這一番喧鬧，至酉時初，儀式方罷。端木贊端坐龍椅，剛剛受了百官朝拜，便聞宮門外報道，“王上，習將軍求見！”
端木贊忙起身道，“快傳！”轉出龍案，親自相迎。心知今日若非習橫出洲相迎報訊，待端木恭王位坐穩，再想逼宮，不知要多費多少手腳。
方在階上立了，但聞鐐銬噹啷聲響，習橫在前，甘以羅在後，兩側端木贊親兵護持，自殿門而入。端木贊一眼見甘以羅手腳上了鐐銬，不由一怔，問道，“爲何給公主上了刑具？”
習橫忙上前叩拜，回道，“這南紹公主一身武功，自當提防！”向後擺手示意，兩名親兵在甘以羅肩頭一壓，喝道，“跪下，還不參見吾王！”
甘以羅肩受重壓，不覺跪倒，背脊卻挺的筆直，並不下拜。擡眸見端木贊身穿龍袍，知他竟然輕易奪宮，不由心中大爲失望，見他瞧來，眸光一寒，轉過頭去。
端木贊凝目向她瞧了片刻，向親兵命道，“給公主除去刑具！”
“王上！”習橫大聲阻止，說道，“南紹與北戎爲敵，可喜王上擒得南紹公主，如今，正可以以她爲籌碼，令南紹降服……”今晨見甘以羅被端木贊護在懷中，他便心知肚明，此時只是想以家國大事說服，只要端木贊不認，縱然他與這南紹公主有什麼瓜葛，倒也無防。
哪知話說一半，端木贊卻擺手道，“南紹之事，孤王自會理會，但甘以羅已是孤王的女人，難不成，將軍要她戴着鐐銬服侍孤王？”
此語淡淡而出，在這大殿之上，卻如扔下一個炸雷一般。羣臣轟然紛議，竊竊不休。甘以羅不意他在這朝堂上公然提及此事，臉色陣青陣白，咬脣怒視。習橫臉色微變，挺身向前，勸道，“王上，敵國公主，豈能服侍王上左右？還請王上收回成命！”
端木贊搖頭道，“我北戎與旁國不同，自來男子只娶一妻，三個月來，甘以羅日日與孤王共枕，滿軍皆知，孤王不敢壞了規矩。”緩緩移步，跨下石階，向甘以羅行來，輕聲道，“今日，孤王登基，便迎南紹永和公主爲後！”
此言一出，朝堂頓時如開了鍋一般，一片反對之聲。習橫憤然道，“王上，王上要迎南紹公主爲後，除非南紹來降，否則，萬萬不可！”
“是啊，王上三思！”
“王上，萬萬不可啊！”
……
一時間，諫聲齊涌，大殿上黑亞亞跪倒一片。端木贊一怔，回身四望，怒道，“孤王身爲北戎之王，連娶一個女子都需你等應允，這北戎王位，還是你等來坐罷！”
衆人見他發怒，均是一窒，不禁噤了聲，面面相覷。正在僵持，聞文臣中一人道，“永和公主既已歸於王側，原不該因她是南紹公主見棄，王上重情，臣下感佩！”
端木贊沒想以竟然有人贊成，不由心中一喜，尚未答話，卻聞那人續道，“只是我北戎與旁國不同，後宮不禁干政，如今與南紹失和，這永和公主幹政，怕是於國不利罷！”
端木贊一怔，循聲回頭望時，卻是左大夫繆尚，不由濃眉一挑，問道，“依繆大夫之言，該當如何？”
繆尚伏地道，“王上心喜永和公主，自可收入後宮，只是這立後一事，
還請王上三思！”
北戎一日之內，二易國主，端木贊暴虐之名播於大漠，衆臣心中本自慄慄，見端木贊發怒，更是人人自危，此時聞繆尚出此緩兵之計，忙伏身拜道，“請王上三思！”
“請王上三思！”
“萬萬不可立後！”
“王上三思！”
……
端木贊環目而顧，竟然無一人贊成立甘以羅爲後，而此時，他方登大寶，卻需這幹人扶持，實實難以一意孤行，略一沉吟，只得道，“既然如此，立後之事，暫且擱下。只是甘以羅貴爲公主，隨了孤王，亦需有個名號方成……”
正要出口立甘以羅爲妃，卻聞繆尚道，“王上，我北戎與南紹開戰，永和公主以戰奴來歸，只可封爲‘奴妃’，且不得干預朝政！”
端木贊爲他言語所堵，後話已難續下去，暗思若不依他，必然另起事端，只得道，“便依繆大夫所言！”也不等衆臣再語，跨前幾步將甘以羅扶起，吩咐親兵去掉刑具。
見甘以羅之事已了，習橫上前問道，“王上，忠孝王如何處置，還請王上下旨！”
自端木恭草詔禪位，端木贊登基，習橫攜甘以羅回朝，諸般事樁樁緊隨，鬧了半日，端木恭只在殿前垂手而立，不敢多言。此時聞提到自身，不由臉色慘變，噗嗵跪倒，連聲道，“王兄饒命！王兄饒命！”
鄔氏也是神色大變，撲去一把將端木恭擁入懷中，厲聲道，“王上，恭兒既已禪位於你，你……你……他可是王上的親弟弟……王上……”口脣顫抖，已是辭難達意。
端木贊倒不爲己甚，只是挑了挑眉，淡道，“孤王回朝路上，忠善王端木冶與鄔突夜半襲營，恐怕與此事脫不了干係。”回目四顧，但見衆臣臉現驚異，微一沉吟，命道，“且將忠孝王囚於三休塔上，待端木冶押回，審明此事，再做處置！”
朝臣素知端木贊、端木冶兄弟親厚，聞聽端木冶竟會同鄔突一起襲營，均是大爲詫異，只是躬身齊應，卻無人敢多問一句。
端木恭臉如土色，癱坐於地，鄔氏放聲大哭，向端木贊求道，“王上，恭兒年幼，一切均是本宮所爲，你……你萬萬留他一條性命！”
所謂三休塔，便是入到塔中，名休、利休、萬事皆休。
鄔氏聞端木贊傳命將端木恭囚入三休塔，便知他已起殺機，心急慌亂下，放脫端木恭，膝行而前，抱住端木贊腳裸哭道，“王上，恭兒雖是賤妾所生，可也是王上的兄弟啊。此次，實是賤妾一時糊塗，聽信了鄔突讒言，恭兒年幼，只憑賤妾做主，實實不曾做過錯事，望王上饒他一命！”
端木贊垂目，冷然而視，沉聲道，“那孤王問你，我父王身強體健，爲何突然殯天？”
鄔氏一窒，仰起頭，怔怔向端木贊望來，落淚道，“王上，竟然懷疑是賤妾害了先王？”急急搖頭，一雙精明眼眸，透出一些瘋狂，連聲道，“賤妾不會，賤妾守了十年，才嫁給先王，又豈會害他？”
繆尚見狀，上前躬身回道，“王上，王后行事雖有不妥，先王殯天，確屬意外！”見端木贊矚目，又繼道，“七日前，先王率臣等於摩空山下行獵，不料爲銀斑藍蛇所傷，回返王宮半日
，便已昏迷不醒！”
“七日前？”端木贊低語，微一凝思，問道，“七日前父王出獵，忠善王可曾隨行？”
“不曾，那時忠善王赴平湛洲未歸，並未隨行！”
“那……”端木贊眉端微挑，又再問道，“他回來後，可曾見過先王？”
“我等均不知忠善王回都！”
“這麼說來，他竟然不知父王爲毒蛇所傷？”端木贊闔目低語，面色漸漸緩和，淡道，“此事本王已知，旁的事，待明日再論罷！”垂頭望向伏在腳邊的女人，淡淡道，“王后，忠孝王所爲，孤王自會查明，是殺是留，明日自有分曉！你……”
微微一頓，語氣轉冷，說道，“回宮待命罷！”對那哭聲恍若不聞，擡足擺脫鄔氏的糾纏，將手一揮，說道，“都退罷！”一手拉過甘以羅，轉身向後殿去。
甘以羅自從進入大殿，始終默然不語，此時被端木贊拖着，只得隨他行去。轉身間，向地上悲痛欲絕的女人一望，不禁暗暗嘆了口氣。
據南紹獲報，這鄔氏爲前王后胞妹，端木贊、端木冶二人，是前王后所出。前王后身故之後，北戎王端木洪野舊情難忘，續娶前王后妹妹爲後。南紹君臣提起，稱二人爲“大鄔後”與“小鄔後”。
大鄔後賢良淑德，一意撫育兩個幼子，並不擅問朝政。小鄔後卻精明幹練，行事狠厲，扶佐北戎王，平復九部。而此時，那地上伏跪的女人，自然是三王子端木恭的生母，小鄔後了。
甘以羅心中暗歎，一個與夫君同理朝政，卻又不讓鬚眉的女子，必然會引起異黨猜忌，今日替子奪位失敗，一則未能審時度勢，二來，必然是平日裡得罪不少朝臣。
一念至此，背脊寒意暗生。自思自己攝政三年，弟弟甘以昊事事恭順，惟命是從，焉知這樣下去，他心中不會有所不滿？自己日後，說不定便如這小鄔後一般。
思潮激盪間，已被端木贊帶入一處宮室。甘以羅遊目四顧，心中暗自稱奇。方纔進入的大殿，但見龍椅石階，雖顯粗獷，倒也不失精細。哪知這後宮之內，巨石築就高大宮牆，構築宏偉，竟然不顯一絲奢華。
宮內厚實的羊毛地衣，阻去地面寒意，牆壁上圖案古樸的羊毛掛毯，擋去大石的粗糙，簡單的大木牀幾於寬敞的宮室內，竟然顯的單薄。與南紹王宮的雕樑畫棟，極盡奢靡，形成極爲鮮明的對比。
正在打量，聞端木讚道，“這龍英殿是父王寢宮，如今……”話聲略頓，輕輕搖頭，嘆道，“不想父王英年早逝，孤王竟然不能見他最後一面。”言下，甚是傷懷。
甘以羅暗暗咬脣，想起三年前，自己父王病逝，自己也是傷懷滿腹，卻又必須忍住悲傷，打理朝政。那時的她，與此刻的端木贊，竟似同病相憐。
她臉上一閃而過的悲傷，滿滿落入端木贊眼中，令他心頭驟然一疼。低聲喚道，“公主！”環臂將她擁緊，強笑道，“今日孤王登基，是大喜事，只要明日擬詔，詔告示天下……你，便是本王的人了！”心底情動，俯下頭，噙上柔潤雙脣……
父王逝去，弟弟背叛，此時，他的身邊，竟然再無親人，唯有……她！
這個令他沉迷眷戀的女子！
（本章完）