折騰了大半天，牛弘在下午申時回到了建章宮。在車隊回宮後玉璽由尚符璽郎中送回長樂宮太后那兒去了。天子劍由牛弘帶了回來。
牛弘拔出天子劍把玩起來。他要看看那把傳說中劉邦斬白蛇的劍到底如果。劍身通體蘭色，兩面都刻有小彖“天子劍”的銘文，邊緣還刻有云紋圖飾。看到這些牛弘笑了，古代帝王真會裝神弄鬼。打死自己也不相信當年劉邦有這麼大的膽子，一個小小的亭長敢在自己的佩劍上刻上天子劍的銘文。從穿越這幾天接觸的一些竹簡和帛書上，文字基本上已經流行隸書，劍上的銘文用小彖顯示出這把劍已經有些年頭。
牛弘用手指輕輕地試了一下刃口，鋒利！看來這把天子劍不光是一件禮器，還真能殺人！
古今文人（包括寫武俠小說的）把劍表面的蘭色用“蘭光”或“寒光”來描述。還以此爲依據闡述這劍怎麼質地優良，有“殺氣”等等。其實這只是外行的胡說八道。牛弘知道，那只是一種鐵器表面保護技術——烤蘭產生的表面鈍化層的顏色，其目的只是防鏽用的。牛弘反覆察看劍面，連轉折處都沒有鏽蝕的痕跡，深深佩服鑄劍工匠技術的精湛。
牛弘本來還想找些有尖銳利角的小石子再測試一下刃口和劍身的硬度。怕破壞了劍面的鈍化保護層，只好作罷。
天子劍雖利，屬於劍走偏鋒；玉璽之溫潤，纔是掌控帝國的第一神器。牛弘拿着劍沉思了一會兒，還劍入鞘。換了便服後，在張讓等太監的簇擁下去長樂宮向太后請安。
一路上，牛弘還在想，這是第一次私底下見太后。怎麼稱呼自己呢，肯定不能用“朕”。只能靈活應對了。
一進長樂宮，牛弘看到乳母趙嬈正在與太后閒話。“這不是一個人的戰鬥”，牛弘的腦子裡突然冒出了這一句。在後宮這樣的環境裡，趙嬈的作用不亞於前方萬人敵的大將。
“給太后請安！”牛弘向太后行禮。
“唷，咱們的天子多俊！”太后那銀鈴般的聲音把初次見面的氣氛調控得很到位。
“謝太后誇獎。”
“看座”
牛弘在宮女搬來的錦墩上坐了下來。太后正笑盈盈地上下打量着自己。那眼神有點象看到了一個自己喜愛的玩具，偶爾還透出一絲母性。牛弘讓她看的有點不大自在。
“天子，做本後的皇兒吧？”太后竇妙突然冒出了這樣一句。這個問題其實一點沒商量。太后這樣問，其實是爲了融洽與這個小天子的關係。
“謝太后恩典。”乳母趙嬈先插話了。
“謝太后隆恩！”牛弘重新跪下，鄭重地認了這個乾媽。形勢比人強，牛弘現在還不具備自己在太后面前有什麼想法的實力。
“多聰明的皇兒，真讓本後歡喜。”竇妙起身扶起了牛弘，還順手送給牛弘一塊玉佩。
玉佩呈長方形，長三寸，寬二寸餘。顏色純正，色澤溫潤。上等子玉雕刻而成，技法古樸大氣。“上品好玉”，牛弘心道，“要是弄到現代，還真能發一筆財”。
這禮品顯然是竇妙精心準備的。認了這個乾兒子就完成了太后竇妙在皇宮權力佈局的重要一環。在大漢帝國以孝治天下的文化氛圍裡，這一步棋的分量是很重的。
在接下來的閒聊中，牛弘大着膽子觀察起這個大權在握的太后竇妙來。
二十歲的竇妙青春妙齡，莊重的打扮掩飾不住她渾身上下的水靈。按牛弘這個現代人的眼光，這樣的美女既使夠不上極品，起碼能稱爲上品。可見野史上說因竇妙恣色平平，桓帝不喜而寵幸田貴人之說是何等的荒謬。
牛弘覺的把太后的大帽戴在這樣一個妙齡MM身上似乎有點殘酷。這意味着她從此與男歡女愛無緣。現代人有一種說法，叫不求天長地久，只求曾經擁有。可竇妙可以說“不曾擁有”，她這一生是不是太怨了點。
然而，女人一進入後宮，再也不是原來長輩懷中的乖乖女了。機會與危險並存的環境把女人個個磨練得心狠手辣，野心勃勃。就在二十天前，她的老公劉志一死，屍骨未寒之際，就毫不猶豫地殺掉了劉志寵幸的田貴人。還餘怒未消，想把在後宮的其餘貴人全部殺掉。在中常侍管霸、蘇康等人的苦苦哀求下才作罷。
大漢帝國宮中的女人一姓竇就更了不得。大漢歷史上，常常發生因主幼而由太后臨朝稱制的現象。而竇姓太后最早可以追塑到漢武大帝年幼時。到竇妙已經是第三位手握皇權，臨朝稱制的竇姓太后了。竇姓女人的政治手腕甚至比男人還厲害。
要談察言觀色，牛弘還真不如乳母趙嬈。眼看溝通得差不多了，趙嬈就適時地起身告辭。牛弘會意，也向太后告辭，回到了建章宮。
第二天，是登基後的第一個朝會。牛弘早早地起了牀，穿上天子袞服，前往嘉德殿。隨着一聲喝唱“天子駕到！”牛弘走進了大殿，看到滿朝文武齊刷刷地跪在階下。“做皇帝真是爽”，牛弘心想。
由竇氏控制的第一個朝會竟不是議政，而是封賞。
詔：新皇登基，改元建寧，大赦天下！
此道詔書一下，除了規定遇赦不赦的罪犯外，大漢帝國的在押罪犯都可獲得赦免。
詔：太傅陳蕃，擁立新帝有功，封高陽亭侯，食邑三百戶。
詔：大將軍竇武，擁立新帝有功，封聞喜侯，食邑二千戶。
詔：中常侍曹節，擁立新帝有功，封長安鄉侯，食邑三百戶。
詔：黃門侍郎竇機，擁立新帝有功，封渭陽亭侯，食邑三百戶，遷侍中。
詔：羽林郎竇靖，擁立新帝有功，封西鄉侯，食邑三百戶，遷侍中。
詔：步軍司馬竇紹，擁立新帝有功，封鄠侯，食邑三百戶，遷步兵校尉。
隨着一道道招書念下來，朝會的氣氛變了。帝國的國僚們感到深深地失望，竇武也太不象話了。你竇家對帝國有什麼功勞，不就是生了個女兒麼，一轉眼就一門四侯，權傾朝野。
一些在前朝遭樑冀迫害，最近纔在太傅陳蕃的動員下出來做官的正直人士更是立刻跟竇武劃清了界線。當年與外戚、宦官抗爭的竇武變了，變成第二個樑冀了。
朝會上竟出現了私底下的小聲議論。
代表百官之首的三公，太尉周景、司徒胡廣和司空宣豐因本沒有實權，怕惹火上身，竟裝聾作啞。
這個時侯，太傅陳蕃出班奏曰：“啓奏陛下、太后：臣無功不受祿，請收回所授爵位”。很顯然，陳蕃急於與竇武劃清界線。按理說，象陳蕃這樣德高望重的帝國老臣，授個亭侯也算不上什麼。但陳蕃很愛惜自己的羽毛，這也是他受士人尊敬的原因之一。現在他要向同僚表明，自己與竇武只是合作，不是死黨。
陳蕃這番辭爵被太后竇妙剝回。陳蕃也不想把新帝登基後的第一個朝會搞僵而不再堅持。
牛弘看到這個場景，偷偷地笑了。看來自己的主要對手既貪婪又愚蠢。比前朝的樑冀好對付。那樑冀是用連續兩代人才構築了滔天的權勢，樑冀的父親做大將軍時還很低調，默默地爲樑家培育權力網絡，纔有樑冀接位後飛揚跋扈的資本和實力。而竇家簡直是瘋了，把家裡拿得出手的男人全部封官晉爵，想一夜之間撈盡天下的好處，誰會服你。稍有點正義感的帝國官僚和士人只會遠離，靠近竇家的只會是勢利之徒。權勢的基礎就會越來越弱，離覆滅還遠嗎？看來大漢的竇家真是一代不如一代了。
天欲使其亡，必先使其狂。這話一點不錯。
朝會最後草草結束，牛弘心情很好，對自己將來某一天能掌控大漢帝國充滿信心。