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張燕望着遠處疾馳而來的一隊鐵騎，臉上稍稍露出了一絲喜色。
吳熾、王鬥飛身下馬，雙方互致問候。
“太史慈將軍拿下雉縣後，馬上命令我和王大人率軍急速趕來。”吳熾焦急地問道，“我們沒有來遲吧？”
“來得正是時侯。”張張燕指着遠處殺聲震天的戰場，神情嚴峻地說道，“你們能提前一天趕到析縣，大大緩解了析縣方向的緊張局面。”
“戰況如何？”吳熾問道，“我們是不是馬上投入攻城大戰？”
“我們已連續攻擊兩天。”張燕搖搖頭，“析縣城高大堅固，城內守軍人數較多，糧草軍械也非常充足，很不好打。”他忽然想到太史慈能迅速拿下雉縣城，提前分兵支援析縣，一定有什麼攻城奇招，於是他急忙問道，“雉縣城距離宛城很近，又背靠淯水，是宛城的一道屏障，防守非常嚴密，你們是怎麼打下來的？”
“我們是用火炮打下來的。”吳熾回道，“雉縣城距離洛陽不是太遠，路途也比較平坦，火炮很快就運到了城下。當日我們猛攻一天，黃昏時分停戰。到了半夜，太史慈大人命令炮兵把火炮推到城下，先把裝滿火油的瓦罐用投石車投射到城牆和城牆附近的民房上，然後再用火炮轟擊。大火隨即燃起，雉縣城一片慌亂，我們趁機攻城。”
“當天夜裡風很大，民房的火越燒越旺，逐漸向城內蔓延，結果把屯積糧草的庫房燒起來了，雉縣城頓時陷入了火海。城內守軍無心戀戰，爭相逃亡，我們於是有驚無險輕輕鬆鬆地拿下了雉縣城。”
太史慈這一招也算是很絕了，完全是對燃燒彈的利用方法。這個時代的城池裡面，絕大部分的房屋都是木質的，這一燃起來自然是極難撲滅。
吳熾一邊走，一邊把攻打雉縣城的過程說了一遍。張燕凝神細聽，不時詢問一些細節。
“你們傷亡大嗎？”張燕問道。
“不是很大，我們大約有一千二百人的傷亡。”王鬥反問道，“你們的傷亡呢？”
“兩天來，我們已經有三位少校級軍官死在了城樓上。”張燕垂首悲嘆。
兩天陣亡三位少校，這場大戰的慘烈程度可想而知。
吳熾和王鬥互相看看，不約而同地望向前方血腥的戰場。
張燕示意吳熾和王鬥走到案几前。
“這是酈國。”張燕用手中的馬鞭拍了拍案几上的地圖，“此處距離析縣一百里，距離宛城一百七十里。”
“兩天前，公孫越率兩千五百人攻擊此城，準備阻擊宛城方向的援軍，但公孫越剛剛開始攻擊，宛城的援軍就到了。公孫越無奈之下，只好放棄攻城，轉而在城外五里處和敵援軍死戰。”
“今天上午，公孫越向我求援，說宛城的第二批援軍已經逼近了酈國。如果不出意外的話，今天黃昏或者明天早上，酈國方向將有激戰。”
張燕面如寒霜，擡頭看着兩人，“兩位率領鐵騎急速前去支援，拿下酈國，擋住敵人的援軍。”張燕鞭指析縣，殺氣暴現，“我現在需要時間打下析縣。在大軍戰旗沒有插上城樓之前，你們務必給我守住酈國，不許一個敵人趕到析縣城下。”
“張將軍放心，叛軍要想越過酈國，除非踩着我的屍體走過去。”吳熾神情激奮，高聲說道。
“好。”張燕用力一揮手，“立即出發。”
六月初，酈國。
黎明悄然來臨，山林間漂浮着一層淡淡的霧靄，濃烈的血腥隨着陣陣晨風撲面而至。
公孫越拎着沾滿血跡的戰盔，慢慢地走在死屍狼藉的坡地上，不時拿腳踹踹躺在血泊裡的軀體，看看是活的還是死的。
上尉杜天迷迷糊糊地閉着眼晴，感覺自己的頭被踢了一下，頓時驚得一躍而起，張嘴狂呼，“擂鼓，擂鼓，弓箭手準備……”
杜天嘶啞的吼聲敲碎了黎明的靜謐，幾百名士卒突然從戰場上的死人堆裡搖搖晃晃地站了起來。
公孫越四下看看，心中一陣絞痛，臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下。血腥的戰鬥一直持續到凌晨，將士們疲憊不堪，倒在戰場上睡着了。從宛城方向前來支援的叛軍大概有三千多人，人數上佔據一定的優勢。由於自己準備不足，戰鬥開始的時候吃了大虧，直到夜幕降臨，自己才把劣勢一點點地扳回來，但損失太大，軍隊幾乎失去了繼續作戰的能力。如果今天上午叛軍的後續援軍趕到，自己和這剩下的一千多名將士就要身陷絕境了。
杜天回頭看到公孫越，不好意思地笑起來，“大人下次巡營，最好不要踢我的腦袋，這容易引起誤會。”
“怎麼？你還要拿刀砍我？”公孫越瞪了他一眼，衝着四周的士卒們揮揮手，示意他們繼續休息，“你的腿怎麼樣了？還能打嗎？”
杜天看看大腿上的箭傷，痛苦地咧咧嘴，“昨天上午要是拿下酈國就好了。我們據城堅守，不要說來三千叛軍，就是一萬叛軍也不怕。”
公孫越懊悔地搖搖頭。酈國守軍不過五百人，自己打了一上午沒打下來，結果竟然招致瞭如此慘重的損失。
“等拿下了酈國，老子要屠城，殺個雞犬不留。”杜天惡狠狠地罵了起來。
“咚咚……”前方敵軍陣營裡鼓聲大作。
“來了，要打了。”公孫越慢悠悠地戴上戰盔，伸手拍了拍杜天，“這次能活下來，我請你喝酒吃肉。”
話音未落，酈國西北方向突然戰鼓如雷，殺聲如潮。
公孫越、杜天駭然變色。
“大人，我們要去地底下喝酒吃肉了。”杜天苦笑道。
公孫越咬咬牙，猛地拔刀狂呼，“擂鼓……”
“兄弟們，跟着我，殺上去……”公孫越一馬當先，向着前方敵軍奮勇殺去。
“殺……”北疆將士一往無前，緊跟公孫越身後，呼嘯而去。
吳熾身先士卒，戰刀所指，所向披靡。
五千將士連夜行軍一百里，於黎明時分向酈國發起了潮水一般的攻擊。
防禦力量羸弱的酈國就象汪洋中的一片輕舟，轉眼就被咆哮的大浪吞沒了。
大軍剛剛進城，吳熾便讓王鬥留下守城，自己帶着大軍急速地殺向了東南方。
已經絕望的北疆將士突然看到援軍來臨，頓時士氣如虹，攻擊勢頭一浪高過一浪。
宛城的援軍措手不及，被吳熾指揮大軍從側翼攻破了防線。大軍隨即崩潰，全軍覆沒。
公孫越氣喘吁吁地坐在地上，望着一身血跡的吳熾，頗爲不滿地責問道：“你星夜趕來，爲什麼不提前派人招呼一聲？”
吳熾大笑，指着屍橫遍野的戰場說道：“我如果提前告訴你，你還會拚死攻擊嗎？”
公孫越低聲罵了兩句，十分痛惜自己的損失。
“全殲了這三千人，宛城的後續援軍兵力不足，短期內就無法對我們形成威脅。”吳熾坐到他身邊，仰身躺下，舒舒服服地伸了個懶腰，“酈國這裡戰事平穩，我們就可以抽調人馬，隨時阻擊宛城方向曹軍主力大軍的攻擊。”
六月初，南陽郡，析縣。
張燕走出大帳，上馬向北城門方向急馳而去。
得知太史慈利用火攻之策拿下雉縣後，張燕隨即下令把十門火炮全部集中到了北城，準備在夜間發起凌厲攻勢。
“吳熾已經拿下管城。”張燕擡頭看看西邊紅彤彤的夕陽，心情沉重地自言自語道，“如果我們遲遲不能拿下析縣，形勢就嚴峻了。”
“沒有時間了。”張燕憂心忡忡，“從開始攻擊到現在，已經五天。不出意外的話，曹操回援南陽郡的大軍已經快到了。”
快騎狂奔而至，“大元帥的急報。”
張燕搖頭苦笑，這好的不靈，壞的卻是一說就靈驗了。
今夜星光黯淡，若隱若現的弦月小心翼翼出沒於厚厚的雲層裡。夜風輕拂，帶來一股清涼，間或還能聞到淡淡的腥臭。
夜幕下的析縣城就象一頭兇猛的巨獸，靜靜地俯臥在均水畔悄然酣睡。城樓上有幾堆燃燒的篝火，炙熱的火焰隨風搖曳，長長的煙柱扶搖直上，在夜空裡劃出一條長長的軌跡直至被黑暗吞噬。
“咚……”
低沉而猛烈的鼓聲突然撕裂了黑夜的靜寂，死亡的恐懼如同涌動的寒流，霎時間隨着城樓上越來越急促的鼓聲侵入了每一個生靈的骨髓。
殺聲沖天而起。
數千名民夫齊聲高呼，用力拉動拽索。三十臺投石車同時發威，裝滿了火油的瓦甕騰空而起，直衝黑暗。
“恍當……”城樓上的瓦甕破裂聲不絕於耳，守城士卒們驚惶的叫喊聲此起彼伏，隆隆的鼓聲驚駭不安，時高時低、斷斷續續的聲音顯得鬥志低迷。
投石車拋射的速度越來越快，城牆上瓦甕碎裂的聲音越來越密集，守城士卒們惶恐的叫聲卻漸不可聞，報警的鼓聲也漸漸稀落下去。
十門火炮已經就緒。
“放……放……放……”
一團團燃燒的火球就象從黑暗裡突然呼嘯殺出的噬人怪獸，一個個張牙舞爪，氣勢洶洶地撲向了析縣城。
張燕高舉馬鞭，興奮地連聲狂吼，“擂鼓……擂鼓……”
城下霎時鼓聲如驚雷轟鳴。
上萬支火把幾乎同時點燃，戰場頓時亮如白晝。
三千名弓箭手列陣而立，手中長箭就着燃燒的火把點燃了裹在箭頭上的油布。
“放……放……放……”
長箭厲嘯而去。漆黑的夜空上立時出現了一片火紅色的星海，絢麗奪目。
析縣北城樓在瞬間陷入了火海。
高大的二層木製城樓轉眼被大火吞噬，滾滾濃煙直衝雲霄。城牆上烈焰騰空，士卒們狼奔豕突，奪路而逃，慘厲而無助的叫號響徹了黑夜，讓人不寒而慄。
張燕揮手狂呼，“傳令，東城洪磊，西城李炎，立即攻城，攻城……”
析縣城內火光沖天，喊殺聲鋪天蓋地。
“哐……”書房的門被門下督賊曹陶義用力撞開。
一股難聞的焦糊味隨之衝進書房，城內震耳欲聾的殺聲直涌而入。
“大人，北疆軍殺進來了，快走吧。”
韓範伏案疾書，仿若未聞，連頭都沒擡一下。
“大人，快走吧。”陶義不待韓範回答，回頭對着門外的衛士連連揮手，“快，把大人帶出去，快……”
“不用了。”韓範擡頭看看陶義，搖了搖頭，“我不走。”然後繼續低頭寫信。
陶義急得團團亂轉，跑到韓範身邊大喊大叫，“大人，下官求求你了，快走吧。趁着現在城中混亂不堪的時候，我護着你殺出去，遲了就來不及了。”
“你們走吧。”韓範放下筆，拿起墨跡未乾的書簡輕輕吹了一口氣，“你們目標小，容易逃出去。”接着他慢條斯理地卷好書簡，站起來遞到了陶義手上，“記住，出城後立即向東，從湍水方向出逃。然後折向南方，你就可以到達宛城了。”
“大人……”陶義接過書信，苦苦哀求道，“大人，你和我們一起走吧。下官和兄弟們誓死保護你殺出去。”
激烈的殺聲越來越近，流矢射中屋頂的聲音清晰可聞。
韓範臉色一沉，用力推了陶義一把，“快走，快走。北疆軍未必會殺我，但這封信送不出去卻會誤了大事。”
陶義見韓範心意已決，遂不再強求，和一幫衛士們跪地告別，匆匆而去。
韓範站在屋檐下，目送衆人的身影消逝在黑暗裡，久久不動。
“轟……”一聲巨響，府門轟然倒塌。北疆士卒象潮水一般殺了進來。
析縣在張燕率領兩萬大軍，狂攻了六天之後，最終失陷。
張燕不敢在此多做停留，按照最初和太史慈約定的會攻宛城的日子已經過去了大半，太史慈此時已經率領大軍，近逼宛城。所以，大軍只是在析縣城休息了半天，在第二天中午就拔營，向宛城方向急行軍而去。
在酈國會合了吳熾等人，在六月十一這一天，張燕終於趕到了宛城下和太史慈會合。
宛城之戰即將打響。