兩位老人家已經等了好多天了，天天都盼着孫子重孫子回來。見了面，看到賀之謙賀之硯兄弟都已經長得高高大大相貌堂堂玉樹臨風，心裡先就歡喜了。
賀之謙兩兄弟也是自幼就在祖母曾祖母身邊長大的，知道兩位老人家喜歡什麼，沒幾句話就能哄得老人家高興起來。
雖然是回來辦喜事的，這樁婚事已經不可避免，但吳氏還是不喜歡趙家那個丫頭，在她心裡，那個丫頭仍然是個村姑，粗鄙的村姑！因此，早在兒子鄉試結束，她就精挑細選給兒子送了兩個通房丫頭過去，美其名曰兒子要成親了，送個人過去讓兒子知曉人事。
其實賀之硯哪裡就不懂了？
他十六歲起就跟着那幫談詩論詞的朋友上青樓，也算“閱人無數”了。只是他自視甚高，一般的女子長得再美也瞧不上，非要那些會些詩文，能與她談論琴棋書畫的青樓雅妓，才能得他青睞。
因此，這次吳氏投其所好送的這兩個琴棋書畫樣樣都會的丫頭，實在讓他頗爲滿意，正好緩解了他鄉試落榜的鬱悶心情，每天都在家裡與兩個丫頭看書寫字，彈琴作畫，倒也逍遙。
可是回老家之前，賀明朗讓他把兩個通房都打發了，說既然是回去娶親的，帶着通房回去像什麼樣子？
吳氏求情道：“兒子這麼大了，平時也需要人伺候不是？更何況趙家未必會有丫頭陪嫁，以後……也省得另外給他們夫妻房裡添人不是？”
賀明朗想了想，對賀之硯交代道：“等你媳婦兒進了門，好好待她，要是讓我知道你薄待了她，別說你祖母曾祖母不答應，我也不答應！記住了？”
賀之硯連聲應道：“父親放心，兒子一定銘記您的教誨。”
回到老家，賀之硯很快就在江陽的文人圈子裡打出名頭來。他相貌自不必說，高挑俊美，又才思敏捷，琴棋書畫無一不精，甚至連很多舉子都讚歎，說就是今科解元的才學也不如他多矣。
這句話賀之硯最愛聽，心裡想着，那個粗鄙村姑的哥哥，能有幾分才學？
回到老家的這些日子，賀之硯無人管束，每天與那些追捧他的文人才子們到處參加文會，倒是交了不少“知己好友”。大家知道他即將被逼着娶個村姑，一個個都替他惋惜，覺得如此一位玉樹臨風才華橫溢的翩翩公子，竟然要娶一個相貌醜陋行爲粗鄙的村姑爲妻，相伴終生，實在是人生最痛苦之事。
說着說着，就有人提起，說：“要我說，也只有姜姑娘那樣的才女，才配得上我們二公子。”
“姜姑娘？誰啊？”賀之硯想了想，貌似江陽沒有姓姜的望族。
“二公子你纔回來不知道，這位姜姑娘可是我們江陽第一才女。對了，我那裡又新收藏了姜姑娘的畫，正好取來大家看看！”
說起這江陽第一才女，其實安齊去年來江陽的時候就聽說過了，不過他一點沒放在心上。在他心裡，這世上的女子有誰能比得上自己的妹妹？
據說那位姜姑娘也算是出身書香門第，只是這些年沒落了。姜家姑娘的父親是個秀才，只是多年鄉試不第，又不事生產，使得家裡越發拮据，因此纔有了姜家姑娘賣字畫補貼家用之舉。
若是個落難秀才賣字畫估計也不會引起多大轟動，但因爲這位姜姑娘是個妙齡少女，又容貌出衆，因此她那原本只能得五六分的字畫就被吹捧成了八九分。
要知道這時代女子識字的已經不多，因此，能有這麼“八九分”的才氣，該是多麼難得，也就毫無疑義地榮登江陽第一才女寶座了。
賀之硯聽了介紹，心裡不覺就有些心動了。天底下還有這樣的奇女子？
過了一會兒，一個小廝就抱着一個盒子氣喘吁吁地跑來。
衆人立即圍了過去。打開盒子，取出畫軸，慢慢展開，只見是一幅喜鵲登梅圖。賀之硯第一眼就發現這畫上的梅花與自己從前見過的大不相同。時人畫梅花，總喜歡以疏朗、清雅爲主，而這圖上的梅花卻重重疊疊一朵壓一朵開得極其繁茂，看着就喜氣。
“好畫！果然好畫！”賀之硯不禁撫掌讚道。
然而其他人的反應卻不如賀之硯強烈。賀之硯正要詢問，就有人點評道：“姜姑娘仿雲夢真人的畫風倒是仿了個五六分，只是這喜鵲畫得不如雲夢真人靈動。”
其他人也紛紛點頭附議。
賀之硯疑惑地問：“雲夢真人？”
“啊呀，二公子你回來晚了，沒看到雲夢真人的畫實在是太可惜了。”
“雲夢真人的畫那可是絕了……”
大家你一言我一語地將雲夢真人的畫如何與衆不同說給賀之硯聽，聽得他嚮往不已，真想立即就到京城看個究竟。
不過，雲夢真人的畫暫時看不到，看看這位姜姑娘的畫也不錯。賀之硯立即起了心思要去找那位江陽第一才女的姜姑娘買一幅畫收藏。
可人家到底是出身書香門第的良家女子，就算爲生計所迫以字畫爲生，也極注意閨譽，哪裡是人隨隨便便就能見到的。就是她的字畫，那也是託人售賣的，要想見她一面可不容易。
“二公子倒是運氣好，後天初一，姜姑娘要去添福寺給姜太太祈福，你要是去得早，或許還能見上一面。”
得了這個消息，賀之硯還如何忍得住？二月初一那天，他早早地就去了添福寺，果然在辰時末看到一位頭戴面紗的少女在一個丫頭一個婆子的攙扶下順着石階慢慢爬上來。
遠遠看去，那少女身姿婀娜，行走間如弱柳扶風，待走近了，透過那面紗依稀窺得女子的容貌，以賀之硯“閱人無數”的眼光來看，也算得上一等美人了。
賀之硯想起這少女乃是江陽第一才女，雖然其他的才藝他沒見過，但至少那一手畫技是極出衆的，心中便忍不住想着，也只有這樣才貌雙絕的女子，才堪與自己匹配。
賀之硯緩緩走出來，與那姜姑娘對視了一眼，眼中情意綿綿，難捨難分。而那位姜姑娘雖然是第一次見賀之硯，有些羞澀，但看他儀表不凡，就知道定是名門公子，於是大方地對着他點了點頭，而後才扶着丫頭的手走進了添福寺。
因爲那一眼，賀之硯不覺心跳加速，便一直站在寺外等着那姜姑娘出來，勢必要再見她一面才甘心。
不想，那姜姑娘沒等到，反而等到一羣近日結交的知己好友。衆人看了他那癡傻的樣子，哪裡還有不明白的。
“可惜，這位姜姑娘說了，是不肯與人做小的，不然早就被人娶回家藏起來了，哪裡還有二公子你的眼福。”
“是啊，可惜我們早早地娶了妻室，如今再如何心儀姜姑娘也是枉然。”
“二公子你別癡心妄想了，除非你退婚，不然姜姑娘肯定不會答應你做妾的。”
賀之硯聽到這裡，不由心中一動。
他下個月即將娶妻，祖母不喜家中男子納妾，那姜姑娘又說了不肯做妾，要想抱得美人歸，想來想去，也只有一個辦法，讓那趙家村姑自己主動退婚纔好。
“不行，我一定要娶這位姜姑娘爲妻！”他下定決心道。
聽了賀之硯的誓言，一干知己紛紛爲他出謀劃策，勢必要幫着他將那江陽第一才女娶回來。
……
二月十五，兩位老人家就趕着賀之硯去合江縣迎親。說早點去，也好跟着趙解元增長些學問。
賀之硯當時答應得好好的，可是當天晚上就生病了。
眼看就要當新郎官了，生病了怎麼得了？賀家自然着急，三天裡幾乎將江陽的大夫都請遍了。但來看過的大夫一個個都搖頭不開方子，說此病非人力可治，他們無能爲力。此間，趙家姑娘剋夫之命便不脛而走。
吳氏猜到是兒子自己在搞鬼，卻不敢說，只能揹着人偷偷過去數落他道：“我的個小祖宗哎，都這個時候了，你還鬧什麼？你這樣子鬧，就算把這親事退了，你爹回來能饒得了你？”也饒不了我啊！吳氏在心中暗歎，她還是很怕丈夫的。
賀之硯彷彿什麼都沒聽到，繼續閉着眼睛裝死。你看他面色如土，呼吸淺細，別說，還真的是一副病入膏肓的樣子。
吳氏沒辦法，只好找婆婆和太婆婆商量。
兩位老人家一開始還真當是孫子（曾孫）生病了，急得不行，後來聽了大夫的話就有些懷疑了。怎麼所有的大夫說的都一樣？再拿了安然的八字和賀之硯的八字去廟上問，誰都說這八字沒問題，說那趙家姑娘命格極好。再然後，她們想起之前那小子曾經鬧過退婚，便派人調查了這些日子賀之硯見了什麼人，做過什麼事。於是，真相大白了。這小子居然想退婚娶那個江陽第一才女？
兩位老人親自去見了賀之硯，本來想着拆穿了他就行了。不想這小子怎麼都不肯認，也絲毫不提要退親的事，只一副眼看就要落氣的樣子，哀求道：“祖母，曾祖母，孫兒真不是裝的。孫兒聽你們的話，你們說那趙家姑娘好，那肯定就是好的。只是我現在只怕不能親自去迎親了，也不知道她會不會怪我。都說娶妻可以沖喜，希望她進門，孫兒就好了……”
安然說過要新郎親自迎親的，不然不嫁，這事吳氏跟婆婆和太婆婆說起過，可如今孩子病了，實在起不來怎麼辦？
吳氏心裡暗想，這主意卻是不錯。兒子病了，不能親迎，等着新娘子過來沖喜。如果新娘子不願意，要退婚，也是趙家不義。這樣等婚事真的退了，丈夫也怪不到他們頭上。
可惜兩位老人家已經知道了賀之硯的心思，如何肯答應？兩人一商量，立即作出一個令人瞠目結舌的決定——之硯病重，讓之謙去迎親！
獨孤氏不肯。誰願意自己的夫君再娶一次妻？哪怕明知道是給兄弟去迎娶的，那心裡也不舒服啊！
可這是祖母和太祖母決定的，她這個新媳婦要是敢違抗，那就是忤逆不孝。這罪名她擔不起，只能對着賀之謙哭訴。
賀之謙也沒有辦法，祖母和曾祖母下了令：不管他用什麼辦法，一定得將新媳婦給他兄弟娶回來！
三月初二，賀之謙一行乘船終於到了合江縣。
顧宛娘已經等得有些着急了。這幾日天天讓人去碼頭等着。不是說二月底就來的嗎？怎麼還沒到？
安齊安慰她道：“娘，您別擔心，從縣城去江陽，就算慢慢走，七八天也能到。妹妹的婚期定在三月十二，這不是還有幾天嗎？”
安然這些日子也煩躁得很，她既擔心那賀之硯答應自己的條件以後就得跟這個陌生的男人過一輩子，又擔心他不答應，自己鬧退婚讓孃親傷心。唉！做個古代女人可真難啊！
賀之謙的到來讓顧宛娘萬分驚喜。不但顧宛娘，就是安齊和顧少霖看到賀之謙的時候，也不得不承認，這個男人配得上自己的妹妹。
人才好這個暫且不說，賀家的人不是早就說過了嗎？他們家公子那是永昌第一才子，琴棋書畫樣樣皆通，高潔好似天上的白雲……
你再看他的說話談吐，幾句話下來就知道是個文采淵博極有教養的人。安齊甚至不明白，以賀之謙表現出來的談吐學識，並不比自己差啊，怎麼竟然落榜了？只是這位準妹夫什麼都好，就是臉皮子有點薄，說到婚事他臉上就有些不自在。或許是爲之前鬧退婚愧疚的？
玉蘭悄悄跑到前院看了一眼，便趕緊回去給姑娘回話，說得興奮極了。
“姑娘，姑娘，我看到姑爺了！姑爺長得可真好看！就像姑娘以前說過的，‘謙謙君子，溫潤如玉’！對，就是這一句話！”
安然覺得奇怪。這樣的一個才子，竟然真的願意娶她？之前他不是想退婚嗎？難道就因爲哥哥中舉了，他就不嫌棄她是村姑了？
“玉蘭，你告訴我哥，讓他找個機會讓我跟那個賀之硯見一面，我有幾句話要親自問他。不問清楚，我是不會出嫁的。”
玉蘭點點頭，又跑出去逮到機會悄悄跟趙安齊說了。安齊點點頭，玉蘭就高高興興地跑了。
顧庭芳看到的就是這樣一個場面。玉蘭在跟相公說悄悄話？相公那麼高興，還點頭應了她，所以玉蘭便高興地走了？
因爲兩人一直沒有圓房，顧庭芳雖說心裡感動安齊的體貼看重，但心裡到底還是有些不舒服的。到了趙家她才知道，那玉蘭與相公一起長大，多年下來跟一家人似的，哪裡像個下人？平日裡的威信就是比她這個主子還高出一頭去。
顧庭芳又想着，然姐兒不久前又買了幾個小丫頭在身邊，說是要帶去賀家的陪嫁，是不是表明玉蘭她不會帶走要留下呢？
雖然是未婚夫妻，但婚前見面還是應該注意的，特別這婚期臨近，按說是不能見面的。可安齊從小受安然洗腦，自然她說什麼就是什麼。妹妹怎麼可能做錯事？
晚飯安齊陪着賀之謙在前院裡吃的，女眷在後院。賀之謙作爲未來姑爺，安排的客房也在前院書房。
晚飯後，安齊帶着賀之謙去花園裡轉轉，說是飯後消食。賀之謙也很喜歡安齊，覺得他讀的書很雜，對人對事很有見解，與一般人都不大相同，卻又說得極有道理。
趙家新買的這個宅子花園比以前那個大多了，裡面花木也多，有些地方被安然重新設計過，很有點江南園林的味道，特別是那幾塊巨石自然堆砌而成的假山，從上面種了一叢迎春花垂下來，如今開得正好，給這園子增加了不少生氣。
“咦，這裡有個架子，子賢，這是做什麼的？”
子賢是安齊的字，取自“見賢思齊”。雖然安齊還不到二十歲，但已經是舉人了，沒有字卻是不太方便了。
安齊看着那個架子，指着兩遍的花叢輕笑道：“研華你看，那是妹妹種的薔薇，她曾說過‘滿架薔薇一院香’，所以弄了這個架子。可惜她自己卻是看不到了。”
“滿架薔薇一院香……”賀之謙細細品味着，問道，“這可是一句詩？”
安齊知道賀之硯是個才子，尤其喜歡詩詞，又因爲他即將成爲自己的妹夫，因此也沒有避諱他什麼，就將妹妹曾經吟過的那首詩唸了出來：“綠樹濃蔭夏日長，樓臺倒影入池塘，水晶簾動微風起，滿架薔薇一院香。”
賀之謙不由滿臉驚愕，能做出這樣清新雅緻詩作的姑娘，居然被娘和弟弟視爲村姑？
安齊看着賀之謙驚愕的樣子，不由帶着幾分得意道：“說實話，我原本是不怎麼想你做我妹夫的，誰讓你曾看不起我們想退婚來着？不過今日見了研華兄，我心裡卻是高興的。以研華兄的人品才華，倒也配得上我妹妹。你別看我妹妹年紀不大，卻比我聰明有遠見，我相信以後你們一定會幸福的。”
賀之謙忽然想起父親曾說過的話，他說弟弟的聰明未必及得上趙家妹妹五分……那該是如何聰明靈動的一個女子啊！弟弟真是身在福中不知福。
這時，只見假山後面閃出一個輕盈的人影來，提着裙子對着他們一路小跑而來。
安齊見了，忙迎過去，口中語氣寵溺而嗔怪道：“你跑什麼？跟你說了以後要注意，你這樣冒冒失失的，到了賀家小心你婆婆讓你學規矩。”
安然輕笑着搖頭道：“孃親拉着我說了半天話，差點出不來。要是你們等不及，走了怎麼辦？唉，難道真的是‘丈母孃看女婿，越看越有趣？’她不過才見到那個賀之硯，居然就把我批得一無是處。我得親眼瞧瞧看，這個賀之硯到底有什麼好的！哼！”
賀之謙就站在不遠處看着他們兄妹，雖然剛纔安然提着裙子小跑的樣子是不符合淑女規範的，可他卻覺得放在她身上是那樣自然靈動可愛。還有她說話，生動有趣而淳樸坦承，這樣自然不做作的姑娘，他喜歡……
可是，她將是弟弟的妻子，他能喜歡嗎？
賀之謙心中略有些失落，但隨即又想，爹爹和趙叔父是八拜之交，這家妹妹既是他的弟媳，也是他的妹妹，哥哥喜歡妹妹應該是可以的吧！
這時，只聽安然將安齊指使出去給她守門道：“哥哥，你去給我守門，別讓人看到我了。”
安齊點點頭，對賀之謙道：“你們說說話吧，別欺負我妹妹。”而後就迅速跑了。
賀之謙轉身見安然正一臉審視地看着自己，那目光沒有一般女子初見外男的羞澀不安，彷彿他不是一個人，而就跟他腳邊的花草一般。這樣純好奇的打量目光一點都不讓人反感，反而讓他有些緊張起來。
“你真的是賀之硯？”安然疑惑地問道。
賀之謙連忙點頭。來的時候祖母吩咐了，去了趙家，他就是賀之謙，哪怕是用騙的，也得把孫媳婦給祖母騙回去。
“你不是應該自命不凡不可一世的嗎？怎麼會是這個樣子呢？”安然有些疑惑。難道之前退親只是賀夫人一個人的想法？而不是他自己的意思？
賀之謙暗歎這個妹妹果然心思敏銳，不過是弟弟身邊服侍的人來過一次，她居然就能把握住弟弟的性格脾氣。這話賀之謙不好答，乾脆就不作聲。
安然又問：“你是自願想娶我的嗎？”
賀之謙想不到她問話竟然如此大膽，驚了一下，隨後便半真半假地回道：“原本不是很願意，不過現在……很願意……”他覺得弟弟就算以前一直不樂意這件婚事，但見了趙家妹妹，一定會喜歡她的，不就變成樂意了？
安然點點頭，這還差不多，看在他還算實誠的份上，還是給互相一個機會了解一下吧，或許未來的日子也不是那麼難過。
“我讓你親自來迎親，是因爲我知道你原本也不喜歡這樁婚事，而恰好我也不喜歡。我想，我們或許能達成共識。”
什麼？她也不喜歡？
“什麼共識？”賀之謙皺起了眉頭。他怎麼有一種不好的預感？
“你要是不喜歡我，我也不喜歡你，那我們可以做一對有名無實的夫妻，如果你以後找到自己真正喜歡的人，我們可以和離，我把賀家二少奶奶的位置讓給她。”
“胡鬧！”賀之謙沉着臉斥道，“婚姻豈是兒戲？既然拜了天地，便應該一輩子互相扶持，白頭到老。豈能矇騙老天、矇騙長輩親人把婚姻當做兒戲時時想着和離？以後和離這樣的話不可再提！”
哈，貌似還算有點責任感？
安然也沒有因爲賀之謙的嚴肅斥責而生氣，反而笑嘻嘻地打量着他，直看得賀之謙有些臉紅。暗忖：這姑娘怎麼如此大膽？竟然就這樣盯着他看。
“好吧，看你還算是個有責任感的男人，那我們來談條件吧！”安然語不驚人死不休地說。
“你，你還要談什麼條件？”賀之謙之前還覺得自己這趟任務很容易達成，現在才發現這位趙妹妹雖然不是弟弟口中的粗鄙村姑，卻實在有些難纏。
安然正色道：“請你認真聽我說完，我是很認真地想告訴你我對婚姻的看法，不是跟你開玩笑的。”
賀之謙看着她認真的樣子，不自覺的點點頭。“你說吧。”
“你說婚姻是神聖的，夫妻雙方應該相互扶持白頭偕老，這個我很贊同，也很期許。但這一切得有一個前提，那就是在婚姻中，男女雙方應該是平等的，相互尊重的。你覺得呢？”
賀之謙覺得她說得很對啊，夫妻雙方要好好過日子，可不就得互相尊重嗎？於是他點了點頭。
安然見他贊同，便繼續說道：“你看，既然夫妻雙方是平等的，是應該相互尊重的，那麼男人收侍妾通房的，是不是應該徵求妻子的意見？”
“這個自然。”賀之謙點頭，有規矩的人家都是如此。
“咳咳，”安然清了清喉嚨，關鍵的地方到了，“有人曾這樣比喻過，說男人是茶壺，女人是茶杯，一個茶壺要配幾個茶杯。可是，我的茶壺只能配一個茶杯！”
賀之謙聽到前面的比喻還覺得新奇有趣，但聽到她後面這句斬釘截鐵的話，卻不禁怔住了。她年紀不大，但那雙眼睛卻那樣明亮那樣堅定，讓她在那一霎竟然那樣耀眼。她，她這是不讓丈夫納妾？還說得如此理直氣壯。
“你怎麼說？”安然催促道。
賀之謙想着祖母訂下的家規，想着祖母曾祖母對她的愛護，便點了點頭。
咦，這麼容易就答應了？
見賀之謙答應得爽快，安然反而有些不敢相信。
賀之謙不禁對她笑了笑，紅着臉解釋道：“祖母有家規，我們這一房的兒孫，一律不得納妾。所以，我爹爹沒有，我也沒有……”弟弟身邊雖然有兩個通房丫頭，但以後可以打發出去的。
安然一副恍然之色。原來是這樣。嗯，這樣的家庭她喜歡。制定這個家規的祖母，她最喜歡了。
安然想了想，既然他前面都答應得爽快，便又繼續說道：“這個，你看，我們才認識，相互之間都不熟悉。你能不能答應我，成親以後我們暫時不要同房，等以後相互瞭解，相互喜歡了再……在一起？”
安然到底是個女孩子，說起這個難免臉紅。到了最後一句，不但臉紅心跳，連聲音也越來越小。
賀之謙震驚於她的大膽，但看着紅着臉卻又一定要盯着他，等他給她答案的緊張樣子，覺得又可氣又可愛。趙家這個妹妹，竟然是個很有想法很大膽的姑娘啊！他想着弟弟對她的誤解，只怕也要等相互瞭解以後纔會跟她同房，便也答應下來。
“好。”
這個也答應了？
安然不禁雙眼一亮，臉上便現出幾分喜色來。
“啊呀，你可真是通情達理。”不自不覺中，安然對這個婚姻也就沒那麼排斥了。“好吧，我答應嫁給你了！以後就看你的表現了！”
說完，安然就轉身提着裙子一路小跑出去了。