王垕再欲言時，卻不料曹*早呼刀斧手推出門外，一刀斬訖，之後命人將其頭懸掛高竿，出榜曉示曰：“王垕故行小斛，盜竊官糧，謹按軍法。”於是各寨衆怨始解。
次日，曹*傳令各營各寨將領，說：“如三日內不併力破城者，皆斬！”
各營各寨將領聞之凜然，無不鼓勁做氣，以待一舉攻破城池。
曹*親自騎馬至城下，督促諸軍搬土運石，填壕塞塹。而此時的陳紀、陳蘭二人觀之膽戰心驚，慌忙吩咐弓箭手射殺填壕塞塹的曹軍。一時之間，城上矢石如雨，曹軍時人軍士中箭倒地，但是礙於軍命難爲，只得咬牙堅持。卻有兩員裨將畏避而回，曹*查知掣劍親斬兩員裨將於城下，之後更是親自下馬接土填坑。
曹軍軍士初見斬殺兩員裨將，心中恐懼，此時卻見身爲魏王的曹*親自下馬填壕塞塹，使得一衆曹軍歡欣鼓舞，於是大小將士無不向前，曹軍軍威爲之大振。城上袁術軍隊更是抵敵不住，曹軍士兵則奮勇無懼，爭先上城，斬關落鎖，致使曹軍大隊擁入城中。
陳紀、陳蘭二將逃走不及，都被曹軍生擒活捉，曹*卻是不留情面，即刻下令將二將皆斬首於街市之中。更焚燒袁術其建造的皇宮內室，宮殿樓宇等一應犯禁之物；壽春城中，更是被曹軍收掠一空。
順利奪下壽春之後，曹*又與一衆謀士商議欲進兵渡淮，追趕袁術殘餘之軍，以其將之徹底殲滅。
這時荀彧卻諫言道：“魏王，年來荒旱，糧食艱難，若更進兵，勞軍損民，未必有利。不若暫回許都，待來春麥熟，軍糧足備，方可圖之。”
曹*卻是不想浪費如此一舉殲滅袁術，平定淮南的良機，又不得不顧慮糧草軍民的問題，一時躊躇未決。
這時，忽然報馬到來，報說：“袁紹見曹*征伐袁術，便趁機而出，肆意猖獗致使青州諸縣復反；曹仁拒敵不住，連輸數陣，今特來告急。”
曹*聞之心驚，乃馳書與尹銘、孫策，再令曹洪跨江佈陣，以爲疑兵，使袁術不敢妄動；自己即日班師，別議對抗袁紹之事。
曹*退兵，徐晃自然也不再進軍袁術，只留孫策依然與袁術糾纏，而尹銘則趁機開始謀奪巴蜀之地。
卻說曹*引軍回到許都，回到魏王宮升殿，會集一衆文武官員，作太平筵宴。曹*當即將袁紹入侵之事說出，衆文武官員皆言當興義兵以伐之。隨後，曹*留荀彧留守許都，負責調遣兵將，自己則親統大軍進發。
話說河北袁紹雄踞四洲，此時又聞曹*、尹銘、孫策三人合謀攻打其弟袁術，本來就蠢蠢欲動之心，更加活躍起來了。自忖道：“阿滿、澤天、孫策攻滅吾弟，而此刻曹*後軍空虛，可以攻打之，也可解公路之圍。”
遂於趙王宮內，招聚河北文武百官，共同商議興兵伐曹*之事。
班列之中，謀士田豐出列說道：“大王，我軍初平河北，兵起連年，百姓疲弊，倉廩無積，不可復興大軍。”
袁紹聞言臉色一變，明顯的不舒服，說道：“征伐曹*一事，我意已決，爾等只管獻策！”
田豐心中暗歎，當即說道：“即如此，大王宜先提兵屯黎陽，更於河內增益舟楫，繕置軍器，分遣精兵，屯紥邊鄙。三年之中，大事可定也。”
殿上另一謀士審配，聞言卻冷笑一聲，道：“不然。以大王之英明神武，撫河朔之強盛，興兵討曹賊，易如反掌，何必遷延日月？”
田豐身側的謀士沮授聞之暗中搖頭不已，急忙出言說道：“制勝之策，不在強盛。曹*法令既行，士卒精練，比公孫瓚坐受困者不同。今棄獻捷良策，而興無名之兵，竊爲明公不取。”
然而與審配交好的謀士郭圖，望着田豐
、沮授說道：“非也、非也。兵加曹*，豈曰無名？大王正當及時早定大業。曹*徐州殘暴，大王則仗大義，剿滅曹賊，上合天意，下合民情，實爲幸甚！”
田豐、沮授、審配、郭圖紛紛闡述自己的觀點，一時四人爭論難定，袁紹本就是優柔寡斷之人，此時聽到麾下四大謀士爭論不休，便是躇躊不決。
這時，忽報許攸、荀諶自外而入。
袁紹聞之大喜，逐道：“此二人多有見識，且看他們如何主張。”
許攸、荀諶二人來到趙王宮，依禮向袁紹施禮畢，分列左右班列。
袁紹隨後說道：“曹*攻打公路，其後方必然空虛，我欲起兵征伐之。起兵是乎？不起兵是乎？”
許攸、荀諶二人聞言，齊聲應答道：“大王以衆克寡，以強攻弱，討漢賊以扶王室：起兵是也。”
袁紹哈哈大笑，說道：“二人所見，正合我心也！”便商議興兵之事。
其實也不叫商議，因爲袁紹一早就拿定主意了，當即只是發佈命令而已。只見其下令審配、逢紀爲統軍，田豐、荀諶、許攸爲軍師參謀，顏良、文丑爲將軍，起馬軍十五萬，步兵十五萬，共精兵三十萬，望黎陽進發。
待袁紹這邊命令下達，任務分撥已定，郭圖進言道：“以大王之大義伐曹阿滿，必須數其之惡，馳檄各郡，聲罪致討，然後名正言順。”
袁紹聞言欣然從之，遂令書記官陳琳草檄。陳琳字孔璋，素有才名；漢靈帝時爲主簿，因諫何進不聽，復遭董卓之亂，避難冀州，袁紹視其才華，用其爲記室。當下領命草檄，援筆立就。
其文曰：主蓋聞明主圖危以制變，忠臣慮難以立權。是以有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後立非常之功。夫非常者，固非常人所擬也。曩者，強秦弱主，趙高執柄，專制朝權，威福由己；時人迫脅，莫敢正言；終有望夷之敗，祖宗焚滅，污辱至今，永爲世鑑。及臻呂后季年，產祿專政，內兼二軍，外統趙樑；擅斷萬機，決事省禁；下陵上替，海內寒心。於是絳侯朱虛興兵奮怒，誅夷逆暴，尊立太宗，故能王道興隆，光明顯融：此則大臣立權之明表也。
司空曹*：祖父中常侍騰，與左棺、徐璜並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民；父嵩，乞□攜養，因贓假位，輿金輦璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。*贅閹遺醜，本無懿德，犭票狡鋒協，好亂樂禍。古幕府董統鷹揚，掃除凶逆；續遇董卓，侵官暴國。於是提劍揮鼓，發命東夏，收羅英雄，棄瑕取用；故遂與*同諮合謀，授以裨師，謂其鷹犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，輕進易退，傷夷折衄，數喪師徒；幕府輒復分兵命銳，修完補輯，錶行東郡，領兗州刺史，被以虎文，獎戚威柄，冀獲秦師一克之報。而*遂承資跋扈，恣行兇忒，割剝元元，殘賢害善。齋故九江太守邊讓，英才俊偉，天下知名；直言正色，論不阿諂；身首被梟懸之誅，妻孥受灰滅之咎。自是士林憤痛，民怨彌重；一夫奮臂，舉州同聲。故躬破于徐方，地奪於呂布；彷徨東裔，蹈據無所。幕府惟強幹弱枝之義，且不登叛人之黨，故復援旌擐甲，席捲起徵，金鼓響振，布衆奔沮；拯其死亡之患，復其方伯之位：則幕府無德於兗土之民，而有大造於*也。主後會鑾駕返旆，羣虜寇攻。時冀州方有北鄙之警，匪遑離局；故使從事中郎徐勳，就發遣*，使繕修郊廟，翊衛幼主。*便放志：專行脅遷，當御省禁；卑侮王室，敗法亂紀；坐領三臺，專制朝政；爵賞由心，弄戮在口；所愛光五宗，所惡滅三族；羣談者受顯誅，腹議者蒙隱戮；百僚鉗口，道路以目；尚書記朝會，公卿充員品而已。知故太尉楊彪，典歷二司，享國極位。*因緣眥睚，被以非罪；榜楚參並，五毒備至
；觸情任忒，不顧憲綱。又議郎趙彥，忠諫直言，義有可納，是以聖朝含聽，改容加飾。*欲迷奪時明，杜絕言路，擅收立殺，不俟報國。又樑孝王，先帝母昆，墳陵尊顯；桑梓松柏，猶宜肅恭。而*帥將吏士，親臨發掘，破棺裸屍，掠取金寶。至令聖朝流涕，士民傷懷！古*又特置發丘中郎將、摸金校尉，所過隳突，無骸不露。身處三公之位，而行桀虜之態，污國害民，毒施人鬼！加其細緻慘苛，科防互設；罾繳充蹊，坑阱塞路；舉手掛網羅，動足觸機陷：是以兗、豫有無聊之民，帝都有吁嗟之怨。歷觀載籍，無道之臣，貪殘酷烈，於*爲甚！古幕府方詰外奸，未及整訓；加緒含容，冀可彌縫。而*豺狼野心，潛包禍謀，乃欲摧撓棟樑，孤弱漢室，除滅忠正，專爲嫋雄。往者伐鼓北征公孫瓚，強寇桀逆，拒圍一年。*因其未破，陰交書命，外助王師，內相掩襲。會其行人發露，瓚亦梟夷，故使鋒芒挫縮，厥圖不果。古今乃屯據敷倉，阻河爲固，欲以螳螂之斧，御隆車之隧。幕府奉漢威靈，折衝宇宙；長戟百萬，胡騎千羣；奮中黃育獲之士，騁良弓勁弩之勢；幷州越太行，青州涉濟漯；大軍泛黃河而角其前，荊州下宛葉而掎其後：雷震虎步，若舉炎火以焫飛蓬，覆滄海以沃票炭，有何不滅者哉？古又*軍吏士，其可戰者，皆出自幽冀，或故營部曲，鹹怨曠思歸，流涕北顧。其餘兗豫之民，及呂布張楊之餘衆，覆亡迫脅，權時苟從；各被創夷，人爲仇敵。若回旆方徂，登高岡而擊鼓吹，揚素揮以啓降路，必土崩瓦解，不俟血刃。知方今漢室陵遲，綱維弛絕；聖朝無一介之輔，股肱無折衝之勢。方畿之內，簡練之臣，皆垂頭搨翼，莫所憑恃；雖有忠義之佐，脅於暴虐之臣，焉能展其節？主又*持部曲精兵七百，圍守宮闕，外託宿衛，內實拘執。懼其篡逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝腦塗地之秋，烈士立功之會，可不勖哉！古*又矯命稱制，遣使發兵。恐邊遠州郡，過聽給與，違衆旅叛，舉以喪名，爲天下笑，則明哲不取也。主即日幽並青冀四州並進。書到荊州，便勒現兵，與建忠將軍協同聲勢。州郡各整義兵，羅落境界，舉武揚威，並匡社稷：則非常之功於是乎著。古其得*首者，封五千戶侯，賞錢五千萬。部曲偏裨將校諸吏降者，勿有所問。廣宜恩信，班揚符賞，佈告天下，鹹使知聖朝有拘迫之難。如律令！
袁紹接過檄文，細覽之後心情大喜，即命人使將此檄遍行天下州郡，並於各處關津隘口張掛。
不日，檄文傳至許都，這時正當曹*頭風患犯了，連日臥病在牀。而此刻左右將此檄傳進，曹*見之，毛骨悚然，渾身出了一身冷汗，不覺頭風頓愈，竟然從牀上一躍而起。
“哈哈哈！”曹*大笑而顧謂曹洪，說道：“此微何人所作？”
曹洪拱手說道：“聽聞此乃是出自陳琳之筆。”
曹*笑道：“有文事者，必須以武略濟之。陳琳文事雖佳，其如袁紹武略之不足何！”隨後便招聚一衆謀士商議迎敵之策。
歸降曹*已經有些日子的孔融聽說了，暗中擔心不已，便來見曹*，說道：“袁紹勢大，不可與戰，只可與和。”
荀彧卻極爲不屑，輕蔑的說道：“袁紹無用之人，何必議和？”
孔融不以爲然，說道：“袁紹士廣民強。其部下如許攸、郭圖、審配、逢紀皆智謀之士；田豐、沮授皆忠臣也；顏良、文丑勇冠三軍；其餘高覽、張郃、淳于瓊等俱世之名將。——何謂袁紹爲無用之人乎？”
荀彧笑道：“袁紹之兵，多而不整。田豐剛而犯上，許攸貪而不智，審配專而無謀，逢紀果而無用：此數人者，勢不相容，必生內變，顏良、文丑，匹夫之勇，一戰可擒。其餘碌碌等輩，縱有百萬，何足道哉！”
（本章完）