黃昏的時候，他們進了大嘴仙的竹棚。
大嘴仙不在！——哦，確切地說，是沒見到大嘴仙。
竹棚搭在一個土坡下，四周都是竹林，是一望無際的竹海。竹棚看起來很古舊，卻很整潔，不像是荒廢許久的樣子。百順很熟絡地在竹棚裡走了個遍，甚至翻看了主人牀上的被褥。百順肯定地說，大嘴仙離開這裡不會很久。可能去釣魚了，也可能打獵去了，也可能下山去買糧食了……都難說！
蓋草說，百順啊，你說的不會很久是什麼概念呢，是一時一刻還是一天兩天，是一月兩月還是一年兩年呢？依我看啊，這次我們是見不到這位神仙了。
百順說，你的根據呢？
蓋草說，我一進來就沒聞到過有人的氣息。
百順顯然被唬了一跳，他說你莫亂講，你莫嚇我，大嘴仙在這裡應該很好的，不會有事的。
百順又一次走遍了整個竹棚，希望能發現大嘴仙存在的蛛絲馬跡。
似錦始終站在竹棚的中央沒動，他驚奇於這個竹棚的精美，驚歎於竹棚建造者超凡的技藝，也驚異於這個山中竹棚裡主人脫俗的審美品位。竹棚看起來不大，建造也有了些年頭，但結構很緊湊，在不大的面積裡很講究地安排了客廳、臥室和廚房，儘管這些小屋子很小、很簡陋，但顯出素雅和整潔。整個竹棚雖然主要材料是用竹子建造的，但四壁的竹板中間都夾了棕片，棚頂也用竹片紮了倒板，這樣一來，整個竹棚顯得密實而光潔。窗戶不大但採光很好，每一間屋子都顯得很亮堂。客廳和臥室的牆上掛着幾個成年麂子頭骨，麂子角很漂亮，閃着象牙一樣的光亮。牆上除了這些天然的裝飾品，還掛着一道條幅，寫着“清風明月”四個字。字直接寫在一塊碩大的杉木皮上，金黃的杉木皮作了襯底，無形中使這幅字有了古樸滄桑的韻味。看了這幅字，似錦和蓋草這兩個練家子都讚歎不已，不得不佩服這個寫字人的功力。
似錦說，見了這竹棚，讀了這幅字，也就不枉爬了這座山，來了這一回。
在那間精緻的臥室牆壁上，似錦見到了主人的一幅自畫像，畫板同樣用的是杉木皮，筆是竹炭畫的，線條簡潔而生動，寥寥幾筆，將人物的眉眼神態勾勒得十分傳神。畫中的人，長髮長鬚，濃眉瘦臉，眼睛深陷卻犀利有神，彷彿可以洞穿人世間的一切，又想通過眼睛和嘴巴告訴人世間的一切。畫像沒有題款，只在右下角留有“HWY”三個字母，沒有日期。畫像旁邊豎掛着一張杉木皮，木皮上寫着一首詩：
晚風竹影掃輕塵，
夜夜驚心夢斷魂；
殘月清冷有圓時，
曉坐高山望青天。
看了這首詩，三個人好久沒有做聲。百順走出臥室，搖頭說，這個大嘴仙，定是有天大的冤屈呢，要不然怎麼會一個人躲在這深山老林裡不敢見人呢！
蓋草說，我猜這個大嘴仙肯定有來頭，可能是道州那邊躲大屠殺來的。那一年，香草溪來了好幾個道州人，都是僥倖逃脫出來，在香草溪撿了一條命。香草溪沒別的，就是人好，什麼人來了，都有口飯吃。這些人不僅在這裡有了活命，還在這裡成了家，直到分田到戶那一年纔回了道州。
似錦自然是知曉道州大屠殺這件事的，這塊土地的野蠻和兇悍因爲這一重大事件早已名聲在外。雲隨風去，記憶已遠，那一個狂熱的時代，一個貧窮而野蠻的地方，一羣暴徒套上革命的外衣，肆虐生命和尊嚴。當時的情景經常是這樣，一個人振臂一呼，一夥人狂笑怒罵，一塊紅薯和蘿蔔刻就的公章，在草紙寫就的判決書上一蓋，一家幾口、十幾口都被斬盡殺絕，連幾個月的嬰兒都不肯放過。虐殺的方式千奇百怪，有槍殺刀砍，有用鋤頭扁擔木棒石塊擊打，也有捆綁上石頭沉潭，打入地窖石灰窯煙燻火烤，甚至像溺殺野狗一樣，將人綁縛着用竹筐沉到江河裡……後來的描述是，那一陣子，清粼粼的瀟水河浮屍塞江，兩岸百姓三年不敢吃魚蝦。他讀了這首詩，聯想百順和蓋草說的，也對蓋草的猜想有了幾分認同。他在心裡嘆息了一聲，心裡唸叨，要是這個人回到竹棚裡來，能跟他說說自己的故事該多好啊！他認定這個人非同尋常，一定是一個很有學問、很有故事的人！
要是他真的不在了，他的故事就再也沒人知曉了。如此，那該是多麼遺憾和懊惱的事。
蓋草跟着似錦定定地看那畫像，他說，我很佩服他——佩服大嘴仙！
百順見似錦和蓋草這樣入神，說了句不曉得這裡還有沒有吃的，自己就走出臥室，在客廳裡四處尋找可以吃的東西來。客廳裡沒有，百順又到廚房裡尋找，廚房角落的一個陶罐裡有水，另一個陶罐裡還有一把米，石頭圍成的竈爐上坐着一個做菜的鐵鍋，一旁的灰堆上有一個煮飯燒水的鐵鼎鍋，火爐上方的竹樑上還掛着幾塊烘乾了的臘肉，有野豬肉、麂子肉，還有兩隻臘野雞。有了這些已經足夠，來時盧阿婆和慶富也爲他們準備了幾斤米、兩把面，還有一袋鹽巴和一礦泉水瓶的食油。
他用木棍拔拉了一下火塘，準備生火，竟發現拔拉的木棍上冒出了一絲薄煙，他驚叫道：“似錦、天福，火塘裡還有火呢！”
蓋草和似錦聽到喊聲跑了出來，聽說火塘裡還有火，兩個人異口同聲地叫道：“他——還在！”
三個人都很驚喜。
做飯的時候，百順還爲大嘴仙加了米，預備着他回來，跟他們一起共進晚餐。
飯菜做好，大嘴仙還是沒有回來。
油燈把竹棚照得很亮，三個人圍坐在火塘邊吃飯，竹棚外有風吹過，風聲掠過竹林刷啦啦地一陣過去，又刷啦啦一陣回來，夜鳥的鳴叫和不知名的獸吼時不時在耳邊響起，讓他們真實地感覺到自己是在山裡，是在海拔兩千多米的拔貢山山上。
山上與山下，幾疑隔世。
站在門邊望去，夜色裡層層疊疊的山影如片片花瓣依次遠去，山下是不可知的所在，而天似乎伸手可及。
在這個靜謐的所在、靜謐的時刻，三個人似乎都不敢說話，連咀嚼都很小心，生怕驚動了天上的神靈。
吃罷飯，他們燒水洗腳，然後擠在一張牀上睡去。
三個人始終睡不着，談論着大嘴仙，也閒聊一些有關拔貢山和香草溪的往事。
似錦起牀，從牆角堆壓的杉木皮中隨手搬來幾張鋪在地上，再把盧阿婆爲他準備的被蓋卷打開，打算自己獨個兒睡。這時，百順起來了，蓋草也起來了，都爭着要睡地鋪，似錦沒有答應，畢竟地鋪不好睡兩個人，而似錦是決計要一個人睡的，他倆不好堅持，把自己脫下的衣服加在似錦的被窩上，也就隨他睡去。
儘管已入夏，山上的深夜裡還是有些寒意。風在竹棚外吹拂着竹林，此刻變得輕柔無比，猶如海風拂過萬頃碧波，沙沙沙地一波涌過一波，那些鳥都已安睡，獸的吼叫也變得柔和，偶偶噓噓的只是偶然有那麼幾聲。窗外的那框夜空湛藍如洗，星子燦若明珠，有幾顆甚至掛在了窗臺邊，一閃一閃的，讓人清晰地看到房間裡的一切。似錦望着竹牆上那幅畫像，閉上眼似乎感覺那個人在張嘴說話，睜開眼那人卻只是用眼睛看着他，看那模樣似乎有好多的話要跟人訴說。
似錦看着他在心裡說，這個人數十年遁世於此，讓人猜疑也讓人敬佩。這個時候，他該會在哪裡呢？