第二天，左蒼狼正在看書，突然小平子進來，說：“將軍，今日陛下不知道怎麼着，突然去了一趟薜老大人的府上。但是隻帶了王總管一人，去意不明。”
左蒼狼嗯了一聲，對他的機靈很滿意，說：“做得好，小平子，有一件事要讓你去做，必須機密。”
小平子趕緊表忠心：“將軍請講，但凡將軍有所差遣，小人赴湯蹈火，再所不辭。”
左蒼狼說：“那倒沒有那麼嚴重，你手下有無可靠的人，去找一趟許琅和王楠兩位將軍，我要知道，如今軍餉，有幾分能落到實處。”
小平子有點爲難，說：“實不相瞞，將軍，如果要人可靠，終究還是得讓其有所得利。不然的話……”
左蒼狼明白，廖立平這個人，本就是無利不往的。他身邊的人，約摸也差不多。她說：“目前我手上已無餘錢，但是跑了這一趟之後，就有了。”
小平子想了想，咬牙說：“小的這就讓人去辦！”
左蒼狼手書了一封書信，交給他之前想了想，又叮囑：“此事必須非常機密，但凡有泄露，我是能夠自保，你恐怕定會人頭落地。但是富貴險中求，此事若成，你與我，以後再不必爲銀兩之事費心。”
廖立平聞言，神色一肅，恭恭敬敬地接過了那封信。
廖立平是成年之後進的宮，未進宮前，身邊也有一幫子狐朋狗友。如今要聯絡還是容易的。他聽左蒼狼說得嚴重，還是不敢大意，找了個最穩妥的人去到王楠和許琅那裡，
王楠和許琅看了那封信，卻是眉頭都皺了起來——左蒼狼要他們宮中的軍餉、棉衣發放明細。
軍中的軍餉物資，在非戰時，一向是有所剋扣的。做法大抵相同，一個是留着一些沒有家屬需要撫釁又已經戰死的兵士，不報陣亡，吃空餉。
還有兵士的錢，有良心的主帥，每個兵士每個月能領到□□成。若是遇到主帥心狠的，六七成也是有的。
至於糧食、軍服就更不用說了，可能報給朝廷的是上等，發到軍中的是次等。
整個軍中，兵士們只有兩任主帥在時，一直領全額軍餉，一個是溫砌，一個就是左蒼狼。周信好些，兵士們也只能領九成。剩下的雖然只是一成，然而也是非常龐大的數目了。這錢不是他一個人得，朝中層層發放，每處摳一點，人人沾點油水。
這還是周信在慕容炎面前也非常受倚重，誰也要給他幾分面子的緣故。
而現在，雖然周信做了太尉，但是他權不如姜散宜。袁戲、諸葛錦等在不同的駐地的兵士，最後只能得到六成銀子。王楠和許琅要好些，基本能領個七八成。
剩下的錢，也不是說不給。但是什麼時候給，就是件說不清的事情了。如此大司農是姜散宜的人，這筆錢大頭去了哪裡，當然可想而知。
左蒼狼之前久在軍中，這些門道，她是懂的。但是當王楠和許琅把袁戲、諸葛錦、鄭褚等人的明細整理完畢，發到她手上之後，左蒼狼還是吃了一驚。
溫氏舊部，以袁戲麾下戰鬥力最強，而袁戲所領到的軍餉，有時候竟被剋扣四五成之多。這個數如果再低，就要激起兵變了。
而他軍中的棉衣、軍械多是其他軍中剩下才會運往這裡，缺少是常事，有些甚至根本沒法穿。
左蒼狼將每個營送來的明細都看了一遍，突然樑上有響動。她吃了一驚，立刻掩卷擡頭，只見藏歌正從上向下，探身而望。左蒼狼狂跳的心這才慢慢平復，然後也深覺自己大意——如果來的是端木傷之流，她或許根本難以察覺。
一旦慕容炎發現她私自查閱軍這些，只怕又會疑心大作。
她說：“你怎麼來了？”
藏歌說：“我過來看看這些東西是不是真的送到你手上，他們都很擔心。”
左蒼狼沉默，說：“你不離開大燕嗎？”
藏歌沉默，半晌說：“離開大燕，我又往何處去呢？”
左蒼狼也跟着沉默了，如今這世上，他再無一個親人故舊。藏歌說：“留在這裡，還可以偶爾去看她。”
左蒼狼說：“沒有別的打算嗎？”藏歌不說話，左蒼狼說：“反正你閒着，有空幫我傳遞一下消息。”
她倒是委實不客氣，藏歌說：“嗯。”
再不多話。
他走之後，左蒼狼將這些奏報收起來，放在衣櫥之下。這些東西隨時可能會引火燒身，但她必須留着。剛剛把東西收好，外面已經傳報，溫夫人秋淑前來求見。
左蒼狼迎到殿外，當時她出家，爲了徹底爲左蒼狼讓位，是落髮爲尼的。如今長髮未生，仍作比丘尼打扮，十分素淨。左蒼狼微笑，說：“以戎見到你回來，只怕高興壞了。”
秋淑本來還不知如何開口，聽她這樣說，莫名輕鬆，說：“孩子長高了，我都快不認得了。”
兩個人攜手入了殿中，宮人奉了茶。左蒼狼留下薇薇和可晴侍候，秋淑輕抿了一口香茗，說：“你這裡，倒是素淨雅緻。”
左蒼狼笑：“我一屆武夫，沒有這樣的品味。都是王總管在打理。”
說完，對可晴說：“上次以軒託人帶回來一副護甲，我是用不着，你且取來。”
可晴答應一聲，轉身去櫃子裡取護甲。左蒼狼望定秋淑，輕輕搖了搖頭。秋淑心中微驚——這個宮女面前，竟然有些話不能說嗎？她何等精明的人，當下接過護指，看了一陣，也是稱讚不已。
左蒼狼說：“想來是因爲你喜歡，他便以爲我也喜歡。可是我要戴着這個，還不如拿麻繩綁了我的手。”
秋淑也是笑，說：“既然如此，我就不客氣了。”
左蒼狼說：“本來就是你兒子的物件，送到你手裡纔是理所應當。不過他欠我的禮物也不能就這麼算了，讓他下次一併補上。”
秋淑這次是真的笑了，說：“你也是他母親，你若開了口，他哪還敢不答應？”
兩個人說說笑笑，盡是關於兩個孩子和溫家的閒話。有時候聊到溫行野和溫老夫人，一些小毛病也能說上半天。等到時候不早，秋淑便起身告辭。
她走後不久，可晴藉口去領針線，離開了南清宮。秋淑要入宮，需要層層批報，慕容炎當然知道。如今王后禁足，這些事都由王允昭打理，他必須得先稟報慕容炎。
可晴悄悄從偏門進到慕容炎的御書房，慕容炎正埋頭批着摺子，見她進來，只是問：“溫夫人離開了？”
可晴跪在地上，說：“回稟陛下，她坐了盞茶的功夫，就離開了。”
慕容炎問：“兩個人可有說了什麼？”
可晴說：“只是一些關於二位公子的閒話，並無其他。”
慕容炎說：“她讓你在旁邊侍候了？”
可晴說：“是。從溫夫人進宮到離開，奴婢一直侍候在側。”
慕容炎點點頭，說：“你也辛苦了。下去吧。”
可晴又磕了一個頭，這才退下。等她離開了，慕容炎才說：“從她回宮以後，總覺得像是變了一個人一樣。”
王允昭微笑，說：“流離輾轉，總是會懂事一些。”
慕容炎說：“看她如今這樣乖順，不知道爲什麼，竟覺得不如以前。”
王允昭微怔，說：“以前……將軍豈不是常惹陛下生氣？”
慕容炎說：“雖然如此，卻總是更加鮮活。”
王允昭不敢搭腔了，慕容炎說：“王后近來如何？”
王允昭這才躬身道：“王后曾數次派人前來，明裡暗裡，總還是盼着陛下過去見一見。殿下和公主，只怕也想念陛下得緊。”
慕容炎點頭，說：“晚間去看看她吧。”
王允昭躬身應是。
夜裡，王允昭派人前來南清宮，說是陛下夜間不過來了。
薇薇彷彿是發生了什麼了不得的大事，一臉驚怒：“將軍！聽小安子說，陛下又往棲鳳宮去了！”
左蒼狼哭笑不得，說：“薇薇，棲鳳宮裡住着他的王后，還有他的一雙兒女。他過去看看也是很平常的事。”
薇薇怒道：“可是陛下都好幾日沒有去過了，如今突然過去，倒顯得好像我們將軍做錯了什麼事一樣！”
左蒼狼說：“你聲音再大一點，就要把屋頂都掀翻了。”
薇薇一臉不可置信：“將軍，你怎麼可以一點都不生氣？！”
左蒼狼說：“好，我很生氣，我就要氣炸了！你出去門外守着，我看會兒書，誰也不要進來打擾了。我自己生一會兒悶氣。”
薇薇聽了，又有點遲疑，說：“將軍，您可別真氣壞了身子。”
左蒼狼哭笑不得。
等到薇薇出去守着門，左蒼狼終於又拿出那幾卷軍餉明細，仔細看了許久。
怎麼揭開這件事，是個問題。以慕容炎現在的個性，如果她提出，或者任何溫氏的人提出，都不是好事。揭開以後，又交給誰去查呢？
姜散宜的人定會大事化小、小事化了。甘孝儒倒是巴不得嚴查，但是如果是他自己的人，他定然也不敢得罪姜散宜。誰能不畏強權，稟公辦事，又有這個能力、能得慕容炎信任？
這件事一定會查到大司農手上，這個人還得德高望重纔是。否則如何服衆？
她獨自沉吟，棲鳳宮卻熱鬧得緊。
姜碧蘭見慕容炎過來，心裡當然還是高興的。她素來無論人前人後都是盛裝打扮，今日也是風情萬種。慕容炎逗着宜德公主，其實若真的論姿色，姜碧蘭甚阿左多矣。哪怕是已經有了兩個孩子，她只是略顯豐腴，然而舞姿依舊輕盈。
在這樣的美人身邊，總是更容易消磨時日。何況她輾轉逢迎承歡，哪怕是心如鐵石，也是要化成繞指柔情的。
姜碧蘭見他似乎心情不錯，也不敢再提其他，只得輕歌曼舞，使出全身解數，只求哄他開心罷了。慕容炎酒過三巡，難免與他一夜溫存，醉倒在溫柔鄉中。
慕容炎有兩日沒有過來南清宮，左蒼狼好不容易把軍餉發放的事宜琢磨透，中午他過來之時，她倒也帶着笑，陪他用了一個午膳。但是慕容炎似乎行色匆匆，很快就離開了南清宮。
左蒼狼這時候才覺得有點不對，是哪裡不對呢？
慕容炎回到德政殿，王允昭也看出他似乎心中有事，問：“陛下今兒個有點心不在焉，是有何事嗎？”
慕容炎沉聲說：“孤在棲鳳宮盤桓數日，而今日，她似乎毫無所覺。王允昭，孤總覺得，她的心思，似乎不在孤身上。”
王允昭心下一沉，仍是笑着說：“將軍是武人，難免心思粗獷一些。就算是心裡有什麼，只怕也不會表示。再說了，陛下是呆在王后宮中，她如今……無名無份，即使是心生醋意，又能說什麼呢？”
慕容炎問：“當真？”
王允昭說：“陛下想想，將軍若是那種捻酸吃醋的女兒態，豈不也是反常嗎？”
慕容炎說：“孤只是覺得，她這樣的人，偶爾見一面還行。如果長期留在身邊，倒也是乏味得緊。”
王允昭笑，說：“只怕離遠了，陛下又會心心念念。”
當天夜裡，他仍然留宿在棲鳳宮。左蒼狼反覆推敲，等到天亮吩咐薇薇：“去傳溫夫人，讓她入宮見我。”
薇薇答應一聲，派人了去找秋淑。秋淑畢竟是定國公的兒媳，要進宮還是容易的。下午時分便又入了宮。左蒼狼與她落座，這回特意遣開了可晴，說：“當初溫帥在軍中，雖然極少回家，卻一直念着夫人。”
提到溫砌，秋淑眼角微紅，笑意卻是甜蜜的。她說：“我十六歲嫁給他爲妻，其實真正與他相處的時日，卻少得可憐。夢裡長思，遠甚促膝執手，如今你對陛下……想必能理解我的心情。”
左蒼狼說：“陛下有數日沒有到我宮裡來了，昨日中午過來了一趟，但是我觀他面色，似乎是我所爲有不妥之處。但是我思來想去，並不覺有錯漏之處。身邊也沒個人說話，只好找夫人過來了。”
秋淑細問了慕容炎這些日子的事，說：“將軍，情愛方面，和行軍打仗是不同的。若論兵法戰策，我想必不懂，但是若是論及兒女情長，也許將軍便不如真正熬過相思之苦的我了。”
左蒼狼點頭：“願聞其詳。”
秋淑說：“如果一個男人完全掌握了女人，就很容易失去新鮮感。感情若是一馬平川，毫無秘密可言。只怕很快就會淡如白水，漸漸爲男人所厭棄。”
左蒼狼認真聆聽，秋淑說：“生活總是需要一些小驚喜，女人要拿捏男人，也不能一味地順從付出。糖要一點一點地喂，如果一直吃，就容易齁着了。夫妻之道，偶爾絆絆嘴、鬧個小性子，也是情趣。”
左蒼狼深以爲然，秋淑微笑，說：“將軍一心戀慕陛下，陛下倒還算是個長情的人。只是如今宮裡只有王后與將軍兩個人，若是以後……”她想了想，還是說：“若是再有其他佳人，只怕到時候更是要手腕齊出，各顯神通呢。”
左蒼狼說：“這方面，確實是我短處。還請夫人賜教。”
秋淑笑不可抑，說：“我就知道，將軍身邊，想來確實是需要一個過來人。當初砌哥……也是萬般的不解風情，後來慢慢的，纔會寫點情詩風月。”
她談及她的愛情，那些甜蜜點滴都在眼前，縱然逝去，卻從未逝去。那些微不足道、雞毛蒜皮的小事，卻是落入蚌中的沙粒，最後化爲珍珠，沉在心底。
這種珍貴，只有深愛的人才會懂吧？
秋淑說：“反正，以色侍君不是件容易的事。”這四個字一出口，左蒼狼就是一怔，秋淑也意識到自己說錯了話，忙說：“我並不是指將軍。只是天下女兒在自己夫君面前，誰不希望容色傾城呢？”
左蒼狼復又笑，說：“夫人不必遮掩，這四個字雖然殘酷，倒也貼切。”
秋淑見她是真不在意，才說：“我爲將軍梳妝吧？將軍輪廓剛毅，普通宮妝，未免不太合適。何況……何況棲鳳宮那位，已經是容色傾城，普通女子，也是難以比得。當然要多費點心思。”
左蒼狼隨她入到後殿，坐在銅鏡前。秋淑放下她的頭髮，看了看她的髮飾，微微皺眉，說：“將軍首飾不多，今日我先教將軍侍女爲將軍綰髮，他日過來，爲將軍帶些首飾、衣物。”
左蒼狼點頭，她倒是真的教薇薇爲左蒼狼爲她梳頭上妝。薇薇本來也是手巧的，當下就操刀上陣了。左蒼狼被她扯得髮根隱隱作疼，倒也忍着沒出聲，任由兩個人邊梳邊笑。
這次的交談，左蒼狼是真的受了不小的震動，其實以色侍人的難度，並不比行軍打仗簡單。甚至可以說，要複雜得多。並不是幾句甜言蜜語哄一鬨就成的。
這樣一來，她還真是有些佩服姜碧蘭——以前總是不明白，棲鳳宮只有她一個主子，她卻編舞譜曲，排了不下百場歌舞。她這樣的身份，自然也是無法在人前跳舞的。做這些有什麼意義？
直到現在她才明白，爲博一人心而已。
秋淑倒是真把這事放在心上，沒過幾天就打了一批首飾，又親自讓裁縫做了幾件衣裙。左蒼狼如今在宮中沒有位份，衣服倒是不必太講究禮制。
沒過幾天，第一批衣飾被送到南清宮裡。秋淑爲人細緻，不僅將首飾和衣服配了套，還標註了髮型。怕薇薇弄錯，還畫了最後成型的草圖。
左蒼狼看着那副畫，對這些世家千金的本事，未免歎爲觀止，說：“溫夫人真是多才多藝。”
薇薇說：“當然，溫將軍當年深得陛下倚重，整個大燕多少閨秀想嫁給她？最後娶了溫夫人，不是沒有道理的。要我說呀，將軍您的美貌本來就不輸棲鳳宮那位，只是您……”
她長篇大論，左蒼狼先前還一直嗯嗯，後來終於說：“你這吹得太過了吧……”
等到梳好妝，換上秋淑送來的宮妝，薇薇難免一臉驚歎：“秋淑夫人簡直鬼斧神工！我要拜她爲師！”
左蒼狼說：“你不是早就拜我爲師了嗎？”
薇薇吐了吐舌頭，轉頭叫了幾個宮人進來看：“快看，將軍這身怎麼樣？”
宮人哪敢說什麼不好聽的？當下各種恭維都來了。左蒼狼站起身，後退幾步，看着銅鏡裡的自己。心裡已經沒有了女兒的竊喜。她只是認真觀察這套衣飾——薇薇將她兩側的長髮挽起，在腦後編成了一個花苞。剩餘的長髮披散下來，直垂腰間。花苞上插着一支玉質的的流蘇步搖，溫潤的垂珠在發間隱約滾動，細膩空靈。步搖上精美的絲帶順着長髮垂落，人只要輕輕移步，那絲帶便飄搖如水草。
耳邊是一對羊脂玉耳環，正是發如雲、玉充耳，襯得耳垂小巧而白嫩。衣衫乃是白色素裙，那廣袖邊緣滾着黑色的窄邊，如同水紋一樣，與裙裾相接。胸口用與窄邊同色的絲帶交叉相系，對襟滾邊，將整個人的身材拉得極爲高挑。其線條簡潔，卻極襯腰身。行走之間，衣袂如水紋。
足下是一雙玳織的雀頭履，俏皮中又帶着清新。
傳聞術業有專攻，如果單是論品味，這些大家閨秀確實足以令她汗顏。
左蒼狼這般想，薇薇已經湊過來：“如果陛下看見將軍這一身，定然神昏顛倒。要不奴婢中午請陛下過來吧？”
左蒼狼說：“讓我想想。”
她正想着對策，卻不料外面又有宮人擡着一個箱子進來，說：“將軍，秋淑夫人給您帶了些胭脂水粉。”
左蒼狼吃了一驚——這麼大一箱子的……胭脂水粉？
她打開箱子，整個人都呆住，還真是一大箱子瓶瓶罐罐。然而她除了紅色的胭脂以外，什麼也沒認出來——就連胭脂，還不知道是不是口脂！
她還沒說話，旁邊薇薇已經說：“我來幫將軍畫眉！”
然而箱子底下，又有一幾頁圖，詳細畫了幾套妝容。左蒼狼轉頭，對薇薇說：“你去拜師的時候，帶上我吧？”