玉米忙上前摟住小苞谷，愧疚地輕聲叫道：“七弟！”
暮色中，小苞谷呆立不語。
高凡看了他們兄弟一眼，沒再說什麼，轉身進洞去了。
老管家看見他，欣喜道：“老爺，皇上醒了。”
高凡忙走到牀前，果然秦霖睜開了眼睛，燈光下，黑眸燦然，卻定在紫茄的臉上。
他便不出聲，一言不發地等着。
過了一會，秦霖纔將目光轉向他，四目相對，並沒有逃過一劫的慶幸和喜悅，各自傳達了外人看不懂的內容。
高凡對老管家和紫茄吩咐道：“你們先出去，我跟皇上回稟些事。”
老管家和紫茄便走出去了。
等他們都走後，高凡上前，將一根木墩子挪到牀前，坐下，對秦霖道：“你有話要問我？問吧！”
他並沒有稱皇上。
秦霖並沒在意，看着他，目光亮了不止一分，問道：“是不是……你？”
高凡點頭道：“是我！”
秦霖沉默。
高凡接着道：“那兩個人，是我當年派去西南軍中找張家兄妹的。誰知一直沒認出他們。等覺察出他們的身份，其羽翼已豐，再難作爲，因此就潛伏下來。”
他神情忽然冷下來，道：“然微臣並不覺得自己錯了。皇上身爲人君，一肩擔天下，卻一再意氣用事。早知如此，微臣定不會答應來輔佐你！就算答應，也一定會阻止你帶走鄭姑娘。”
秦霖輕聲道：“朕，讓你失望了！”
高凡點頭道：“豈止是失望，簡直是痛心！你若是尋常男子，此舉無可厚非，正是天下女子託付終身的好夫婿；然而，身爲人主，你此舉卻是百姓和臣民的災難！如今倒好，更是把性命也搭上了。你將置微臣和安國百姓於何地？”
秦霖靜默了一會。忽然道：“你還是錯了。”
高凡沉聲問道：“哪裡錯了？”
秦霖將目光移向洞頂，幽幽道：“是朕的錯，你殺鄭姑娘有何用？我若不爭氣，你殺……一個鄭姑娘，還會有第二個、第三個……天下女人……你殺得完嗎？如此牽累無辜，不是賢臣所爲。”
高凡忽然探身上前。直問到他臉上：“你好歹也是皇家出身，如今更是皇帝，沒見過女人嗎？你喜歡她可以，怎會……”
秦霖打斷他的話，輕喚道：“高凡……”
高凡聽了這聲輕柔的呼喚。不禁一愣，停了一會，纔沒好氣地問道：“怎麼了？”
秦霖道：“你還記得。咱們在……書院的時候……”
他臉上漾起一抹微笑，眼神迷離，渀佛陷入美好的回憶。
高凡就沉默下來。
“我雖然……才活了二十來歲，可是，經歷許多。從小享受榮華……長大後，沙場縱橫，豪氣萬千……再後來，謀反。全父王心願……再後來，馬踏北疆，收服異族。開創安國……”
他說得很吃力，便停了一下，歇了口氣。接着道：“我沒給父王丟臉，證明了……寧王一系的能力。功業……堪比太祖！”
這斷斷續續的幾句話，卻讓高凡心情激盪不已，他啞着嗓子道：“可是，你卻如此輕易地放棄自己親手開創的萬世基業！”
秦霖輕笑一聲，道：“萬世基業？天下哪有什麼……萬世基業！本就沒有，何來丟？就讓大靖取了……又如何？都是太祖皇帝……的子孫，皇兄他……雄才大略，定能把安國治理好……”
高凡聽呆了——這麼輕易就放棄，當初那麼辛苦地爭奪幹什麼？
秦霖從被窩裡伸出手，遞給他一個小小的包裹，道：“這是……玉璽，你若對……皇位感興趣，自己坐吧，算補償你。”
高凡探手奪過包裹，重新塞回被窩，惱怒道：“你要是不在了，我要這東西何用？不過是個死物！”
又恨恨道：“你倒是變得快！告訴我，這究竟是爲什麼？”
秦霖輕笑道：“爲什麼？不知道呢！許是倦了。我告訴你，那龍椅坐着……不舒坦……被萬人仰望……並不得意，不如縱橫沙場……快意。你知我……在安國，常想起什麼？”
高凡不禁問：“什麼？”
秦霖嘆道：“我常想……第一天進清南村……的情形，路上一堆牛糞……覺得那村子……好髒亂！後來就習慣了。咱們那次……去桃花谷……”
隨着他的聲音，高凡也陷入回憶：滿眼的桃花，笛聲和簫聲此起彼伏……那個鸀衣姑娘大膽爽利的言辭，把他和秦霖——當時叫洪霖——好一頓數落，弄得狼狽不堪。
“沙場縱橫、開疆立國……諸般奮鬥滋味……都經歷了，唯有一樣……朕沒經歷過：真心無悔地愛一個女子，也讓她愛我！我曾經喜歡……那個……在桃林裡吹簫的女孩，可是，造化弄人……我都不能……再想她。高凡……你知我……爲何會北上潛伏……”
高凡依舊沉在回憶中，不自覺地順嘴問道：“爲何？”
秦霖嘆道：“在清南村，我也常見紫茄。那時，她還小，我從沒留心她。可那天晚上……紫茄對我說，你是太祖皇帝……的子孫，他能打……江山，你爲何不能？她放了我，還說，外面大的很，叫我別回大靖了。我就去北邊了……”
高凡很吃驚，他還不知這段事，因爲紫茄的丫頭也不知這事，沒在金殿上說，他就沒得到消息。
“……後來，我常想起……清南村的女孩子……纖塵不染……都很可愛。紫茄她，來京城這麼久，還是那麼幹淨……我……”
他喘息了兩下，急促道：“我坐在龍椅上……想：朕開創了安國！朕是皇帝！朕想娶鄭家紫茄做皇后！就算是奢望，朕也要試一試！難道朕不該試一試？朕都能打下一座江山，難道不該試一試……爭取自己想要的女子？那算什麼大丈夫！試一試，轟轟烈烈地愛一回，無怨無悔！”
他掙扎着說完，蒼白的臉色變得潮紅。劇烈喘息不止。
高凡被他一番話勾起久遠的回憶，不禁心情激盪、眼角微溼，輕聲道：“皇上該試！任他是怎樣的偉丈夫，都是有情男兒，都會有不顧一切的時候，臣也有過！”
爺爺對他的教導。他固然都記得，要做到卻不容易。
都是因爲那個女子。
張家和高家因愛結仇，也因愛化解，沒有人知道他在清南村幾年的心理變化。
今日秦霖提起，他驀然發現：自己曾經像他一樣愛過。
然而。他卻沒有秦霖這樣的豪氣——
這是一場傾國之戀！
他握住秦霖的手，呵呵笑道：“皇上可能不知道吧，寧王和永平帝。他們不光爭皇位，還因爲女人結仇；榮郡王當年肯收留皇上，後來又助皇上謀反，也是因爲女人，纔不是什麼忠心呢；周宰相當年流落清南村，依舊是因爲女人；張子易彈劾我爺爺，起因是我姑姑高湘的報復；高湘姑姑連累了高湖姑姑，纔有了後來真假玉米的事；胡家和張鄭兩家結仇是因爲水柔郡主；田夫子爺倆被折騰成這樣。起因是因爲司徒水雲……”
他一邊笑着說，一邊不斷吞嚥淚水，“瞧。這些名震天下的男人，生命裡都有個女人，有的愛入骨髓。有的恨入骨髓！”
秦霖被他逗笑了，輕聲道：“你……都能編劇本了。”
高凡堅定道：“皇上放心，微臣一定助皇上成就這段傾國之戀！讓咱們君臣轟轟烈烈地拼一回，打下江山再爭美人，做一個有血有肉的偉丈夫！”
“傾國之戀！”秦霖聽了這個詞，頓時失神，喃喃道，“可不就是傾國嗎！朕怕是要……成爲史書記載的……最荒唐短命皇帝了。”
高凡急忙道：“皇上切莫如此想。之前微臣反對，皇上卻一意孤行；如今微臣答應助皇上，皇上卻如此消沉，是何道理？”
秦霖苦笑道：“朕被玄武王……追到窮途末路，性命尚且難保，還能怎樣？讓人送鄭姑娘走吧，若是害她受傷，朕……”
高凡握緊他的手道：“放是肯定要放的——我安國的皇后，應該擺明儀仗從大靖嫁過來，而不是搶回來，但不能現在放。皇上剛纔還說，連江山都打下來了，難道連爭取一個女子都不敢試一試。如今試到半途，怎能就撂手呢？若說擔心性命，有微臣的老管家在，皇上就是想走，也走不了呢！”
秦霖眼睛就亮了，看着他希冀地問：“還有勝算？”
高凡用力點頭，豪氣干雲地答道：“有！如今是考驗咱們君臣的時候了。微臣會把皇上的婚事跟國事一併籌劃謀算，誓與英武帝君臣周旋到底！皇上不想試一試就認輸？”
秦霖微笑道：“當然想。可是紫茄她……”
高凡見他心神迴轉，十分歡喜，大包大攬道：“皇上別泄氣。策馬疆場固然不容易，決勝情場更不容易，更需要勇氣和智慧。這個微臣來想辦法！”
秦霖狐疑地看着他道：“你行嗎？”
高凡被他質疑，不滿地說道：“皇上，微臣好歹還算有智謀，怎麼對微臣如此沒信心呢？”
秦霖輕嘆道：“這男女之情，不是靠智謀……就能成的。謀算太多，只會壞事。萬不可逼迫鄭姑娘，得讓她……心甘情願嫁朕。”
高凡聽了一怔，呆呆地出神起來。
好一會，他纔對秦霖展顏笑道：“皇上放心，微臣知道了。微臣還是謀劃國事，打動鄭姑娘還是讓皇上自己來吧。爲今之計，先趕快回國要緊。皇上趁着傷勢沉重，就不要管事了，這白臉就讓微臣來唱。等回到安國，皇上再唱紅臉。”