曾炩決定從下曲陽南下的前一夜，得到了一個不是太好的消息，那就是袁紹到了勃海郡，組織軍隊，準備參與討伐黃巾軍的戰鬥。
曾炩連忙召集所有謀士和武將，開了一個會議。
曾炩說道：“我剛剛收到一個消息，袁紹到勃海郡了。”
謀士們的表現還算好，可是一干武將的表現，卻是很茫然。
張飛問道：“大哥，這個袁紹是什麼人啊？他到勃海郡當太守有什麼關係？”
曾炩鬱悶的想揍人。
賈詡看見曾炩的樣子，連忙給張飛以及一干武將進行掃盲工作：“袁紹出身於世家大族汝南袁氏，袁家自其高祖袁安官至司空、司徒，袁安的兒子袁京爲司空，袁京的兒子袁湯爲司空、司徒太尉，袁湯的兒子袁逢亦至司空，袁逢的弟弟袁隗亦至司徒。四世中居三公之位者多達五人，故號稱“四世三公”，門生故吏遍佈天下。”
袁紹生得英俊威武，甚得袁逢、袁隗喜愛。憑藉世資，年少爲郎，袁紹不到二十歲已出任濮陽縣長。不久，因母親病故服喪，接着又補服父喪，前後共六年。之後，袁紹拒絕朝廷辟召，隱居在洛陽。
這時是東漢統治日趨黑暗的年代，宦官專政愈演愈烈，殘酷迫害以官僚士大夫和太學生爲代表的“黨人”。袁紹雖自稱隱居，表面上不妄通賓客，其實在暗中結交黨人和俠義之士，如張邈、何顒、許攸等人。張邈是大名鼎鼎的黨人，“八廚”之一。何顒也是黨人，與黨人領袖陳蕃、李膺(兩人都爲是三俊之一)過從甚密，在黨錮之禍中，常常一年中幾次私入洛陽，與袁紹商量對策，幫助黨人避難。而許攸同樣是反對宦官鬥爭的積極參與者。袁紹的密友中，還有曹操，他們結成了一個以反宦官專政爲目的的政治集團。袁紹的活動引起了宦官的注意，中常侍趙忠憤憤然地警告說：“袁本初擡高身價，不應朝廷辟召，專養亡命徒，他到底想幹什麼！”袁隗聽到風聲，於是斥責袁紹說：“你這是準備破滅我們袁家！”
中平元年（公元184年），黃巾起義爆發以後，東漢朝廷被迫取消黨禁，大赦天下黨人。袁紹這才應大將軍何進的辟召。何進是漢靈帝劉宏皇后的異母兄，以外戚貴顯，統領左右羽林軍，對宦官專政不滿。袁紹有意借何進之力除掉宦官，而何進因袁氏門第顯赫，也很信任袁紹。從此，兩人關係非同一般。
在介紹了一通袁紹的情況後，賈詡道：“這樣一個有背景的人來到河北，來到冀州，對主公的大業肯定有着非常大的影響。而袁紹此來，肯定是關中士族豪強派來掣肘主公的。他們已經開始注意主公了，也就是說他們已經意識到主公可能帶給他們的威脅了。”
張飛一聽，原來這裡面還有這麼多的名堂，頓時不樂意了。張飛說道：“大哥，我帶三千無極衛去勃海郡，幹掉這個袁紹。現在河北打亂，就說是黃巾軍叛賊乾的，誰又能找到我們頭上來？”
賈詡道：“翼德將軍，快快不要這樣說。袁家門生遍天下，耳目處處都是。雖說這河北現在到處都是叛亂，但是並不能說全都是黃巾軍的天下。而且袁紹不可能是獨自一人來的勃海郡，肯定帶了不少衛士和幫手。再說，你殺掉一個袁紹，他們就不會派別的人來了？”
曾炩道：“文和先生說的對。不過，我並不認爲袁紹這人能對我造成多大的影響。袁本初英俊威武、禮賢下士，“四世三公，門多故吏；虎踞冀州之地，部下能事者極多”，這給他帶來了人才的優勢。但這只是袁紹表面上待人之舉。他外表寬容，內心猜忌，喜好謀略而不能決斷；幹大事而惜身，見小利而忘命。不會成什麼氣候。不過，他家裡的關係，倒是會給我帶來一些困擾。爲了儘可能減少這些困擾，我擬加快平定黃巾軍叛亂的腳步。”
田豐問道：“主公打算怎麼做？”
曾炩道：“鑑於北方已定，我打算繼續抽調中山的軍兵，東進河間國平定黃巾軍叛亂。這事情就交給雲長了。另外，我打算分兵三路，一路由我親率南下攻打張角的黃巾軍主力，另兩路東進安平國，由子龍和奉先各率一萬騎兵。奉先率軍攻擊安平國的北方七縣，子龍則率領一萬騎兵，先攻鄖（去員加梟）縣，再南下攻擊信都等安平國的南方五縣。子龍在攻下經縣後，就地駐留，等會合我的大軍後，齊攻廣宗。各位務必盡力，不要讓袁紹的勃海郡士兵踏入河間國和安平國半步！”
第二天一早，關羽就北上中山了。遵照曾炩的吩咐，他從中山國抽掉了兩萬步騎兵，由蠡吾向東進入河間國。
河間國的黃巾軍兵力很弱，原來的大部分軍兵都被抽調到下曲陽來了。在關羽一路絕對優勢的兵力的攻擊下勢如破竹，橫掃高陽、鄚縣、易縣、文安，再折向南方攻擊東平舒、束州、樂成、成平，僅僅不到一個月的時間，關羽就將河間國發生黃巾軍叛亂的八個縣全部，共斬殺黃巾軍四千餘人，俘虜黃巾軍近兩萬人。在六月底的時候，關羽已經屯兵北皮，扼住了袁紹進軍河間國的路。
而呂布一路上也是非常順利。因爲下曲陽的十五萬黃巾軍在幾天之中灰飛煙滅，靠近中山國的南深澤、安平、饒陽三縣的黃巾軍叛軍望風而逃，呂布兵不血刃的收復了這三個縣，在六月十二的時候，呂布已經武遂城下。在這裡，呂布總算是遇上了一場戰鬥。北面三縣的黃巾軍，絕大部分都逃到了武遂，加上原先武遂城裡的黃巾軍，武遂的黃巾軍一共達到了兩萬人。
最先，曾炩還以爲呂布會在這裡遭遇一場慘烈的大戰，誰知呂布這個猛將卻是以很小的代價就攻下了武遂。
其實，呂布這個計策成功也是帶了很大的僥倖的因素。呂布利用幾個縣的黃巾軍互不統屬，人員駁雜的漏洞，派五百精兵僞裝成黃巾軍的潰兵詐開了武遂的城門。在這五百精兵搶佔了武遂城的北門後，呂布率領主力騎兵迅速攻入城中。此役，武遂城中兩萬黃巾軍戰死八千餘人，其餘的一萬多全數成了呂布的俘虜。
武遂城一戰之後，安平國北方已經沒有什麼黃巾軍的大股人馬了，呂布一路上順利的攻取下博、武邑、觀津，呂布在六月二十的時候，就已經完成了曾炩分派給他的戰略任務。
趙雲在順利的攻取了鄖（去員加梟）縣之後，進入安平國地界。
在信都城下，趙雲遭遇了張樑率領的五萬黃巾軍的頑強阻擊。
由於兵力懸殊，再加上趙雲麾下全是騎兵，攻城極爲不利。鑑於此，趙雲不得不暫停攻擊，向曾炩發出了求援信。
曾炩帶領大軍從下曲陽出發前，賈詡向曾炩提出，必須要加強北方對鮮卑人的防禦。
曾炩不以爲然，因爲他已經派遣張郃帶領一萬大軍駐紮在馬城、寧縣和廣寧三縣，這樣的兵力足以抵擋鮮卑人一段時間。而自己很快就會消滅鉅鹿郡的黃巾軍，之後馬上就可以回師北上。在此期間，鮮卑人攻破北方防線的可能性很小。
賈詡說道：“主公，現在我大漢北方叛亂四起，各地軍隊都在忙於平叛。前面，你已經想到了鮮卑人可能進攻我大漢，還特別的先攻取幽州，收服三郡烏桓。但是你爲什麼就不肯多留一些軍隊在代郡和上谷郡呢？檀石槐是一個雄材大略的人物，其手下也是猛將如雲，更不乏智謀之輩。現在，他們必定不會放過如此好的入侵我大漢的機會。而他一旦發動攻擊，必定是全力以赴，不會再像前幾年那樣，每次派個幾千軍隊騷擾邊塞。那樣，雋義的一萬軍隊是不可能抵擋得住鮮卑人十數萬鐵騎的，即便是依託長城的地利和馬城等三城的堅固，在鮮卑人極度優勢的兵力攻擊之下，這一切都會化爲烏有。”
曾炩也意識到自己的確是大意了。他一直以記憶中鮮卑人沒有全力攻擊大漢北疆來判斷事情，但是卻是忘掉了，記憶中檀石槐早就死去了，可是現在檀石槐還活着。
曾炩煩惱的說道：“文和，我也覺得在上谷郡和代郡只保留一萬軍隊是少了一些，但是，現在我已經無兵可派了啊！”
田豐道：“主公，其實，你還有很多的軍隊可以派遣。”
曾炩一愣，脫口而出：“我怎麼不知道？”
田豐道：“主公上個月不是收編了三萬黃巾軍降卒嗎？他們就是主公可以動用的大股力量。”
曾炩擺擺手道：“他們不過纔開始訓練一個月時間，難以擔當如此重任。”
田豐笑道：“主公是擔心他們的忠誠度吧？”
曾炩道：“的確，他們的忠誠度也是一個方面。”
田豐笑道：“主公多慮了，這些黃巾軍降卒，都是幽州人。他們世世代代遭受胡族的入侵，對胡人恨之入骨。主公派他們去抵抗胡人，一點也不用擔心他們的忠誠。至於訓練，戰場纔是最好的訓練場。”