曹操離去後，牛弘覺得曹操的想法很有實際意義，對帝國先前的南下策略是個很好的補充。文化上的擴張與滲透，也就是儒家倡導教化萬民是有道理的。
不僅在境外，帝國南方的一些如永昌、建寧、交趾等郡也存在這一問題。儘管已納入帝國的郡縣管理體制，但經濟文化落後，禮儀習俗與中原差別較大，百姓對帝國的歸屬感弱。一旦帝國的中央政權進入虛弱期，這些地方就會產生想脫離大漢帝國的離心力。這對帝國的長期穩定是不利的，應該借南下戰略，解決這一問題。
木工作坊把石拱橋的微縮模型送來了。爲了便於說明問題，牛弘特意讓木匠做成分離式的木塊，象積木一樣一塊塊搭起來，就成了一座石拱橋的模型。
鄂兒還以爲牛弘又在設計玩具了，嘻嘻哈哈地跑過來幫助搭。塔成功了後，鄂兒發現在拱頂上的木塊手鬆了也不會掉下去，覺得很奇怪。
“這是什麼呀，陛下。”鄂兒問道。
“這是橋”，牛弘說。
“橋可以築成彩虹一樣的呀”，鄂兒的想象力還很豐富，描述的很精準。
“鄂兒真聰明，朕就是要在天下的河流上修築彩虹。”牛弘說道。
鄂兒受到了牛弘的稱讚，有點不習慣。平時牛弘總是捉弄鄂兒，或拿鄂兒打趣。
既然決定完善南下計劃，牛弘第二天又把帝國高層召來商議。因爲牽涉到太學生，把洛陽太學祭酒劉洪也召來了。
牛弘把曹操的奏摺給高官們看，想先聽聽他們的想法。
帝國高層們都是大儒，對這樣相對溫和的方案很快達成共識。儒家很講究形象，只要看上去不是窮兇極惡，對帝國有利，很容易得到他們內心的認同。
至於這文化使者，不硬性納入編制。從洛陽太學自願赴南方的學生中挑選二至三十人，到南方無論是境內還是境外，聽從平南護撣校尉安排。
劉龐認爲，對南方邊遠之民的教化和文化傳播不是一日之功。也應該象屯田一樣實行輪換制，以後還應該讓郡學生和外地儒生參加這一工作。
這一議題議完後，牛弘拿出了石拱橋模型。當牛弘把散木塊搭成拱橋模型時，不僅帝國高官們大開眼界，連劉洪也吃驚。各自分散的木塊搭成拱形時，不需用釘子連接，還能承重。牛弘把底座的插銷拔掉，把兩邊分一點，模型就散架了。
牛弘說，石拱橋基礎很重要，不能發生位移，否則整座橋就會跨塌。
用模型很直觀，看得人印象很深。牛弘就是讓帝國高層對這種新型橋樑有個直觀的印象，讓他們去督促下面注重質量和安全。
牛弘接着談了單拱橋、多拱橋、半園拱和園弧拱等石拱橋的基本結構，除了大江大河，都可以用這種辦法築橋。
這次要打通從零陵到永昌的官道，這種橋樑結構正可以派上用場。
劉洪是個學者型的官員，他的特點就是碰到一種新事物，非要設法把來龍去脈全部弄清楚。劉洪要求洛陽太學先進行力學計算，開始築橋時要派人跟蹤施工。
牛弘心想，算是把他的性子摸透了，不用佈置任務，他會主動請戰的。
帝國以往象建築、冶鐵、方士都是靠工匠和方士的個人經驗，這對帝國的技術發展不利。一是千個師傅千個法，技術高低不齊，也不統一。二是一旦師傅辭世，技術就常常會失傳。牛弘要求洛陽太學，要逐步進入各個技術領域，讓學者參與研究，並把成果箸書立學。
對於牛弘的提議，劉洪感到很高興。這標誌着以後洛陽太學將涉及更廣泛的領域，與帝國的發展更緊密了。帝國高官也連聲叫好。
“陛下，先在洛水上修築一座橋吧。”太傅說。
“洛水上肯定要築橋，但要緩一緩。先築小跨度的，積累技術和經驗後再修大的。”牛弘說。
“陛下言之有理。”太傅說道。
方案定下後，各項工作就分頭展開了。
曹操現在最得意了，自己的主張得到天子和帝國的認同，很有成就感。原來因爲他個小，別的同學常常會忽視他，現在成了衆人追逐的目標了。如果說張魯能面見天子，得到天子的重用是憑藉膽識和熟知方士案件的內幕，那麼曹操除了膽識外，完全是憑自己的學識。
孔融也是洛陽太學的學生，比曹操還大三歲。孔融很會包裝自己，編造了孔融讓梨的故事，說自己很小的時侯就懂得謙讓。他的五經也學得好，已經通過了兩門五門的答辯，已經獲得了出仕的資格。孔融在洛陽太學也算是個小名人了，但他對技術不感興趣，所以沒有崗位做官。現在看到曹操可能成爲南下文化使者的領頭的，就來找這個平時看不起的矮個子套近乎。
“孟德，今天文舉請你喝酒。什麼地方隨你挑。”孔融平時喊慣了阿瞞，今天可不敢喊曹操的小名。
曹操平時最看不慣這個咬文嚼字的孔文舉了。只是這次向天子請纓，組織二三十個太學生南下。軍迷興趣小組的哥們人都很投緣，只是差幾個出口就能引經據典的角。既然自稱文化使者，總不能讓別人問倒了不是。
看到孔融向自己獻殷勤，八九不離十是想跟自己南下，正中下懷。不過就這樣答應他了，怕他以後不聽招呼，得拿他一把。
“孔大才子，真不巧，我今天沒空。”曹操說。
“孟德，咱們好歹算半個老鄉。以前是文舉有眼無珠，對不住的地方請你多包含。”孔融有求人於，說話只能低姿態。
“行，看在老鄉的份上，今天就陪你喝酒。天大的事也推了它。”曹操要的就是這個效果。
跟曹操在一起的是同是軍迷的耿武，與孔融在一起的當然是小尾巴彌衡了。既然孔融這麼大的口氣，曹操也不客氣，直奔太學附近最好的酒樓，鴻豐樓。
三斛酒下肚，孔融就提出了要想加入帝國平南文化使者隊伍。曹操卻裝出一付很爲難的樣子，說什麼軍迷興趣小組就有四五十人，自己的哥們實在不好推。
當然，孔融知道，要是絕對進不去，曹操今天也不會喝自己的酒。肯定要講什麼條件，反正今天先應承了再說。現在學文的很難找工作，大儒杜密還在待業呢。自己的長處在於儒學和文學，改行自己幹不了。
最後，孔融答應曹操兩個條件，一是聽招呼，不自作主張；二是有漂亮的撣女先讓給曹操。這樣曹操才蠻不情願地答應讓孔融和彌衡一起參加平南文化使者。
劉洪一邊派人跟着郭泰堪察官道的路線，一方面在太學裡組織班子對石拱橋進行力學運算。大致有個譜了，還覺得不保險，想先築一座小跨度的實驗橋。
象這種小的預算項目不需要找牛弘，找太傅就可以了。太傅覺得劉洪辦事認真，就給他安排了預算。
石拱橋選址在洛水的一條支流上，河寬兩丈，是洛陽通往勸農莊一帶的必經之路。河上原有一座木橋。
雨季還早着呢，現在河水很淺，正好可以築橋。
因爲大姑娘上轎頭一回，劉洪很上心。只因自己走不開，讓田豐帶着幾個太學生幾乎每天泡在築橋工地上。不到一個月時間，橋就築好了。橋寬一丈，橋面高出地面五尺，半園拱，兩邊有石攔杆，上面雕有豬牛麥穗等圖案。因靠近勸農莊，取名勸農橋。
竣工那一天，田豐開心得象個小孩，根本不顧太學博士的形象了。不光四鄉八鄰的人，連洛陽的人也趕去看看這種象彩虹一樣的新式石橋。
北方的河流到不多，但灌渠比較多。一些豪族看到後，就紛紛在自己的田莊上修起這種既美觀有結實的石拱橋來。
牛弘開始構思是爲南方設想的，因爲南方水網密佈，交通不便。卻想不到先在北方傳開了。