曹操班師回許朝，長史董昭欲表奏獻帝，頌丞相曹操功德極天際地，伊周莫及，宜晉爵王位。
侍中荀彧諫道：“不可！丞相本興義兵，匡扶漢室，當秉忠貞之志，守謙退之節，君子愛人以德，不宜如此。”
後將軍徐晃亦道不可。曹操愀然作色，拂袖而退。
董昭道：“涿縣劉澤，詐稱皇親，割據自立，不奉皇命，一樣可以爵封靖王，丞相掃蕩羣兇，匡扶社稷，功大於天，晉位爲王，乃實至名歸。”於是董昭和一些朝中大臣聯名上表獻帝，請求獻帝封曹操爲王。
獻帝莫敢不從，令鍾繇草詔，冊立曹操爲魏王，曹操假意上書三辭，詔三報不許，曹操乃拜受魏王之爵，在鄴城大興王宮，築銅雀臺，冊立曹丕爲世子，從此威德天下。
曹操既受王爵，常思一統天下，便召羣臣商議。
程昱首先道：“魏王欲一統天下，荊徐劉澤、江東孫權、益州劉璋、漢中張魯、西涼馬騰諸路諸候，非當一一剪除不可，而與魏王相鄰者有二，南面是荊徐劉澤，西面是西涼馬騰，此誠爲魏王首要之敵，理當先除之。”
曹操道：“以仲德之見，當先徵何人？”
程昱道：“關中乃帝王之基，始皇據關中而滅六國，高祖得關中而有天下，今馬騰韓遂作亂，竊據關中，魏王應先討馬韓，得關中之地，以爲根基，得關中之後，可循秦嶺故道，南取漢中益州，則天下三分之二盡歸魏王。東出白帝，南下襄陽，天下自然唾手可得。”
此時郭嘉站出來搖頭道：“不可。馬騰張魯劉璋等庸碌之輩。非魏王之所謀也，方今天下。能稱得上是魏王對手的，也只有靖王劉澤一人而已，今劉澤地跨徐揚荊交，其實力已遠非昔日可比，魏王應首先南征劉澤，只要劉澤一滅，餘者碌碌無爲，天下何愁不定？”
荀攸當即反對。道：“魏王與劉澤有五年之約，今五年之期之未至，魏王若是大舉興兵，或恐失信於天下之人，依臣之見，不如先取關中，待明年五年之期屆滿，再興刀兵未遲。”
羣臣議論紛紛，莫衷一是，有支持程昱荀攸先取關中的。有支持郭嘉先攻荊徐的，吵得曹操頭疾復發，只好暫緩議事。曹操退回後堂。
曹操無可奈何地坐在榻上，死勁地揉着太陽穴，讓他的頭疼症狀稍微緩解一點。甄宓一襲薄紗，出現了曹操的身後，輕輕地給曹操捶着肩，柔聲軟語道：“何事惹魏王如此煩心？”
曹操呵呵一笑，將這個妙人兒摟在了懷裡，自打收了甄宓，曹操才感覺地以前玩過那麼多的女人真是白瞎了。天底下竟然有這等的尤物，讓人慾仙欲死。蝕骨銷魂，從此是日屬日來夜專夜。千般恩寵集於一身。
“甄姬吶，你不知道，方纔議事，先南征還是先西征，諸臣吵得是不宜樂乎，搞得孤也頭疼不已。”曹操對甄宓也有隱瞞，據實道之。
甄宓笑吟吟地道：“大王英明神武，彈指一揮，天下諸侯就灰飛煙滅了，依臣妾之見那，大王不如派兩支人馬，一路南征，一路西征，天下不就搞定了嗎？”
曹操哈哈大笑道：“我的小美人，這軍國大事，那有這麼簡單。方今天下諸侯，唯有劉澤可堪與孤一決高下，不過劉澤與孤有五年之約，如今期限未至，孤貿然行兵的話，便是失信義於天下，以孤的身份，斷不可如此，可劉澤日益坐大，如果任由其發展，必定爲孤的一大勁敵，孤糾結於此，難做決斷。”
甄宓的眼中，掠過一抹異樣的神色，轉瞬即逝，曹操根本就沒有注意到。甄宓依舊是笑吟吟地道：“臣妾不懂軍國之事，但臣妾卻知道田間如有雜草的話，農夫們都會首先將其撥除的，倘若任其發展，雜草遍生，莊稼便無法生長，秋天的收成定會銳減。劉澤諸人，便如這田間雜草，初看無害，但任其蔓延滋生，必定是貽害無窮。至於聲名譭譽，現在大王已是位極人臣，就算是九五之尊，那也是一步之遙的事，大王又何必在意天下人說什麼，只要能成就大王的基業，一切都是在所不惜的。”
曹操一拍額頭，高興地道：“甄姬言之有理，你這個比喻用的極好，劉澤便是一株雜草，孤勢必要將其剷除之，絕不能讓他肆意滋生！”
當劉澤抵達武昌城時，已經是建安八年四月初一了。
劉澤接到了錦鷹衛北方各分署的密報，所有的情報都指向了曹操，最近一段時間以來，曹軍調動頻繁，大批的軍隊開始向南陽——汝南——兗州——青州一線集結，據可靠的消息，曹操已經親臨了譙縣，名義上是舉行祭祖大典，但實則上曹操已經是磨刀霍霍，準備向荊徐淮一線發動進攻了。
一紙契約，就可以約束得住曹操的野心嗎？劉澤從來沒有做如此之想，古往今來，迷信條約的人最終都會自食苦果，現實的世界中，只有實力只有強權才能保障條約的合法執行，當初與曹操訂立互不侵犯的條約，劉澤就是本着互惠互利的雙贏目的，曹操有袁紹這個強悍對手而劉澤的謀取方向就是荊襄之地，雙方各取所需，這份條約纔可以忠實地執行下去。現在平衡被打破了，曹操又如何肯甘心受到這一張紙的束縛，撕毀合約，悍然地發動戰爭，就早已在劉澤的意料之中。
只是劉澤不知道的是，從徐州到襄陽，曹劉雙方有着漫長的邊界線，曹操會將主攻方向選擇在那兒，劉澤真的不好判定。無論從那個層面上來講，徐州、汝南、襄陽，對於曹操來說，都算得上重點，徐州近青兗，而兗州是曹操的發跡之地，也是曹操最大的根據地，汝南近許都，許都可是曹操的政治核心，是曹操絕不容許有失的地方，襄陽近宛洛，也是曹操最大的軟肋所在，一旦宛城失守，劉澤便可以東逼許都，西取關中，對曹操的戰略發展有着重大的影響。
劉澤在這三個點上都佈置了重兵，整整的三個軍團，嚴陣以待，關羽、太史慈、高順，都堪稱是可以獨擋一面的大將之才，但面對曹操這樣狡猾而兇悍的對手，劉澤仍舊感覺到了力量的單薄，曹操如今擊敗了袁紹，坐擁冀青幽並兗豫司隸七個州，天下十三個州他就佔據了一大半，實力雄厚，兵強馬壯，據不完全統計，曹操現在擁有的機動兵力已經超過了五十萬。五十萬，這是一個何其龐大的數目，就算靖軍的全部力量加在一起，尚不及它的半數，而且現在諸葛亮率主力南征，第三軍團第四軍團又必須要防備江東孫權的進攻，整個兒的南線空虛，再無一兵一卒可以抽調，劉澤真得已經站到了風尖浪口。
武昌城的興建已接近尾聲，簡雍糜竺對劉澤的到來表示了熱忱的歡迎，劉澤卻顯得心事重重心不在焉，稍做安頓之後，劉澤立即給關羽、太史慈、高順下達軍令，要他們從即刻起，全軍立即進入一級戒備狀態，隨時準備投入戰鬥。戰爭已經進入了倒計時，但戰爭的決定權卻不在劉澤這一方，劉澤所能做的，只有等待，等待暴風雨的來臨。)