甘以羅微微搖頭，說道，“想來是那裡的土壤，生不出植物罷！”
話音剛落，就覺得一股熱浪撲面而來，不由皺了皺眉，說道，“此時已經入秋，怎麼還這樣的熱法？”回過頭，見端木贊脣角掛着深深的笑意，卻抿脣不語。
甘以羅也不再問，回頭向越離越近的綠洲凝視。眸光，掃過赤貧的土地，枯死的樹木，赤紅的山峰……仰起頭，只見赤峰上方，碧空如洗，紅藍相映，份外顯眼。
驀地，甘以羅的眸光，凝在赤峰凹陷下去的山頂上，不禁心頭一震，失聲道，“火山？這赤峰山，是座火山？”原來，就因爲這火山，令此處的溫度驟升，植物不能生長。
“嗯！”端木贊點頭，眸光露出濃濃的讚許。原以爲她要踏上赤峰山，才能看出其中的奧秘，沒想到她短短一瞬，就已瞭然。
甘以羅見他點頭，心中大奇，問道，“這裡無草無糧，你爲何要在此處點兵？”
端木贊脣角上揚，露出一抹得色，笑道，“孤王不但在這裡點兵，還在這裡，養着一支奇兵！”
環臂抱緊甘以羅，湊首在她耳畔，低聲道，“這裡有孤王的八千奇兵，有了他們，三個月之內，裳孜國可破。明年春天，孤王帶你共賞裳孜國的如畫江山，如何？”
“三個月之內？”甘以羅心頭一震，心裡卻難以相信。
北戎和裳孜國戰事綿延六年，北戎國極力周旋，也不過借大漠絕域，將裳孜軍勉強牽制。如今，要靠區區八千人，擊潰裳孜國的數十萬大軍，攻破裳孜國城防，談何容易？
說話間，衛隊前列，已進入赤峰山綠洲，呼喝聲中，但見赤峰山山腳下閃出一條人影，向這裡疾掠而來，身形步伐，竟然是身負上乘武功。
奔到近前，那人倒身下拜，大聲道，“微臣萬成恭迎我王！”
端木贊微微擺手，說道，“萬侍衛辛苦！”喚他起身，問道，“人馬是否已經點齊？”
萬成躬身道，“人馬已經齊集，等候王上號令！”聲音沉穩有力，竟然沒有一句廢話。
端木贊點頭，說道，“走罷！”催馬向萬成來處馳去。
綠洲上，除了身後衛隊的馬蹄聲，再沒有一絲聲息。甘以羅暗奇，心道，這等地方，不要說人類無法生活，這一片靜寂中，又哪裡有八千人的蹤跡？難道這赤峰山後，另有旁的去處？
思量間，只見腳下的土地，變成像山峰一樣的赤紅，馬蹄踏上，竟然留不下一絲痕跡。
甘以羅暗暗心驚。瞧這模樣，這裡一定是火山爆發，岩漿凝成，而由風中的炙熱可見，這火山，竟然是極爲活躍。
側坐在端木贊身前，她仰頭向赤峰山注視，腦子裡，都是書上關於活火山的記載。
直到將那山峰拋在馬後，纔回頭向前望去。一眼看去，甘以羅不禁嚇了一跳，但見山後是一大片廣闊的平地，平地上，齊刷刷密麻麻，挺立着大隊人馬，個個身着黑衣，摒息凝神，竟然不發出一絲聲音。
甘以羅吃驚之餘，凝目細瞧，但見這些人全部面目黝黑，顯然是長期被驕陽烤炙。
而……甘以羅身子一顫。
目光所及，這些人，竟然都是十七、八歲的少年。
懷中微顫的柔軀，令端木贊滿意的揚眉，微微俯首，在
她耳畔道，“這就是孤王的八千奇兵！”雙腿使力，跨下馬一聲輕嘶，越過前方帶路的侍衛萬成，馳上平地前突起的高臺。
“拜見王上！拜見王妃！”受到萬侍衛指令，八千人轟然高呼，齊刷刷單膝跪倒，動作齊整，呼聲齊發，如出一人。
端木贊微微點頭，也不命起，亢聲道，“養兵千日，用兵一時，你們在這赤峰山操練已有十二年，如今，到了各位立威之時！殺！”
最後一聲，以丹田之氣斷喝，彷彿炸雷震響，遠遠送出。
“殺……”他喝聲一落，八千黑衣少年，也齊聲大喝，聲勢驚人。
端木贊等喊聲停止，才道，“今日，孤王拜奇木先生爲先鋒，萬成萬侍衛爲副將，率爾等即刻出兵，三個月之內，攻下裳孜國王城！”
“三月之內，攻下王城！”
“三月之內，攻下王城！”
黑衣少年應聲而呼，神情都是極爲振奮。
端木贊手掌輕壓，呼聲頓停，奇木大步上前，單膝點地，向端木贊拜道，“奇木謹奉王命，不克裳孜王城，誓不生還！”
“誓不生還！”
“誓不生還！”
八千少年又再齊應，三聲呼過，微微一停，又大聲喝道，“拜見先鋒！”俯身向奇木行禮。
奇木挺身站起，見端木贊微微點頭，手臂一揮，喝道，“上酒！”
臺側，早已備下一罈烈酒，端木贊抱甘以羅下馬，親自斟上一碗，送到奇木手中，沉聲道，“先生保重！”
奇木雙眸定定與他對視，鄭重點頭，再不多說，雙手將碗接過，一仰而盡，將碗一摔，大聲喝道，“出兵！”
“出兵！”萬成應聲傳令。
“是！”八千少年高聲齊應，齊齊站起，轉身，向廣闊的大漠奔去。
甘以羅被這全場氣勢所懾，直到八千人馬消失在視野外，才慢慢回神，問道，“他們一無戰馬，二無行裝，便這樣出兵嗎？”
端木贊點頭，說道，“綠洲之外，已備下八千駿馬，兵貴神速，並沒有旁的裝備。”
微微挑脣，轉向習橫道，“習將軍，我們即刻趕赴流雲洲點兵！”一臂抱起甘以羅，飛身上馬，一手提繮，向赤峰山外疾馳。
甘以羅心中還惦記那八千少年，不由問道，“你方纔說，他們在赤峰山練兵十二年，可是……可是……”
“可是，他們最大的，不過十八歲！”端木贊淡語，脣角微挑，卻沒有一絲笑意，垂眸向懷中人兒一望，低聲道，“他們……都是邑婁國人！”
“邑婁國？”甘以羅身子一顫，驟然擡頭，向他定定而視，問道，“你是說，邑婁國人除去淪爲奴隸的，還有……還有……”輕輕打了個寒顫，咬牙道，“縱然那些將侯之子將你欺凌，你……你竟然恨上所有邑婁國的人嗎？”
心，一陣陣冰冷。他待她再好，也不過是一個惡魔，一頭……狼！
她眸中瞬間的冰冷，令端木贊心頭一緊，低聲喚道，“以羅！”手臂環緊，將她緊緊擁在懷中，低聲道，“孤王不知你知道多少，只是……當年……當年……”
滿心想要替自己辯解，終究又將滿腹話嚥了回去，長嘆一聲，低聲道，“若不是親身經歷，你又怎知孤王的滿腔仇恨？”
一時間，那抹無孔不入的孤寂，又再悄悄從心底泛起，無邊無際的蔓延……輔展……
她，終究不會懂他！
“滿腔仇恨？”甘以羅微微挑眉，冷笑道，“怎樣的仇恨，令你將八千五、六歲的孩子，用十二年時間，訓練成你的死士？”方纔那八千人的奔跑，雖然不是上乘武功，但是那速度，顯然是經過嚴苛的訓練。
“八千？”端木贊輕輕搖頭。
眸中，看到的是甘以羅滿眼的不解與憤恨，惱中，卻閃出自幼所受的種種煎熬折磨。
一瞬間，端木贊胸中滿是憤懣憎恨，忍不住仰天長笑，不管不顧的道，“八千？不，以羅，你錯了，不是八千，是四萬！這八千死士，是孤王折損兩名心腹侍衛，歷時十二年，由四萬人，練到只剩下這八千！”
“四萬！”冷冽的雙眸，閃出一絲震驚，甘以羅顫聲問道，“你……你說什麼四萬？”
端木贊冷笑，說道，“十二年前，邑婁國一戰之後，孤王就知道會有今日一戰。孤王將被俘的四萬邑婁男童送入赤峰山，派孤王心腹侍衛嚴加操練。十二年來，有體弱抗不住的，有經不起辛苦磨練的，盡數藏身禿鷲之腹，最終，剩下的，只有這八千人！”
甘以羅的心中一陣陣發冷，身子微顫，咬牙道，“端木贊，你……你竟然連六歲的孩子也不放過！你……你是魔鬼！”
“是嗎？”端木贊冷笑，笑聲中，是滿滿的孤寂和淒涼，點頭道，“是啊，六歲！孤王當年被帶往邑婁國爲質，也只有六歲！以羅，你恨孤王，孤王豈會不知道？今日你知道此事，也不過多恨些罷了！孤王又有什麼損失？”
甘以羅心口一噤，頓時不語，轉過頭，望向前方的漫漫黃沙。心底，如波濤翻涌，暗道，“他六歲被帶往邑婁，究竟受到怎樣的折磨竟然令他一恨至此？”
流雲洲，是赤峰山附近最大的一片綠洲，河流交錯，山川縱橫，是北戎國陰山族的領地。
端木贊一行，離開赤峰山第七天傍晚，遠遠的，就見大片綠色山丘，伴着條條銀帶，漫漫的輔陳在茫茫大漠上，果然像天邊的流雲一般。
甘以羅瞧的心動神搖，忍不住出聲讚歎。
端木贊俯首見她滿臉的讚歎，悄聲笑問，“以羅，你瞧這流雲洲比孤王的千澤洲如何？”
甘以羅神色一冷，抿脣轉過頭去。
端木贊輕輕嘆息，心中暗悔。早知如此，那八千死士的來歷，又何必說給她知道？
正在此時，遠遠的，只見七騎快馬，奔出綠洲，向這裡疾馳而來。奔到近處，可以看到，當先一人，白馬紅裳，竟然是一個極爲英武的女子。
七人七騎奔到端木贊馬前，齊齊翻身下馬，倒身拜倒，那女子朗聲道，“陰山族族長申屠晴與衆位族長，恭迎王上大駕！”
甘以羅聽說這女子竟然是陰山族族長，不由大張雙眸，心中驚奇不已。向她身側望去，只見在她身邊跪着一名魁偉少年，正是紫波洲見過的夾谷阿越。
甘以羅心中暗奇，如果記得不錯……他是沽原族阿普族長的次子吧？爲何也在此處？
凝思間，驀然想起，兩年前，在摩空山避暑時，沽原族內亂，端木贊趕去調解……如此看來，那奪位之戰，贏的人，竟然不是阿靖長哥？
（本章完）