相對於九嶷山地來說，拔貢山是一片更富魅力的高地。
每年農曆的三月或者九月，總有三三兩兩的揹包客慕名來到這裡。三月看杜鵑，九月採紅豆果。看杜鵑花也好，採紅豆果也好，最常去的就是拔貢山下的香草溪。
香草溪是一條蘭草鑲邊，四季流淌着花香、飛舞着蜂蝶，也讓遊客流連的迷人的澗流。沿溪一路流去，散落着七八個寨子，百十戶人家，雖雞犬之聲相聞，但往來的距離總是很遠，因爲溪谷的阻隔，要麼被奔流的澗流分開，要麼隔了數十丈的山崖。但距離再遠，總是一條溪養育，百數十年下來，每個寨子每戶人家都有了血緣親情的相互連接，隨便走到哪一個寨子，哪一戶人家，不管認識與否，只要說一句香草溪，那都是親人。
來這裡的揹包客，多數是厭倦了城裡的喧囂、煩亂和污濁，借了一年那幾天假，來這裡尋點清靜，找些安撫，或是體味一種未曾有過的獵奇的生活。他們有的是朝過九嶷舜帝陵了的，有的直奔這裡而來。他們的到來，讓香草溪的山民猝不及防，常常是在某一天的某一個黃昏，一個滿臉胡茬的男人或者一頭亂髮的女人，揹着一個大挎包推開你的木門，聲音多數是柔和且彬彬有禮的：“老鄉，麻煩您，我想在這裡落個腳。”
對於客人的到來和請求，香草溪的山民總是用行動來歡迎你。他們把你的揹包摘下來，掛在壁板上，抽出一張木條凳，不管有沒有灰塵，總習慣嘬嘴吹一下，或扯了衣袖抹一個遍，請您坐穩。然後端上一杯熱茶，再擺上一瓢花生或者包谷花。
飲茶間短時的攀談，主人從你的話語中聽出了你打尖留宿的意思。把你的揹包從板壁上摘下來，引你上樓去。樓上的客房自然是精心打理過的，走進去有一種很舒適的感覺。主人指點你上樓下樓的路線，指點你物具擺放的位置，指點你晚上便溺的去處，然後說：“你準備一下，待會洗個熱水澡，就吃飯。”
你打量你今晚安歇的處所，或許是挑剔的。翻看枕頭，肥皂洗過的香味還在；翻看被子，雖是粗布，但米湯漿洗過的清香還在。窗戶是油紙蒙的，但沒有風吹動的嘩啦聲；牀頭的油燈注滿了油，燈罩沒有煙燻的痕跡。天花板的木板上糊了當地的報紙，報紙上面的內容大都是你似曾相識的新聞。你拿了換洗的衣物走出房間，門可以關，你也可以不關，門可以鎖，你也可以不鎖，鎖連帶鑰匙都掛在門扣上。
木樓上的過道口，一隻毛絨絨的大黃狗迎上來，伸出溫熱的舌頭親你的手，用同樣毛絨絨同樣溫熱的狗尾巴輕輕擊打你的腿，然後帶你下樓去，帶你走進熱氣、霧氣、飯菜的香味氣瀰漫的廚竈間。這裡很溫暖，竈間燃燒的木柴不時劈啪作響，坐在竈上的小鐵鼎鍋燜着米飯，米飯的香味從蒸汽衝裂開的豁口冒出來；炒鍋上剛剛滾過熱油，切好的菜很熱鬧地下鍋，男主人揮動着鍋鏟不停地翻炒着，有撲鼻的香味嗆出來，惹得倚在大鐵鍋邊打熱水的女主人直打噴嚏。有熱騰騰的水汽包裹着她，她像騰雲駕霧的仙女，讓你有如坐雲端的恍惚。
女主人把一大桶熱水提到廚竈間後面的洗澡房，指着裡面那個碩大的腰盆和正用竹筧往裡注水的池子，告訴你如何往澡盆裡加註冷水熱水。女主人說：“洗了澡，就來吃飯。”這句話的意思是，你洗過澡之後，換洗的衣服就放在那裡，直管來吃飯就是，別的事不用管。
你洗過澡之後，舒舒服服走出來，一桌飯菜制好，酒已斟滿，座位都給你留了：“來，請上坐！”你若推讓，一家人都站着，眼巴巴看着你，讓你極不舒服，你只有坐下。
飯菜都是你在城裡吃不到的，很家常，卻很爽口；酒是低價的米酒，卻是家釀，很香醇很有後勁。酒過三巡，陸陸續續會有村裡的人來，偶然來串門的模樣。見了你，“哎喲”一聲，說來客人啦，並責怪主人來了客人也不叫人來陪。說過，主人加了一套碗筷，那人也就不客氣坐了進來，端起酒自己先喝下一碗，說後到罰酒三杯。之後就敬客人。如此，直到寨子裡每一戶都來了一個，敬過酒才罷。你酒量好的話，還可以參與他們划拳，他們划拳都講喜彩，全套下來，文采十足，韻味十足。你不懂，他們也不怪，以指爲中。
常常是敬不了幾杯酒，客人就醉了。主人把你攙扶到客房，安頓你睡下，幾個人照例喝酒、划拳。你躺在牀上，朦朧中聽到有人說你，說你的長相、你的穿着、你的酒量，說起你生活的某座城市如何如何，他們或許沒有誰去過，只在書上或地圖上看過，但聽到這裡，想到你在城市裡的親人，在城市裡的種種際遇，便勾起了你的百結愁腸和萬千思緒，今夜，你枕着溪流，聽着松濤，睜着潮溼的眼睛，你該如何安睡，進入夢鄉？
第二天一早，主人來敲你的門，叫你吃早飯。推開虛掩的門，房子裡不見了你的蹤影。摸着仍有體溫的被子，看着枕頭上你留下的兩百塊錢。主人笑笑說：“這些城裡來的人，就是生分，比我們還怕羞，還怕見人！”
在香草溪，幾乎每家每戶都有這樣的遭遇。
香草溪的故事也就在來往的客人中間一天天延續……
而這一回，在香草溪鄧家被狗咬的這個人，遠沒享受到別的旅客有的禮遇，他的遭遇比來這裡的任何一個遊客都糟糕得多。看得出，他並不僅是被狗咬了，而是病了，肯定地說，他在被狗咬之前已經病了，且病得不輕。
這個人要到哪裡去，如何安頓好這個人呢？正當人們深感棘手的時候，寨子裡一貫遊手好閒的鄧百順卻把他揹回了家。