‘如意館’位於乾東五所之內，西鄰御花園，離玲瓏所居的竹香館並不算遠，在這裡的人，都是國內數一數二的丹青聖手，甚至有幾位更是琴棋書畫、詩詞歌賦無一不通的當世高人。要說這整個後宮裡，就屬如意館裡的文人墨客們最是逍遙自在，他們平日裡除了寫寫畫畫、鑑賞古玩字畫之外，並沒有多少緊要事可做，若不是皇上指定讓他們擔負起皇家園林的設計、修繕和監督各地官窯和絲織、印染品紋樣的事宜，還真是愜意得有些過頭了。
是日，天氣晴好，午後略有清風薄雲，如意館迎來了位俊俏的小主和她的貼身丫鬟，不消說您也猜得到，可不正是玲瓏和瑩露主婢倆個麼。
如意館中的畫師們自持有過人的才藝，難免都有些心高氣傲的勁頭兒，除了見到皇上、太后、皇后三位大主子才主動上前行大禮參拜之外，若是見到其它宮裡的小主們來，都只是草草略施一禮算的了事，玲瓏才只是個末流女官兒，他們更不會放在眼裡，好在玲瓏也不太在意這些繁文縟節，因此也不挑他們的禮，反而還對他們畢恭尤佳。
如意館的首領太監見是一位小主來了，忙過去迎候，玲瓏告訴他，自己過來這邊，無非就是想隨便逛逛而已，叫他不必時時跟在身邊兒，可自去忙他的去。
那公公聽她這樣一說，躬身賠笑道：“那就請小主自便，奴才就不多打攪了。”言罷，告退而去。
玲瓏與瑩露信步走在如意館的畫廊當中，東瞧瞧、西瞅瞅，看似漫不經心地沉浸在詩情畫意裡，實則正在尋找那位頗具傳奇色彩的女伶娥官兒呢。
二人穿過幾重廳堂，仍不見要見的人，不禁略略感到有些失望，瑩露更是嘟起嘴吧拉着玲瓏的衣襟怨聲說道：“小主，要不咱回去吧，這都轉了一個時辰了，總不見人影，興許人家姑娘內斂，又或許是架子大，藏身在自個兒的閨房裡不願意見人呢！”
玲瓏卻並不輕易氣餒，透過欄杆放眼四望，此時剛好一陣和煦的春風颳過，遮在各處窗紗幔布，紛紛被吹蕩了起來，忽見遠處樹蔭裡一月牙兒窗櫺上，顯現出一個身材清瘦、面容嬌小的少女背影來。
玲瓏嫣然一笑，伸出蘭花指，指着說道：“衆裡尋她千百度，驀然回首，此佳人可不就在那兒呢麼！”言罷，舉步而去，瑩露忙快步跟了上去。
主婢二人先後穿過轉角連亭，便到了那女子所在的畫室門口，玲瓏遠遠見她薄施粉黛，青衫罩體，此時正用芊手託着粉腮憑窗遠眺着，好像是在欣賞着窗外的落英飄絮，又像是在凝思靜想着什麼，眉宇間那份兒寂寥、恬馨的氣韻，是極少能在後宮的女子中見到的。
玲瓏怕冒然過去搭訕，未免顯得有些唐突，於是跨進門兒後，先是一面祥裝欣賞着壁上卷軸，一面悄然靠了過去，但見她身畔的條桌案上，除了常見的梅蘭竹菊花卉習作外，另有一副墨跡未乾的合歡團扇圖甚是別緻，畫面上描繪的是青碧色的峭壁上幾叢淡色小野花，在凜冽的風雪中傲然綻放着，一時竟認不出那畫的到底是什麼花兒？
玲瓏知道瑩露侍弄花草日久，終究要比自己見多識廣些，便輕聲問她這是什麼花？
瑩露搭了一眼後，試探着說道：“奴婢看這畫中所描繪的應是蘭花，如果我沒記錯的話，這是一種叫做‘峭壁蘭’的山野花，通常生長在苦寒的懸崖峭壁之上，無論氣候有多麼的惡劣，總能傲然盛開！”
經瑩露提醒，玲瓏偶然想到一首詩，於是脫口詠道：“嶠壁蘭垂萬箭多，山根碧蕊亦婀娜。天公雨露無私意，分別高低世爲何？果然見多識廣呀！”言罷朝瑩露挑起大拇指。
得到小主的誇讚，瑩露羞澀地一
笑，湊近玲瓏身邊兒，悄聲說道：“奴婢鼓搗花卉久了，這也是聽人家說過而已，還真未親眼見過！也不知說的對也不對呢？！”
玲瓏嘴巴向着瑩露在說，眼睛卻瞄着眼前這位少女畫師道：“你說的對錯與否，本小主可沒那個本事判斷去，御內畫師本人就在這兒，也不知道人家是不是能夠不吝賜教一二呢！”
那纖柔少女，聽有人在議論自己的畫，驀然回過頭來，初見玲瓏相貌先是一愣，是因玲瓏和梅兒連相，還以爲是梅兒，後又細看她眉心並沒梅花印記，再看玲瓏一身兒穿戴，料定是後宮裡的小主，忙惶恐着起身，行下大禮問安道：“如意館蕙芷，給小主請安了！”
玲瓏過去笑着拉她起來，纔要問話，聽瑩露快嘴道：“你不是叫做娥官的嗎？難道我們認錯人了？”
那少女面色一窘，含羞道：“娥官是民女從前在戲班時的伶名，託萬歲爺的福，如今我已不必再那樣叫了！”
玲瓏笑道：“這名兒賜的好，記得孔聖人曾說過‘芷蘭生幽谷，不以無人而不芳’蕙蘭和芷蘭合稱蕙芷，有暗含王者香之意！”
瑩露插嘴道：“小主好文采，不過奴婢知道只有瑞香花的香氣纔可稱得上‘王者之香’呢？”
玲瓏當然知道瑩露這是爲給自己掙面子，可此時說來，實在有些不合時宜，遂偷偷白了她一眼，示意她不要多嘴，玲瓏會意，低頭退了一步。
蕙芷回說道：“小主和這位姊姊說得其實都沒錯！同是王者之香，蕙芷取意境，瑞香到更名副其實一些。小女沒來如意館前，在教坊司那會兒，一次，皇上來見我畫了這花，便問叫什麼名兒？我告訴皇上是‘峭壁蘭’，說喜歡它不與羣芳爭豔，獨傲風雪於峭壁之上的情境，皇上聽了大讚，還將我的名字也一併改做蕙芷了！”
瑩露又再低聲嘀咕道：“哼！再怎麼粉飾也不過是山野之花罷了，終不能登大雅之堂，若論起傲霜雪，寒梅和雪蓮不知強過它多少倍去呢！”
蕙芷聽她話中帶刺，身子微微一震，黯然解釋道：“這位姊姊說得或許沒錯，不過蕙芷真心無意與人比攀，峭壁蘭本就只適宜生長在深山裡，早過慣了無人問津的日子，如今卻被移植到御花園裡來，實非它的本意呀，奴婢告退！”言罷起身要走，被玲瓏一把拉住道：“姑娘勿惱，且留步！”轉面對瑩露斥道：“瑩露太也無禮！還不向人家道歉。”
瑩露見小主動怒，只得不情願地向蕙芷淺施一禮，說聲：“對不起了！” 玲瓏也順勢朝蕙芷歉意道：“請姑娘見諒，都是我平時將這丫頭慣壞了，說話沒大沒小的！”蕙芷忙朝玲瓏還了一禮，這纔沒走。
玲瓏又道：“名滿天下也罷，默默無聞也好，在本小主看來，各有各的好。聽說妹妹唱腔技驚四座，不想這筆墨丹青也這麼不俗！難怪皇上很是欣賞呢。”
蕙芷苦苦一笑道：“還不是皇上擡舉，我才能棲身到這如意館來，皇上還說讓我多參研一下歷代名家的古畫，並和當世的大師們多求教求教！”
說到這兒，見她頹然自嘲地一笑道：“其實民女怎麼會不知道，我的畫技在大師們的眼中，便如同是小兒塗鴉一般，實在是太也膚淺了些，混在這裡，不過是給畫壇巨匠平添笑柄罷了！說了這麼多，還沒請教小主的大名兒呢！”
玲瓏聽她說話坦誠率真，那種無意間流露出的命運從來由不得自己的悲涼，深深觸動了玲瓏的心，雖和她初見，已大有親近之感。
瑩露聽她問起小主的名字，替玲瓏答道：“我們玲瓏小主是住在竹香館的女官兒，若非之前遭遇到小人陷害，現在早該是貴人的位份了！”
玲瓏見瑩露再三搶嘴，暗討道：這丫頭如此不知收斂，終有一天會下大禍的，後無可奈何地搖了搖頭道：“快別聽她胡說，什麼位份不位份的，在後宮裡，無論是宮女還是別的什麼，只要年紀相仿，大家都是好姊妹。就不知道蕙芷妹妹是不是也和我有同樣的心思兒呢？”
蕙芷感激道：“婢女初入後宮，深感孤單無助，如果能得瓏小主的照拂，當真是求之不得，只是蕙芷有什麼資格敢與小主姊妹相稱呢！”
玲瓏好生勸慰道：“妹妹才藝出衆，旁人羨慕還來不及呢，又何苦如此的自怨自憐的！”
蕙芷聽罷，低下頭去，悽然道：“瓏小主您有所不知，我本出生在一戶鄉下窮苦人家兒，家中本就兒女衆多，爹孃還總是一心想要生個男丁來延續香火，不想盼來盼去，卻又盼來了我這麼這個沒把兒的小丫鬟，因嫌我是個累贅，才兩三歲便把我賣去了巡演的戲班裡去了，從此便開始了我漂泊無依的生活。”
蕙芷說這番話時，眼中猶自含淚，想必這些年的日子，定是十分的艱辛困苦的。玲瓏忍不住上前拉住她的手，勸慰道：“家家有本難唸的經，好在妹妹現已脫離苦海了！”
蕙芷提起傷心的往事，不盡低聲抽泣起來，玲瓏好言勸了幾句，見仍不能使她好轉，於是轉了個話題，道：“你的這副畫作真心不錯，或許那些名家瞧不上眼，不過我想這樣的美才難道珍貴的麼，我心想着若是能照樣兒將它繡下來，定是極好的。”
蕙芷聽了玲瓏的讚許，心裡感覺溫暖了許多，這才漸漸止住哭泣，道：“要說拉弦唱曲總算是我的一技之長，閒暇時還喜歡用勾臉油彩在白綾上塗塗畫畫的，還因此沒少被班主打罵，不想今兒個卻也由此而脫離了在戲班兒的命運，說來也真夠幸運的。可這些不過都是下九流的玩兒意，實在難登大雅之堂，至於那些大家閨秀喜歡的刺繡、薰香之類的，我卻是丁點不通了！”
玲瓏眼珠一轉，笑着說：“這可真是巧了，我會的你不會，你的才藝我又甚感興趣，不如我們就結成一對互惠互利的師徒可好？如今你正得聖寵，得機會求皇上讓你來我的竹香館來住，皇上一準兒會答應的。”
蕙芷聽罷，眼睛一亮，含笑點了點頭。二人一拍即合後，玲瓏又同她說了些閒話，便起身告辭回去了。
回竹香館的路上，瑩露小聲嘟囔道：“奴婢可真是服了您，這新寵蕙芷，您非但不提防着她，幹嘛還施以援手？”
玲瓏耐心解釋道：“這姑娘身世悽苦讓人憐惜，初來宮中孤立無援，何況還在那些心高氣傲的畫師們間，縱有皇上護着，可難保不會想到將來皇上厭棄倍受冷落之時，如今我面上是拉她一把，實也想借她的榮寵，爲自己分一杯羹，只要皇上能常來我們的竹香館走走，我就有本事留住皇上的心，這兩全其美的事，我又何樂而不爲呢！”
瑩露聽了這話，才如夢初醒。
玲瓏又道：“蕙芷容貌姣好，在戲臺上的扮相一定不俗，更難得她性子溫順，楚楚的招人憐愛，可這還都是不皇上寵她的原因。”
瑩露聽得糊塗，不禁問道：“那還有什麼特別的？”
玲瓏笑道：“她得寵，恰恰和我當日殿選時被皇上纔看一眼留了牌子一樣，都是託了梅兒姊姊的福氣啊！”
瑩露琢磨了好一會兒，恍然說道：“奴婢知道了，小主長的像梅姊姊，而這蕙芷又唱了一處和梅兒身世妙合的摺子戲，皇上愛屋及烏，所以就——”
玲瓏笑着點了點頭。瑩露知道了關竅後，暗歎道：究其緣由，原都在梅兒身上，難怪自己和那戲子模樣、身世差不多，皇上卻偏偏喜歡她呢！
（本章完）