“你說什麼？！”扎木幹聽了火往上涌，拉開架勢就要動手，被多吉硬生生地給按了下來。
在一旁卓瑪，陰笑着說道：“中原的小妮子，本事不大，火氣可是不小。模樣俊俏不說，口齒更是凌厲逼人，真是叫人大開眼界啊！”
妙竹很是討厭她陰陽怪氣的口吻，妙目一瞪，正要回敬她幾句，忽見裴公公從殿內快步走了出來，躬身說請他們一道進去面聖。
妙竹搶先來到門前，向四皇子啓隆做了個請的手勢，恭敬着說道：“請四皇子先走！”
多吉三人一聽“皇子”二字，心中都是一凜，心裡怎麼也沒想到，看似平平無奇、毫無霸氣的俊朗少年，居然就是四皇子，那方纔自己可不都少了份兒禮數，這可如何是好？！於是都歉意地向四皇子深施一禮，見他進去後，方纔敢跟着進去。
大殿內，皇子啓隆遠遠見到父皇坐在龍椅之上，忙快步走過去跪倒參拜，待皇上讓他平身起來時，眼中已帶着些許的淚花。要知道，自他上次出宮至今，已有好些年的光景了，如今居然還能再次回到紫奧城父皇身邊，是多麼不易的一件事啊！美夢成真了，怎能不令他萬分悸動。
皇上笑道：“回來就好，朕許久不見皇兒，竟又長高了不少，也壯實了，朕還聽說你的學業也是大有進益，父皇很是欣慰啊！”
啓隆拱手道：“兒臣雖遠在行宮，卻一刻不敢忘記父皇的諄諄教誨，日日勤勉苦讀，就是爲了給父皇一個滿意的答卷。”
皇上聽了，露出滿意的笑容，點頭說道：“很好，不愧是朕的皇子，朕已爲你安排住在毓慶宮，朕記得你離宮前，就是住的那裡，想必你會喜歡的。好了，你這也算是見過朕了，接着讓妙竹帶着你去慈寧宮拜見一下太后，等朕有空兒，自會去看你的。若無事，就先下去吧，父皇還有其它的事。”
啓隆聽了這話，跪安請辭要走。妙竹本想和皇上說說玲瓏的事兒，見多吉還在身後，不便開口，只得另尋機會，於是也跪安皇子而去。
二人向外走時，聽裡頭多吉正向皇上介紹他的兩個徒弟，還不時傳來皇上的開懷大笑，妙竹厭煩地冷哼了一聲。
妙竹陪同皇子去參見過太后，後又將皇子送去了毓慶宮內安置下來，這才得了空，要去清心殿找逸芙商量對策。
臨別時，聽皇子好言勸慰道：“我知道你這是要想法子去救自己的好姊妹，可是千萬不要魯莽纔好，方纔在殿內事，父皇對此事絲毫未曾提及，可見並沒有要放人的心思，此事怕是不那麼容易辦到的！妙竹如果需要我四皇子的地方，請言語一聲便是，啓隆願意助你一臂之力。”
妙竹心存感激着拱手說道：“多謝皇子的擡愛，殿下寬厚仁慈，想必將來必成大業，奴婢願爲皇子效犬馬之勞！”
啓隆忙上前掩住她的嘴巴，悄聲道：“你是心意我領了，可此話萬萬不可在人前亂說，下不爲例，快快去吧！”
妙竹微微一笑，額首退了下去，出了殿外，轉身朝清心殿快步而去。
妙竹滿懷心事地走在後宮的西長街上，此時天色漸暗，已到了黃昏時分，正好是瑩露被侍衛押送去冷宮的那會兒。正行着，突然面前一陣疾風乍起，夾雜着許多的落葉與沙塵迎面襲來，妙竹急忙掩面躲避。
此風過後，零星的雪花也跟着飄落了下來，妙竹不盡打了個冷顫，只因心裡一直惦念着玲瓏的安危，忽然預感到有什麼不好的事情已經發生了，索性也不回清心殿了，加快腳步直奔冷宮方向而去。
冷宮位於後宮西北角一處極其偏僻隱秘的所在，若妙竹不是大內侍衛，必須要熟悉宮中每一處路徑，換做一般的宮人，還真是不易找到的。
冷宮其實等同於深牢大獄，自然是要有人日夜看守的。妙竹順着一條幽深陰暗的衚衕來到冷宮門前。
此宮的門庭和紫奧城中其它的宮殿正門比起來，實在是太過寒酸了些，低矮窄小不說，上面還滿是鏽跡斑駁的，除了僅能看清楚那一對面目猙獰的獅子頭門環外，根本看不出原來是什麼顏色的，厚重的門框和四周青磚牆壁上滿是青苔和肆意攀爬的野藤蔓，宮門眉上既沒有匾額也沒有任何的標誌，除了戍衛頭上掛着的兩盞小風燈在風中搖曳外，別無任何照明。在細密的落雪下，遠望去便如同到了陰曹地府的入口一般。
妙竹快步走上前去，向戍衛亮出了御前侍衛金字腰牌，說要進去看看故人。
這裡的看守戍衛領隊名叫韓槐，就是皇后買通暗插在這裡的親信，餘一秋能在冷宮裡如此的囂張，全是拜他所賜。
此人認識妙竹，見他先是行了個小禮後，陪着笑臉說道：“大人要進去看望朋友，那可不成，這冷宮不比旁的所在，除非是有皇上、太后或是皇后的親筆諭旨，否則任誰都是不得擅自出入的，這正是小的職責所在，還請御前大人不要讓小的爲難纔好。”
妙竹心想着他說的這三位主子，如今是誰也不會幫自己的了，想要見見好姊妹，難道就這麼難麼？玲瓏才小產未愈，就被關在這暗不見天日的冷宮，想想心裡就難受，皇上怎麼突然就這麼狠心了呢，這可真是伴君如伴虎啊！
妙竹無奈之下，嘆息了一聲，本想回去另想它法，可就在這時，忽隱約聽見到裡頭傳來了玲瓏的呼救之聲，妙竹身懷高明的功夫、耳聰目靈，細一分辨果真是玲瓏和瑩露兩人的聲音，忙急着對韓槐大聲叫到：“你沒聽見裡面有人在呼救麼，還不快去看看是怎麼回事，出了人命看可怎麼辦？！”
誰知那韓槐根本沒當成是一回事，還擺出一副事不關己高高掛起的嘴臉說道：“我的妙竹大人啊，這有什麼好奇怪的，像這樣的事兒每天都在發生，我們兄弟幾個要是管的話，哪兒能管得過來呀，就讓他們狗咬狗地內鬥去吧！死了一個到少一個麻煩！”
妙竹聽罷憤然說道：“豈有此理，冷宮裡的廢妃也是人，既然她們沒有被皇上賜死，就有活着的權
利，你怎麼能如此的麻木不仁，見死不救呢！快開門！你們冷血無情，我既然撞見了，總不能和你們一樣袖手旁觀，少廢話，快讓我進去救人！”
韓槐見妙竹非要多管閒事，不盡冷哼了一聲，說道：“妙竹大人！小的不是都跟說過了嗎，沒有上頭的諭旨，那是斷斷不能放外人進去的，您也別在這兒爲難小的們了，要進去的話，就快去求皇上的恩典，如若不然，還是回去早點歇着吧！”
這還真是秀才遇到兵，有理說不清了。妙竹見如此情形，索性也不和他們嚼舌根子了，一擡手，閃電般地抽出了自己肋下紫青竹節劍，用利刃抵在韓槐的脖頸上，厲聲叱道：“要你開門便開，如若再多說廢話，小心我立刻要你人頭落地。如果上頭真要怪罪下來，自有我妙竹一人來承擔便是。”
韓槐見此情形，頓時嚇得差點尿了褲子，忙顫聲答應着說道：“大人饒命！小的這就給您開，可要是上頭怪罪下來，您可別把責任推到小的頭上就成。”他說着掏出大門鑰匙將門鎖打開。
妙竹放開他，“呸”了一聲，拉開宮門，一頭衝了進去。
妙竹前腳才進去，韓槐即又把大門關好重新上了鎖。妙竹才懶得去管他們背後搗什麼鬼，一踏進冷宮，變立刻尋着玲瓏和瑩露的呼救聲，狂奔了過去。
見她翻牆躍脊，須臾之間便到了事發地點，正好見到玲瓏和瑩露兩個，被許多瘋魔一樣的婦人圍攻着，眼看着玲瓏和瑩露已經倒在了血泊之中，她們還在不停地用石塊用力狠砸着。
妙竹看得心疼難耐，忍不住發出一聲尖銳的長嘯，淚水幾乎是同時迸發了出來，情急之下，扯下胸前的一把佛珠，全部甩手拋灑了出去，用的正是拈花指第六式葉底留蓮一招，隨着一陣呼嘯之聲飛去，每一枚佛珠都是狠狠地釘進了正在行兇的幾個婦人面門上，中暗器者立時撲倒在地，悶哼一聲便斃了命，餘一秋還沒明白是怎麼回事，便一命嗚呼了。
妙竹飛身來到玲瓏和瑩露跟前，用手飛速地搬移開壓在她們身上的碎石塊，伸手臂將玲瓏和瑩露兩個扶起來，搖撼着哭喊道：“姊姊來遲了，妹妹們還好嗎？可千萬不要死啊！”言罷淚水止不住地簌簌而下，“嗚嗚”地大哭了起來。
好在玲瓏被瑩露捨身護在身上，並沒受什麼致命傷，方纔還真以爲自己和瑩露死定了，這時卻見到了妙竹過來抱着自己，心中真是悲喜交加，一時竟然哽咽住說不出半句話來。而瑩露想是傷的極重，昏迷着沒醒過來。
再說看守冷宮的侍衛韓槐見攔不住妙竹，將大門反鎖好了之後，馬上指使手下人速速去通報給皇上宮裡，就說妙竹不聽規勸，濫用暴力毆打脅迫朝廷侍衛，眼下已擅自闖進冷宮了，意圖不軌，請上頭速速派人來緝拿她治罪。
韓槐手下得令，忙一溜煙地跑到養心殿去向皇上告狀。內監見此事重大，忙又報到裴公公那裡，裴公公不敢拖延，遂將此事告訴了皇上。
皇上此刻正在和多吉師兄妹三人在談着話，只因他們是撫遠大將軍花耀天舉薦的，又聽他們說都是前國師了因的愛徒，皇上讓他們稍加展示了一下各自的功夫，也確實有獨到之處。
皇上大喜之下，當場決定將他們都留在身邊，並下了口諭，任用扎木乾和卓瑪爲乾清門侍衛統領。大師兄多吉因武功更勝一籌，則官拜侍衛內大臣。這下他們三個可謂是平步青雲了。
纔剛分封完了差事，見裴公公走到皇上身邊耳語了幾句，說是正是冷宮侍衛來告妙竹狀的話，皇上聽了登時勃然大怒，“啪”地用手掌使勁兒拍了下龍書案，怒斥道：“妙竹居然膽敢擅闖冷宮，看來朕真是把她給寵壞了！”
在場的多吉三人，都聽到了裴公公說是妙竹私闖冷宮，又見皇上勃然大怒，三人交換了一下眼色，心道何不趁此機會來個火上澆油，正好可順勢將妙竹置於死地了。於是見多吉出列合掌施了一禮，笑笑說道：“啓稟皇上，臣有一事不知當講不當講！”
皇上擺手道：“愛卿不必顧忌，有話但說無妨！”
多吉道：“皇上可已知道妙竹小居士的背景來歷了麼！”
皇上道：“哦！她初入宮時，朕已經派人詳加查過了，知道她是來自江南明月庵，師承九難師太，除此之外，就不得而知了，難道愛卿還知道的更詳細麼？！”
多吉手攆鬍鬚道：“皇上您這是隻知其一，不知其二啊！”
皇上微微一愣，詫異着說道：“哦！那朕可要聽愛卿說說，還有什麼是朕一直不瞭解的呢！”
多吉敘述道：“九難師太出家前乃是前朝大華國的多羅公主，也就是創辦了瓊花會魔教的阿九。九難是我們師父了因的師父，同時也就是當年進宮行刺皇上，並殺死了我們先師的赤炎劍姚莉的師父。”
皇上瞪大了眼睛，恍然大悟道：“原來是這樣！”
多吉又道：“我的兩位師弟妹日前曾與妙竹交過手，她的玄天玉女劍法和姚莉所使的劍法如出一轍，都是十分的厲害，以至於連我的兩位師弟妹還誤會了她就是姚莉易容喬裝改扮的。
皇上道：“還有這樣的事？怎麼妙竹方纔沒跟朕說？！”
多吉接着道：“其實這也不怪我的兩位師弟妹，早年與了因師父學藝時，就曾聽師父提起過，那玄天玉女劍法乃是太師傅所獨創的最得意的一門功夫，在她的八大弟子中只傳給了七師叔姚莉一人，後來太師傅落髮歸隱前，還將她創辦的瓊花會教主的位置也傳給了姚莉，可見姚莉在太師父心目中的分量是極重的。”
皇上聽了默默點頭。
多吉又道：“可如今這妙竹小師傅居然也會使用這路嫡傳劍法，可想若不是太師傅極其看重她，那就她根本不是太師傅的徒弟，而是姚莉的徒弟也猶未可知呀！要是那樣的話，她挖空心思進宮，潛伏在皇上身邊，其居心實在是難以預料啊！請皇上不得不防！”
皇上聽了多吉這一番話後，驚出了一身
冷汗，心潮起伏久久難以平靜。見他沉默了許久，緩緩地說道：“你們的師父了因是前朝九公主的大弟子，其實，這一點朕早已知道，若不是他早早歸順了朝廷，反戈一擊，那瓊花會也不會那麼容易就被先帝擊潰的，你們的師父與九公主的師徒關係從那時起，也就名存實亡，甚至是勢不兩立了。而這個妙竹居然也是阿九的徒弟，甚至還有可能是姚莉的徒弟，這一點真的大大出乎了朕的意料啊，若不是聖僧及時提點，朕到此時還矇在鼓裡呢。”
多吉適時地說道：“臣建議皇上先不要打草驚蛇，這會兒她擅闖冷宮，正好可以以此爲藉口，先將她關押起來，動用重刑一審便知。”
皇上猶豫道：“妙竹心性清傲，且武功甚高，就怕……”
多吉道：“這個皇上可不必擔心，不是多吉我誇口，憑我師弟妹三人聯手之力，拿住她還是不在話下的。”
皇上嘆息了一聲，說道：“如此就有勞聖僧了，切記！要活口，最好不要有損傷，先押去慎刑司關着，待朕來日得了空，自會親自去審的！”
多吉三兄弟聽了皇上的吩咐，暗自交換了一下眼神，均自一笑，隨即得令下去。
冷宮裡，妙竹在萬分危機關頭救下玲瓏和瑩露。
玲瓏小產未愈，此時又受到了不小的驚嚇，身心困苦自然是不言而喻的。可要是和瑩露身上的傷痛比起來，便不算什麼了。瑩露本就在景仁宮裡被染冬鞭打得渾身都是傷痕，白天又在浣衣局帶傷辛苦勞作了一整天，這時又被餘一秋等惡婦用石塊砸了一頓，早已是頭破血流，昏死了過去。
妙竹一面同玲瓏說着話，一面解下外衣給瑩露披上，又取出隨身攜帶的金瘡藥給瑩露敷上。
瑩露在昏迷中吃痛醒來，還以爲是餘一秋又來了，尖叫着擡手就要打，待看清了是妙竹後，才“哇”地一聲大哭了出來，妙竹忙抱着她好一番勸慰，許久後才令瑩露漸漸止住哭泣。
瑩露抹着臉上的眼淚，哽咽着問道：“妙竹姊姊！你怎麼來了？我還以爲自己就要死了呢！”
玲瓏聽了這話，忙插嘴怨聲說道：“胡說什麼，姊姊沒讓你死，你敢去死！”言罷，抱住瑩露又哭了一陣。
妙竹一邊勸慰着，一邊速速從隨身帶着的包裹裡，取出水和乾糧來給他們兩個充飢。
瑩露邊吃便道：“多謝妙竹姊姊，實不相瞞，我已經一天沒吃東西了，可餓死我了，您這可真是雪中送炭呀！”
一陣冷風颳過，妙竹見玲瓏和瑩露都打了個冷顫，起身氣着說道：“這是什麼鬼地方，哪兒是人呆的，咱們不在這兒了，走！隨我出去再說。”妙竹說着攙扶起玲瓏便向外走。
玲瓏恐懼着說道：“姊姊此舉萬萬不可，皇上親口將我主僕打入冷宮之內，若強自出去，可不就是違抗了聖命，我們死不足惜，就怕還連累了延禧宮和在宮外的家人啊！”
瑩露也道：“感謝妙竹大人的救命之恩，小主說的對，這會兒是萬萬出去不得的。”
妙竹急道：“不出去！那可如何是好？難道你們還真想在這兒長久居住下去嗎？看看這裡，連個像樣的地方都沒有，可怎麼過活，這眼看着就要進入隆冬臘月了，天寒地凍的，我敢說再待下去，那是必死無疑的。”
玲瓏道：“住是一定要住下去的，姊姊若是可憐我們，就去求皇上賜給我們一些禦寒的東西也好，想必皇上也不至於狠心到真讓我們死在這裡吧！”
“好吧！我這就去求皇上，可眼下也不能在這兒呆着。”妙竹說罷，舉目四望，見不遠處有一間空屋還算齊整，便道：“我們先去那屋裡安頓下來再說吧。”於是伸手攙扶着她們兩個一塊兒走了過去。
此時，天上飄下來的雪花越下越大，不知何時，地面上已經鋪上了一層白白棉絮一般，平添了一絲潔淨與安逸。
三人來到這間空屋子裡，儘管此處還是四處漏風，可總算是可以遮風避雨了。妙竹將四下裡簡單拾掇了一下，又找來一些幹稻草，舊被褥什麼的做了簡陋的牀鋪，然後又升起來一堆篝火給她們取暖。
玲瓏和瑩露嘴裡吃着乾糧，眼望着眼前熊熊的火焰，兩個人感到了前所未有欣慰和踏實感，總算是在絕望的境地，燃起了一絲希望。
待填飽了肚子，玲瓏和瑩露總算是恢復了些體力，瑩露這才得機會向玲瓏問道：“姊姊怎麼會到這裡來了？咦，肚子怎麼小了，孩子呢？莫非？”
玲瓏聞言心中一酸，又再落下淚來。
妙竹見她自己不說，便替她將從逸芙那聽來的事情，給瑩露講訴了一遍，只聽得瑩露，埋怨道：“姊姊爲了給我求情，得罪了皇上，才落到這樣的田地？叫我情何以堪呀！小主若不是爲了替我擔心，也不至於沒了這腹中的孩子，那我豈不成了既還了子嗣又害了瓏姊姊的罪人了！我還不如死了算了。”
玲瓏道：“你又說混話，你我姊妹情同手足，我焉能看着你受苦棄之不顧，話又說回來，若是換做是我的話，你也一定是要這樣做的不是嗎？先不說之前你爲我挨的那一刀，就是方纔餘一秋用石塊打我時，若不是你奮不顧身，我還哪裡有命在了！咱們姊妹早就是生死之交，還說什麼誰虧欠誰的話！”
妙竹也道：“就是！就是！大家都是好姊妹，過命的交情，再說謝什麼的，可就見外了，好了，好了，都別說了！”
瑩露聽了她們的這番勸告，才暫時收住愧疚之心，忽而又想到了什麼，忙向她們問道：“姊姊們可知道小祥子如今怎麼樣了？”
玲瓏聽了，欲言又止，妙竹也是難以啓齒。
瑩露見她們這表情便知不妙，非逼着她們說出實情。妙竹拗不過邊說是聽說被皇上杖斃了。瑩露聽罷，又是一陣嚎啕大哭。
妙竹又陪他們呆了一會兒，見天色越發的晚了，妙竹見事不宜遲，將紫青寶劍取出來，留給她們防身，又叮囑了好些話後，起身說要去找皇上。
（本章完）