她的父親名叫林覲山，是這渡口縣方圓百里內唯一的白衣秀才，只因多年沒有通過鄉試中舉，一氣之下撇下老父、妻兒赴京求學去了，那時，媱兒才五六歲。臨走時，林父曾發下重誓，若不考取功名，便再也不回來了，誰知這一去便是四年之久，至今還渺無音訊。
媱兒提起爹爹，禁不住悽然淚下。
梅兒上前拉着她的手，好言安慰道：“伯父心高志遠，又極是勤奮刻苦，想必將來定會金榜題名的，到那時候姊姊一家的苦日子便算是熬出頭了。”
媱兒抹了一下眼角上的淚珠，搖頭嘆息道：“想那功名實實是極難求取的，除了要有淵博、紮實的學識外，臨考時還要憑魁星關照，即便這兩樣都能僥倖過關，聽說還需用銀兩上下打點着，萬一稍有疏漏，還是要名落孫山的，從古至今許多才子苦苦求取了一輩子，到頭來竹籃打水一場空的，還不是大有人在！”
媱兒說到這裡，神情黯然，眼中又閃着淚光，彷佛這輩子再也見不到爹爹了。
梅兒年紀尚小，對功名仕途還不甚瞭解，見她在低頭默默替媱兒仔細盤算了一會兒，便已在心裡暗暗定奪好一件事，只是暫時還不便說破而已。
爲了排解媱兒心中的苦悶，梅兒故意換了個話題，伸手指着她佩戴的菊花耳墜兒問道：“姊姊的花墜甚是別緻，妹妹此前還從未見過這樣花式的呢，真是好看得緊！”
媱兒聽梅兒問起這個，稍稍止住了抽泣，隨手摘下來一支，遞給梅兒手裡道：“哦！我的生日是十月二十七日，那會兒正是深秋時節，聽孃親說，只那一年十里八鄉的菊花開得最豔，便特意花大價錢求能工巧匠，給我打造了這一對兒菊花墜子作爲紀念，雖不是什麼值錢的飾品，我卻甚是珍愛，從小到大從未離身兒。”
梅兒聽了這話，便也將自己出生時，與梅花結緣的妙事講給媱兒聽了。之後，還將素琬姊姊贈給自己的百花鎖拿出來給媱兒玩賞。
媱兒見了也是倍感驚奇，就都覺得雙方與花卉的緣分着實不淺，姊妹情誼在不知不覺中，就更深了一層。
到了第四天，渡口天氣終於放晴，在驕陽普照之下，人們的心情也都大好起。於此同時，梅兒孃親的病情也大好了，雖咳疾未痊，可照此調理下去，想是用不多久便可痊癒了，梅兒和媱兒倆辛苦侍疾多日，看到有如此成效，都是大感欣慰。
臨近中午時，梅兒服侍孃親用過藥，纔剛剛睡熟，正和媱兒有無一搭地閒說着話兒，老焦從街上匆忙帶來消息說：“王爺這會兒已經找到了許多船隻，那些官兵們正在碼頭登船陸續過河呢，照此情形來看，估計也就有個一天半日的，大軍便能全部渡過河去了，梅兒小姊，我們還要不要跟着呢？”
梅兒看看熟睡的孃親，正要說話，忽聽有人叩門，問是誰？外頭人回道：“梅兒小姊，我是項越，王爺有話託小人帶來，還請開門一見。”梅兒聽了遂叫老焦開門請他進來。
門開處，果然是項越走了進來，梅兒忙起身相迎讓座。
項越朝梅兒一抱拳，客氣道：“良姑娘好！王爺今日就要率兵渡河離開此地了，因此特意來問問令夫人的病好些了沒？還要不要跟着咱們大隊一起走呢？”
梅兒朝項越指了指熟睡中的孃親，做了個“籲”聲的手勢，輕聲道：“先謝謝你家王爺的一番好意，我孃親的病如今已大好了，可尚未痊癒，若此時啓程，勢必會加重孃親的病情，因此我們已決定就不跟着王爺了。”
梅兒說到這兒，歉意地笑了笑，項越微微點頭道：“哦！原來如此。”
梅兒又進一步解釋道：“實不滿大人，即便我孃親這會兒沒病，我們也不打算再跟着王爺後面添麻煩了，你們這是在行軍途中，想必定是有重要軍機在身，因此才急急趕路的，我們前些天就是因跟得太過辛苦，孃親這才病倒了，因此請您回去轉告你家王爺，就說真心感謝王爺
的一路照顧，此大恩大德我母女無以爲報，待來日若有機會相見，必當當面叩謝王爺的恩德的！”
項越道：“小姊說的話，小人已聽懂了，其實這樣也好，你們今後儘可以穩穩當當地趕路了，等過了山東，便是蘇州，那裡人居稠密、民風淳樸，料想再也不會有山賊出沒了，我們大軍屆時會駐紮在江浙一帶平亂，小姊此行是去江南探親，說不定將來我們還真能相遇呢，既如此，小人就不打攪了，告辭！”
言罷，他行抱拳禮即要離開，梅兒起身將他送到門口，又再次表達了謝意，並讓僕人老焦一直送他下樓到客棧門外的大街上纔算完了。
項越回去軍營後，立刻將方纔見到梅兒時雙方的談話內容，如實稟告給了王爺，王爺聽說梅兒母女不想跟隨隊伍了，面上稍顯失望，低頭沒說什麼。
恰在此時，見一位身披大紅色袈裟的禿頭和尚帶着兩個女童前來求見，項越知道他是王爺的拜把兄弟又是近臣，定是有軍機要事要談，於是便請辭躬身退了出去。
那大和尚來到王爺面前，行過君臣大禮後，從懷裡拿出一張江浙一帶的戰略地圖來攤在桌上，指着上面的標記與王爺詳說了一下此次南下平亂的計劃安排，並說浙江巡撫輦耀天已做好了一切部署，就等着王爺一到，便可展開雷霆攻勢了。
王爺聽了“哈哈”一陣朗笑說好，然後拍了拍那大和尚的肩頭，道：“此次南下平叛，全賴大師和耀天兩位好兄弟的鼎力相助，待大功告成、班師回朝時，本王必定要奏明皇上，對你二人大加犒賞的。”
那大和尚聽了，唸了句佛號，雙掌合十謙遜道：“王爺此話言重了，貧僧能爲王爺效犬馬之勞，實乃是屬下的福氣啊！哪敢奢求什麼獎賞。”
王爺擺手笑道：“大師不必客氣，若非你潛入叛黨陣營多年，能裡應外合，單憑本王一人之力，焉有勝算啊！好了，先不說這個，京中可有什麼異常動靜沒有？”
（本章完）