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黎章趕到時，牀前只剩下何風一人。
他悲慼地招呼黎章：“黎將軍請過來，叔父有話要跟將軍說。”
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黎章慢慢走到牀前，看着因生命的流逝，彷彿身體也萎縮乾癟的老人，心中一酸，輕輕跪下。
才幾日的工夫，那站在點將臺上，滿懷豪情、激勵萬軍的將軍彷彿是另外一個人。
戎馬一生，這樣的下場，算不算死得其所？
“將軍？”
他輕聲喚道。
何霆艱難地側頭，看着這個如旭日初昇的少年將軍，彷彿受他旺盛生命力的感染，身體忽然沒那麼沉重了，心思也靈活起來，竟然對着他微微一笑，說出了一句完整的話。
“老夫已上報兵部，爲你請功。不出意外，等皇上下旨，你就能升任副將軍了。”
副將軍以上，必須要上報兵部，經吏部，由皇帝欽命纔算數。
黎章一震，不由眼睛紅了。
自他和妹妹入軍以來，因爲何風的緣故，老將軍數次與他產生隔閡，討厭過他，也賞識過他，卻不曾用卑劣的手段打壓和暗害他。
老將軍雖然兇狠，甚至殘暴，卻不是一個陰險的小人。
如果說，人生的順遂需“命運兩濟”，那麼，遇見何霆老將軍，就是他的運氣。
他有眼下的成就，這個複雜難以捉摸的老人功不可沒。
想到此處，黎章跪着後退一步，然後衝着牀上的老人重重地磕了三個響頭。
“屬下叩謝老將軍。謝老將軍知遇之恩。”
何霆微聲道：“又阿諛奉承。你小子，還是那個脾氣。”
黎章擡頭，含淚笑道：“屬下是真心的。”
何霆定定地看着他，嘆道：“是老夫脾氣太臭。爲官做人。就該像你這樣識進退。將來，你的成就必不可限量。”
黎章啞聲問道：“真的？將軍沒有哄我？”
何霆無力搖頭，眼珠微微往旁邊轉了一下，輕聲道：“叫你來。是……有些書……讓何風……給你。”
何風聽到叫他的名字，急忙上前應道：“叔父放心，侄兒都清理出來了。”
何霆閉了下眼睛，再睜開。聲如遊絲般喚道：“黎章？”
黎章忙應道：“屬下在。”
一邊湊上前去。
“請你……看在……老夫……面上，照顧……”
何霆努力將目光移向何風，掙了半天，才擠出最後兩個字——“何風”。這也是他喚黎章前來的目的。
可是，他一生剛硬要強，不肯求人。捱到生命的最後時刻。纔不得不說。
黎章看着溘然長逝的老將軍，滿腹的悲傷也掩不去疑惑：竟然是牀前託孤，託的還是個幾十歲的“孤”！
難道他真的會如老將軍說的那樣，前途不可限量？
何霆老將軍去了！
就算在軍中見慣了死人，黎章還是淚如雨下。
哭得是沙場壯志，豪情滿懷，到頭來終歸黃土！
試想。王侯將相莫不如此，何況他們這些螻蟻般的小人物。
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明明南雀軍已退，靖軍營寨卻戒備森嚴起來。自六月初始，無論是七裡灘、青峰寨等地，還是各駐軍營盤，往來巡查都比往常更嚴格十分，明崗暗哨不計其數。
黎章嚴守着青鸞公主，甚至常親自去陪她聊天。
而胡鈞、汪魁等人都各有任務，在顧澗的調動下，防範奸細混進轄區，接收陸續到達的贖物。
贖物有些是死的，如藥材和藤條布匹等；有些是活物，如馬牛羊等。軍中分別安排諸如大夫、獸醫、工匠等相關行內人士，逐一查驗點收，確認無誤後，方纔運抵眉城儲存。
南雀國想是急於贖回公主，並未耍花招，每籌措一批物品，立即送往七裡灘。眉山南北一線，南雀國通往靖國的山道上，車隊和馬隊往來絡繹不絕，不知道的，還以爲兩國交好，恢復了通商呢。
前前後後運送了十來批，直到七月底，方纔將所有贖金和贖物交割清楚。緊跟着，南雀國就派來了兩千孔雀軍，接青鸞公主歸國。
與此同時，靖國皇帝——永平帝的聖旨也到了眉山。
顧澗到底不敢隱瞞何霆的死訊，便擬了份密摺，未經兵部，通過隱秘渠道遞交上去。
永平帝之前接到兵部上呈的何老將軍的奏摺，龍顏大悅，舉朝歡欣，正要下旨提拔一干大小將士——實物犒賞是不可能的，國庫精窮——誰料顧澗報喪的密摺就到了。
皇帝傷心之極，但考慮老將軍的遺言和諸多軍事安排，不敢就下旨，一直等到贖物交割的差不多了，方纔派人前來眉山傳旨。
聖旨下，追封何霆爲忠勇公，命岷州撥銀厚葬；
即日起，擢顧澗爲將軍，總攬西南戰事和岷州地方治安；
其餘副將軍都有嘉獎提拔，其中最顯眼的，就數三位新鮮出籠、年不足弱冠的少年將軍黎章、胡鈞和汪魁了，雖然只是副將軍，但也畢竟是將軍哪。
黎章也就罷了——他早就聽何霆說過此事，那胡鈞和汪魁完全被這天上掉下來的餡餅砸暈了頭。
這……這多不好意思，他們好像也沒立那麼大功啊！
跪接聖旨的時候，兩人實在控制不住喜悅的心情，胡鈞還抿着嘴微笑，汪魁則大張嘴巴，絡腮鬍須中間露出一排森森白牙，在陽光下閃着雪亮的光芒。
他倆是沾了黎章的光了。
永平帝看了何霆和顧澗的奏摺，皆言黎章智勇雙全，去歲以來，殺阿圖、斬郎奉、揪出黃連一干奸細、深入敵後擒獲南雀公主並斬殺四羽侍衛長阿里、潛入黃龍洞燒燬敵人糧草；更在軍心動盪之時，強勢威逼南雀公主，襄助顧澗穩定軍心；連跟南雀國談判也詞鋒犀利，軟硬兼施。彰顯了大靖天威，真真是後生可畏！
敘述這些事的時候，當然免不了要提及胡鈞、汪魁等少年，也都風頭勁健。令永平帝心懷大暢。
他想，顧澗處事不夠何霆果決，掌管西南軍事尚有欠缺，然朝中已經無人可派。不如多提拔些後進新人，一來可以激勵軍士，讓他們心生希望，二來他們中間說不定會冒出個絕世良將。三來也便於顧澗用人。
想畢，硃筆一揮，胡鈞和汪魁就被扯到副將軍的位置上去了。羨煞一幫人。
顧澗接旨後。一面命黎章親送青鸞公主出境，一面向全軍通告何老將軍的死訊，立時軍中一片白幔，哀聲遍野。
黎章帶領五千人馬，將青鸞公主送過了七裡灘，過了眉河，在野雁嶺下的山谷排開陣勢。
對面。就是來接青鸞公主的孔雀軍。
這是一支精銳，每個軍士的頭上都插着兩根鳥羽，蕭殺之氣沖天而起。兩千人馬，卻有着千軍萬馬的奔騰氣勢。
他們眼中閃着仇恨的光芒，死死盯着對面，只待迎回公主，就要將這支靖軍踏成肉泥。
黎章面上若無其事，心中卻戒備萬分。
他催馬來到青鸞公主的馬前，命林聰打開公主的手鐐和腳鐐，抱拳道：“送君千里，終有一別。在下就此止步，公主好走！”
青鸞公主並沒有驟獲自由的喜悅，她低頭揉了揉磨出老繭的手腕，好一會，才擡起頭，看着黎章輕聲問道：“何老將軍是五月底逝去的？”
從那時開始，黎章就常常去看她，陪她說話。
如今想來，是“看”她了！
黎章點點頭。
等下他還要趕回去拜祭老將軍呢，南雀軍不會在這個時候開戰吧？
兩人靜靜對視，青鸞公主忽然展顏一笑，道：“我們送了那麼多牛羊來，你可要好好地嚐嚐。吃慣了，再吃其他的肉，就無味了。”
黎章笑嘻嘻地回道：“無妨。我這人好養活，各樣美味也吃過不少，鹹菜疙瘩和野菜也能吃得。”
魏銅錢明等人聽了他倆的對話，都面色古怪：公主被抗了這麼久，牽牛拉羊的，送了許多東西才換得自由身，不趕快回家去見老孃，怎麼站在這跟將軍閒話家常起來了？
莫不是喜歡上了他們年輕英俊的小將軍？
哎呀，這可不成！
公主固然不可能嫁到大靖來，他們的將軍更不能給南雀國當女婿！
錢明眼珠一轉，忙上前賠笑道：“將軍，咱們還要回去拜祭何老將軍呢！”
黎章轉臉瞪了他一眼，他難道還能忘了？
可是人家不走，他總不能趕人吧！
青鸞公主忽然猛夾馬腹，催動馬兒向對面跑去。
黎章有些愣神，剛纔還跟他說話，轉眼一聲不吭就走了，連頭也不回，這女人的心思真真是琢磨不透。
望着青鸞公主的背影，他對身邊的魏銅道：“令衆軍戒備。”
魏銅低聲道：“將軍放心，屬下已經安排妥了。”
青鸞公主越跑越快，眼看就要到達孔雀軍面前，忽然，毫無預兆的，她又調轉馬頭往回奔，看得雙方軍士都愣住了。
黎章雖然看不清公主的神情，但她那決然的姿態還是讓他心生異樣。
公主並未回到靖軍這邊來，她在距離靖軍一箭之地停住馬，揚聲大喊道：“黎章——你等着——本公主一定要親手活捉你，把你囚禁一輩子——”
清脆的女高音響徹天際，在野雁嶺上空盤旋，以至於喊聲都停下了，山谷中還回蕩着迴音“一輩子一輩子一輩子……”
等聲音漸漸淡去，對面兩千孔雀軍跟着就發出震天的吼叫聲，彷彿在爲他們的公主壯威。