承玉忙過去打開房門一看，見是妙竹，不由得先是一愣，脫口驚呼道：“妙竹！怎的是你！”
王爺看妙竹此時渾身上下都是溼漉漉的，衣衫單薄殘破不說，上面還有許多斑斑血跡，嘴脣凍得發紫，渾身戰慄不止，顯然是才經過了一場廝殺惡戰。
妙竹見是承玉，悽然叫了一聲：“王爺救我！”言罷，再也支撐不住，一頭撲倒在他的懷裡。
承玉大驚，忙將她橫抱起來，放到自己牀上，反身回去向外頭警覺地看了看，見並無人注意，這纔將門關好。回到牀邊兒，急切地問道：“你這是怎的了？多日不見，竟成這樣？”
妙竹使勁全力，掙扎着說道：“我此時中了嚴重的內傷，且正在被皇上派的大內侍衛追殺着，究竟如何成了這樣，實在不是一兩句話就能說得明白的，我只問你一句，我說自己是冤枉的，你可信我？”
承玉重重地點了點頭，道：“便是全下人都在說你的不是，我也始終信你！”
妙竹聽了，會心一笑道：“多謝王爺，妙竹果真是沒有看錯人，如今我孃親已經不在了，我實在是沒有地方可以投奔了，這纔不得已想到了王爺您這裡。皇上不知怎的，聽信多吉的讒言，認爲我是師姊姚莉的同黨，混進宮是要對皇上另有所圖，我如今已經成了朝廷的欽犯，您知道這些，還願意收留我嗎？”
承玉知道宮內出了他難以想象的大事，可還是目光篤定地誠然說道：“你放心，無論怎麼樣，本王都會義無反顧地站在你這一邊，搭救你是義不容辭的，也是——求之不得的。”
妙竹聞言，心中一暖，哀求道：“既然是這樣，我求王爺一件事，請連夜送我出城去，我在這裡極不安全，宮裡來了幾位高人，用不多久便能尋到這兒來的。”
“好，你放心，我這就想辦法帶你出城去！咱們去翠香山紫霄閣去，那裡是我的地盤。”王爺言罷，轉身出去叫阿晉速速去安排馬匹。
王爺趁此機會，給妙竹找了件寬大的袍子換上，並將身上的傷口簡單處理了一下，包紮好。
少時，阿秦回說馬匹已在府門前備好，王爺背起妙竹便走，二人出府門，上了馬匹後，王爺讓阿秦明日一早再告訴夫人就說自己有要急事，要去紫霄閣小住幾日，讓她不用掛念，並叮囑說千萬不要說妙竹來過。之後，兩人共乘一馬，揚鞭疾馳出城去了。
以王爺的身份出城，自然是暢行無阻的，二人趁着夜色，絕塵而去，轉眼便消失在了漫天飛雪的月夜裡。
好事不出門，壞事傳千里。
宮中一日之內，發生瞭如此多的事兒，次日一早，便迅速在後宮中傳播開了，說是延禧宮的瓏貴人爲了搭救自己的貼身侍女瑩露，向皇上苦苦哀求，不想卻失手扯斷了皇上心愛的翡翠佛珠手鍊，這可惹惱了聖駕，被皇上一怒之下，給雙雙打入了冷宮裡去了。
這還不算稀奇，更令人咋舌的是，御前侍衛妙竹從行宮接四皇子回宮來後，得知了瓏小主被逐去冷宮後，一味顧念姊妹私情，居然膽敢藐視宮規，在沒有得到皇上或太后准許的情形下，不顧冷宮看守的再三勸阻，強自擅闖進冷宮裡去探望，還大打出手，殺死了幾位關在冷宮裡的廢妃。
此事被皇上得知後，龍顏震怒，欲要拿她去慎刑司治罪，不想妙竹居然還敢違抗聖命，打死打傷數名宮中兵丁後，連夜逃出了宮去，自此不知所蹤了。聽說皇上此時已經密令大內捕快出宮四處追殺，說是一旦發現了妙竹的蹤跡，必當立即擒獲捉拿歸案，如若反抗，可格殺勿論呢。
對於這樣的一個結果，皇后和宸妃怎能不大呼過癮，而與玲瓏和妙竹親厚的賢妃、吉嬪等人卻是痛心疾首的。
賢妃昨夜得了妙竹投來的血書，心緒久久難以平靜，次日天矇矇亮，便早早醒來，差丫鬟吉兒出去打聽打聽，昨天宮裡到底都發生什麼事兒。
吉兒出去後，大概用了一炷香的功夫，便都打聽明白了，隨即返了回來，到賢妃娘娘跟前，將延禧宮玲瓏以及清心殿妙竹身上所有的事，原原本本地講訴了一遍。
賢妃聽了那一幕幕的情形，真是驚心動魄不已，尤其當她聽淨慈爲了不拖累妙竹，撞上刀刃而死的噩耗後，實在是大感意外，不成想自己兒時最好的好姊妹，居然就這樣早早的離世而去了，忍不住潸然淚下起來。
許久，見賢妃擺弄着妙竹留下的血書，心裡盤算着策略。
吉兒端上來一杯茶給賢妃奉上，輕聲問詢道：“娘娘這會兒真的要去面見皇上，給玲瓏小主求寬恕？”
賢妃面露難色道：“皇上正在氣頭上，此時去求那必然是不成的，可若是再不抓緊做點什麼的話，瓏貴人小產身子未愈，在那冷宮裡，還能捱上幾日？怕是時時都有香消玉殞的危險，實實不能再拖延下去了，看來也只能去求太后了。”
吉兒聽了也是默默點了點頭。
賢妃主意已定，遂叫吉兒從箱櫃裡取出那日淨慈交給她保管的綰臂金環來，小心納入懷中藏好，起身與吉兒朝慈寧宮而去。
慈寧宮，總是有一縷縷淡淡的佛香繚繞瀰漫着。太后正與四皇子啓隆正說着家常話，忽聽有下人進來報說，是延福宮的賢妃娘娘有事急着求見。
太后聽了，嘴角微微一笑，那神情放佛是早就猜到了她會來一樣，絲毫未感到有什麼意外，遂笑着讓啓隆皇孫先跪安了下去，改日再來同自己來敘話。於是啓隆起身跪安告辭，躬身退了下去。
慈寧宮的長廊過道上，賢妃與四皇子不期而遇，四皇子忙緊走幾步上前，恭恭敬敬地向賢妃娘娘行下大禮請安道：“兒臣啓隆，拜見賢妃娘娘，給賢妃娘娘請安，賢妃娘娘萬福金安！”
賢妃多年未見這位四皇子，如果不是他主動上前跟自己打招呼，還真是認不出來。賢妃見他不過十六七歲的年紀，卻生得姿態英挺，氣宇不凡，眉宇間閃耀着帝王之氣魄，讓人不由得心生親近之感，遂忙叫起來平身說話，並笑道：“
想必你就是一直寄養宮外的四皇子啓隆殿下了，可你怎知本宮便是賢妃了？”
啓隆恭敬着說道：“方纔兒臣正在陪太后娘娘說話，聽人說是有一位賢妃娘娘求見，這會兒在這兒遇到，便料定您必是賢妃娘娘了。娘娘，太后此時正在裡頭等着您呢！兒臣就不打攪了，待改日必當登門向娘娘請安。”皇子言罷，躬身施禮退去。
賢妃點頭目送他走遠，暗讚道：此啓隆皇子可比那齊妃的三皇子啓時要強太多了呀！
賢妃與皇子別過，來到堂中拜會太后。雙方見過了禮數後，賢妃說要給太后看看一件稀罕物，於是從懷中取出了那包裹好的綰臂金環，攤開給太后鑑賞。
太后看罷，眼前一亮，忙接過手中，並叫嬤嬤從內室拿來一個錦匣，取出來一比對，竟然剛好是一對，太后忙向賢妃問道：“此物從何而來？”
於是賢妃便將淨慈如何交給自己的事情講訴了一遍。
太后聽罷感嘆道：“原來這淨慈師太就是哀家的親妹妹翠芸，也怪哀家整日深居淺出的，居然和妹妹近在遲尺卻也未曾相認，實不瞞你，這翠芸乃是哀家在宮外唯一的親妹妹，比哀家小十餘歲，早在十數年前朝廷動盪時，便逃去了南方，從此失去了音訊，不想今日終於有了下落，那淨慈現在何處？”
賢妃黯然道：“這淨慈便是妙竹的孃親，可不幸的是，她已於昨晚圓寂了。”
太后驚詫道：“怎麼會這樣？快說是怎麼回事？”
於是賢妃將昨晚聽來的事，向太后講訴了一遍。太后聽後不盡老淚縱橫，喃喃道：“我那可憐的妹子啊！你的命怎麼這麼苦啊！”
賢妃探尋道：“那太后您要不要認了這門親呢？”
太后篤定地說道：“認！當然要認，可究竟怎麼個相認法兒，還要從長計議，如今先別急着這事兒了，還是先想想怎麼給妙竹想想解困之法吧。”
賢妃聽了，眼前一亮，讚許道：“太后此話說的及是。”
太后抹去眼角上的淚水，緩緩說道：“別看哀家人老了，可心裡卻明淨似的，以妙竹那孩子的心性，是斷斷不會犯下謀逆之罪的，若說她爲了好姊妹而硬闖冷宮，這不正說明她有情有義，讓人佩服嗎！至於那安氏，也不過是因護犢心切，失手冒犯了聖駕而已，實在是不足以打入冷宮裡去的，着實是冤枉那孩子，皇上做的是有些不近人情啊！可誰讓他是皇上了，金口玉言，誰又能忤逆！”
賢妃聽太后這樣一說，心裡緣由的顧慮蕩然無存，伸手將妙竹給自己血書拿出來，給太后去看。
太后看罷，笑了笑道：“不愧是我烏氏家族的血脈，連自己身陷險境也不忘要救助自己的姊妹，可此時皇上被小人矇蔽了心思，萬萬不可逆風而上，還要另想它法！”賢妃聽了，點了點頭。
太后尋思了片刻，道：“看來也只能這樣了，你附耳過來！”太后向賢妃耳語了幾句，賢妃立刻轉憂爲喜。而後，太后草擬了一份懿旨讓賢妃帶了回去。
賢妃從太后那裡得了一條妙計，歡喜着攜丫鬟吉兒回去延福宮，即刻叫人準備了好些的吃穿物品，叫人用車拉去冷宮，並親自歲車押送過去。
冷宮的看守們，見是賢妃娘娘來了，忙都行下大禮。吉兒上前朝他們將太后手書的懿旨朗聲宣道：“太后諭旨：延禧宮安氏，行爲不檢，觸犯龍威，被聖上責令打入冷宮閉關思過，太后哀其不幸、怒其不爭，特追罰其抄錄《地藏菩薩本願經》、《女則》、《女馴》與《大夏後宮宮規》等訓誡之書若干卷百遍，以示懲戒，望淨其心性！有所悔悟。”
看守聽罷，齊聲叩首道：“奴才們等謹遵太后懿旨！”
賢妃上前道：“這車上都是供其抄錄經書用的物件，你們要不是查驗一下！”
看守哪敢查驗賢妃帶來的東西，忙搖頭擺手道：“不用！不用！直接進去便是了，還查驗什麼！”還十分客氣道：“娘娘這是要親自送進去，還是讓小的們代勞？”
賢妃擺手道：“太后吩咐過，讓後本宮每個月都要定期來查驗收取安氏所抄錄的經書手卷，太后的口諭本宮怎敢不謹慎遵從，此事就不勞煩你們幾位了，就讓本宮要親自將這些東西交到她的手上去吧，另外，本宮還有些話要親自講與那罪婦來聽。”
看守聽了不敢怠慢，忙解鎖開門請賢妃等人進去。
玲瓏和瑩露此時已經恢復了些體力，她們將昨晚妙竹給她們找到那間小屋，內外打掃得總算是可以住人的樣子了，可瑩露身上的傷口已經開始化膿，如果再不及時醫治的話，一定會惡化的，讓人很是堪憂。
正愁苦間，忽聽冷宮的宮門被人打開了，二人很是納悶兒，心想難道又有什麼嬪妃被送打發進來了？不由得都好奇地起身出去看個究竟，見是幾名宮人推進來一輛兩輪小車，走在頭裡的的竟然是賢妃娘娘和她的丫鬟吉兒。二人看罷相視一笑，忙歡天喜地地迎過去邊打招呼，邊行下大禮參拜。
賢妃見她們容貌蒼白憔悴、髮髻鬆散凌亂、衣衫襤褸不堪，身上還有許多的傷痕，當真是苦不堪言，幾乎不忍讓人正視，忙含淚過去伸手拉她們起來。
玲瓏和瑩露起身後，將娘娘一行人引領到她們才拾掇好的小屋裡。賢妃見此處太也寒酸了些，除了一張木板搭建的簡易牀鋪外，連個坐的地方都沒有，牆壁殘陋，窗櫺破敗，整個屋子大有搖搖欲墜，隨時要塌陷之感，不盡得更是悲從心生。
雙方簡單寒暄了幾句，玲瓏急着向賢妃娘娘詢問道：“賢妃娘娘您怎麼親自來這裡了，妙竹姊姊在外邊可好？”
賢妃聞言，實在不知從何說起，心中一酸，話未開口，已忍不住落下淚來。
丫鬟吉兒見娘娘如此，便主動纔將宮外發生的情形同玲瓏和瑩露簡要的講訴了一遍。
玲瓏和瑩露這才知道妙竹爲了搭救自己闖入冷宮一事，被皇上怪罪，下令緝拿興師問罪，妙竹的孃親爲讓妙竹脫險，已經慘死在清心殿
中，妙竹如今負傷逃出了宮去，目前生死未卜、不知逃到何方去了。
吉兒說完，賢妃將妙竹情急之下，留給自己的血書給她們倆個看。玲瓏和瑩露看罷，又都哭成了淚人一般。
玲瓏好容易止住哭聲，又問了其他人可好。賢妃說月桂公主過完年，就要遠嫁到尊赫爾部族做王妃去了，這期間，一直被皇上派人嚴格看管着，不叫隨意外出走動，因此還不知道外邊發生的情形。玲瓏說這樣也好，不然這些讓公主知道了，怕她也會受到牽連的。
玲瓏還說吉嬪威武，沒人敢對他怎麼樣的，自己唯一擔心的還是蕙芷妹妹，還望娘娘在外頭多加照顧。賢妃說，妹妹就放心吧，本宮一定會多去照看她的。
賢妃將她們好一番安慰，並道：“如今好在有太后關照着，你們還不至於被凍死餓死，本宮每隔一個月可來照看你們一次，到時自會帶來力所能及的用度物品。知道你們有傷在身，我這次還特地帶來了一些藥物，可惜目前還不能讓太醫進來爲你們醫治。”
玲瓏感激道：“如此已經甚好了，玲瓏不才，還會幾手醫藥上的本事，料想有了這些藥物，也足可以自保了。”
賢妃讓侍從將車上的貨物都卸下來，並叮囑她們務必要按時抄好經書，以免被旁人挑了禮數，捉住紕漏拿到皇上那兒去說事。玲瓏點頭稱是。
賢妃陪着她們呆了好一會兒，這才依依灑淚別去。臨走時，賢妃見這屋子實在是不能長久居住，說等回去後，定要請示太后，讓工匠人來修繕一下。玲瓏和瑩露一直將賢妃娘娘送到冷宮門口，這才依依灑淚揮別。
賢妃娘娘秉承太后的懿旨來冷宮看望玲瓏，原本行事十分的低調，就是生怕被皇后或宸妃知道了，於玲瓏不利。可這世上哪有不透風的牆，賢妃前腳才離開冷宮後不久，看守冷宮的侍衛韓槐，便轉身去報給景仁宮了。
韓槐鬼鬼祟祟來到景仁宮門前時，剛好遇上織夏從裡頭走出來，韓槐忙上前見禮，問皇后娘娘可在宮裡頭嗎？
織夏見是他來，淺回了一小禮道：“大人來的真是不巧，我們娘娘這會兒剛好不在宮裡，是去翊坤宮看望宸貴妃去了，大人可有事兒嗎？“
韓槐身在冷宮當值，跑來景仁宮一次着實不易，聽說皇后娘娘不在大感失望，他真心不想白跑這一趟，見他面露難色說道：“還真是有點事兒，要講給娘娘聽呢！“
織夏見他如此，便到：“娘娘方纔走得匆忙，竟忘帶了暖手爐，我這會兒剛好要給娘娘送去，你要講的話，若不是什麼奴婢聽不得的，我到可以順便把話捎帶過去。”
韓槐知道織夏可不是什麼外人，她可是皇后座前的四大掌事宮女之一，雖不及染冬與娘娘親厚，可也總算是皇后的心腹丫鬟，忙陪笑說：“瞞誰也不敢瞞着織夏姊姊呀，如此可就有勞姊姊您了！”於是便將要說的話統統告訴了織夏。
織夏聽了，心中一凜，隨口問道：“你所說的這些話，可都當真！”
韓槐舉手賭咒發誓道：“小人哪敢在皇后娘娘面前說謊，字字句句可都是真真的啊！”
織夏笑道：“如此可真算是大人您有心了。”說着從懷中取出幾兩銀子，塞到他手中。
韓槐貪財，也不推辭，笑着說一旦再有什麼消息，必定會及時再來稟報給娘娘的，言罷，滿心歡喜地去了。
織夏到了翊坤宮，將手爐交給皇后手的時候，悄聲將韓槐告訴自己的話，都如實轉告了皇后娘娘。皇后忽然聞聽這事兒，實在是大感意外，臉色陡然一變。
宸妃看了忙問是爲何事？皇后便讓織夏當着宸妃的面，又將方纔告訴自己的話，又說了一遍，宸妃聽了更是氣惱道：“這個安氏爲何總是這般的好命，幾次三番也不能將她置於死地，連去了冷宮也有人在關照着，如此一來的話，將來難免不會再次東山再起！這可如何是好？！”
皇后反過來勸她道：“妹妹大可不必爲此勞心，想我大夏自建國安邦以來，還沒聽說哪位被打入冷宮的廢妃，還能活着出來的，本宮想她不過是靠着太后的憐憫，苟延殘喘艱辛度日罷了，如今妙竹也不在宮中了，她再怎樣還能興起什麼風浪來？！”
宸妃聽了稍顯平復，可還是擰着鳳目着惱道：“不成！妹妹總覺得她活在這世上一天，便多一份擔心，一定要再想個一了百了的法子將她徹底除掉。”
皇后道：“此事還要靜待時機纔好，貴妃妹妹萬萬不要操之過急！倘若此時冒然出手，要是惹惱了太后，可就得不償失了。”
宸妃冷哼了兩聲，道：“從前皇上眼裡只有本宮一人，自從廣選秀女入宮後，分寵的又是吉嬪又是安氏的，可真叫本宮氣惱！之前本宮還要暗自隱忍着，如今我既有哥哥在撐腰，腹中又有龍脈在，今夕可就不同往日了，本宮想怎麼樣就怎麼樣，誰又能奈我何？！”
皇后同宸妃說話的時候，染冬一直站在皇后身後額首悉心琢磨着什麼，待籌謀出一計後，俯下身子，在皇后身邊低聲耳語了起來。
皇后聽罷，原本緊繃着的臉龐，立刻綻開了笑容，轉而對宸妃說道：“妹妹莫惱，公主即將遠嫁，皇上十分愛惜這位月桂公主，曾親口說要舉御駕去送行至庸門關，這可不正是個絕佳的機會麼，到時，本宮會勸皇上帶着賢妃同去，齊妃更是不值一提，偌大的後宮可就都是妹妹一個人說得算了，予取予求還不都憑妹妹一人。”
宸妃雖也覺得是個好時機，可一時還想不明白究竟該如何動手纔好。
皇后見她這樣，伸手從面前魚缸中抓出一條活蹦亂跳金魚來，輕輕投到了地上的炭火盆裡。那條小魚方纔還自由自在地在水中游弋，這會兒，頃刻之間便灰飛煙滅了。
宸妃看罷，心領神會地笑着點了點頭。
突如其來的一系列變故，彷彿是冥冥之中，宿命安排好的一樣，一環緊扣着一環，將妙竹從順風順水的人生軌跡上，拋離了出去，丟進了未知的深淵裡……
（本章完）