然而，一向被世人視爲保守落後的中國人，卻把重機槍的戰術發揮到了極致。日軍終於決定使用重機槍，這是日本全盤西化之後，第一次放下身段，向他們最看不起的中國人學習。這非常令人尷尬，但是，戰場的死亡迫使日本人不得不正視這個現實！
神尾光臣皺了皺了眉頭，穿着長筒皮靴的雙腳邁過那匹開腸破肚的戰馬，深一腳淺一腳地走在河灘上的泥濘中。
天空中掛着一彎明月，把河灘照的一片銀白，跳下船的士兵們在泥濘之中列隊，然後向前開拔。成羣的軍夫吆喝這號子，扛着輜重，走過河灘。
和乃米希典一樣，神尾光臣是甲午戰爭的受益者，也是乙未戰爭的受益者。和很多因爲損兵折將而丟官的日軍元老們不同，短短一年的戰爭，讓他從少佐，晉升成了一員少將！就在數天前，他的軍職再一次得到提升，乃木希典就任臺灣總督後，把就職於近衛師團參謀長的神尾光臣，提升爲了南方軍參謀長。
南方軍由近衛師團、第二師團和第四混成旅團及南方派遣艦隊組成，總兵力五萬人。神尾光臣從一個作戰單位的軍事主官，變成了一個方面軍的作戰主官。事實上，大山岩、山縣有朋、樺山資紀這些軍界元老最輝煌的時期，也不過如此！而此時，神尾光臣採三十二歲。
他是日本軍界一顆令人羨慕的耀眼的新星，按照日本的政治規則，軍隊的高級將領，也將成爲日本政界舉足輕重的人物。也就是說，在不遠的將來，他完全有希望和伊藤博文一起覲見天皇陛下！
但是，神尾光臣的內心，卻是充滿了恐懼！
當週憲章這個名字再次出現在他的眼前時，他對自己的未來，對臺灣的未來，甚至，對日本的未來，完全失去了信心！
情報顯示，大清國的端郡王載漪暗中對周憲章下手，在海上擊沉了他的坐船。但是，就像當初他在旅順一樣，他竟然奇蹟般地死裡逃生。
他不僅沒死，而且，他的章軍愈發強大，跨海而來的章軍，早已不是當初在朝鮮的那羣叫花子！他們裝備精良、訓練有素、號令嚴明，他們的戰鬥力，已經超過了日軍！彰化之戰顯示，章軍的戰鬥力已經達到了德國陸軍的水平。
日本軍界普遍認爲，章軍戰鬥力迅速提升，歸因於章軍裡有個德國參謀長漢納根。然而，神尾光臣知道，漢納根曾經是李鴻章的軍事顧問、湘淮軍的總教頭。大清國的並軍隊沒有因爲有了漢納根而變得強大起來！
章軍的強大，不能歸因於漢納根！甚至，不能歸因於周憲章！
在神尾光臣看來，章軍強大的真正原因，是根植在中國人內心深處的漢唐雄風！那是中國人的堅韌、進取、智慧和博大的文化優勢，這些東西，曾經因爲過度的中央集權而遭到壓抑，而現在，它們在章軍的身上覆活了！
當這些東西，在全體中國人的身上覆活，中國將成爲世界的霸主！
而現在的日本根本不可能征服有着強大文化底蘊的中國！即便絕大部分的中國人還生活在渾渾噩噩之中！
可笑的是，乃木希典、伊藤博文，包括明治天皇，那些日本的高官們，還在做征服中國大陸的黃粱夢！
神尾光臣覺得自己被拖入了巨大的漩渦中，難以脫身！
現在的章軍，對日軍佔據了絕對的心理優勢！在甲午戰爭中，日軍是完敗給了章軍！如今的日軍官兵，聽見章軍的名字就頭疼！
在很多日本人的眼裡，臺灣是建立功勳的好地方。但是，隨着周憲章的到來，神尾光臣意識到，臺灣將是一個巨大的火坑！
他一帆風順的軍旅生涯，或許將要在臺灣畫上句號！
可笑的是，乃木希典卻不這樣認爲。他剛剛成爲獨霸一方的諸侯，此時正是春風得意的時候，他的眼前時一片光明，完全看不到，那一片耀眼的光明，遮掩了腳下的陷阱！
乃木希典曾經是周憲章的手下敗將！要不是周憲章施恩，給了他一條生路，他早就在遼東半島上當了餓死鬼！這位曾經靠着周憲章施捨的稀粥才得以活命的乃木希典，不僅沒有因爲那一段可恥的經歷而警醒，相反，周憲章的稀粥，讓他產生了強烈的羞辱感，並因此而產生了強烈的報復心！
乃木希典迫不及待地要和周憲章決戰！他最爲擔心的，就是章軍不戰而潰！那樣，他就不能完勝周憲章，一雪前恥了！
所以，乃木希典堅決反對伊東佑亨的封鎖策略，執意要迅速與章軍決戰！爲此，乃木希典不惜到處散佈流言，把北白川宮能久親王的死，與伊東佑亨聯繫在一起。乃木希典成功了，天皇終於抵擋不住流言的壓力，免去了伊東佑亨的職務。乃木希典大權獨攬，開始了他雄心勃勃的全面進攻計劃。
乃木希典決定從南北兩個方向，向臺南進軍。以南方派遣艦隊和第四混成旅團，第二師團的一個旅團，在高雄登陸，從南部進攻臺南，在這個方向上，兵力爲一萬五千人，爲佯攻。以近衛師團和第二師團主力，總兵力三萬五千，沿嘉義、太保一線，從北線進逼臺南，南北兩軍逐漸壓縮章軍防線，迫使章軍退縮到臺南城內，予以聚殲！
乃木希典的計劃得到了大本營的認可。爲了配合臺灣作戰，日本外務省向大清國朝廷施壓，要求大清國立即中斷對章軍的一切供給。其中，最爲重要的一點，就是禁止章軍繼續使用福建的馬尾軍港！否則，日軍將進攻馬尾軍港！
日軍早已偵知，馬尾軍港是章軍在中國大陸的基地，章軍的後勤補給物資，全都儲存在軍港內，儘管日本南方派遣艦隊加強了海峽封鎖，但是，每天仍有不少船隻從馬尾軍港內出發，向臺南運輸物資，這些船隻有定遠艦武裝護航，而且，行動詭秘，在當地漁民的引航下，通過一些日本人不知道的水道，駛向安平港，日軍面對偌大的海峽，防不勝防。
當然，就連日本人自己，也對這一要求心中無數，道理很簡單，大清國朝廷完全可以搪塞推諉，甚至有可能嚴詞拒絕，畢竟，馬尾軍港是在大清國的軍港，日本人的要求，實在是有些過分！
然而，日本人沒有想到的是，大清國朝廷竟然對馬尾軍港採取了實質性的措施！
大清國朝廷更換了閩浙總督，新任閩浙總督端方走馬上任，立即下令，解除了馬尾軍港駐軍的武裝，逮捕了駐守在馬尾軍港的章軍軍需部部長錢有貴，將儲存在軍港內的物資，就地封存，這裡面不僅有槍支彈藥，還有章軍急需的糧食和藥品。
端方，託忒克氏，字午橋，號陶齋，滿洲正白旗人。是滿清朝廷的後起之秀。晚清時，八旗子弟紈絝不堪，難以承擔大任，而端方卻是八旗子弟中的佼佼者。此人精通文史，國學根基深厚，但眼界並不侷促，對世界大勢有着很深的瞭解，且頭腦清醒，精明強幹，贊成維新變法。慈禧太后雖然對維新變法很是不滿，但對端方卻很信任，這也是沒辦法，因爲，滿清子弟們實在是太不爭氣了，好不容易出了端方這麼個人才，慈禧當然要委以重任。
章軍的補給線被徹底斬斷了！
慈禧太后再次向章軍下黑手了！
章軍離開了大陸，算是去了慈禧太后的一塊心病，但是，慈禧太后絕不希望周憲章趕走了日本人，成了臺灣王！
如果是日本人佔據了臺灣，對於大清國朝廷，並沒有實質性的威脅。但是，周憲章要是在臺灣做大，後果就嚴重了！臺灣很可能成爲章軍反攻大陸的基地，慈禧太后曾經數次加害章軍，章軍官兵們早已對這個老太婆恨之入骨，而且，周憲章於孫文有來往，孫文很可能會勸說周憲章，率軍北上，推翻朝廷，建立共和！
慈禧太后希望的是，讓日本人幫她清除掉章軍這個心腹大患！
大清國朝廷的行動，讓乃木希典信心倍增！
進攻計劃如期實施。近衛師團突破了朴子溪防線，取得了開門紅。
此時，南線作戰部隊，已經登上了艦船，乘着夜色，向高雄挺進，高雄登陸作戰，明日早上展開。南北兩線作戰有一個時間差，這是乃木希典的得意之筆。當章軍再北線遭受巨大壓力時，必然會抽調部隊增援北線，使得防禦重心北移，此時，日軍突然在南線發起強有力的進攻，章軍增援北線的部隊，匆忙間揮師南移，結果，南北奔跑，兩頭不能兼顧。日軍乘機兩路夾攻，牢牢把握住戰場主動權！
一天的戰鬥下來，一切都在按照乃木希典的意圖進行。情報顯示，駐守在臺南的章軍第三師，已經從臺南出發，向太保靠攏，準備救援嘉義。
爲了堅定章軍北移的意志，乃木希典命令近衛師團前鋒部隊，對嘉義圍而不打，誘使章軍主力繼續北移。