在大清國，王爺貝勒都是浮雲，軍機宰相都是神馬，只有兵權纔是硬通貨！李鴻章沒了北洋水師，沒了淮軍，頭上只頂着個太保銜，實際上，他什麼都不是！
呂天慶掌握了北洋水師，堂堂大清國的端郡王也只能向他低頭！
呂天慶心頭竊喜，表面上不露聲色，按照朝廷的命令，率定遠艦前來大沽口，迎接端郡王載漪。
按照朝廷的安排，端郡王將在明天上午到達大沽口。呂天慶卻提前了一天，在今天黃昏就到了，表面上，是表示對端郡王的尊敬，提前候着。實際上，呂天慶是想在大沽口逍遙一晚上，劉公島軍營的日子太過清苦，他早就聽說，天津的窯姐長得水靈，她們當中有不少來淘金的江南美女。
今天黃昏，定遠艦剛剛靠岸，呂天慶就迫不及待地派出親信上岸，找了兩個絕色的窯姐來，藏在自己的臥艙裡，正要逍遙一番。沒曾想，直隸提督聶世成登艦拜訪。
聶世成率武毅軍駐守大沽口，是大沽口的最高軍事長官，北洋水師的旗艦來了，出於禮節，自然要上來寒暄一番，盡地主之宜。
呂天慶聽說聶世成來訪，卻也不好回絕，只得耐着性子，陪着聶世成。聶世成盛邀呂天慶下艦，去碼頭上喝一杯，呂天慶想着兩個嬌滴滴的窯姐，哪裡有什麼心思喝酒，推說北洋水師有軍規，將士離開軍港後，不得下艦。
聶世成不知道呂天慶臥艙裡藏着窯姐，還以爲呂天慶以身作則遵守軍規，對呂天慶大加讚賞，呂天慶也做出一副拒腐蝕永不沾的浩然正氣，搞的聶士成還以爲真的碰上了海瑞在世，對呂天慶佩服得五體投地。聶士成在定遠艦上盤桓了一個小時，才離去。
好不容易送走了聶世成，呂天慶迫不及待地跑回了臥艙，撲上了窯姐的肚皮。
臥艙裡，呂天慶正和兩個窯姐幹得熱火朝天，忽然響起了敲門聲。
呂天慶的東西剛剛纔入巷，被硬生生打斷，心頭惱怒，罵道：“誰他媽的不長眼！”
“管帶大人，提督大人來了，已經到了指揮室，請管帶大人前去議事。”
“什麼提督大人！”呂天慶怒道：“你們這些狗日的睡迷糊了，老子就是提督……”呂天慶急忙住口，提督的事，要等到端郡王來了，才能宣佈。
“請管帶大人趕緊起身，別讓提督大人等急了，大家臉面上都不好看。”
“放屁！北洋水師哪裡來的提督！”呂天慶提起褲子，上衣也沒穿，跳下牀，拉開艙門，只見外面站着一個水兵，呂天慶舉起胳膊，對着那水兵就是一個耳光扇了過去。
他的手掌沒有落在水兵的臉上，而是被架在了半空中，兩個水兵一左一右，架起了呂天慶的兩支胳膊，把他反剪了起來。
“你們他媽的要造反！”呂天慶大叫，卻是身不由己，被兩個水兵架起來，腳不點地，一會兒，就到了指揮室裡。
指揮室裡，定遠艦上大副、二副、輪機長、以及各部門長官，全部身着北洋水師特有的藍色軍服，站立在大廳兩側，挺胸擡頭，軍容整齊，只有呂天慶光着上身，髮辮散亂，像個水鬼。
兩個水兵把呂天慶扔在大廳中央。
呂天慶怒道：“你們他媽的都發神經，這深更半夜的，竟敢綁架老子，老子是你們的管帶，誰挑的頭，給老子站出來，老子砍了他！”
大廳端頭上，傳來一個聲音：“我挑的頭！”
呂天慶擡頭一看，只見管帶的座椅上，坐着一個體型微胖的中年人，那人身着藍色軍服，袖口上的雲紋中，繡着九個壽字，那是北洋水師提督的軍銜！
“丁汝昌！”呂天慶驚得一個趔趄。
“放肆！”丁汝昌喝道：“你竟敢直呼本提督大名！”
呂天慶叫道：“你你你不是在徐州嗎？”
“託你的福，我回來了！”丁汝昌說道。
“你不是提督，你是朝廷欽犯！”呂天慶大叫：“來人，把這個朝廷欽犯給我抓起來！”
大廳裡，所有的人都冷冷看着呂天慶。
丁汝昌一聲冷笑：“在軍艦上嫖妓，按我北洋水師的軍規，該如何處置？”
大副面向丁汝昌，躬身說道：“秉提督大人，按律當斬！”
呂天慶大叫：“他不是提督，我纔是提督，太后老佛爺已經傳下懿旨，任命我爲北洋水師提督，明天早上，端郡王就要宣佈這一任命！你們殺我，就是擅殺朝廷二品大員，是謀反之罪，太后老佛爺要滅你們的九族！”
丁汝昌拍案而起：“既然太后老佛爺要滅我們的九族，我們還保她幹什麼！”
大廳裡的官兵們齊聲高呼：“反！”
呂天慶這才明白過來，丁汝昌回來了，北洋水師反了！
甲午戰爭後期，北洋水師在廟島海域截擊聯合艦隊，取得大勝，然而，北洋水師官兵的日子，卻是一天比一天難過，丁汝昌被朝廷械拿入獄，參與廟島海戰的軍官，不是被撤職就是被調離，明擺着，朝廷要對北洋水師大清洗。尤其是蔡挺幹率鎮遠等三艘軍艦跟着周憲章去了臺灣後，朝廷進一步加緊了對北洋水師的清洗，不少官兵不明不白地失蹤或者死亡，官兵人人自危，不少人心生反叛之心，只是，老長官丁汝昌被捕，北洋水師羣龍無首，難以成事。
就在這個時候，丁汝昌突然登上了定遠艦，艦上的官兵見到老長官，痛哭流涕，請求老長官帶着他們某一條生路。
在徐州定武軍大營裡，丁汝昌就已經是死過一遭的人了，從鬼門關裡走了一遭回來，丁汝昌性情大變，從一個懦弱膽小的官僚，變成了一個敢作敢爲的漢子，這也難怪，到了這步田地，他也沒有退路了！
更何況，把他從鬼門關里拉回來的，不是別人，正是李鴻章的乘龍快婿，丁汝昌的結拜兄弟張佩倫！
而促成這一切的，卻是東方公主趙寒。