勞倫斯基探險隊消失在羅布泊一帶後的近三個月,他們的家人除了哭泣和思念外,並沒有人選擇尋找,因爲這必竟是無可奈何的事,從他們走出家門的那一刻,他們的心裡就有着一種不祥的預感,他們只能在心裡祈求萬能的上帝保佑他們的親人平安歸來。
當漢斯出現在吉爾班通古特大沙漠邊緣時,已是三個月後,那時他無聲無息地躺在戈壁灘上,面容憔悴、鬍鬚爬滿了整張臉,他的全身上下全是厚厚的黃沙,似乎在訴說他剛從沙漠中爬滾出來,掃盡黃沙,他身體下面卻佈滿了淤青,他的衣服褲子差不多成了碎布條,隨身的一個包裡用防水帆布緊緊裹着一部徠卡135照相機。
漢斯在烏魯木齊一家最好的私人醫院裡整整躺了12天,才從昏迷中醒來,然而他只記得自己是誰,從何處而來。一個月後,他被送回到德國漢堡,在那裡他得到了最好的照顧和治療,隨着家人、親友的出現,他的記憶力開始明顯地好轉起來,但他還是隻能回憶出熱氣球出事時的部分情景,即熱氣球進入黑暗世界前的那一小部分,至於以後,他只覺得一片空白,想得急了,便一陣頭疼。
相機被送去專門的地方檢查和沖洗。沖洗的相片中一共36張,有兩張相片特別引人注目,一張就是放大了的人物特寫,那是那個強盜頭子兇惡的面容,至少漢斯是這樣認爲的;一張是陽光下絕壁的特寫,儘管漢斯一再強調這是熱氣球被洞口吞食後所照的,但是沒有人肯相信,他們更多的傾向於這是一張證明海市蜃樓存在的有力證據。
很多人都在試圖解釋漢斯爲什麼會出現在戈壁灘上,經過無數次的爭論,最後大家一致認爲,勞倫斯基探險隊在沙漠中因海市蜃樓現象迷失了方向而遇險,並被隨後如影而至的強盜抓住並被帶到了吉爾班通古特大沙漠,漢斯因爲某種原因而逃出,至於勞倫斯基、卡爾還有其他的隊員下落不明。雖然聽起來這是很合理的解釋,然而強盜們抓住他們的目的是什麼呢?這就讓人費解啦,因爲將近半年的時間裡,在新疆有關的工伯人員都未收到有要求贖金這一類的事。
漢斯之所以成爲衝鋒隊的隊員,這是因爲魯道夫.赫斯的緣故,魯道夫.赫斯恐怕從來沒有會想到自己有一天會成爲希特拉的副手(副元首)。魯道夫.赫斯的父親弗裡茨.赫斯是德國有名的富商,贊助了不少探險隊,其中就包括勞倫斯基探險隊,漢斯也因此認識了赫斯。因爲衝鋒隊的地位當時沒有得到社會的認定,加上名聲並不好聽,而衝鋒隊只需要漢斯這樣的人來擴大社會影響範圍,而不需要他們去參加*,因此漢斯這些比較出名的人就只是在衝鋒隊裡掛個名而不需要凡事需與。
赫斯由於常常能接觸到一些探險隊中的成員,並從他們那裡獲得故事和各種資料,因此頭腦中就有着一些常人不可理解的想法。當他聽完漢斯的經歷後,他出人意外地表示說他相信漢斯所說的都是真的,他相信漫漫無盡的黃沙在極力掩蓋着一切真象,在沙漠的黃沙下不僅僅有峽谷、有河流,有埋葬的城市和寶物,更重要的是有取之不盡、用之不竭的物質資源,特別是原油。他若有所思地說:“將來的社會,人類需要有更多的資源,僅僅是本國的資源,那是遠遠不足以讓我們的子孫後代生存的,因此從現在開始,我們就要做好一切準備,尋找一切可用的資源,不論它是藏在什麼地方,我們都要一清二楚。”
赫斯接着對漢斯說:“我聽護士說,多次聽到你在睡夢中喊叫燃燒的冰,不知道這是什麼意思,或許你能否回憶起什麼來?”
漢斯一臉困惑:“燃燒的冰?冰可以燃燒嗎?睡夢中我在叫喊這個?可是我爲什麼想不起來呢?哎呀!我的頭又開始痛啦。”
赫斯說:“不用急!你慢慢療養吧,總有一天你會想起什麼的。我已決定了,決定馬上組織一支探險隊到中國新疆去,到你們去過的地方去,不過不知你有沒有合適的人選推薦?”
漢斯馬上回答:“克洛澤!”
“克洛澤!”赫斯反覆重複着這一名字:“他是誰?爲什麼會選他?”
漢斯回答說:“他是我的一個朋友!他是一個極限運動的專家!爲什麼選他,說實話,我也不知道這是爲什麼,我只是腦海裡隱隱地感覺到一種奇特的召喚,也許我的經歷和他有着某種程度的關聯,嗯,好像絕壁吧,他可以輕而晚舉地攀爬,也許這就是我毫不猶豫地推薦他的原因吧。”
赫斯說:“好吧!就算他一個吧,別的人我會親自選擇的。對了,那張強盜頭子的相片,我想新的探險隊可能會需要它的,說不定在他的身上,我們會發現到更多的東西。”
漢斯搖搖頭,黯然地說:“我不這樣認爲,你們決不可能抓到他的,更不可能從他身上得到勞倫斯基和卡爾的下落的,我想,他們倆可能已經長眠在地下啦。”
赫斯說:“是嗎?那麼那些後勤工作人員呢?有6個吧?”
漢斯閉上雙眼,疲憊地說:“我並不確切知道有幾個工作人員,因爲那不是我的職責,但我真心地希望他們還活着!”