一大早，金水橋前等待朝會的羣臣們在等待了小半個時辰後，御駕一行卻仍未有影子。朝班前列的老大人們熬不住這大清早的陰冷，一個個都皺緊了眉頭，有吃不消的甚至低聲嘀咕了兩句。即便是往日監禮儀的鴻臚寺官，這會兒也忍不住輕輕跺腳，更不用說那些年歲一大把的部閣高官。然而，羣臣心中雖都有疑慮，卻仍沒有交頭接耳，幾個性急的叫了當值的宦官詢問，結果那幾個大小內侍都是一問三不知，他們也只能耐着性子繼續等。
直到太陽都已經升起了老高，方纔有一個太監急匆匆地從奉天門內跑了出來，卻是二話不說，只道了一句今日免朝，隨即就一溜煙地帶着兩個隨從跑了。站了一個時辰方纔得到這麼個消息，一大幫官員們自是爲之譁然。等到從午門依次退出之後，衆人少不得依照往日的交情亦或是同年同鄉，聚在一塊竊竊私語，直到進了千步廊。
然而，這到了午飯功夫，宮中便傳來了一條驚人的消息——皇后崩了
皇后身體孱弱，在京文武百官幾乎無人不知，因而對於皇后能夠捱到現在，暗地裡不少人都覺得驚歎，因而羣臣們震驚的並不是這條喪聞，而是與之而來的喪事措置——輟朝三日，不鳴鐘鼓。羣臣和命婦除具喪服哭臨思善門之外，在京文武百官一概在衙門公署齋宿二十七日，不得回家。在京百官服斬衰二十七日，之後素服至百日，在外文武百官素服三日。軍民素服三日。京城禁屠宰四十九日，在外禁屠宰三日，官宦停嫁娶百日，軍民一月。
一應喪禮儀制全都不是禮部草擬，而是皇帝親自定下，而且所有喪儀直追太祖高皇后，齋宿輟朝停嫁娶等等更是前朝好幾位皇后不曾有過的，因而一時之間千步廊之內盡是一片譁然。幾個年輕氣盛的御史當即回了屋子寫奏章，可筆還沒動到一半，早有上司急急忙忙過來言語了一陣，到最後，一衆衙門都是立時換上了素白燈籠，再也沒了任何聲息。
因是這一日中午方纔得了訃聞，所以羣臣在摘掉了身上那些有礙的東西之外，全都急急忙忙派了人回去預備喪服，只不過小半日功夫，那些綢緞莊中預備的粗麻便幾乎一掃而空，至於文官三品武官五品以上的公卿大臣，則是宮中另外各給布一疋。等到較晚的時候，即便喪儀上都說是次日成服，但上上下下的喪服都已經預備好了，而素服烏紗帽黑角帶也取代了往日的朝服。放眼看去，就只見千步廊內一片縞素，到了傍晚則是滿城息聲，勾闌衚衕演樂衚衕等等素日笙歌曼舞的煙花之地，全都陷入了一片靜寂之中。
太陽落山的時候，陽寧侯府和其餘公卿府邸一樣，門上都換上了白燈籠。西角門上的門房頭兒老周吆喝着看好門戶，正好見着有馬車從那邊崇和坊下進來，原本還沒在意，及至車在西角門前堪堪停下的時候，他才吃了一驚，探出半個身子出去張望。眼見着車轅上那個車伕跳下車走了過來，又摘下斗笠，他頓時醒悟了過來。
果然，那車伕說話聲音又尖又細：“咱家奉宜興郡主之命，送了貴府三小姐回來。”
老周慌忙打發人進去報信，隨即就吩咐人讓開路途，由着那車伕回身上了車轅，將馬車趕進了門來。沿甬道到了二門停下，早有得信的婆子上前迎接，而老周在旁邊垂手伺候，偷眼瞟見馬車上下來的陳瀾一身素服的背影，心裡不禁犯起了嘀咕。然而，等到看見另有兩名宮女模樣的人隨着下車，又吩咐幾個婆子上車搬東西，他又是暗自稱奇。
在宮中一住就是大半個月，如今一回來竟然還捎帶了兩個宮女和這許多東西，三小姐這回可真是天大的體面
儘管半月之後重回家中，但陳瀾滿心還沉浸在之前坤寧宮的那種悲痛之中，眼圈也仍是紅紅的。所以，當乍然聽到一聲姐，隨即一個人急匆匆地衝上前來，不管不顧地一把抓住了她的手時，她竟半晌才反應過來。認出那滿面焦急的少年正是陳衍，她牽動嘴角露出了一個僵硬的笑容：“四弟。”
“姐，你這是……”
從小到大，陳衍就從來沒和陳瀾分開過這麼久，此時又看到她這麼一番光景，心裡頓時更是擔憂。脫口而出問了一句之後，見陳瀾沒多大反應，他立時急了，正要追問就看到陳瀾衝她搖了搖頭，隨即那手就被人重重一捏，頓時驚覺過來。他如今已經不去學堂，半日去韓翰林那兒學習經史，半日去北城小校場和人射箭練武，很是知道一些外頭的情形，也很是聽說了一些亂七八糟的話。強耐心頭擔憂攙扶着陳瀾往裡走，爲了緩解姐姐的情緒，他少不得又低聲說了些家裡的事情。
“姐，你不在家裡這幾天，二姐和四姐的婚事都已經定下了。二姐許給了汝寧伯世子，四姐許給了那個蘇儀，據說老太太都開口說要添嫁妝，所以二嬸成日裡喜氣洋洋，只四姐尋我訴過一回，我沒理睬她。慶禧居那邊都已經搬得差不多了，只剩下二哥五弟和六娘八娘九娘他們幾個沒搬，如今皇后娘娘訃聞一出，大約也得過一陣子纔會繼續搬……”
往日陳瀾對家裡的情形最是關心，但這會兒卻只是僵硬地點點頭以示知道了。及至進了蓼香院前頭的穿堂，見到那熟悉的屋子和人，她才深深吸了一口氣，在心裡告誡自己如今已經回到了府裡，而不是在看似枯燥卻什麼都不用理會的宮中。
“老太太，三小姐回來了。”
陳瀾還沒進東屋，就聽到裡頭的綠萼開口說了一句。等到低頭從門簾下頭進去，她就看到朱氏正坐在炕上東頭，容光氣色比自己走之前好轉了許多，此時臉上正滿是歡喜之色。她正要下跪行禮，玉芍卻急忙扶起了她，口中說道：“老太太都已經急死了，三小姐快坐到炕上先讓老太太看看。”
依言坐上炕沿，陳瀾看到朱氏用右手摸了摸她身上那素服，隨即又顫顫巍巍摩挲着她的胳膊，最後那手伸直又滑過她的面龐，她這時候方纔想起陳衍說過的話。汝寧伯夫人原本分明是要爲世子求娶她的，而蘇家那一頭也曾經打過她的主意，現如今兩樁婚事突然定下，甚至朱氏不惜拿出體己來當陪嫁，這其中的意義便很分明瞭。
想到這裡，她暫時放下心中那些悲傷和悵惘，輕輕握住朱氏的手：“老太太放心，我沒事，只是心裡有些不好受罷了。”
朱氏目光一閃，隨即便衝着綠萼使了個眼色，綠萼立即對屋子裡伺候的鶴翎墨湘招了招手，等她們倆出去，她也徑直拉上了玉芍退下。陳衍倒是猶豫了一下，但想想陳瀾多日沒回來，知道她在宮中什麼情形也好，因而不等上頭朱氏和陳瀾開口，他就一屁股在下頭椅子上先坐下了，隨即就擺出了一幅死活不走的模樣。
陳瀾深深吸了一口氣，便開口說了這些時日她一直和宜興郡主一塊住在西苑宜春館，每日幾乎都會去坤寧宮陪伴皇后，今日一早甚至被急召進了坤寧宮。至於其中那些細節，她便一概言簡意賅地略過，只說皇后對她極爲看顧。
“所以你心裡難過？”
聽到這個低沉的聲音，陳瀾頓時大吃一驚，立刻擡頭看着朱氏，而下頭的陳衍更是差點沒把眼珠子瞪出來，一跳起身就結結巴巴地說：“老太太，你……”
“四弟噤聲”陳瀾想到剛剛朱氏見到自己的時候還一聲不吭，如今卻突然能開口，心中頓時有了些數目，一口喝住了陳衍，她便低聲問道，“老太太已經能開口了？這事情有幾個人知道，是什麼時候的事？”
朱氏見陳瀾乖覺，嘴角就露出了一絲笑容：“就是你走之後不久。沒幾個人知道，你不用操心。這些日子方大夫隔天就過來診脈，各式藥材不要錢似的吃，再加上又沒有人在跟前三天兩頭氣我，我已經比之前好多了。不說這些，也難怪你心裡難過，皇后這是把你當做慶成公主了，你正好和她同年同月，這也是緣分……”
說着說着，朱氏忍不住想到了從前，又嘆息了一聲：“皇后也是可憐人，先太后在的時候，對她總是不滿意，畢竟，那時候皇上還是景王時，立妃全都把持在別人手裡，把一個最沒勢力的推給了皇上。而且，她又一直沒能生下子女，幸好有皇上一直擋着……聽說郡主召你入宮的時候，那時候我就怕皇后因爲喜歡你，會給你一個什麼封號。”
一旁的陳衍已經是聽得眼睛都直了，這時候終於忍不住問道：“老太太爲什麼擔心這個？姐姐哪怕是隻封一個縣主，咱們也就不怕……”
“不怕什麼？”陳瀾看着滿臉興頭的陳衍，當頭潑了一盆冷水上去，“皇后已經去了，沒有封號，這番情誼彼此記在各自心裡，反而有個念想。有了封號，最初別人興許是會敬重一二，可有名無實的身份，到頭來不過是水中之月，除了招人疑忌沒別的好處。”
訓完了陳衍，她就對朱氏說：“我離宮的時候，皇后留下了兩個宮人和好些東西給我，其中有三樣皇上命人記檔，便歸作是御賜。其中，有一支指名賜給老太太的紫檀木柺杖。”
PS：看了大家的評論，看來對昨天那一章天長地久有時盡，不少人都很傷感，我自己也是。寫的時候還好些，重新修改上傳的時候，眼睛就不知不覺溼了……我很喜歡皇后，很喜歡……