變故橫生，衆人只道甘以羅已在劫難逃，哪知還沒等衆人反應，情況又再逆轉，原本立在甘以羅身後不遠的黑衣人屹如山嶽，擋在甘以羅身前，向摔出老遠的綠珠冷冷淡望。
端木贊疾撲而至，一把帶甘以羅入懷，顫聲喚道，“以羅！”這一瞬間，只覺得一顆心，幾乎從嗓子裡跳出來一般，三魂嚇掉了兩魄。
三個人起起落落，所有的事情，發生在電光火石間，直到綠珠倒地，端木贊趕至，衆人才回過神來，忍不住一片譁然，盡皆向地上綠珠痛斥。
綠珠口中鮮血狂涌，慢慢撐起半個身子，向那黑衣人指道，“你……是……尚……尚勤？”話剛出口，又是一口鮮血噴出，倒臥於地，沒有了動靜。
甘以羅身子劇震，輕輕掙出端木讚的懷抱，向那黑衣人靠近兩步，顫聲道，“尚勤？你……你果然是尚勤？”
心，狂猛的跳動，清透的眸光怔怔的凝視着那寬闊的背影。
一連兩次，他都是突然現身，第一次驟然撲出，沒等她回神，就將她拋上馬背奔逃。第二次，是在暗夜中閃出，引開追兵，也是沒有瞧見面貌。
而方纔，他從林中飛撲而出，揮袖打落箭羽的身影，是那樣熟悉。只是……她一直以爲，七年前，尚勤死在狼羣之中，腦中雖然閃過他的身影，卻又不敢相信。
而此時，被綠珠一口喊出，除去他這一身不可思議的功夫，那拼殺的身影，恭謹的呼喚……
黑衣人聽二人分別喊出自己的姓名，身子微微一僵，緩緩轉身，向甘以羅倒身跪下，低聲道，“小人尚勤，見過公主！”微啞的聲音，帶着崇敬，帶着信服，一切，竟然都和七年前一樣。
心，掠過一抹狂喜，淚水，瞬間充盈，甘以羅疾行兩步，哽聲喚道，“你……你果然是尚勤？你沒死！”俯下身，雙手去扶他雙臂，說道，“不必多……”
最後一個“禮”字還沒有出口，卻覺左手落空。甘以羅一驚，問道，“尚勤，你……你……”他右邊衣袖裡空空，竟然沒有手臂。
尚勤磕了個頭，慢慢站起，低聲道，“不過是舊傷而已，公主不必擔憂！”慢慢擡頭，向端木贊望來，微微躬身，說道，“見過王上！”
這一擡頭，甘以羅纔看到，他整張臉孔，都用黑巾蒙面，只有一雙露在黑巾外的眸子，閃過一絲熱切，微微顫抖的身軀，顯露出心中的激奮。
甘以羅大大喘了口氣，心底，漲上滿滿的喜悅，含淚笑道，“尚勤，你……你竟然沒死，兩次見我，竟然不來相認！”
端木贊向尚勤凝視片刻，點頭道，“當年，孤王棄你而去，心中一直愧疚，沒想到，你……你竟然活着。”
“你棄他而去？”甘以羅失聲低呼，清透雙眸，瞬間閃過一絲冷冽。
端木贊心中一窒，上前一步，在她肩頭輕攬，說道，“先發落叛賊，再敘家事罷！”
甘以羅抿脣，向尚勤望去一眼，默然不語。
雖然說，當初端木贊曾經提過，他有機會救尚勤。她一直以爲，是因爲他先救了自己，才令尚勤喪生，可是卻沒有想到，是他“棄他而去”！
只是，此刻大事在前，二人斷斷不能在牧灘族族人面前起什麼爭執，給旁人可趁之機。如他所說，先發落叛賊，再論家事！
端木贊
見她雖然不語，神色卻已變冷，不禁苦笑。只是此時卻不是分辯舊事的時候，深吸一口氣，擡起頭，凌厲的眸光向鄔合望去，淡淡道，“鄔合，你可知罪？”
鄔閤眼見大勢已去，不禁臉色慘變。只是他知道，如果現在什麼都認下，必是死路一條，顫聲強道，“我鄔合爲父報仇，又有何罪？”
端木贊冷笑，說道，“我北戎九部，本爲一體，你父子因一已之私，陰謀奪位。奪位不成，你又起兵反叛，至使諾大一個牧灘族，落到今日的貧弱小族。”
講到這裡，四周的牧灘族族人已羣情激憤，有人大聲呼喊出來。
端木贊目不稍瞬，鷹眸定定注視着鄔合，續道，“你兵敗之日，自遞降表，孤王念在鄔氏一脈，只剩下你一人，你又誠心悔過，便饒你一命。哪知你卻還不知悔改，在這平湛洲中，窮奢極欲，欺壓百姓，弄到天怒人怨。今日，孤王殺你，你可信服？”
鄔合面如土色，僵立當場，聽到一個“殺”字，頓時渾身一個激靈，剛纔僅剩的一點勇氣，瞬間蕩然無存，顫聲道，“王……王上，你……你我本是兄弟，你……你……”
想到端木讚的暴虐，再也無力支撐，雙膝一軟，跌跪在地，仍然掙扎道，“我……我是鄔氏最後一點血脈，王……王上……你……你縱然不念兄弟之情，難道……難道竟然不顧念先王太后的族人？”
是啊，他是鄔氏最後一點血脈，也是北戎王端木贊母系最後一個親人！
牧灘族族人面面相覷，一時間，神色中都露出些猶豫。
北戎王端木贊雖然暴虐，可是，他對自己的生母，卻藏有極深的感情，要不然，當初怎麼會輕易饒過鄔合？
可是今日，衆人羣起反抗，鄔合如果不死，必然懷恨在心，等端木贊一走，闔族的人，又豈能有活路？
一時間，所有的目光，都齊刷刷落在端木贊一人身上。
凌利的鷹眸，向鄔合冷冷逼視，端木贊輕輕搖頭，說道，“到了此時，你纔想起孤王是你的兄弟？才記起，你是孤王母后的族人？母后若泉下有知，得知你父子的所作所爲，恐怕也恥於認你！”
他一句一問，句句如刀，問的鄔合啞口無言，牧灘族族人連連點頭。
端木贊擡起頭，鷹隼般的眸光，向牧灘族衆人慢慢掃過，朗聲道，“八年前，鄔突爲奪王位，設計暗算孤王兄弟，被孤王處以天刑。七年前，鄔合又起兵反叛，兵敗之後，親自書寫降表，孤王念在母后一系，饒他一命。哪知他不知悔改，不但令牧淮族脫出北戎國管轄，還一再陰謀刺殺孤王。今日，孤王將他與鄔突同罪，處以天刑，可是有人不服？”
衆人的目光，都齊齊望向端木贊，牧灘族族人雖然暗暗鬆了口氣，但想到鄔氏一向是牧灘族首領，鄔合又是鄔氏最後一點血脈，如今落到這個地步，對他倒起了一點憐憫，千餘人衆，竟然鴉雀無聲。
鄔合聽到“天刑”二字，頓時面如死灰，口脣微顫，想要求饒，卻心知沒用。眸光微轉，只見符堅垂手立在端木贊身後不遠，一時間惡念橫生，一躍而起，大聲喝道，“符堅，殺了端木贊！”
衆人沒料到他到了此時，還要做困獸之鬥，一時間，僅有的一點憐憫褪去，都是齊聲大譁，更有幾人已挺兵刃向符堅奔去。
符堅對四周
的吵嚷渾然不覺，只是默默向鄔合凝視，隔了片刻，才慢慢道，“方纔，端木贊所言，都是真的？”
鄔合神色一變，指着他厲聲喝道，“我……我命你殺了端木贊，你……你竟……你竟敢抗命？”
符堅搖頭，淡道，“你對我符堅雖然有救命之恩，但我符堅卻不是你鄔合的奴才，這三年來，我已替你做了不少事，也該兩清了！”
再不向他多瞧一眼，轉過頭，向端木讚道，“端木贊，那日，林中放箭傷你的，是我！你若要殺我，就與我一戰！”
端木贊見他垂手而立，身不動，足不擡，就是連說話，聲音也不顯響亮。但，只是這樣隨隨便便一立，竟然隱隱有山嶽之勢，不覺微微挑眉，搖頭道，“你爲鄔合所用，並非私怨，孤王不必殺你！”
鷹隼眸光，露出一絲讚賞。心底暗歎，這樣一個人物，竟然爲鄔合所用，所幸，他也不是愚忠之人。
符堅輕輕點頭，手中鋼鞭一卷，纏在腰上，慢慢過去，俯身將綠珠抱起，說道，“當年，我在大漠中遇難，若不是她與鄔合，早已沒有了今日的符堅，鄔合罪不可赦，她卻只是被一個情字所害，就將她交給我罷！”
端木贊濃眉一挑，冷聲道，“縱然爲情所困，她危難之中，叛主而逃，陷主於死地，孤王不能饒她！”
符堅微微抿脣，垂頭望向懷中的綠珠，低聲道，“那符堅只有一戰！”
甘以羅忙上前一步，一手握住端木贊手臂，說道，“放他們走罷！”
符堅與鄔合的幾句話，已經顯出此人的忠義。她眼看綠珠臉色灰敗，已經是出氣多進氣少，就算不死，恐怕也成了廢人，實在不願因爲這樣一個女子，與符堅爲敵。
端木贊皺眉，說道，“可是她……”
如果綠珠傷的是他端木贊，就是瞧着符堅的忠義，或者也可以饒她一命。可是……想到七年前狼羣中一幕，他不禁全身發冷，鋼牙咬碎。
這一刻，甘以羅與他心意相通，輕輕搖頭，說道，“我還活着！”
清清淡淡的一句話，令端木贊頓時心頭一鬆，忍不住回眸，向她深深凝注。
是啊，她還活着！
只要她好好的在他身邊，還有什麼事更加重要？
符堅見端木贊不語，目光向尚勤一掃，見他也並不阻攔，轉頭向甘以羅微一點頭，以示謝意，說道，“後會有期！”轉過身，大踏步向林中而去。
鄔合大驚，疾聲喚道，“喂！喂！符堅！你怎麼能不管我？快……快回來……”
踉蹌追出十餘步，眼見符堅身影片刻間在林中消失，最後一絲希望也已落空，只覺雙膝痠軟，噗的滑落在地，整個身子，癱軟如泥，再也使不出一絲氣力。
端木贊再不向他多瞧，轉向壺丘道，“就煩壺丘兄弟行刑罷！”
“是，王上！”壺丘躬身領命。牧灘族族人中，頓時一片歡呼聲。
端木贊點頭，轉身又向牧灘族族人望去，目光到處，喧譁的人羣瞬間靜了下來，都齊齊向他注目。
端木贊等人聲全部靜下，才慢慢道，“牧灘族雖然重歸北戎朝廷，但這族長總是一族內務，就由族中長者公選一位族長罷！”
此話一出，牧灘族族人更是歡聲如雷，“我王萬歲”的呼聲，響遍整個平湛洲。
（本章完）