馬士英低頭應道：“臣以爲中孚之言有理，冒闢疆雖然桀驁不馴、遊戲人間，但他反清忠……君之心，世人皆知，此次若非有他，勸降鳳陽府穎川、武平二衛，恐怕沒這麼容易……臣還想向王爺舉薦駱鍾麟，此人雖屈身事清，卻是心在曹營心在漢，此次助冒闢疆說項二衛，立下大功，臣等有目共睹。”
吳爭臉色微凝，馬士英的話中之音，他聽出來了。
這是個刺頭，至少不是個安份的主。
俠以武犯禁，儒以文亂法，一個越具才能的人，稍有放縱，就越危險，造成的動盪就越大，何況是這些已經在江南頗具名望的才子文人。
就在吳爭心中躊躇，暗決取捨之時，李顒開口道：“烽火歲月山河飄搖，蒼生蒙難家國難安，多少極負盛名之人，棄國他投……三年前，同爲復社一員、已經降清的陳名夏寫信誇他乃天際朱霞，人中白鶴，欲特薦冒襄，而清廷借開博學鴻儒科之際，下詔徵辟，但冒襄以痼疾堅辭，視之如敝履，堅辭不赴……幹驚天動地事、做隱姓埋名人，僅以此言，足以當得王爺屈尊前往，親自招攬，王爺又何必在意一些細枝末節？”
吳爭掃了一眼李顒、馬士英，問道：“這二人現在何處？”
“冒襄與臣等在江都作別，想來已回如皋老家，駱鍾麟此時應該尚在穎州穎川衛駐地，等待王師。”
“傳令陳勝，即刻派人接駱鍾麟至應天府，與本王會合……至於冒闢疆嘛，待本王京城事畢，親自前往如皋，三顧茅廬就是。”
“王爺英明。”李顒推金山、倒玉柱，在侷促的車廂中俯身叩拜，一絲不苟地行禮大呼道。
吳爭微笑起來，“起來吧……李顒，別學老馬。且和本王說說，在你看來，本王京城之行，圖得是什麼？”
馬士英聽了，在邊上暗翻白眼。
李顒沒有起身，鄭重道：“恕臣不恭直言……王爺此舉，是爲逼宮。”
吳爭臉色一變，馬士英急拽李顒衣角。
李顒似混然不知繼續道：“王爺羽翼已豐，前明大義的旗幟，對王爺而言已是可有可無，況且，義興朝廷的存在，更制約了王爺麾下大將軍府的擴張和發展……恕臣直言，是時候取而代之了。”
說到這，李顒再次拜伏道：“明已不可挽救，須取而代之，方可真正重塑漢人江山，觀天下羣雄，取天下者，舍王爺其誰？”
吳爭默然看着腳下李顒許久，與有些驚愕的馬士英對視一眼。
“明體適用之正業，處也有守，出也有爲，生民蒙其利濟，而世運寧有不泰……李顒，你就不想重振明室嗎？”這前半句，是李顒極力倡導的學說精粹之一，吳爭以此來反問李顒，想來是不認可李顒變相地勸進。
“回王爺話，往者不可諫，來者猶可追……與其苦苦挽留已經枯朽的前朝，不如開創一個新世！”
“你是個……瘋子！”吳爭悠悠道。
“臣願做王爺麾下一直臣。”
“這麼說來，你是認爲本王此次是進京逼宮？”
“情理之外，意料之中。”
“不。你錯了，本王此次進京，是爲北伐軍將士及大將軍府僚屬請功。”吳爭斷然否認道。
李顒平靜道：“王爺若不信李顒也是常理，又何必戲耍於臣？”
“這話從何說起？”
“王爺屢建不世之功，天下知大將軍府而不知朝廷，只吳王而不知陛下，如此強臣壓主之事，歷來爲君王忌……王爺若無逼宮之意，要想自保，只有三條路，一是養寇自肥，如萬曆李成樑，可如今四方爭霸，王爺南討西征，皆有同室操戈之嫌，唯一的出路便是北伐，可王爺與韃虜又不共戴天，想養滿清以自肥，顯然非王爺所願。二是卸甲歸田，從此歸隱，不問世事，如張良，可王爺年方及冠，正如初升的朝陽，豈能效仿隱者？最後就是自污，來表明自己胸無大志，比如王翦和蕭何……臣以爲，王爺絕非這三種人。此次江北之戰，朝廷見死不救、坐視北伐軍陷入危境，王爺對此心知肚明，沒有任何一個帝皇，可以容忍象王爺如此強大的臣子，就算是骨肉親情……那麼，王爺此時進京，想要躲過暗箭陷阱，就只有一條路，逼宮自立！”
吳爭聞聽此語，開始時，臉色陰沉，而後凝重，最後……釋然。
“你是在提醒本王，此次入京，本王有性命之虞？”
“陛下召王爺入京之心，實屬司馬昭之心，路人皆知。”
“可本王不認爲陛下會戧害功臣。”
“何爲功臣？”李顒淡淡反問道，“對君上而言，威脅皇權的，必是逆臣！”
“狂生！”吳爭喝斥道，“標新立異之荒誕之說，本王絕對不信……若非念你此次立下大功，當依法嚴懲，罷了，本王這次權當不曾聽聞。”
李顒突然笑了，笑得很狂，“王爺說過，縱觀歷史，對付傳統的唯一有效方法，就是另起爐竈。大將軍府所施行的政令、王爺提倡之學說，已與朝廷格格不入，絕無媾和之可能，這個時候王爺還想養光韜晦，恕臣直言，便是自取死路。”
“陛下……有仁心。”
“仁心？”李顒哈哈大笑道，“永遠不要試圖去考驗人性，因爲人性從來都經不起考驗，特別是屢次試探……帝皇之術，向來是謊言、背叛、報復、原諒，最後坑殺，想來王爺不會甘願引頸就戮吧？”
這時，馬士英突然跪下，擠在李顒身邊，鄭重道：“懇請王爺止步於常州府，待大軍會合之時，再入京不遲。”
吳爭皺眉道：“連你也認爲陛下會加害於我？”
“防人之心不可無！”馬士英急道，“朱家殺戮功臣，自太祖起就屢見不鮮，早前王爺在應天府遇險，差點引發京營和北伐軍火拼之事，當引以爲戒。”
吳爭愣了許久，慢慢伸手，撩起車窗珠簾，看着窗外飛速倒退的景象，悠悠長嘆一聲，“青山遮不住，畢竟東流去……。”