累了一天，英武帝卻招白虎公陪他下棋閒談。
凡涉及小蔥的話題，葫蘆要麼沉默，要麼簡短回答。
英武帝不悅道：“朕問話，你敢不回？”
葫蘆低頭道：“是微臣不善言辭。”
“不善言辭？”英武帝冷笑道，“是不想說吧！”
葫蘆聽了，就要起身下跪請罪。
“別用這不卑不亢的手段對付朕——”葫蘆半擡起的身子頓時僵住，英武帝斬截道——“朕就敞開了跟你說，朕就是喜歡玄武將軍！”
葫蘆爭鋒相對地回道：“皇上不能喜歡她！”
英武帝道：“朕知道。朕雖是皇帝，可也是凡人，朕不是聖人，就不能有情愛之心？若朕貪戀美色，你們責朕還有道理；可朕喜歡的正是她不同於一般女人。”
葫蘆道：“可是……”
英武帝搶着道：“可是她已經嫁爲他人婦，朕不該喜歡她。這朕知道。朕也不想這樣。以公論，你身爲臣子，應該進諫忠言勸誡朕；以私論，她是你妹妹，你更要勸朕放手。因何只知對抗？果然招得朕發怒，玉石俱焚，這便是你想要的結果？”
葫蘆頓時愣住了。
英武帝又道：“朕曾對她說過，要將她當做磨刀石，磨礪意志。只要過了這一關，相信朕的心性必定堅如磐石，以後再不會有別的女人能動搖朕的信念。”
說着這話，他面色異常冷峻。
這樣的感情，一次就夠了，就算以後再喜歡別的女人，也絕不會像這次這樣來勢兇猛和刻骨銘心！
他，絕不會再像這樣愛第二個女人！
葫蘆無意識地摩挲着手中圓潤的棋子，眼神閃爍，好一會，纔跟述家常一樣，從小蔥小時候說起，到劉家和李家上門提親，再到婚事變化，再到張家抄家、板栗小蔥出走……
“朕很奇怪，你爲何沒有娶她？”英武帝疑惑地問，“你們從小一起長大，怎麼反倒跟皇姑姑相愛了呢？”
情人眼裡出西施，他對葫蘆未娶小蔥實在不能理解。
葫蘆輕聲道：“太親了！比親兄妹還親。臣的小妹妹，臣也就是關愛她；她卻不同，玄武王、臣、玄武將軍，我們三人在親情之外另有一種相知相契……”
原來是這樣，英武帝默默點頭。
靜了會，他又道：“可是玄武王，他也喜歡皇姑姑。”
玄武王也愛上不該愛的人。
葫蘆直視着君王道：“不錯！可他放手了。不但他，還有臣妹和劉水生，最後也放手了；還有安皇秦霖，他爲了臣妹放棄了帝位。他們都如此決斷，皇上難道不如他們？”
英武帝傲然道：“朕自有主張，你無需相激。只是，別人倒罷了，朕若是玄武王，就絕不會放手！憑什麼要讓你？”
葫蘆靜默了一會，才幽幽道：“不是他讓臣，是淼淼的決定。他們，因爲尊重心愛的人，懂得退讓，所以才能兩全。連安皇也是如此——他贏了臣妹，贏得民心，甚至贏得皇上這個對手的尊重。若皇上一意孤行，不肯退讓，其後果不言自明。”
房裡氣息頓時壓抑起來。
好一會，英武帝才道：“秦霖是兩全了，玄武王、劉水生明明就是輸家，何來兩全？”
葫蘆淡聲道：“皇上若想不通，微臣說也無益！”
板栗放手了，淼淼心裡始終對他存有一份情意；還有泥鰍，小蔥更是不會忘了他。若是雙方結親了，彼此的情意定會在與世俗抗爭中消磨殆盡，那纔是真正輸了。
然並非世人都有這樣高潔情懷，更多的人只想佔有。
英武帝當然不笨，只是一時之間還捨不得放手罷了。
他忍不住焦躁，已無心下棋，“白虎公這還叫‘不善言辭’？哼，好厲害的一張嘴！”
葫蘆垂眸道：“忠言逆耳！”
英武帝心中升起怒氣，又不能發。他如願聽到了關於玄武將軍的許多事，卻好比飲鴆止渴，沉淪更深了。
葫蘆走後，英武帝又艱難地度過一個不眠之夜。
如此反覆煎熬，十二月初十，御駕終於踏入凌雲關。
英武帝也如願見到了小蔥，而她正挖了個坑等他呢。
小蔥趕到凌雲關，沒見到李敬文。
西部有一個部落遭受雪災，戶部和兵部交涉後，議定先從凌雲關調軍糧物資救援，過後撥補，李敬文被派去賑災了。
小蔥覺得這是英武帝使的招數，又急又怒又悲憤。
御駕到日，她當堂彈劾凌雲關統領將軍馬中宇：剋扣軍中物資、怠忽職守，前方戰事那麼緊，他在關內縱情酒色，晚上四五個姬妾大被同眠，鬧得軍中烏煙瘴氣……
一條條都證據確鑿，也不知她都是怎麼搜來的。
英武帝看着冷颼颼的女將軍，氣得心揪緊，再次覺得她就是上天專門派來“折磨”他的，就是他命中的煞星。
馬中宇是他的心腹將領，跟隨他多年的家將，忠心有能力，也有毛病：貪小利，愛美女。他都清楚，另用人從旁掣肘，只要不太出格就行，在用人方面他手段純熟的很。
水至清則無魚，官場就是如此。
誰知今兒爲了千來兩銀子犯到玄武將軍手上，只能當堂貶謫。
馬中宇委屈地看着英武帝：怎麼主子當了皇上，他反而倒黴起來？他橫想豎想不知哪得罪了玄武將軍，這姑奶奶怎麼就盯上他了呢。
英武帝被逼處置了心腹，喝退衆人，單留下小蔥。
葫蘆還不肯走，卻被小蔥使眼色，命他走。
他見她面色非常，又素知她的膽色，今日所爲一定有緣由，便出去了。
等人都走了，英武帝才皺眉，不悅地對小蔥道：“你是怎麼了？爲了這點小事大張旗鼓，除了給自己和家族樹敵，又有何益？”
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“何益？”小蔥癟了癟嘴，珠淚滾滾而下，哭着質問道，“那微臣該如何？是學宮鬥還是宅鬥，還是不動聲色中爾虞我詐？可微臣面對的是皇帝，如何鬥！”
她覺得自己要崩潰了，也不顧體統了。
英武帝看着痛哭失聲的玄武將軍，驚得張大嘴巴。
好半天，他才氣急道：“你……你哭什麼？怎麼又怪上朕了？”
小蔥向堂上逼近一步，哽咽道：“微臣怎敢！皇上是天！八年前，你的父皇抄了張家，我們兄妹苦熬了八年纔有今日；八年後，你又來算計我，難道還要我再熬八年？還是十年二十年？人生總共有多少個年頭？”
英武帝瞪大眼睛道：“你就爲這個暗算馬將軍？”
他真是怒了！——自己還沒開始算計呢，她倒先出手了。
小蔥哭得淚眼模糊、目不能視，悲痛道：“微臣……不能把主人怎麼樣，還不能打爲主人效命的狗嗎？都這時候了……打狗還要看主人嗎？”
她一想到李敬文再回不來了，就撕心裂肺。
若真是爲國捐軀也罷了，可他卻因爲娶了自己，才遭受無妄之災。
她暫不能把英武帝怎麼樣，只好拿馬中宇開刀。
英武帝氣得發抖，可這女人哭得那樣傷心，他怎麼也怒不起來。因而逼問道：“你如此冒犯君威、目無君上，到底是仗着朕對你的愛戀，還是明知朕是賢主，不會降罪於你？”
小蔥睜大淚眼，努力吞下淚水，悽聲道：“都不是！絕望之時，便‘光腳的不怕穿鞋的’了。”
英武帝不可置信地問：“朕喜歡你，讓你絕望？”
這是多少女人夢寐以求的事！
小蔥再逼近一步，定定地看着他，一字一句道：“皇上，你是天子！我本就屬於你，這天下的男人、女人、老人和孩子，都是你的子民！你是他們頭頂上的天！你應該爲他們撐起一片天，而不是予取予求！”
清叱呼喝，振聾發聵！
英武帝覺得血脈噴張，四肢百骸一齊顫慄。
“……可是，我張靈兒一介村姑，走到今日，張家又有如今的權勢，尚且福禍難料，你讓天下百姓還有什麼指望？你是不是要告訴他們：只有當了皇帝才能保平安，就可以爲所欲爲？你在鼓勵你的臣民：不管有沒有能力，都要往那個高位上奔！你在鼓勵他們造反！！！”
她滿臉是淚，悲憤質問，令英武帝既震動又揪心。
他切實感到她的悲傷，還有看透人生的蒼涼和絕望！
見她伏到面前桌案上痛哭，雙肩抖動，他再忍不住，走出來將她緊緊抱在懷裡安慰。
並沒有激勵的反抗，小蔥任他抱着，還將頭埋到他胸前。
她都想好了：若李敬文有了不測，她絕不會去死，她會跟了這個男人；不僅如此，她還要當皇后！
若不把他的江山顛覆，她就不叫張靈兒！
哭着想着，卻聽見抱着她的九五之尊在耳邊堅定地許諾：“朕明白了！朕知道錯了。你放心，從今往後，朕一定會護着你，不讓你再難過；也護着這天下的百姓，不使他們絕望。來，坐這邊來。告訴朕，出什麼事了，你這樣傷心？”
小蔥這麼大反應，他覺得自己忽略了什麼。
他半抱半扶，將她移到桌案後的椅子上坐了，又從袖中扯出黃絹，親自爲她拭淚。
從今往後都護着她，不讓她難過？
那李敬文定然回不來了！
小蔥心都涼透了，待要不理他的裝模作樣，又實在悲憤難忍，哭道：“皇上問我麼？難道不是皇上把我夫君派去關外賑災的？”
英武帝聽了一呆。