍傷亡。男兒生當帶吳鉤，畏首畏尾，何以成事？”
就算是溫砌這樣的武人，也微微動容了：“微臣會派幾員得力戰將僞裝成士兵，保護殿下！”
溫砌接到北俞的來信。北俞王想了數日，終於還是決定遣使入營，與二殿下和溫砌密談。
溫砌沒有走漏任何關於此事的消息，他統兵十四年，在軍中早已是一言九鼎。這裡山高皇帝遠的，將士們對他的忠誠度，遠高於對皇城之中那位燕王慕容淵。
他是完全可以作主的。
北俞遺密使過來，拜見慕容炎與溫砌。對方也知溫砌老辣，遂與慕容炎長談。他百般旁敲側擊，慕容炎應付得滴水不漏。密使疑心去除，終於亮出了此行的主要目的——行軍路線，和最後割地的條約。
慕容炎與其簽下條約，允諾事成之後將西北四郡二十縣割讓給北俞。使者再三討價還價，慕容炎寸步不讓。口舌之爭持續了兩天，密使終於妥協。
雙方簽定條約，由慕容炎和溫砌共同立據畫押。
左蒼狼當然是跟着慕容炎，兩個人在短短三天之內，幾乎走遍了整個大薊城。簡陋的民舍中，左蒼狼若有所思：“大薊城百姓不少，主上要火燒城池，百姓如何安置呢？”
慕容炎坐在椅子上，面前案上一盞香茗，兩碟素果。他聞言不以爲意，說：“這難道不是你應該考慮的事嗎？”
左蒼狼說：“若讓他們撤走，俞軍入境，必然生疑。若是不撤，又難免受池魚之災。我們必須要讓他們既不撤離，又無性命之憂……”她重新打量大薊城，從空中到地下，每一寸都沒有放過。最後她一拍手，說：“這裡家家戶戶幾乎都有地窖，一旦戰時，讓他們立刻躲到地窖裡。”
慕容炎沒有說話，左蒼狼問：“主上，如此可好？”
慕容炎指指自己肩頭，說：“幫我捏捏，累。”
左蒼狼不知道爲什麼話題突然就到了這裡，卻仍低下頭，幫他按按肩膀。她手勁很足，慕容炎覺得很舒適。也許是幾個月的朝夕相伴，又或者是由衷的賞識，他並不介意她的觸碰。
他閉上眼睛，竟然慢慢睡着了。