鎮國公夫人氣得身子發顫，又想怪不得張家二姑娘如此潑辣，原來有這樣一個厲害娘！
可憐她那麼出色的兒子，如今左右爲難。
真要娶了那個無知野蠻的村姑，將來還不知會怎樣呢。
她如意算盤落空，又自覺受了羞辱，再難在趙家呆下去，便徑直告辭離去。倒讓汪氏一頭霧水，不明白她爲何神色不忿。
當晚，鎮國公夫人換了一身常服，坐了頂不起眼的小轎，來到田遙住處。
“娘今日趁着趙尚書小兒抓週的機會，去見了玄武王母親。”坐定後，她和顏悅色地對田遙道。
田遙坐在她下首，聞言強笑了下，沒吭聲。
見了又如何？
她又不能告訴人，她就是他的母親。
誰知鎮國公夫人接着道：“娘告訴她，你就是我兒子。求她成全你跟素謹……”
田遙還沒來得及高興，就被她後面的話驚呆，“夫人，你怎能這樣說？”
鎮國公夫人不悅道：“娘這麼說有什麼不對？別說素謹是書香大家出身，委屈了給你做妾，便是我當孃的送個丫頭給你做妾，也沒有他們不應的道理。娘又沒跟她搶女婿……”
田遙急忙道：“素表妹這樣才貌，好生替她挑一門親嫁了，不比給我做妾體面？何必委屈她！”
鎮國公夫人便拭淚道：“如今鎮國公府雖然沒有以前風光，也不是就養不活一個人。可是，素兒這樣子，缺的不是吃穿，她需要人照應。嫁給別人，若是不遂心。還不知能活幾年。你終究是她表哥，若是娶了她，娘自然就放心了。她又那樣仰慕你，你們纔是郎才女貌的一對。”
田遙連連擺手道：“不，不行！紅椒……不行！”
鎮國公夫人嘆氣道：“娘知道你爲難。娘今兒見過老王妃了，厲害的很。也難怪你懼怕玄武王勢力……”
田遙猛然睜大眼睛，漲紅臉道：“誰懼怕王府勢力了？我本來與紅椒就……”
鎮國公夫人搶着說道：“張二姑娘脾氣不好，全京城人都傳遍了。你的委屈娘都知道。當日你父親的脾氣也是執拗的很，然他從不向權貴拯。他一生落落寡合，連舉人也沒考中，不是沒有才華，而是不合時宜。你比他強！”
田遙聽見娘說紅椒脾氣不好，想要爭辯說，她脾氣雖然硬。人好的很，張家也是良善人家；待聽她說到父親，便聽住了。
等她說完了，田遙才解釋道：“夫人，我不是因爲張家勢力才娶紅椒的。張家被抄家流放時我就發下誓言：要與她共度一生，要爲她金榜題名、權傾朝野，再不許她被人傷害，因爲我喜歡她！”
此言一出。屋裡一片寂靜，唯有燈火靜靜燃燒。
多寶隔子後面。一個白衣女子渾身顫抖，纖細的手指揪住胸前衣襟，好似透不過氣來，只得軟軟地倚靠着茶几支撐。
過了好久，就聽鎮國公夫人幽幽慘笑道：“娘沒聽錯吧？田清明居然養出一個‘多情’的兒子！不對，多情就對了。就因爲他的多情。娘才帶着身子嫁入鎮國公府。”
田遙聽出她聲音裡的怨憤，惶恐地站起身道：“夫人！”
父母之間的恩怨，老實說，他也糊塗。
鎮國公夫人深吸一口氣，道：“你們父子都是一樣的人。你爹當年風流不羈。從未爲某一個女子動心過。遙兒，聽孃的話，你此次定要娶素謹，不然他日再有此類事，就不好說了。你自己想想，一個妾，值得張家這樣相逼嗎？這可是爲人妻的本分！”
田遙爲難地搖頭。
鎮國公夫人道：“你好生跟張家說。張二姑娘若真是對你有情義，斷不會在這事上讓你左右爲難。娘只有這一件事求你，你忍心像你爹當年一樣，讓娘傷心失望？再說，你就忍心讓你素表妹那樣的人兒受委屈？她本來應該是你的妻子，她蕙質蘭心，怎經得起庸俗紈絝折騰！”
田遙眼前浮現柔弱美麗的表妹，難受地說道：“不行。張家講究一生一世一雙人，夫妻同心，和美度日……”
裡外兩個女人聽了這話，都覺無比刺心、揪心。
鎮國公夫人尖銳地冷笑道：“可是你做得到嗎？你一定做不到！你骨子裡流着你爹的血！”
她眼睛可怕地睜大，神情有些瘋狂，不復之前的雍容華貴，田遙被她這副模樣嚇住了。
“就算你眼下懼怕張家，懼怕那個小村姑，不敢違逆她一點意思，但終究有一天，你會本性復發的。你爹當年浪跡花叢，從未將任何女人放在眼裡……”
“夫人！”
田遙怒聲喝道。
見鎮國公夫人怔住，他放緩聲音道：“我說過，我娶紅椒不是懼怕張家勢力，恰恰是在張家抄家被流放的時候下的決心。”
“在清南村那裡，很多人都只娶一個媳婦，他們雖然也會吵吵鬧鬧的，然生活很和順……”
他慢慢回憶，臉上現出嚮往的神情。
曾經瞧不起女人的他，其實很羨慕那男耕女織的生活，小娃兒們整天淘氣地到處鑽，回家卻有爹孃呵護，他好羨慕！
鎮國公夫人已經鎮定下來。
她柔聲道：“你這樣想固然好。娘很高興，你比你爹有心。可是，張家二姑娘呢，她是如何想的？”
田遙微笑道：“她對我也很好。”
鎮國公夫人道：“她對你很好？她真是好運氣，遇見你。當年，娘發誓，要以夫爲天，任憑你爹做什麼，都支持他。可是，他還是離開了娘，娘還是沒能挽留住他。”
她彷彿不相信般喃喃自語：“像張家二姑娘這樣的，你爹怎會替你求親？莫不是他不希望你跟他一樣，想替你謀一份前程？”
田遙再次發怒：“我這個探花是自己考出來的！”
鎮國公夫人點頭道：“這我當然知道。我兒子是最好的。可是遙兒，納一個妾，真的有那麼大逆不道嗎？那這天底下的男子，豈不都是……”
她沒有說下去。
田遙頭有些昏沉。
這時，白衣女子從後面走了出來，對鎮國公夫人盈盈下拜道：“姨母，莫要爲難表哥了。這樣逼他，害得他跟張姑娘心生嫌隙，實在令我不安。”
鎮國公夫人急忙上前攙她，道：“素謹，你起來說話。”
素謹藉着她的幫扶，搖搖欲墜地站起身，轉頭對田遙微笑道：“表哥放心，只要你過得好，我就安心了。我明天就搬走，另外尋一處地方住。我身上還有些銀子，足夠我們主僕過日子了。”
田遙忙道：“這個不急，等忙過這幾天，我派人幫你找。”
素謹秋水一閃，嗔怪地說道：“你只管好心，就不管張姑娘了？張家聽說又該誤會了。我不要緊的。你告訴她，我絕不會破壞你們的姻緣，我只望着你好。”
田遙低頭，吶吶道：“多謝素表妹！”
素謹點頭微笑道：“咱們兄妹間，客氣什麼。”
田遙想起黃豆對紅椒關切，不禁微笑起來，他爲何就不能關心自己表妹呢？
素謹又對發呆的鎮國公夫人道：“姨母，求你別爲難表哥了。他好容易見你一次，淨說這些不相干的話，你就不能說些別的？”
鎮國公夫人嘆氣道：“罷了，你們的事我不管了。遙兒，這是我幫你做的衣服。”
她將一個大包袱拿過來，將裡面衣裳拿出來，在田遙身上比劃。
田遙歡喜地笑道：“很好，很合身。顏色也好，我喜歡！”
母子對望，彷彿剛纔的爭執不曾有過。
素謹看着她們，忽然道：“姨母跟表哥慢慢說話吧，我去歇息了。不然，犯起病來帶累表哥。”
田遙忙道：“素表妹只管去。”
鎮國公夫人也勸她走，於是，素謹就盈盈告退，回後院去了。
田遙解決了一樁心事，十分高興，正要跟母親好好敘話，就聽後面“撲”一聲悶響，兩人都嚇了一跳。
“素表妹？”
“素謹！”
鎮國公夫人和田遙同時叫了出來，然後面沒有任何聲音。
田遙繞過多寶隔子，發現素謹暈倒在通往後院的後門口。
他大驚之下，忙衝過去喊道：“素表妹！素表妹！……”
只見素謹臉色蒼白，滿臉是淚，彷彿一陣風就能把她吹走，“明心！快來人！”
鎮國公夫人哭道：“素謹！這是怎麼了？”
轉頭對田遙道：“她都是爲了你，才強撐着，裝沒事人一樣。她這個樣子，出去要怎麼活？”低頭對素謹，“你這又是何苦呢！可憐的孩子，這樣的人品才情，心地又這麼善良，爲什麼別人就容不下你呢？若是你爹孃還在，別說給人做妾，就是嫁給王子皇孫也是能的。”
田遙正打發人去請大夫，聽了這話，心裡也難受。
見明心和一個婆子費力地搬那女子，跟拖死狗似的，他忙走上前道：“我來。”
俯身抱起素謹，往後院廂房走去。
觸手綿軟，這女子抱在懷裡輕飄飄的，沒一點分量，彷彿隨時都能化了，他忽然心中微微有些憐惜起來。
田家亂哄哄的，請大夫熬藥，直忙了大半夜才歇下。