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板栗拍手笑道：“他抱着我大腿，哭着喊着要我多打他些板子，說是不打橫豎要遭報應的，打了纔好哩！”
小蔥聽他繪聲繪色地描述了當時的情形，忍不住笑道：“這就叫‘做賊心虛’！本來他得的是一般的小病，偏他吃了那麼多烏龜，心裡有鬼，小病也疑成大病了。”
板栗點頭道：“我就說沒旁人麼。妹妹也不要多想了。我猜你先前怕是在洞裡嚇了一場，才做那個怪夢的。”
小蔥道：“噯！我也這麼想。我醒來的時候，一隻手擱在脖子上，正好壓着喉嚨，這不也是自驚自怪麼！”
兄妹倆說了會話，等張老太太帶着紅椒山芋他們進來，他才推說有事跟爹孃商議，去了鄭氏上房。
已經臘月二十五，離過年沒幾天了。連日來，張槐抽空接見各地回來報賬的掌櫃和管事，算賬分發賞銀，鄭氏也趕着料理各樣年貨物品，就算有板栗兄妹幫手，兩口子也忙得腳不沾地。
這不，晚上兩人也在外間起居處忙着算賬商議事。
板栗便進來幫忙。
三人圍着圓桌忙了一個多時辰才完事，又歪在矮榻上歇了會，喝茶吃了兩塊點心，說了幾句閒話，鄭氏便催板栗回前院歇息。
他卻笑嘻嘻地擠到娘身邊，討好地問道：“爹，娘，兒子問你們件事。”
鄭氏詫異，張槐也坐直了身子，溫聲問道：“說吧，啥事？”
板栗見爹孃這副表情，有些不好意思。磨磨蹭蹭地問道：“那個……娘，你們這陣子幫兒子挑媳婦，可有啥眉目沒有？”
鄭氏先是一愣，接着“撲哧”一聲就笑起來；張槐也看着兒子微笑不語。
板栗急了，抱着鄭氏胳膊使勁搖了兩下，撒嬌道：“娘，你笑啥？這事可馬虎不得。‘家和萬事興’，娶媳婦這事有講究的。娶得好，家門興旺；娶得不好，整日裡鬧得雞飛狗跳。就拿這回的劉家和周家來說。這事不都是他們媳婦作弄出來的麼！”
鄭氏點點他額頭，撇嘴道：“有事賴媳婦？你倒會幫他們開脫。他們男人就沒錯了？當面教子，背後教妻。泥鰍爹孃要是有事商量着來，咋能出這岔子？就算出了岔子，那周矮子要是會教導妻子的，周婆子也不能出來鬧事罵人了。別有事沒事就賴媳婦不好。我跟你爹咋就沒這樣哩？所以說，還是你爹會管家。”
板栗見娘使勁給爹戴高帽子。爹樂得滿臉開花，兩人一副恩愛模樣，忙一個勁地點頭稱是。
跟着又問道：“可是娘，你跟奶奶到底挑了什麼樣的人家哩？”
鄭氏見兒子着急，跟張槐相視一笑，咳嗽了一聲。試探地問道：“你這是……自己相中人家閨女了？”
板栗急忙擺手，跟着又重重點頭。
張槐忍俊不禁，故意板臉道：“你這是咋說的？可要說清楚了。不然的話，我跟你娘幫你選了你不中意的，那時沒的後悔藥吃。咱們家可不幹那退親悔婚的混賬事。”
鄭氏忙了幾天，又有小蔥的糟心事，心裡有些堵。難得見兒子這副神情，便尋起開心來。
她拍着板栗手道：“兒子。你只管跟娘說，你瞧上了誰。哪怕你喜歡上了仇人家的閨女，我跟你爹也要想法子如你的意。”
板栗抱着鄭氏肩膀，娘倆頭挨頭，笑眯眯地說道：“娘，咱們母子最是一條心了，娘喜歡的兒子也喜歡，娘不喜歡的兒子也沒可能喜歡她。所以說，娘只要按自己心意挑兒媳婦就好了。”
鄭氏笑道：“你就使勁奉承娘吧。我說槐子，咱兒子嘴巴這麼甜，咋一點都不像你哩？”
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張槐白了兒子一眼道：“就曉得拍你娘馬屁。”
板栗委屈地說道：“爹，我說真的。娘喜歡的就是我喜歡的。”
一邊轉到鄭氏身後跪着，幫她揉捏肩膀。
鄭氏側頭對他笑道：“娘喜歡的人可就多了。小女娃兒，大多純真沒啥心機，就算有些小性子，那也算是可愛。”
這是實話，她一向喜歡小孩子。
板栗見她扯遠了，一着急就道：“娘最喜歡的那個就是了。”
鄭氏失笑道：“最喜歡的？你表叔家的兩個閨女……”
話未說完，板栗就抱怨道：“娘，你一年都不見她們一回，都不曉得她們是啥性子，哪有最喜歡了？娘你就是故意這麼說。”
頓了一下，他提示道：“娘不但喜歡她，她家跟咱們家也算是世交。”
鄭氏這回真詫異了，納悶問道：“世交？咱們家稱得上世交的，也就劉家、趙家還有周家了，如今周家翻臉了，趙家沒適齡閨女，你不會是喜歡劉家的錦鯉吧？”
張槐卻道：“是不是長明家的慕琴？”
板栗受不了了，也不管爹孃是開玩笑，還是真沒聽明白，索性不再打啞謎，對鄭氏道：“算我說錯了，不是世交——兩代以上的交情纔算世交。娘不是跟雲姨最好，咱們家跟秦伯伯家那交情算好了吧？”
這可沒的再誤會了，都說明白了。
鄭氏暗歎了口氣，拉着兒子的手，將他拽到身邊坐下，見他那張略帶稚氣的俊臉難得地紅了，不禁慾言又止。
她跟張槐相視苦笑，一邊細細琢磨措辭，要如何跟兒子說。
板栗見都說明白了，爹孃卻沒聲音了，納悶地擡頭看着他們，見二人並沒有歡喜和恍然大悟的模樣，遂疑惑地叫道：“爹，娘……”
張槐想了想，輕聲道：“板栗，是這樣的，前兒你大舅舅來說，要去秦家提親。我們商議了……”
鄭氏見板栗頓時斂去笑容，心裡“咯噔”一下，搶過話頭道：“我原先也中意淼淼的，也準備幫你去提親的。可是，這挑誰不由咱們說了算，得由你秦伯伯和雲姨說了算。我們就跟你大舅商議了，讓你大舅出面去秦家，跟秦大夫說：張家和鄭家這些男娃，隨便他們挑，挑中誰就是誰。”
板栗不由得握緊了拳頭，吶吶地問道：“那……那……秦伯伯挑了誰？”
張槐道：“還沒去說哩。好些官宦人家都上秦家提親，你秦伯伯也不知咋想的，全推了，說淼淼還小，過幾年再議親事。你大舅得了這個信，就不好上門了。年底忙，加上小蔥又出了這事，就延誤下來了。”
鄭氏道：“我想着，不如過兩年再提這事，省得被秦大夫推了，那時倒沒了轉圜餘地。”
板栗“霍”地站起身，目光炯炯地看着鄭氏道：“不用。娘等過年的時候就跟雲姨說吧。秦伯伯這不過是藉口罷了，若是能看中咱們，自然就應承了；若是看不中，過兩年也是白搭。”
真不愧是表兄弟，從小兒一塊長大的，他和葫蘆這心思居然不謀而合。
張槐見兒子全無往日嬉笑模樣，也慎重起來，對他點點頭道：“找個日子，爹跟你大舅一塊跟秦大夫提這事。”
他不能再不聞不問地把這事託給青木一人去辦了。
不是不相信青木，這是一種慎重和關注，對兒子，也是對秦家的慎重，跟先前抱着試試看的想法截然不同。
板栗並沒有因爲這回答而歡喜，只怔怔地站着，神思恍惚。
鄭氏拉他坐下，撫摸着兒子的手輕聲道：“這姻緣，是要講究緣分的。不管秦家選了誰，那都是緣分。你可別鑽牛角尖，以爲沒有旁人，人家就會選自己。‘得之我幸，失之我命’。該爭取的，咱們要全力去爭取；爭取不到，那就該灑脫些放手，莫因此生出無謂煩惱。”
也不知板栗聽進去沒有，他勉強笑了笑，辭了爹孃回房去了。
等他走了，鄭氏蹙眉道：“早該想到這點的。淼淼那樣的女娃，誰不喜歡。”
張槐道：“這也沒法子，都是從小一塊玩大的。咱們鄉下人家，誰把閨女藏得死死的不得見人？這是從來沒有的事。這兩年雖說大了，又都不在家，根本就沒見面。可見都是緣分。”
鄭氏搖頭道：“我不是說這個。哼，那些‘大門不出，二門不邁’的女兒，就沒事了？她們因爲少見生人，更容易出事，一旦出事還都荒唐的很。”
張槐點頭，扶起她道：“就是這個話。不管咋樣，像板栗跟小蔥這樣的，不是我當爹的吹：甭管結果如何，他們都能應付，絕不會幹糊塗事的。你就放心好了。”
兩口子又添了一樁心事，互相安慰着洗漱睡下不提。
再說板栗，這一夜卻失眠了。
從他出生起，他就看着葫蘆哥哥長大的。
再往前的話，聽娘說，他跟妹妹還在娘肚子裡的時候，葫蘆哥哥就在旁邊伴隨着他們；還吃奶的時候，每每他哭，只要葫蘆哥哥往旁邊一站，他立馬就歇了。
兩人一塊吃，一塊玩，一塊讀書，衣裳混穿，牀鋪共用，雖不是親兄弟，卻跟親兄弟也差不多了，也因此葫蘆沒法娶小蔥，因爲他只當她跟紫茄一樣。
他們共同管教弟妹，共同孝順爹孃長輩，一直以來，什麼都是共有的。
終於，現在有一樣東西哥倆無法共有了，那就是——媳婦！
這還不是重點，重點是：哥倆喜歡上了同一個人。