吳爭點點頭道：“想想興國公終究要與他們朝夕共事，擡頭不見低頭見的，那這白臉就由我來吧。”
“行，你說了算。”
吳爭轉頭對宋安吩咐道：“去準備一席好菜，送進去。”
“是。”
“對了，將莫老頭送的酒，取兩罈子，一併送進去。”
“是。”
吳爭伸手相引道：“興國公，那，咱就進去？”
“哈哈，進，自然得進。”
“興國公請。”
“靖海候請。”
“還是興國公先請。”
“好，好，一齊，一齊……。”
……。
“他究竟意欲何爲？”
“難猜啊！此子近乎妖孽，所思所行，皆如雪泥鴻爪，全不可琢磨。”
“你說他會下令殺了你我嗎？”
“不，還不至於。”錢肅樂搖搖頭道，“若要殺，當場下令殺，還可推託是被你我所逼，憤而行之，可現在再殺……想必他能想清楚後果，就算劣弟、逆子站在他那一邊，但見我死於他之手，恐怕也會奮起對抗，至少離心離德是必然的。”
“細想起來，你我當時還不夠狠辣，要是逼他動手殺了你我二人，或許時局就會變得不同。”
“是啊，錢某何嘗不是這麼想。可你也見到了，此子之隱忍功夫，怕是於你們有過之而無不及。老天不公啊，在此山河破碎、國柞危亡之際，還降下如此妖孽，你我終究人力有盡，又如何相抗？”
“那倒未必。經你我今日在奉天殿、正陽門這一鬧，應天府臣民還有誰不知道，他吳爭狼子野心？就算眼下未見效果，可這番疑心種於人心，來日定能生根發芽。”
“人心……人心，大明還有人心嗎？”錢肅樂吶吶自語，“今日正陽門外數萬大軍，可有一人附從你我？這便是人心啊！”
這話讓陳子龍臉色黯然起來，“國之將亡，必生妖孽。眼見南京光復，我朝顯露出一絲復興的希望，不想他以人臣行廢立之事，大有昔日曹操挾天子令諸侯之勢，綱常倫理喪盡，君不君臣不臣，大明何來振興之希望？”
錢肅樂神色憔悴，“臥子先生心中，對以後可有打算？”
“志不欲生，孤筇單襆，混跡緇流。”陳子龍在嘆惜，他輕泣道，“茫茫天地將安之乎，惟有營葬大母歸死先壟耳。”
錢肅樂聞聽兩行濁淚滴落，陳子龍母親之前過世，可因戰事緊急，只能草草就地安葬，陳子龍現在說起此事，吐露想要回故鄉安葬母親，這已經是心灰意冷，有了去意。
如果陳子龍一去，那麼應天府中，忠於明室的中堅力量，就會更少。
錢肅樂有心相勸，可陳子龍是以葬母爲由，天下孝爲先，錢肅樂又怎能張得開口？
想到此，錢肅樂也心灰意冷起來，“臥子先生若離開，錢某怕也是獨木難支，只能任憑那狼子野心之人，挾天子以令諸侯了。大明宗室，怕是要真亡於此人手裡了。”
陳子龍嘆道：“此乃天意，非你我之過。我能與清狗浴血疆場，也難以撼動此人一絲一毫啊。止亭兄難道不曾經看見，正陽門外，他登高一呼，數萬人響應，這其中竟還包括令弟、令郎和陳某那不孝的學生。我是真難以想象，這區區少年，怎麼就竄至如此高位，難道止亭兄這些時日以來，就沒有防範於他嗎？”
錢肅樂苦笑道：“錢某怎能不防範？老天知道，錢某已是機關算盡。此子始來紹興府，確是個幹才，始寧鎮、三界之戰，屢屢挫敗進犯的韃子前鋒，也正是因此奠定了他的竄升根基，由此一發不可收拾。
但凡有能爲之人，必有野心。錢某從他入樑湖千戶所任百戶時，就已經在防備於他，派去犬子掣肘於他，可不想，臥子先生也看到了，這忤逆的東西，竟幫着外人來與他爹作對。後來吳爭以軍功升千戶，有了杭州府防禦戰，以擊敗清豫親王一戰成名，隨即返回紹興發動政變，廢黜魯王，擁立長平公主。錢某爲了制約他，逼他當衆發誓不尚公主殿下，爲了斷其綺念，甚至將嫡女許於他，可終究還是阻止不了他啊！”
陳子龍蹩眉道：“你當時爲何不阻止他行廢立之事？”
錢肅樂苦笑道：“當時錢某隻是個左副僉都御史，有興、越兩國公掣肘，關鍵是已在驛亭殉國的前兵部尚書張公，和張蒼水都站在他一邊，錢某有心無力，也只能順從了。不過話還得說回來，與魯王相比，長平公主確實更有公正、勤政，這無可置疑。”
陳子龍沒有再責怪錢肅樂，而是嘆息道：“罷了，說這些已經無事無補。止亭兄一腔熱血，陳某感佩萬分，只是如今木已成舟，就算你我想要爲國殉節，恐怕在這些人眼中，也只是個笑話，罷了，罷了，陳某此次若能離開應天府，安葬亡母之後，也該不問世事，做個田舍翁了。”
錢肅樂低頭喟嘆，“臥子先生所言極是，非我等不欲報國，而是有心無力，徒嘆奈何？只是前些日子聽聞南面……隆武朝形勢危急，恐怕……哎，臥子先生南歸，如果……如果能爲明人做些什麼，還請仗義伸手相助才行。”
陳子龍眼光一閃道：“陳某記下了。只是……止亭兄爲何不能在朝堂上提議派兵去援呢？”
錢肅樂搖搖頭道：“非錢某不願，實不能矣。臥子先生想必知道，我朝與隆武之間那些齷齪……若錢某在朝堂提及相援，怕是與所有同僚爲敵，哪怕魯王都不肯答應。”
陳子龍抿嘴咬牙，幾次欲言又止，可最後終究是沒忍住道：“要說擁立宗室，當初擁立魯王之事，確實有些不妥，魯王畢竟輩份高於先帝兩代，聽說過父傳子，我朝也有兄終弟及之例，可侄孫傳於叔祖的，自古以來鮮有。”
錢肅樂苦笑道：“臥子先生這就有些以偏概全了，當時局勢緊急，打潞王攜宗室獻城降清，江南一地哪還有合適的宗室可擁立？只有魯王在臺州，於是就……哎。”