甘以羅冷嗤道，“甘以羅自是甘以羅，與你端木贊何干？”
端木贊濃眉一挑，踏上兩步，一把將她拖起，咬牙道，“甘以羅，莫要觸怒本王！”燃火的眸子，對上甘以羅清冷雙目，心頭頓時一窒。胸腔劇烈起伏，壓下心頭的怒意，猝然放手，轉身向外喝道，“門外奴才，速速取一身囚衣！”門外嚅嚅連聲，腳步聲急急去了。
隔了片刻，腳步聲由遠奔近，房門嗶剝聲響，一人聲音回道，“爺，囚衣取來了！”
端木贊喝道，“還不速速送進來？”躍起身來，一把將房門拉開，劈手奪過囚衣，一腳踹出，喝道，“滾！”門外人一聲悶哼，連聲告退，腳步聲又再遠去。
甘以羅見端木贊暴虐至此，不禁微微蹙眉，見得他將囚衣擲來，默然穿上。
前廳裡，奇木與十餘奴僕已在等待侍奉。見二人進來，十餘奴僕盡數跪倒見禮，奇木只略略躬身，喚道，“王！”端木贊輕應的聲，拉着甘以羅在首位坐下，問道，“本王吩咐的飯食可曾備妥？”
奇木忙回道，“一早已經備妥，只是不知可合公主胃口！”轉身向奴僕吩咐，“還不快快將膳食奉上？”
端木贊卻淡淡道，“不合胃口？今日這些奴才便不用活了！”輕輕一語，令堂上所跪奴僕身子盡皆一震，忙叩頭領命，出外將飯食捧上。
甘以羅見衆奴僕手中托盤上皆是尋常陶碗，不覺微微挑眉。
端木贊一旁瞧見，說道，“公主，我北戎貧脊，無法與南紹相比，這粗陶碗，已是我王府中最好的器皿，公主將就些罷！”揮手命奇木將碗蓋揭去，露出一碗黃澄澄的米粥來。
米香撲鼻，甘以羅精神不禁一振，心中卻大爲詫異。
北戎由九個遊牧民族組成，盡皆以肉食爲主。自己被俘三個月，也是日日以肉爲食，想不到這王府中，竟然會有稻米。
正在詫異，卻聞端木讚道，“這幾日公主胃口不佳，想來是不慣肉食，今日本王特命人尋了些米糧熬粥，公主嚐嚐罷！”也不吩咐旁人，自個兒將碗取過，送到甘以羅面前。
甘以羅倒不料是他專程爲自已備下米粥，不自覺接過碗，俯首就脣飲了一口。米粥剛剛出鍋，仍然極爲滾燙，雙脣剛剛一觸，已被燙的生疼，忙又急急擡頭。
見甘以羅皺眉，端木贊濃眉一挑，沉聲問道，“怎麼？不好吃麼？”鷹隼般的眸子，冷冷掃向捧粥的奴僕，神情中，已是帶上一層狠戾之色。
那奴僕慘然色變，忙跪伏於地，身子簌簌發抖，卻不敢出聲求饒。
甘以羅微微一怔，欲待不理，見那奴僕神色，又覺不忍，只得淡淡道，“有些兒燙罷了！”將碗在一旁几上放下。
端木贊微微挑眉，脣角微不可見的掠過一抹笑意，向地下奴僕冷聲道，“其餘菜餚，不是也燙罷，還不奉上？”
衆人聞命，連聲稱是，另有兩名奴僕膝行而上，托盤高舉過頂，奉於甘以羅面前。
甘以羅受了一夜折磨，其實並無胃口，只是見衆奴僕神色，心知端木贊暴虐，不願牽連他人，只得各樣勉強用了一些。
膳罷，端木贊命人備馬，一臂攬着甘以羅向門外去。甘以羅不知他要做什麼，也不願多問，只
是微微咬脣，任由他帶出府去。
抱攬上馬，端木贊縱馬沿着盤曲小徑向低處慢行，沿途見林木蔥蔥，林間時有百姓的屋宇隱現其間，炊煙處處，一片安樂景象，哪裡還有一絲大漠的影子？
端木贊心中得意，垂目向甘以羅一望，心中暗道，在這荒涼大漠，自己一手建立起一個這樣的王國，她今日瞧見，必然會爲自己折服罷？
駿馬漫步入林，遠遠的，山邊下來一隊人馬。走到近處，但見是幾名北戎牧民驅趕着一批身背大石的奴隸向林中來。
端木贊縱馬迎上，向最前一名四十餘歲的牧人笑道，“合諾，採這許多大石，敢情是起屋子麼？”
合諾見是端木贊，忙迎上前見禮，回道，“回王，那屋子本已起了一半，因戰起停了，昨兒小兒回來，還擒回一名女奴，小人想趁閒，將屋子建起，替他將親事辦了，也了卻一件心事。”口中說話，眸光卻向甘以羅悄悄打量，瞧見端木贊攬在她腰間的手掌，脣角便掠上一抹了然的笑意。
端木贊瞧見他神色曖昩，倒也不避，反而將手臂收緊，將甘以羅緊攬入懷，笑道，“這是南紹的永和公主，日後，便是本王的王妃！”
合諾聞言，眸中掠過一抹驚訝，隨之變爲一片敬服，大拇指一挑，向端木讚道，“聽永和公主是女中諸葛，也只有王能夠消受！”
端木贊心中大悅，仰首大笑道，“合諾，說的好！”
甘以羅起初聽二人對答，知道又是北戎兵士強迫自己麾下女兵成親，心中苦澀莫明。此時聞二人說到自己竟然毫不避諱，心頭頓時掠上一層厭憎，狠狠咬脣過頭去。
眸光所及，是背運石頭的奴隸。甘以羅一望之下，不禁心頭一顫。但見衆奴隸盡皆瘦的皮包骨頭，渾身上下，僅有一塊破羊皮圍腰，光裸的上身盡是道道鞭痕，個個彎腰躬身，揹着沉重的大石，艱難前移。
而，猶爲刺目的，是他們的面頰上，均刺着一個大大的“奴”字。
心底寒意暗生，甘以羅咬脣暗思。難道，自己的兩萬將士，也會和他們一樣，要受盡如此的折磨羞辱？一陣銳銳的心痛，迅速蔓延。見端木讚辭別合諾催馬又行，忍不住咬牙道，“端木贊，你們將人擄爲奴隸也倒罷了，竟又將人那樣折辱，難道你竟然不信報應？”
端木贊微微一怔，瞬間明白她心中所慮，解釋道，“這些人稱爲奴顏族，是……六年前，邑婁國人。”微微一頓，低聲道，“你的兩萬將士，雖然淪爲奴隸，卻與他們不同。”
邑婁人？
甘以羅一怔。又是邑婁！自入大漠……不！應該是自從見到端木贊，似乎就常常聽到這個六年前被滅掉的國家。似乎，端木贊不願提起這個國家，似乎……恨極了邑婁國。
爲什麼？
邑婁國被他所滅，不是應該是他的驕傲，是他炫耀的資本嗎？爲何他對邑婁國如此深惡痛絕？
思慮間，駿馬已穿林而過，放眼處，但見長坡之下，一片湖澤，正於陽光下泛着微光。甘以羅心中頓感一暢，雖然不願，卻也不得不承認，在大漠中，這千澤洲確實整治的如世外桃源一般。
端木贊縱馬馳下山坡，沿湖而行。不遠處，幾名北戎牧人正驅趕羊羣在湖邊放
牧，見端木贊來，均上前見禮，喚道，“王！”
端木贊勒馬停繮，向左首一人笑道，“洛奇老爹，今年牛羊可好？”
那人笑回，“託王的福，僅前一個月，族中羊羣，便添了百餘隻羔羊，牛倒少些，卻也不弱往年。”
端木贊點頭，笑道，“如此最好，回頭本王要去討些羔羊肉吃！”聞洛奇連應，揮手道別。
調轉馬頭，仍然沿湖慢行。垂眸間，但見甘以羅神色漠然，於他二人對答，恍若不聞。端木贊心中微悶，側首瞧向遠處，不覺道，“大漠兒女雖顯粗野，但卻民風純樸，公主住的久了，自然知曉！”
懷中女子仍然默然不語，端木贊脣角挑起一抹無奈的笑意，心底不覺自嘲。自己動念留她，她卻只將自己做了仇人，此時說這番話，又有何意？
暗自輕嘆，也不再語，只是手臂環着她的纖腰，縱馬而行，觀看湖光山色。
前方不遠，隱現人聲，穿過一片林木，便見十餘北戎兵士正將一羣南紹俘虜驅入湖中。甘以羅心中大怒，這些北戎人，竟將她南紹將士同畜牲一同放牧。
此時北戎士兵瞧見端木贊，紛紛趕上前來見禮。端木贊勒馬停了，問道，“是沽原族的麼？倒是挑的好地方！”
爲首兵士笑應，說道，“託王的福才能在此停留幾日。”
端木贊輕輕點頭，問道，“此次沽原族不知俘獲多少奴隸？可有女子？”
那兵士面孔微紅，脣角咧出一個大大的笑容，躬身回道，“回王，此次沽原族擒獲奴隸七百餘人，其中女奴三十二人，嘿嘿！”摸着後腦憨笑，說道，“小的親手所擒，便有兩名女奴，此次，小人的兩個弟弟，均可成親了！”
“哦？”端木贊也是挑眉含笑，見那兵士不過二十幾歲年紀，便問道，“小哥替兩個弟弟張羅，你自己是成過親的？”
那兵士臉色白了白，垂首道，“去年哥哥戰死，小人便娶了嫂子爲妻！”
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端木贊微窒，嘆道，“這幾年，連年征戰，你們心中，想必怨怪本王！”
那兵士一驚，忙倒身跪倒，拱手道，“小人說話放肆，請王莫怪，王領我們征戰，原是爲了北戎強盛。短短六年，已無他國敢於小瞧北戎，百姓們談及，無不感念，哪裡膽敢怨王？小人哥哥之死，原是天數，這征戰中，哪裡有不死人的？”
轉頭向湖邊俘虜瞧了一眼，又道，“往年，各族百姓苦苦求生尚且不能，又有幾時能用得起奴隸？唯有王，將征戰所得歸了兵士自個兒，大夥兒方有了些盼頭。”
端木贊神色一鬆，點頭道，“若大夥都像你一樣纔好，終有一日，我端木贊會令我北戎成爲天下之主！”說到後句，豪氣干雲，聞之令人振奮。
落在甘以羅耳中，卻心中一寒。果然，端木贊這樣獎賞軍功，自然可令衆將士爭勇。而他狼子野心，日後，也不知將有多少國家，像邑婁國一樣，國亡種滅，舉國百姓，盡數淪爲奴隸。
辭別沽原族兵士，縱馬踏水而行，端木贊垂目，瞥上甘以羅滿臉的厭憎，滿腹豪情，頓時煙消雲散。
本以爲，她十三歲攝政，把持朝政三年，令南紹萬民歸心，羣臣拜服。她該當爲自己的雄心大業動心。
（本章完）