吳爭皺眉斜了馬士英一眼，“按理說，你從未降過清，怎麼說也稱不上叛臣、漢奸，可不管是魯監國還是當日隆武朝，君臣卻都不肯接納你，這其中原因，我今日算是明白了。”
馬士英老臉一紅，訕笑道：“僅僅是些手段罷了。”
“他招了什麼？”
“袁成禮交待，他只是奉他叔，也就是袁爾梅的命令行事，別的啥也不知道。”
“沒別的了？”
“沒了。”
“荒唐，袁成禮不過是個禁軍百戶，他麾下就算有心腹肯聽從他截殺本王，可不可能其手下所有禁軍都有此膽吧？本王好歹是郡王……。”
“王爺，還真就是聽了袁爾梅的命令行事，袁成禮一年之內收受其叔袁爾梅白銀高達三萬餘兩，這些銀子大都用來喂他手下那些士兵了……王爺試想，有錢能使鬼推磨，重賞之下必有勇夫嘛。”
“狗屁勇夫，不過是羣土雞瓦狗罷了……快一甲子的人了，連句話都說不好。”
“是，是，王爺責備的是……還說袁爾梅嗎？”
“本王攔你了嗎？”
“是，是。袁爾梅那老貨倒是嘴硬，無論怎麼打罵，愣是不肯招供。我又不敢用酷刑，怕傷了他性命……爲難之下，想到當日在嘉興秀水，民衆對付陳洪範的手段……。”
一聽這話，讓吳爭想起當日，不禁混身打了個激零，慍怒道：“誰讓你說過程了……直說結果。”
馬士英應道：“王爺可知，這袁爾梅是誰的人嗎？”
吳爭怒道：“再兜圈子，本王叫人把你扔出牆去。”
“呃……。”馬士英顯然是有種想要在吳爭面前顯擺的意思，也難怪嘛，好好地一個戶部尚書肥缺說沒就沒了，擱誰誰不心痛，奈何吳爭不理他這茬，還怒了。
馬士英有些鬱悶地道：“袁爾梅已經降清，倒不是直接降清，而是通過宋徵輿降的清……。”
“等等，你說的是……宋徵輿，曾經義興朝的工部尚書、陳子龍手下兩大尚書之一？”
“正是。”
吳爭心中豁然開朗，這就對得上號了，“你繼續講。”
馬士英詫異地看了吳爭一眼，繼續道：“宋徵輿爲袁爾梅提供了不下十萬兩白銀，充作經費，就是要收買一支禁軍，供他驅使。”
吳爭厲聲道：“那你還拖拖拉拉做什麼，還不帶人去抓宋徵輿？”
“王爺莫急，我已經派了一隊府衛去了，算時間，最多半個時辰就會有消息。”
吳爭放緩了臉色，“唔……繼續說。”
“據袁爾梅交待，宋徵輿原本是要用這支禁軍，刺殺陛下的，可正好王爺微服前往北門橋，又正好是袁成禮帶兵值守，於是就有了那一出截殺。”
吳爭的眉頭又緊了起來，“按你的意思是說，本王遇刺，與陛下沒有關係？”
“準確的說，袁成禮的刺殺，應該與陛下無關。”
“荒唐，宋徵輿私通清軍，欲加害本王，當日沒殺他，他應該感謝本王，爲何要這支花了巨資才收買的禁軍，來截殺本王？這說不通！”
馬士英悠悠嘆息道：“王爺，人心難測……你可知道，害人之人最怕的不是事發，而是被害者不死，這將引來被害者無窮無盡的報復，何況是象王爺這樣跺跺腳就能引發動盪的實權人物。”
吳爭愣了半晌，“就算你說得對，可陛下又是唱哪出？既然不是他的指派，向我說明就是，爲何派黃大湛率禁軍追殺？”
“這就不是袁爾梅、宋徵輿能交待的了。但屬下猜想，陛下想來是將錯就錯，以絕後患吧！”
“將錯就錯？”
“是。陛下爲一朝天子，可這些年，王爺的實力遠在朝廷之上，怕是任何一個皇帝，也恨王爺入骨吧。王爺是坦蕩君子，理所當然想着這誤會能解釋得通，可在陛下心裡，這事怕是根本解釋不通，得知禁軍截殺王爺，陛下定是想到這黑鍋背定了，既然背定了，不如將錯就錯，殺王爺以絕後患！”
搞了半天，原來如此，吳爭沒好氣地瞪了馬士英一眼道：“就你嘴快，本王想不到嗎？”
“那是，王爺天縱奇才，自然是早已想到了，屬下不過是替王爺擼順了一下，講出來罷了。”
“少拍馬屁，本王不吃你這套。”
“嘿嘿……嘿嘿，那個……王爺，屬下辦事還利索吧？”
“還行。”
“那算不算立了一功？”
“算……吧。”
“那……那戶部尚書之位……？”
“衝本王討官來了？”吳爭斜了一眼馬士英，“此案八字還沒一撇呢，宋徵輿還沒到案，陛下也生死未明……到時再說。”
馬士英失望地低下頭，可迅速擡起，“王爺何不趁機奪取大寶……反正二袁口供沒別人知道，只要王爺一口咬定是陛下所派……。”
“你不也知道了嗎？”
“呃……。”
“噝……本王在想，該不該滅口呢？”
“不……不，屬下定會守口如瓶，絕不吐露半字。”馬士英是真嚇得緊張起來，他知道什麼叫伴君如伴虎。
吳爭悠悠道：“本王已經當着文武百官，擁立長公主了。”
馬士英臉色一變，如同死了親孃老子般，跺足嘆息道：“可惜……太可惜了，這多好的機會……王爺怎麼就不抓住呢？嘖嘖……王爺，還能反悔不？”
吳爭心裡還真有種莫名的感動，這個馬瑤草，被世人唾罵爲奸倿，可這幾年下來，吳爭發現他還真是個小人，真小人！
至少，眼前這神情，還真發乎內心，不管是不是正確，亦或者合乎吳爭的心意，但吳爭相信，他是真心爲自己感到可惜。
“老馬，欲速則不達，朝堂之上，至少七成非擁戴我的官員，這些人輕易動不得，他們每人身後，都是一個家族，家族與家族之間，又有姻親、世交，盤根錯雜，動一家就是一大片。你以爲陛下是真信任、依重這些人？不過是投鼠忌器罷了！既然連陛下都不動他們，我爲何要自討沒趣，去主動招惹他們？”