早春的清晨還是有些微涼，梅兒批了件外衣欠身下牀，輕輕走到窗口邊向外張望，這才發現自己正置身於一間鄉村小客棧的二樓上，遠處山崗叢林間依稀能看到幾間村舍正冒着炊煙。
近處客棧院落裡有一些陌生的商旅過客，正在忙碌着各自的事情，偶然見到一個小姑娘也正舉頭朝自己這邊細細打量着。
梅兒見這小姑娘和自己差不多的年紀，一身紅黃相間的花裙子，腰間斜彆着一把獵戶短刀，一張姣好的面容下多少透露着幾分邪氣，也不知是個什麼身份。
梅兒環顧了一圈後，始終不見自己孃親的身影，正要準備出去找時，忽聽房門“吱呀”一聲，從外頭背身走進來一個村婦，手裡還捧着個早點托盤。
梅兒一愣之下，纔要開口詢問來人是誰時，那人已回過身來，梅兒見正是自己的孃親烏氏，遂忙笑吟吟地迎上去向孃親問安。
烏氏見梅兒已醒，一面將早點放到桌上，一面吩咐她快去簡單洗漱一下，然後好過來用早餐，之後還要急着上路呢。
梅兒應聲去做，一邊問道：“孃親爲何要如此打扮？女兒差點就沒認出來！”
烏氏隨口解釋道：“如今已不同往日，我們早不是尚書府的夫人和小姊了，此時不但要處處提放着官府的捕快來查，更不能外露了富貴，以免被賊人盯上。”
梅兒聽了恍然點了點頭，說那女兒的衣裳呢？烏氏說先別急，待用過早飯再換上不遲。
梅兒梳洗過後同孃親坐在一起，她見桌上的幾樣小食，真真是毫無賣相可言，可她心知眼下不比在府上，哪能挑三揀四的，於是大口吃了起來。
梅兒雖是在蜜罐裡泡大的，卻從沒嬌慣成千金小姊的壞脾氣，面對並不可口的飯菜，居然也能吃得津津有味，烏氏見了倍感欣慰，而她自己卻還是食之無味。
梅兒見孃親面露愁苦，有心想要變着法子勸慰幾句，於是故意問道：“孃親呀！咱們怎麼還
沒到江南呢？”
孃親苦笑道：“傻孩子，哪有那麼快啊！此地距京城不過百十來裡，眼下還沒出直隸地界兒，離江南還遠着哪！”
梅兒年紀尚小，並無路途遠近的概念，聽孃親這樣一說，才知道天下之大實是她難以想象的，因又問道：“這麼說來，還要走很久很久嘍？！”
烏氏答道：“可不是！接下來我們要穿越山東、江蘇，之後才能抵達浙江，期間少不得翻山越嶺、跨河渡江的，只怕還要走上十萬八千里哩！”
梅兒好奇地瞪大雙眼，真真覺得有些不可思議，可轉面一想，這不正好可藉此機會遊山玩水，長長見識了，就又問道：“還有那麼遠啊？那不成了西遊記了，哎呀！我們在途中會不會遇上妖怪？我們可沒有齊天大聖保駕護航，這可如何是好？”
烏氏被她逗得“撲哧”一笑，心頭的陰雲已在不知不覺中給驅散了，擡眼見梅兒的頭髮還是亂蓬蓬的，於是起身過去邊幫着梅兒梳理頭髮，邊笑道：“什麼西遊記，應該是南遊記纔對吧，人家師徒四人要歷經九九八十一難，方能修成正果，咱們可千萬莫要像他們那樣纔好。”
其實，梅兒尚處在童心未泯的年紀，心裡巴不得能親眼見到幾個藤精樹怪纔好，可想歸想嘴上卻不能這麼說，又問：“既然還有那麼遠的路途，那到底何時才能到江南姨母家呢？”
孃親想想，搖頭道：“這可不好說，想我也是極少出遠門的，只知道京城距江南甚遠，想來最快也要個把月吧！聽說江浙一帶最近時局不穩，多有反賊在那裡興風作浪，如此兵荒馬亂的，要是被耽擱的話，怕是三兩個月也是說不定的！”
說着話，烏氏已將梅兒髮髻梳理妥當，續而轉身從牀頭的包裹裡取出一身兒鄉村男娃兒的衣裳讓梅兒換上。
梅兒將衣裳給換好後，還故意在臉上抹了一把黑灰，尤其特意將眉心那點梅花印記掩蓋了去。
烏氏見梅兒如此用心，慈愛地
將她攬在懷裡說道：“這可難爲我的小公主了，明明姿色動人，卻偏要故意扮醜！”
梅兒微微一笑，煞有其事地說道：“女兒不怕吃苦、扮醜，想那漫漫人生哪兒有盡是一帆風順的？或早或晚總要經歷一些坎坷的，如今我們不過是先苦後甜罷了，其實這樣也許更好，女兒想我們郎家將來必定會東山再起的。”
烏氏聽了女兒這話，雖甚感溫暖，可想此次的大變故非同小可，哪兒就那麼容易翻身轉運了，她這樣想着又要流下淚來。
母女倆收拾妥當後，出屋準備到樓下去結賬，下樓梯時，梅兒見之前那花裙小姑娘正在招待客人，這才知道原來她是這小棧裡的跑堂。
二人來到櫃檯前，梅兒見老闆娘生的肥豬渾胖，一臉油光。一看便知是個嫌貧愛富的勢利小人。
老闆娘開始時見烏氏穿着樸素，還以爲只是個普通村民而已，當見到烏氏也不事先問問房價，便順手從包裹裡掏出一兩銀子遞了過去時，馬上就變了副嘴臉。
老闆娘一把將銀子抓過去，在嘴裡使勁兒咬了一口後，滿臉堆笑道：“哎呀！一看您就是位貴婦人，出手真是闊綽呀！多謝啦！”言罷還“嘿嘿”地訕笑不止。
烏氏因養尊處優慣了，並不清楚行情，其實這點消費僅需幾十文錢便足以了，烏氏一出手怕是多給了幾倍也不止，那店家自然是感恩戴德的。
當烏氏想到問房價找零時，忽見從外頭咋咋呼呼走進來幾個官差，每人手裡都拿着張畫影圖形，逢人便問瞧見朝廷的欽犯沒有。
烏氏見此情形，臉色大變，也顧不得與店家討價還價了，忙一把拉起梅兒速速從旁門溜了出去。一到院子裡，便立刻招呼老焦來趕快駕車上路。
這一幕恰巧被那穿花裙的小姑娘看在眼裡，見她湊近其中一個官差身邊，斜眼瞧了一眼那張的畫像，那可不正是梅兒母女麼，於是不緊不慢地問道：“敢問大人，這畫上的欽犯是誰呀？”
（本章完）