就在李存勖剛送走劉福不過三日，有中軍官來報有五臺山僧人獻寶鼎一尊。
李存勖令僧人來見，這和尚法號智譚，智譚和尚雙手合掌說道：“喔彌陀佛，老衲智譚從五臺山掘寶鼎一尊特來獻於晉王千歲。”說着令徒弟將寶鼎獻上，李存勖令人爲智譚看座，走至寶鼎近前雖有泥土相嵌，但仍金光耀眼，寶氣逼人，左右文武將官也被此鼎折服。
李存勖問道：“諸公可知此鼎何來？”
謀士馮道言:“觀此鼎紋，此鼎乃上古寶鼎，傳國之寶。”
李存勖問：“可道快速速講來此鼎朔源。”
馮道言:“上古大禹王治河劃九州，以九州之青銅鑄九鼎於荊山之下。華夏九州名山大川、福瑞奇景鐫刻於九鼎之上。夏王視鼎爲傳國之寶。夏滅商興，九鼎遷於商都亳京；商滅周興，九鼎又遷於周都鎬京。秦始皇一統六國，遷鼎於咸陽，國滅則鼎遷，九鼎歷經戰亂已湮沒於世，今卻出於聖地仙山，定於魏州中原。賴此祥瑞，必能定鼎中原。”
參軍馮道繼續說道：“爲臣也曾聽說楚莊王曾問鼎以成霸業，今得此祥瑞，乃帝命傳承，臣請千歲順應天命，制印稱帝。”
聞聽李存勖要誠帝王，趙爍當即響應！李存審、安劍休、安金全、孟知祥、元行欽、高行周紛紛跪地請晉王李存勖設壇稱帝，李存勖推讓再三，才定於四月稱帝。
同年四月，晉王李存勖在魏州城南，高築法壇，供奉寶鼎。五臺山主持智譚等壇做法，壇下金幡千頂列隊兩側。李存勖在衆人相擁之下，祭天稱帝。廢前唐年號天祐，改元同光，設魏州爲東京，太原爲西京，鎮州爲北都，國號爲“唐”，大赦天下。追封祖父李國昌爲獻祖皇帝；父親李克用爲太祖武皇帝。
李存勖以自身爲李唐帝胄，追立唐高祖、太宗、懿宗、昭宗宗社，立宗廟於太原。李存勖諡爲莊宗，此朝史稱“後唐”。
莊宗封其長子李繼岌爲魏王，其餘四李繼潼、李繼嵩、李繼蟾、李繼嶢皆因年幼未予封王。豆盧革拜爲門下侍郎，盧程爲中書侍郎，豆盧革、盧程二人本是文吏，只因家世顯赫，名族之後，委以重任，劉福爲中門使，馮道爲太博學士。封趙爍爲上柱國大將軍、太尉、蕃漢馬步軍都招討，李存審爲柱國將軍、中書令兼幽州盧龍節度使，郭無爲爲柱國將軍兼太原尹、王越爲驃騎將軍、安休休、高行周、安金全等衆人也皆有封賞。李存信、丁會、閻寶三將病故任上，周德威、石紹雄、李嗣昭等戰死者也皆有追封。李存勖在魏州稱帝，各州郡傳檄飛報更用年號，燕王項寒稱臣歸附，可悲的是隻有中門使劉福在授命後已是病入膏肓，病故於晉陽，享年七十七歲。
李存勖即位兩日後，與文武衆將官商議破敵之策。德勝傳來急報，言王彥章督戰水軍沿黃河東進。
趙爍對李存勖言道：“王彥章沿河東進必是攻取楊柳城，若破此城乃得過河渡口。”
李存勖言道：“朕命王越、安金全督領水軍沿河交戰，趙爍率兵馳援楊柳。”詔令一出，趙爍令史建瑭爲先鋒率精兵三千往楊柳救援。
話說樑軍大都督王彥章率五萬大軍沿河向東水陸並進，只見前方一支船隊攔住去路，戰船之上杏黃緞子大旗秀着一個“王”字，乃是後唐柱國將軍王越。
樑軍造有大船九艘，王彥章領鳴號進軍，三十六管號角齊鳴，九艘巨大戰船齊頭並進，王越所率戰船皆被撞翻，士卒驚慌落水。船上又有箭弩射殺，使得唐兵大敗。王彥章大喜，令大戰船開路在前，直奔楊柳。
樑軍戰船行至河道轉彎之處，又有一支唐兵船隊阻截而來。唐船之上，大旗上繡“安”字，乃是大將安金全。河道轉彎之處，安金全令射手羣發火弩，這木製戰船遇火易燃，安金全建樑軍大船火起，令各船士卒四散殺出。王彥章見大船火起，頓時不只所措，忽聞東面又殺來一支船隊，皆掛樑軍旗幟，將旗之上，繡有一個“康”字，乃是後梁鄆州守將康延孝率戰船殺到。康延孝率數艘艨艟戰船，與安金全的船隊混戰一處，兩軍船上弓弩齊發，箭飛如雨。
安金全的船隊受康延孝水軍劫殺，只得鳴金收兵，唐軍戰船紛紛退回北岸。
王彥章正在戰船之上瞭望，有中軍官來報：“啓稟大都督，康延孝將軍率水軍前來接應。”王彥章令水卒鋪甲板將康延孝迎戰上大船。
將帥相見，互行躬禮，康延孝對王彥章煙道：“王都督，東北岸邊便是楊柳城，城池雖小，但爲南下渡口。若得此小城，可西進魏州。”
王彥章聞聽此言大悅，對中軍官言道：“傳令三軍船靠楊柳，上岸紮營。”中軍官傳下將令，樑軍戰船紛紛靠岸楊柳。當日王彥章便在楊柳城外安營紮寨。
過了一日，王彥章率兵在楊柳城下襬開陣勢，向城中叫戰。楊柳城內只聞號炮三聲，城門大開，只見一白袍銀槍將催馬而出，此人乃是史建瑭。
趙爍爲什麼讓史建瑭留在此城中？是唐莊宗李存勖命趙爍督戰楊柳，大隊人馬自重繁多，趙爍便令史建瑭爲先鋒官率三千輕騎兵星夜來援楊柳。等王彥章率兵來至城西，史建瑭早已在城中恭候。史建瑭來至陣前，見樑軍陣中三員大將，左邊的是副都督段凝，右邊的是康延孝，中間一員上將便是鐵槍將王彥章。
史建瑭道：“吾乃上柱國大將軍趙爍麾下先鋒官史建瑭。”
王彥章道：“娃娃，老夫看你長的英武將才，爲何不早早歸順我大梁？”
“哼！”史建瑭言道：“我跟樑賊不共戴天，豈可與你這個老匹夫一起狼狽爲奸。”說着拍馬橫槍，衝殺而來王彥章策馬相迎，二將戰作一團。
王彥章大戰五十回合，才覺此人是槍法非凡，不同以往。王彥章不敢戀戰，虛晃一槍，駁馬便退，史建瑭一間王彥章敗退而去，便勒馬仰天大笑。王彥章敗退回陣自知臉上無光，扭頭問道：“小將軍是何出身？”
史建瑭言道：“史敬思戰死上源驛，我乃史敬思嗣子也！”樑軍聞聽此言，更是驚歎不已，王彥章心中暗暗敬佩，只得鳴金收兵。
王彥章回至大營，與左右衆將商議破敵之策。彥章言道：“這楊柳小城之中竟有如此勇將，速戰而不能速決也。”
副都督段凝言道：“大都督，以我之見，不如避重就輕。我等兵士居多連夜攻城，緊靠一個勇武小將焉獨擋戰五萬大軍。”康延孝也贊同此計，王彥章猶豫再三才得應允。
當晚二更，楊柳小城四周忽有火把連片，戰鼓擂動，五萬樑兵從四面八方蜂擁而上，猛攻城池。
史建瑭與左右副將在城垛之上觀望，只見樑兵漫山遍野，四面燈火通明。一聲號炮，火弩疾馳飛來，黑夜亮如白晝。史建瑭令城中將士透支滾木雷石以防樑兵。惡戰之際，一小卒報之史建瑭，東門北樑兵攻破。
話說史建瑭得知東門失守，提銀槍上戰馬，率五百兵卒來至東門，樑軍當前一員大將乃是寇彥卿，寇彥卿舉大刀直取史建瑭，二將馬打對蹬，不過六七回合，史建瑭側馬揮槍一個犀牛望月，正把寇彥卿的哽嗓咽喉刺中，寇彥卿一口氣沒上來，喊都沒喊一聲就追馬而亡。
東門外的樑兵一見主將戰死，無人再敢叫戰史建瑭，衆人是一鬨而散。史建瑭率兵追出數裡，便令回防城中，忽然只見東面又來一支人馬。
史建瑭遠遠望去，只見火把綿延，就知來勢不小。有校尉高聲問道：“來者何處兵馬？”
對面有人答道：“我等乃是大唐人馬，你們是什麼人？”
那校尉答道：“大唐趙爍麾下先鋒官史建瑭將軍在此。”那邊人馬聞聽此言，只見兩匹戰馬小跑而來，史建瑭借火光一看，原來是大將郭無爲，跟隨其後的是副將牛霸。郭無爲與史建瑭馬上相會，史建瑭問道：“大都督兵馬可到？”
郭無爲言道：“今早大都督聞八百里集報五萬樑兵已在楊柳紮營，命我帶五千精兵連夜增援。”
史建瑭言道：“王彥章今夜攻城，我方纔將東門樑兵擊退。兄長此來，真乃天降神兵也。”二人合併一路由東門入城。
王彥章在城下觀戰，本見樑兵已登上城垛，但猛然城上冒出唐兵無數，又將攻城之兵接連打下。副都督段凝對王彥章言道：“唐兵幾盡失守，卻又冒出，城中恐有重兵。不如今夜休兵，先探城內虛實再戰。”王彥章應允，遂鳴金收兵。
王彥章與段凝回到中軍大帳，各營將官分坐兩廂。王彥章問道：“爲何獨不見寇彥卿？”衆人皆不知。
少頃，有探馬來報：“啓稟都督，大將寇彥卿被史建瑭刺死東門，郭無爲率五千兵馬由東門而入。”
王彥章嘆道：“早知只有五千兵馬入城，就不該收兵。”
段凝言道：“今夜既已收兵，明日再攻不遲。”
王彥章言道：“兵貴神速，今夜貽誤戰機，再戰難矣。”王彥章懷着忐忑之心，袖手離開中軍帳。
這正是：殘唐五代後唐立，老將忠貞爲朱危！