嘉州城郊的何生堂分舵，居住着上百號人，其中十歲以下的孩童約佔三成，六成老人，還有三成婦人。全部在一夜之間，被付之一炬，燒得乾乾淨淨。
人們尚未從驚訝中回過神來，卻突然流出消息，說何生堂堂主何垣鈞，因爲嗜藥過度，神志不清，縱火燒了嘉州城郊的分舵！他自己，也引火燒身，最後屍骨無存！
消息如晴空霹靂，不到半日便傳開，無論南北，皆是一片譁然唏噓。
何生堂創立至今，還從未出過此等荒唐的事情！堂堂大堂主，居然縱火燒了那麼多無辜的婦孺與孤寡老人！於是，無論街頭巷尾，聲討何垣鈞的聲音此起彼伏。那可是上百條人命啊！就這麼一眨眼，全都沒有了！即便何垣鈞本人死了，何生堂總得有個交代吧！
衆憤難平的當兒，何生堂聲譽一落千丈，手中經營的爲數不多的幾家藥鋪，更被諸多百姓相約圍堵。次日清晨，何垣鈞的親傳弟子親口宣佈，由弈仙居接手何生堂。從此以後，何生堂改名弈仙堂，其他的均無太大變化，依舊會敞開大門，收養孤寡老人與婦孺小孩。
不過，此消息在沁河南北所引起的反應，卻是截然不同的。
北方對於這個突然進軍的弈仙居，保持着懷疑警惕的態度。江南雖富饒，但弈仙居向來以風流文雅著名。至於藥材買賣方面，並不被人看好。突然接手何生堂，着實有些令人匪夷所思。
南方則是一派振奮人心的模樣，酒樓茶肆，各處都在興致勃勃地談論此事。就連青竹張氏酒坊的窮酸說書秀才，也在品評此事。
酒坊內依舊人來人往，生意興隆。兩個錦衣玉帶的翩翩公子走了進來，一人一身灰衣，顯得冷漠。另一人面帶笑容，手中握着把黃金摺扇，正是黎風與耿清二人。
“喲，是耿先生啊。”小二見了立馬笑臉迎上去，“樓上雅間已經準備妥當，二位請。”
耿清點點頭，與黎風一併走了上去。
小二伺候兩人進了雅間，說了幾句恭維話，識趣地退了出來。
雅間內，早已備好酒菜，耿清臨窗而坐，街上車水馬龍，盡數收入眼中。
“你說，錦池閒突然來這麼一手，有何目的？”黎風在他對面，一邊倒酒一邊詢問，“此事頗爲蹊蹺，我倒是萬沒想到
，弈仙居，竟有這等野心。”
耿清端起酒杯，放在鼻子下嗅了嗅，閉着眼讚賞：“這青竹米酒着實令人着迷，也不知道什麼時候，才能爲你我所有。”
“呵，耿兄深謀遠慮，必然是又想到什麼好法子了。”
兩個人舉杯對飲，各自懷揣着心事。
“十五年了啊，這日子過得當真快。”耿清卻是幽幽開口，“過去的風光，都已幻化雲煙。想當年北方三大家族鼎立之時，你我都還是有雄心壯志的年輕人！眨眼間，卻都快成糟老頭兒了。”
黎風頷首，飲下一杯悶酒：“若非葉蕭遠，你我也不至於淪爲亡奴，不得不投靠到琳琅閣。”
他滿臉滄桑，眼中帶着恨意。
二十年前，羣雄割據，涼朝統治腐敗，君不君臣不臣。北方尤以傅、君、唐三家成鼎立之勢。戰亂爆發後，涼主南遷，於錦川城內立國，逃到沁河以南，妄圖藉助天險，偏安一隅。
葉家乃後起之秀，自與唐家聯姻後，勢力越來越大。唐謹之膝下無子，把唯一的女兒唐素茹嫁給葉蕭遠，擺明了是要扶持葉家一統天下。
若是真刀真槍打起來，傅家與君家縱不聯手，卻也能抗衡幾分。但不過兩個月，傅家所有軍力財力，全部被葉家吞併。就連傅家大小姐傅鶯枚，一夜之間也成爲葉蕭遠的侍妾。世人皆以爲傅家是金玉其外敗絮其中，被葉蕭遠逮住了把柄，方纔衰敗如此之快。
但，真正知道真相的，又能有幾人？
耿清和黎風當年同在傅家做事，正值傅家出兵向西攻打淳化城的時候，卻突然傳來老夫人病逝的消息。傅太師下令全軍回撤，卻發現所有退路被葉蕭遠的士兵死死堵住，根本無路返回。
兩軍相持近一個月，傅家糧草開始出現問題，又傳來家中妻妾女眷先後被厲鬼辱沒自殺的消息，軍心動盪不安。軍中突然爆發瘟疫，耿清查出是有人在他們的飲水中投毒，軍中上萬人，卻無一人知曉是何毒，更別說解毒！
全軍上萬人，最後只能殺出去，意圖尋找解藥。只是，那毒藥一沾血腥，即刻毒發，死狀慘不忍睹，五官盡毀。全軍上萬將士，不過四個時辰，全部倒在戰場上！其慘烈之狀，耿清至今想起，仍舊膽寒。
“若非閣主出手相救，你我早已命
喪黃泉。”黎風眼角抽搐，“唐素茹這個妖女！”
說着，他一拳打在桌子上，震得酒壺酒杯抖了三抖。
“若非那妖女迷惑，二老爺說不定還會出手幫忙！可恨！”
“哼，說起傅玄夜，他不過是個道貌岸然的僞君子罷了，不見得有什麼真功夫，根本不配做傅太師的弟弟！”耿清卻不贊同他的話，鄙夷地譏諷道，“如今北辰一派如日中天，他玄夜真人也是名揚四海，誰人不知誰人不曉。恐怕這都是當年拿自家侄女兒和傅家滿門性命換來的。”
“這麼多年，我四方打聽，纔敢肯定，那唐素茹，果然是個不簡單的人物。”耿清接着說了句，食指沾了沾杯中酒，在桌上寫下兩個字：萬花。
黎風一怔，身子微微後傾：“你是說，她是瓊萊萬花門的弟子？”
“恩。”耿清點頭，臉上卻滿是疑惑，“但唐謹之從未將自家女兒送去過瓊萊島，也與萬花門沒什麼太大的淵源。這便是我百思不得其解的地方，她是何時、如何學得萬花的醫術和用毒的？我從當年的毒藥下手查，所有線索都表明，她應該是萬花三弟子中的二弟子。”
“傳聞這二徒弟是掌門當初最寵愛的弟子，雖然醫術不如其餘兩位同門，卻深得掌門歡心，原來是個女子。”黎風卻是挑眉，“不過，似乎這二徒弟入門的時候，那大弟子因盜竊師門秘寶，被逐出了瓊萊島。”
“不僅如此。”耿清嘴角揚起，“你還記得三大家族裡的君家麼？”
“君錦？”黎風蹙眉，湊上前去，“莫非，耿兄是發現了什麼？”
“君姓本非大姓，可萬花三弟子叫君梓言。”耿清幽幽說道，端起酒杯，對着他意味深長地笑了笑。
“會不會是巧合？”黎風側了側頭，有幾分懷疑。
“君錦的兒子君梓言，唐謹之的女兒唐素茹，我可不覺得這純粹是巧合。”耿清倒了兩杯酒，“錦池閒有個瘋癲老婆，暗中養在賞雪樓，據說是十五年前流產後瘋掉的。君梓言有個癡傻的孃親，據說是十五年前瓊萊島海嘯的時候失散的，那會兒，她正懷胎十月，臨盆在即。”
“錦池閒！君錦！你是懷疑，錦池閒就是君錦？”黎風心中一驚，“難怪他如今敢對何垣鈞痛下殺手，原來還有這一層關係！”
（本章完）