天色漸漸暗了，牢裡先前還四處巡視的獄卒們漸漸不再走動。左蒼狼倚着牆抱膝而坐，她知道事情不會就這麼完結，有心置她於死地的人一定會把握這個機會。
可是她不想再理會這些了，她只想就這麼坐着，什麼事也不必理會，什麼人也不要去想。
不一會兒，外面有送飯的獄卒把一碗粥放在門口，左蒼狼坐了一陣，還是走過去。一個從未被世間所寵愛的人，她並沒有等着誰來勸她吃飯的資格。她端起碗，那粥比較濃稠，雖然涼了，還是勉強可入口。
她幾大口喝下去，突然發現碗底有什麼東西，影影綽綽。用筷子刨開米粒，赫然見到一截花花綠綠的蛇頭！！
她手一抖，碗整個扣在地上，胃裡翻江倒海，她一側臉，吐了一地。
然後心裡突然明白過來，她一直以爲，上次在獄中想要害死自己的人是姜散宜。畢竟姜散宜要在獄中找人下手會容易得多。可是現在看來，這個人竟然是姜碧蘭。
想必是上次方城營救她之時，她已然發現了自己的軟肋。可是她的手，已然能夠伸到詔獄之中了嗎？
那麼這次，她滑胎，也是計策之一了？可是她爲什麼要用自己的孩子施這樣的毒計？就算不談母子情分，這樣的代價，也不值得啊。
她心念電轉，胃裡已經吐得只剩黃水。身邊稻草裡，有什麼東西發出悉悉索索的聲響。左蒼狼寒毛都要豎起來，一轉頭，就看見一條黑色的蛇在草裡若隱若現。
她緩緩後退，手裡什麼都沒有。然而那蛇卻是越來越近了。她只覺得身上汗出如漿，最後沒有辦法，閉上眼睛，猛地伸手握住那蛇，不知道有沒有卡住七寸，她用力將蛇摜在牆上。
那蛇身墜地，再不動彈。她手上卻還有那種冰涼滑膩的觸感，如同附骨之蛆，揮之不散。
她粗重地喘息，胃裡仍一陣一陣地難受，卻只有目不轉睛地盯着稻草，不時留意周圍各個角落。
突然頭上像是觸到了什麼，她擡起頭，只見一條綠黑黃三色的蛇緩緩從上面爬下來。她一擡頭，蛇信幾乎碰到她的鼻尖。
“啊——”她嘶聲尖叫，舉手去擋。那蛇猛然咬在她腕上。她不知道有沒有毒，也已經來不及想這麼多。她抓住蛇尾用力將蛇擲出去。然後雙手抱住頭，只是顫抖——怎麼辦？他不會放她出去，怎麼辦？
她一夜沒睡，身上一陣一陣地發冷。外面又有人過來送飯，她小心翼翼地用筷子撥開上面的米粒，下面果然是血淋淋的蛇頭。她知道應該挑去蛇頭，勉強自己吃下去。現在不知道要在這裡呆多久，如果她不吃東西，旁人只會以爲是她賭氣。
沒有人會以爲是有人暗施詭計。
可是她不能，甚至只要想一想那些東西入口的感覺，就忍不住吐。
此時，前朝也出現了微妙的變化。自溫砌之後，朝中太尉一職一直空缺。本來左蒼狼任驃騎大將軍，幾乎獨攬了大半兵權。慕容炎也曾有意晉她爲衛將軍，如此一來，把太尉之銜加給她也是理所當然的。
可是就是這兩天，慕容炎卻突然召見了狄連忠。狄連忠此人也算是頗有戰功，當年與溫行野乃是袍澤。本來在軍中也還有些威望，後來溫行野參其剋扣軍餉。慕容淵心中不悅，久而久之，也便棄之不用了。
如今他重新回朝，諸臣都猜不透慕容炎是什麼意思了。
而這一日早朝之上，慕容炎當朝宣旨，稱當年狄連忠剋扣軍餉一事純屬子虛烏有。如今查明真相，朝廷重新任用，封其爲衛將軍，加授太尉銜。
這個決定一出，軍中當然還是震驚。但是這時候，也沒有人敢出頭說話。左蒼狼暗害王后，謀殺皇嗣，這個罪名無論是誰也擔不起。目前，慕容炎沒有殺她的意思已是萬幸。如今她在獄中，難道還要慕容炎爲她留這太尉銜不成？
她若不能勝任，狄連忠無論是輩份還是軍功，倒也都擔得起這一品武官的頭銜。
諸人沒有異議，這事也就這麼定了下來。
狄連忠受了姜散宜這麼一個大恩，當然也不能只是嘴上言謝。他極力稱讚姜散宜的長子姜齊機敏驍勇，姜散宜索性讓姜齊拜他作了義父。如此一來，狄連忠就算短時間內不好對姜齊委以重任，然而平時帶在身邊出入軍中是理所當然了。
軍中老將都知道他跟溫氏之間的舊怨，袁戲等人當然是不服他的。而狄連忠離開軍中畢竟時日已久，他只能慢慢培養自己的心腹。一時之間，軍中又開始有了微妙的變化。
夜裡，慕容炎陪着姜碧蘭，好不容易她入睡了，慕容炎便出了棲鳳宮。這些日子他幾乎不跟姜碧蘭同眠，但是每天入夜都會過來陪她。
王允昭跟在慕容炎身後，輕聲說：“陛下……”
慕容炎冷哼，說：“你在孤身邊這麼多年，當知道哪些話不該說。”至少，不應該這個時候說。
王允昭微頓，卻還是說：“陛下，上次將軍入獄，在詔獄之中便有人想要置她於死地。”慕容炎不爲所動，王允昭說：“陛下請想，以左將軍的性子，若不是真到了無法可想之時，又豈會吟楚求救，跪地求饒呢？”
慕容炎說：“孤還以爲，她不過是想通了。卻原來是迫於無奈？如此看來，倒真是委屈了她。”
王允昭不防他會這樣想，立刻說：“陛下……”
慕容炎沉聲道：“閉嘴！她若如此不情願，孤又何必勉強。”話落，大步離開。王允昭小跑跟上，還想再說，但看他神色，是再不敢開口了。
次日，書房，慕容炎正批着摺子。這次左蒼狼被下獄，大家的反應並不太強烈。許是因着上次的事，也沒有人認爲他真的會嚴懲左蒼狼。畢竟上次他也是龍顏大怒，然而只關了一天一夜便放了出來。
而且放出來之後，恩寵也是隻增不減。是以這次不管是將領還是溫家，都沒有上次的驚慌失措。只是狄連忠上書參了諸葛錦，稱其對上不敬。他巡視軍中，車駕都到了營前，諸葛錦拒不出營相迎。令其在營外等候了一個時辰。
慕容炎把奏摺放到一邊，沒有批覆。
書房裡一片安靜，突然有個人影子似的出現，悄無聲息地站在下首。在房中伺候的宮人們俱都大吃一驚，幸好王允昭在，沒有鬧將起來。慕容炎瞟了一眼，說：“冷非顏，你得到通傳了嗎，就可以這樣出現在孤的書房。”
冷非顏立而不跪，說：“通傳？當初主上還是二殿下的時候，可沒有這麼大的架子。”
慕容炎手上硃筆微停，在摺子上留下一星墨痕。他擡起頭，直視冷非顏。冷非顏毫不迴避：“上一次，阿左下獄，是因爲你要扶持端木家。這一次是因爲什麼？”
慕容炎臉色漸漸陰沉：“這是你應該過問的事？”
冷非顏說：“我偶爾也會想一下。這一次，與其說是她謀害皇嗣，不如說你對溫砌舊部一直就心存忌憚。於是你得找一個衆人都啞口無言的由頭，讓她獲罪下獄。只有這樣，你才能明正言順地扶持一個與溫氏對立的勢力，以削弱溫氏在軍中的影響。因爲當初，是你逼死了溫砌。”
慕容炎緩緩擱了筆，扯了絲帛擦拭手上墨痕。王允昭在一邊急得滿頭大汗，但是低着頭不敢說話。
慕容炎說：“所以呢？”
冷非顏說：“你把我們都看作一場交易，你投入，我們回報。於是這些年，我們扶持你，你給予給我們權勢和地位。可是哪怕是養一條狗，難道就沒有一絲舊情可念？我看不懂你，但我希望你能知道，她對你無關交易。你給她的一切，都不過是無關痛癢的東西。如果連她你都不能相信，這世上，你可還有一個能夠信任的人？”
慕容炎說：“你跟我說這些，有何意義？若你要對我拔劍，倒是可以。”
冷非顏說：“我希望沒有那一天。”說罷，轉身離開。書房一片靜默。王允昭都不敢說話，身邊侍候的幾個宮人全部跪下，瑟瑟發抖。慕容炎掃視左右，輕聲說了句：“這個人……”
然後擡起頭，看看王允昭，只是一個眼神，王允昭已然心領神會——今日書房這幾個侍候的宮人，是留不得了。
次日，慕容炎命狄連忠向小泉山囤兵。如今西靖暫時不會向大燕用兵，孤竹和屠何、無終等小國料定大燕元氣未復，開始頻頻騷擾大燕邊城。
他們也都知道，一旦大燕真的恢復過來，他們將會十分危險。以前大燕君主是慕容淵，慕容淵懼戰，一慣是以和爲貴。如今慕容炎的作風，跟其父可是天壤之別。
以前西靖大舉進攻大燕的時候，他們作壁上觀。如今西靖退入白狼河以西，他們反而嗅到了危機。
然而便連他們自己也想不到，慕容炎敢在這時候向孤竹出兵。當天夜裡，慕容炎召狄連忠入宮，鋪開小泉山的地圖，與他對談一夜。狄連忠對兵法還是知之甚多，而且他也正需要一個機會，再立戰功，建立他在軍中的威望。
是以他極爲珍惜這個機會，與慕容炎商談也一直頗爲慎重。
次日，狄連忠自己爲主帥，任姜齊爲副帥，領兵十萬，前往小泉山。
一切都計劃得非常完美，小泉山的地圖，他和姜齊都瞭若指掌。這一戰，本該是建功立業的一戰。也將是大燕向小國立威的一戰。然而十萬大軍到達馬邑城外，正在建寨紮營的時候，軍中謠言四起。
有人稱其實左蒼狼早已被迫害至死，慕容炎無將可用，方纔遣狄連忠爲帥！
左蒼狼在軍中的威望，是狄連忠萬萬不能相比的。這謠言一起，頓時軍心動搖。狄連忠大怒，處斬了幾十個傳謠的兵士，卻令這謠言愈演愈烈。
當天夜裡，有兵士悄悄逃跑，狄連忠更是大怒。他雖然也知道左蒼狼的戰功，但其實心裡還是看她不起。本來就只是一個小女孩，初時名不見經傳，突然一戰成名。說不定身後就是慕容炎一直在爲她出謀劃策。
若不是慕容炎一力擡舉，一個女人能有什麼建樹？
也值得這些將士一個二個，將她捧上神座？
他覺得如今軍心不穩，也都是他久未出山的緣故。當即覺得多拖無益，與姜齊商量，當天夜裡突襲小泉山。
然而當他領軍到達小泉山的時候，小泉山上竟然插着西靖任旋的帥旗。狄連忠猶豫之下，又不敢進攻——他連小泉山何時易主都不知道，又怎麼敢冒然攻城？
思來想去，只得退兵。兵士本來情緒就低落，如今好不容易鼓動攻城，卻又要無功而返，更是士氣衰竭。然而正在這時候，小泉山涌出大量軍隊。對正在撤退的燕軍進行追殺。
狄連忠命令兵士返身殺敵，然而此時陣形已亂。敵軍又源源不斷地出城，天色未亮，狄連忠連對方是不是靖軍都沒有看清楚，人數更是未知，如何迎敵？
一個慌亂之下，軍隊大亂，撤回馬邑城時，折損了兵士萬餘人。馬匹、輜重等更是無法計算。
其實此時，若真論損失，並不嚴重。畢竟他撤兵之時也是後軍變前軍，緩緩而撤，有所防備。但是整個軍隊回營的時候，卻是士兵喪盡，惶惶然如同逃兵。
狄連忠頓時進退兩難，如果繼續戰，以如今的軍心，真的能攻下小泉山嗎？就算真的能攻下來，他要損失多少人馬？
可是如果退，他在軍中必然威嚴掃地，這個太尉必成天下人笑柄。他又豈能輸給一個女子？
此時最好的辦法，當然是發回書信請求慕容炎讓左蒼狼露個面，則謠言不攻自破。方能重整軍心。最好他還能爲左蒼狼求個情，如此一來，不僅軍心能被自己攏絡，溫氏舊部也不會視自己爲敵。
但是他爲左蒼狼求情，姜散宜會允許嗎？而且慕容炎會怎麼想？他一定會認爲，這個人到底還是不如左蒼狼吧？
他身處兩難之地，退不能退，只有硬着頭皮再行一戰。
這一戰他選了白天，很小心很慎重地在城下叫陣。然而孤竹的將軍賀典在城樓上看了他一眼，說：“我道是誰，原來是那個剋扣軍餉的狄連忠。你回去吧，殺你污我刀耳。”
狄連忠大怒，下令攻城。他正攻城之際，無終兵士從後方繞道燕軍之後，與孤竹裡外夾擊。狄連忠見勢不妙，只得再次下令撤兵。然而這一次撤兵，先鋒部隊兩萬精銳盡失。他帶着剩餘的六萬餘人再次折回馬邑城。
兩戰無功，且損兵折將，軍心盡失。
狄連忠沒有辦法，只能發函，嚮慕容炎請罪。
慕容炎接到軍函，沉默許久。王允昭這才小心翼翼地道：“陛下，左將軍在獄中關了這麼些時日，想來也反省得差不多了。要不……晚些時候陛下過去看看？到底是陛下的人，哪有隔夜仇呢？”
慕容炎沒有答他話，卻擡手將軍函擲到地上，說了句：“朽木難雕。”想了想，說：“走吧，過去看看她。”
所有人都以爲，以他和左蒼狼的關係，也不過就是關幾天而已。就連慕容炎自己，也覺得姜碧蘭能施些什麼小手段？最多就是跪得時間久一點罷了。
然而到了獄中，就連他自己也吃了一驚。左蒼狼遠離稻草堆，靠在牆角，飯菜一應未動。獄卒開了牢門，慕容炎和王允昭走進去。左蒼狼沒有動，王允昭趕緊說：“將軍？將軍？陛下過來看您了。”
他伸手過去，然而指尖纔剛剛觸到她，左蒼狼如同受驚的野獸，用力地摔開他的手，指尖劃在他手背上，立刻現出一道血痕。她整個人往陰影裡縮。
王允昭一怔，慕容炎緩步上前，矮了身子去看她。身後獄卒趕緊說：“陛下，犯人最近情緒癲狂，還請陛下離得遠些，以免傷及龍體！”
慕容炎沒有理他，緩緩靠近左蒼狼，問：“怎麼了？”說着伸手過去，陰影裡他只覺手上一痛，卻沒有退，反而死死抱住了她。她的指甲像是被咬過，有的地方尖利無比。幾乎劃下他的皮肉。
身後獄卒早已驚慌，趕緊上來用力想要拉開她。他耳邊全是一片雜亂的聲音，頓時怒喝了一聲：“住手！”
周圍諸人一怔，都退了開去。他仍舊將她抱在懷裡，握住她一雙手，然後發現她瞳孔血紅，狀若瘋癲。而不過區區數日，懷中人消瘦得只剩一把骨頭。
“阿左。”他輕聲喚她，伸了手去撩她額前的亂髮，她幾度掙扎，然而幾天沒有吃飯，她身上沒有什麼力氣。
慕容炎說：“沒事了，安靜一點，乖，安靜一點。”她野獸一般地咆哮，最後一口咬在他手上。慕容炎眉頭微皺，身後獄卒一個手刀過去，將她敲昏。
她整個人撲倒在他懷裡，慕容炎抱起她，發現那個人輕得毫無重量一樣。
他轉過頭，看見牢門前還擺着的飯食。身後王允昭輕聲說：“陛下，將軍這情況，看來是真不大好。要不要請個太醫過來瞧瞧？”
慕容炎輕輕撫摸她的長髮，她全身都是冰涼的，長髮未乾透，裡面還是溼着。這樣冷的天，身上只一件薄衣。他鬆開她的手，發現她雙手都凍裂，上面的指甲被磨得尖銳無比。
他只是用力一握，凍瘡的血水便溢了他一手。
不知道爲什麼，他突然覺得有點可憐。這種情緒讓他自己都覺得荒謬，慕容炎是一個會可憐別人的人嗎？
他應該推開她，應該洗卻這一手血水，他應該覺得污穢。
可他仍抱着她，轉頭對王允昭說：“孤很想知道，不過幾天時間，他們怎麼就把孤這一員虎將給嚇成這樣。你有空的話，幫孤問一問。”
王允昭當然知道這話是什麼意思，立刻說：“奴才遵命。”
慕容炎抱着左蒼狼出來，周圍所有人都低着頭，然而目光有意無意，還是悄悄瞟過來。慕容炎全然不顧，抱着她回到車駕之上，抽了絲帛，輕輕替她擦拭臉上的污痕。
當天，這事就在宮裡宮內傳開。當今陛下親自抱着溫夫人出獄回宮的事，還是很有爆點的。
慕容炎似乎全然不管這些，他找了太醫令海蘊前來爲她診治。
然而當診完脈，海蘊垂頭道：“陛下，將軍恐怕只是急怒攻心，這些日子少盡飲食，又受了些風寒，不太要緊的。服兩副藥就好。”
慕容炎不說話，就讓他這麼跪了一陣，說：“太醫令最近要照顧王后，想來十分繁忙。南清宮的事，就交給太醫丞吧。”旁邊的太醫丞趙紫恩趕緊下跪領旨。
趙紫恩再度診脈，都不敢開口讓宮女給她梳洗。她太虛弱了，幾日粒米未進，幾乎全靠身體底子好，強撐過來。慕容炎等在南清宮外，趙紫恩給她餵了點白粥，這纔敢開藥。
慕容炎一直在旁，外面突然有人通傳道：“王后娘娘駕到。”
慕容炎轉過頭，就看見姜碧蘭走進來。她穿着一件淡金色的宮裝，粉黛不施，尚未復元的氣色，有幾分虛弱。慕容炎問：“王后怎麼過來了？”
姜碧蘭向他福了一福，說：“聽聞將軍病了，臣妾特地趕過來看看。上次的事……想必將軍也是一時無心。受了這麼大的責罰，臣妾亦是心中不安。”
慕容炎點點頭，說：“王后有心了。”
姜碧蘭微笑，說：“陛下掛心之事，臣妾又怎能不掛心呢？聽聞陛下急得一路抱着將軍回宮，臣妾只怕是出了什麼大事。”
慕容炎坐到榻前，緩緩握了左蒼狼的手，接過趙紫恩調配好的藥膏，輕輕替她塗抹。姜碧蘭一怔，忙強笑着走上去，說：“這些事就讓臣妾來做吧。陛下乃男兒，哪做得來？只怕弄疼了將軍。”
慕容炎看了她一眼，同樣微笑，說：“以前孤在宮裡，身邊一直少人伺候，一些事，其實擅長。”
姜碧蘭一怔，他也不再理會她，只是這麼一下一下，輕輕地將藥膏塗滿她的手。
姜碧蘭站在一邊，心下茫然。