檀石槐的母親是草原上有名的大美人。投鹿侯貪戀她的美色，她那一套鬼話儘管不能相信，但起碼給了投鹿侯面子。投鹿侯就順梯子下樓，認可了她的這一套說辭。但內心深處，是不可能承認檀石槐是自己的兒子的。
在檀石槐斷奶後，投鹿侯找了個機會，把檀石槐抱走，棄於荒野。檀石槐的母親理虧在先，這事當然不能跟投鹿侯鬧。只能派人告訴自己的母親，檀石槐的外婆。檀石槐的外婆找到檀石槐，收養在家中，直至成人。
檀石槐懂事後，當然明白這裡面是怎麼回事。由於有被遺棄的經歷，檀石槐對棄嬰很同情。這些年，檀石槐精心扶養過四個棄嬰，雲珠只是其中之一。
母親至死也沒有說父親是誰，也沒有人來認他。由此，檀石槐推斷，名譽上的父親在匈奴從軍那三年，母親的男人絕對不止一個，所以沒法確認。
檀石槐有時閒下來，細細想這一問題，或許部族中三大家族的家主與自己的母親都有一腿。自己的名譽父親投鹿侯過世後，沒有兒子繼位。檀石槐一直沒有得到投鹿侯的承認。按常理，這三大家族會搶奪首領之位，爲什麼三大家族的家主都推舉自己爲首領呢？唯一的解釋是這三大家族族主都與自己的母親有染，都認爲自己是親骨肉。
當然，這事也不能絕對肯定。但有一點可以確定，自己的血緣父親是部族中的某一個男人。正因爲如此，檀石槐把部族的利益看得很重，放在家庭之上。
檀石槐不認輸。這一切都是實力決定的，起碼自己在智力上決不輸給對手。要是自己與對手易位，相信自己做的比對手更漂亮。想滅了我檀石槐，徹底消除心頭之患，沒那麼容易。
檀石槐知道他山之石可以攻玉的道理，要想象漢人一樣強大就必須在很多方面師法漢人。他請漢人做參謀，除了學習漢人的技術和管理國家的經驗外，還在研究漢人的控制人的辦法。
檀石槐在王庭選一處風景秀麗之處，修建了自己部族的貴族墓地。並學習漢人的祭祀禮儀，每年組織祭祀活動。按檀石槐的理解，他認爲這一活動的重要性在於，讓自己的部族中各貴族都有歸屬感。彈汗山不僅是檀石槐的，也是大家的。所以檀石槐部族中的貴族基本上沒有反叛的。
現在到了部族生死存亡的關鍵時刻，檀石槐組織部族中的三十幾個大家族到墓地舉行特別祭祀儀式。
檀石槐和長子賀連到場。拓拔家族家主拓拔逵率領十三個兒子全部到場。柔然和敕勒家族也各有上十個兒子到場。除了這三大家族外，其它家族也是非常看重這一儀式，該到的人大多數都到了。今天也算是檀石槐部族貴族的一次大聚會。
彈汗山前，呼嘠崗下，埋葬着檀石槐部族的祖先。
祭祀的案臺上，擺放着剛剛宰殺的牛羊。兩側的祭器中點燃了香火，青煙在空中漂浮，散發着能使人寧靜的檀香味。
坡地上，跪着檀石槐部族貴族的子孫。
部族中負責祭祀活動的長者宣讀祭文。祭文雲，列祖列宗在上，部族子孫在這裡向你們跪告。兩場大雪使鮮卑人遇到了困難，本應齊心協力，共度難關。然而有些部族卻讓惡魔迷了心智，兄弟相殘，使得鮮卑人元氣大傷。更有些不肖子孫還引漢人來攻，應該把他們拿去喂狼，世世代代遭人唾罵。
鮮卑人是草原的驕傲，大雪是上天對勇敢者的考驗。作爲鮮卑人的優秀子孫，我們將經受考驗，打退那可惡的漢人，保衛家園。浴火重生的鮮卑人將更加強大，我們將會擁有比以前更大的王國。
列祖列宗在上，如果你們聽到了的話，就顯顯靈。有我們這樣的子孫，你們會感到驕傲！
讀畢，跪着的人們擡起頭來，朝祭案方向張望。
忽然，平地起了一陣風，使得兩側的香越燃越旺，最後還冒出了火苗。
衆人鬆了一口氣，信心百倍，臉上都露出了笑容。祖宗顯靈了，這是大家都親眼看到的。這檀石槐真會動腦筋，把漢人道士的一些手法運用到祭祀活動中去了。這是一種心理暗示，比他自己出面做動員效果好得多。
檀石槐走這一步，看樣子是要拼死一搏了。難道檀石槐真的準備用一種轟轟烈烈的方式，讓自己的部衆爲自己陪葬嗎？周異得到這一情報後卻是一頭霧水。
由於鮮卑人的混亂，現在收集情報更容易。四天後，關於檀石槐組織祭祀活動的祥細情報就出現在周異的案頭。這次北征檀石槐，靖邊協調使周異的職責就是與鮮卑部族的聯絡協調，收集情報。當然，戰場情報還是由徵北大軍的斥侯負責。
周異不敢延誤，趕往大營通報給段潁。
段潁的四萬大軍七月初就在雲中完成集結，到現在已經有半個月時間了。這一時期，一是聯絡西部三大部族和柯最部族，二是研究征伐方案。
西部人當然不想半途而廢，現在大漢帝國出後征討，正好可以乘機滅了檀石槐。中部和東部受到削弱後，他們西部再也不是鮮卑人三大塊中最弱的了。所以他們很積極，願意聽從段潁將軍的調度，一起剿滅檀石槐。
柯最現在是沒法回頭了，已經與左鄰右舍翻臉了，只有死心塌地投靠大漢了。
現在基本態勢是這樣的，檀石槐的彈汗山王庭在雲中正北三百里，行軍道路不是直的，所以有四百多里路。按正常行軍七八天可以趕到。
如果檀石槐死守王庭，這仗就最好打，堂堂正正地開過去，找到檀石槐的主力決戰，把檀石槐消滅就OK了。然而檀石槐部族是馬背上的民族，所謂的王庭不是象大漢一樣的宮殿，而是集中了無數的帳篷，一拆還是可以跑的。
要是兵分幾路，四面包圍就顯得兵力不足。現在東面有朱雋的大軍牽制，把兵力分成南西北三個方向就顯得薄弱。要是檀石槐拼死突圍，就很難擋得住。所以分兵的方案不可取。跑了檀石槐又損兵折將，那就挫了銳氣。
檀石槐有兩個死穴，一個是他的部族。如果他逃跑帶着他的部族就行動緩慢，很容易被大軍追趕上。二是他的貴族墓地，不可能帶走。由於檀石槐的貴族慢慢接受了大漢在喪葬方面的文化，人死講究入土爲安。動先人的墳墓是大不敬的。要是檀石槐棄先人的墓地而去，部族的凝聚力就大打折扣。
周異帶回來的情報，更加證實墓地對檀石槐部族的重要性。檀石槐難道真是等着與大漢決戰嗎？
段潁身爲主帥，當然不能猶豫不決。當即下令，西部三大部族爲右路，柯最爲左路，帝國大軍居中。令黃忠爲先鋒，率五千軍馬先行。自己率主力居中，公孫瓚押運糧草輜重在後，向彈汗山進發。