老夫人眯縫着眼鏡沒有說話，不知心裡在想什麼。
屋子裡的氣氛一時沉悶了下來，無論是我錦繡塢裡的丫鬟們，還是她帶來的春暉堂裡的人，都屏息凝神，努力縮小着自己的存在感。
沐靈菲臉色蒼白，緊張不已。
倒是霍姨娘，咬着牙看了我一眼，跪直了身子，對老夫人說道：“老夫人，是妾身一時失言了，甘願受罰。但妾身真的對夫人沒有一絲一毫的不敬，請老夫人和大小姐明鑑。”
老夫人輕輕籲出一口氣，垂眸看着她，“這兩年，你的確有些輕狂了。”
聽了這話，霍姨娘的眼圈立刻紅了，深深磕下頭去，“妾身請老夫人責罰。”
“你既然已經知錯，我便罰你禁足一月，抄女戒五十遍，你可服氣？”
霍姨娘感動地擡起頭，“多謝老夫人。”
老夫人稍一側首，就有兩個跟着她過來的春暉堂的僕婦上來要拉走霍姨娘。
“祖母！”我開口了。這樣的懲罰不疼不癢，又有什麼用呢？霍姨娘不是最喜歡裝模作樣麼，因有個受寵愛的女兒，就生了許多不該有的心思。既然這樣，我就扒下她的一層臉皮，看她還有沒有這幾分虛浮的體面。
“怎麼，大丫頭還有什麼話說？”老夫人面上露出不虞之色。很顯然，這是對我不滿了。
身後的趙媽媽悄悄地扯了扯我的衣襟，我回過頭去，朝着她安撫一笑，站了起來。
“祖母雖公正，然而霍姨娘以下犯上，若不嚴懲，只怕以後的人有樣學樣。”
“那你要怎樣？難道還要動用家法不成？”老夫人冷哼了一聲，將話直接拋到了我的身上。
我只心中冷笑，老夫人不愧是老夫人，浸淫後宅多年，這種手段已經玩得爐火純青。
霍姨娘本是她身邊的人，後來纔給我父親做了大丫鬟，又一路從通房做到了姨娘。不管她犯了什麼過錯，在衆人眼裡，她始終是春暉堂出去的，代表的，也是老夫人的臉面。
若是老夫人開口罰她，罰得重了，不免會寒了人心，認爲堂堂的老夫人連自己身邊的人都護不住。但若不罰，便也難免叫人詬病偏袒不公。所以她輕飄飄一句話，看似是在詢問我。然而我但凡愛惜點兒名聲，就不會多說什麼——畢竟我只是個閨閣少女，出手處置了父親的妾室，傳出去，定然會叫人笑話我沒有規矩。說不定，還會因此連累我母親。
老夫人這是斷定了，我不會，也不敢說出請家法的話來。
只是可惜，她錯了。
我娘賢良淑德，最後怎樣？還不是被人設計毀去名節，連帶着腹中的胎兒含冤而死？
我呢？爲丈夫百般奔走，助他功成名就；對祖母孝順有加，甚至連我娘留下的嫁妝，都交到了她手裡，出嫁時候只拿到了不足一成，在林家被婆婆因此動輒譏諷嘲笑；對沐靈菲疼愛呵護，她守瞭望門寡，我比她還要難過……
這些又換來了什麼呢？
毒藥穿腸，烈火加身，死不瞑目！
所以這輩子，我寧可做個悍婦，也要守護好了真正愛護我的人。至於名聲……能有個屁用！
我淡淡開口：“家法，自然不能隨意請出來。畢竟，霍姨娘只是個婢妾，還沒有資格用家法來處置。依孫女看，她只是犯了口舌。既然這樣，就掌嘴二十吧。”
話一出口，沐靈菲已經憤怒地叫了起來：“不行！”
“二妹妹，這裡恐怕還沒有你說話的資格。”我冷冷道，“若不是爲你，霍姨娘也不至於口舌無忌受罰。不然，你替她受罰可好？”
沐靈菲臉色大變，連連擺手，“不不，我不！”
一旁的霍姨娘面如白紙，身子晃了晃，險些摔倒，只昂起臉，兩行熱淚涔涔落下，“老夫人……”
老夫人不語，卻看向了我。
霍姨娘心領神會，立刻轉頭哀求：“大小姐，請給婢妾留下些體面吧。這麼多年我服侍夫人侯爺，沒有功勞也有苦勞，便是看在這份兒心上，也請大小姐手下留情啊！”
不得不說，霍姨娘哭起來，正經挺好看的。
巴掌大的瓜子臉，膚色雪白，青絲如墨，微微垂着頭，露出一段纖細柔美的脖頸。尤其那一對杏核大眼，盈滿了淚水，也不似沐靈菲那樣動不動就哭出了聲音，只是默默流淚，真是楚楚動人，我見猶憐。
若是我的父親在這裡，只怕立刻就要心疼地把她扶起來吧？
可惜了，我只是個小心眼的女人。
“霍姨娘，你錯了。”我嘆口氣，“到現在，你還沒有意識到爲什麼而錯。你的錯，不是因你的慈母之心，而是你忘了自己的身份，更忘了尊卑。不敬主母，這樣的錯誤，如果不是看在你生了二妹妹的份兒上，我立刻就能將你發賣了！”
霍姨娘大震，不可置信地看着我。
“所以，霍姨娘，你是想留下繼續享受侯府的榮華富貴呢，還是想要自己的體面，然後被人牙子帶走？”
“大丫頭！”老夫人再度不悅地開口，“你這話，逾矩了。霍姨娘是你父親房裡的人，該由你母親做主。”
“母親不是不在麼？”我無辜地眨眨眼，卻是一點兒不肯退卻，“況且，母親一向寬和大度，定然會小事化了。不然，霍姨娘也沒那麼大的膽子來編排她了。孫女當然不敢逾矩，所以，這不是將選擇的權利，交給了霍姨娘嗎？”
我笑吟吟看着霍姨娘，“姨娘，你選哪一樣呢？”
霍姨娘摟着心口，死死咬住自己的嘴脣，半晌才閉了閉眼睛，“妾身，願意受罰。”
我笑了，朗聲道：“趙媽媽，將霍姨娘帶到院子裡，命人去請了其他幾位姨娘過來，再叫各個院子裡的丫鬟僕婦婆子們都來，看着她受罰。也叫霍姨娘給諸位姨娘做個警醒，主子，不是他們能夠隨意談論的。”
“你！”
霍姨娘再也端不住柔順的面孔，目眥欲裂瞪着我，我平靜地迎上她的視線，微微揚了揚嘴角。
我明白她的憤怒，受寵這麼多年，在老夫人那裡比我母親還有體面，其他的姨娘焉有不嫉恨的？眼看着她被掌嘴，哪怕嘴裡不說，暗地裡的嘲笑是少不了的。更有那麼多下人看着，她的裡子面子都要沒了，往後，誰還信服她呢？
她在府裡一向有些柔婉親和的名聲，這是她多年來苦心經營的結果。今日一頓掌嘴挨下去，只怕是渣滓都不剩了。
我不理會她憤恨中夾雜着絕望的目光，轉身問老夫人：“祖母，孫女頭一次處置這樣的事情，您看，可還行嗎？”
老夫人深深看了我一眼，“如此甚好。”
“老夫人……”霍姨娘哀聲喚道。
這次，老夫人沒看她，只擺了擺手，“既是錯了，便理當受罰。帶下去吧。”
趙媽媽本是我母親的陪房丫鬟，自然是早就看不慣霍姨娘的行徑了，大聲答應了，就過去對霍姨娘道：“得罪了，霍姨娘，您請吧。”
霍姨娘面色如土，終於還是咬牙站起來，陰測測地看了我一眼，挺直了背脊，往外就走。
我過去扶着老夫人坐下，又親手倒了茶，做足了一副孝順孫女的姿態。旁邊，沐靈菲慘白着一張小臉，塗着鮮妍口脂的脣瓣再也吐不出叫人歡欣的話來了。
不到一盞茶的功夫，院子裡響起了腳步聲，是各個院子的人都聽到了傳喚過來了。
須臾，便是清脆的打臉聲。
我侍奉在老夫人身邊，垂着眼簾，掩住了眼中的幾分滿意。趙媽媽不愧是照顧我長大的人，最知道我的心思。高門大戶中，下人犯錯，男的便打板子，女的便掌嘴，這是約定俗成的。不過掌嘴也是很有學問的，若是做做樣子，就用手輕輕給幾下，力道拿捏得準，輕易也不會傷了人。但若是下狠手，就用納好的鞋底子。這東西乃是一層又一層的棉布黏貼而成，打在臉上，不消兩下，就能叫人臉腫成豬頭。
趙媽媽用的，肯定就是鞋底子。
老夫人肯定也聽了出來，端着茶的手有些發抖。側面看去，她臉色越來越陰沉。
前幾下，霍姨娘還硬氣地不肯吭聲。不過，很快就挨不住了，隨着掌嘴的聲音開始哀叫。
“祖母……”沐靈菲受不了了，哭着抱住老夫人的大腿，“祖母，饒了姨娘吧，菲兒給您磕頭了。”
“大丫頭，你看呢？”老夫人擡起鬆弛的眼皮，目光深邃地看着我。
我心裡默數着，霍姨娘已經捱了十三四下了，便大度地點點頭，“想來霍姨娘已經受了教訓，日後望她謹言慎行，不要再犯。這一次，便揭過吧。”
沐靈菲立刻衝了出去，哭喊：“住手，快住手！祖母叫你們住手！”
就聽到趙媽媽恭恭敬敬地說道：“是。”
老夫人站了起來，淡淡道：“好了，這事兒就到此爲止，誰也不許再提了。大丫頭，你頭上的傷可有事？若是不妥，就叫人再去請了大夫來看看。”
“多謝祖母關心，孫女吃了藥，覺得還好。”
她點點頭，“如此甚好。”
說畢，也不看我，帶着春暉堂的人一徑離開。
我連忙送到院子的月洞門口，才順着遊廊回來。所過之處，前邊站着的幾位姨娘，滿院子的丫鬟僕婦，都低了頭下去，十足溫順。
霍姨娘白膩的臉頰上已經紅腫得發紫，還有些地方肌膚開裂，滲出了血色。
她死死咬着嘴脣，半靠在丫鬟的身上，陰沉地看着我，喘着氣，半晌道：“大小姐好手段，妾身受教了。”
“姨娘既是受教，往後莫要再犯。否則，哪怕是祖母，也不會保着你。”我微笑道，絲毫不掩飾眼中的譏屑，“我會叫人將二妹妹的東西送到姨娘那裡去，以後，她就隨着姨娘住在聽雨閣吧，也免得你們母女相見不能相認，壞了母女情分。”
霍姨娘頓時睜大了眼，她無論如何沒想到，自己情願捱了這二十下，也還是沒能叫女兒繼續留在梧桐軒！